“要知道當初的真相，就必須先知道請神儀式的來源；而要知道請神儀式的來源，就需要先理解信仰之力的存在。”
聖者的雕像注視下，老人坐在一張長椅上，語氣不緊不慢，他的周圍坐著一圈人，都睜著好奇或疑惑的眼眸，聽長者講述過去的故事：“顧名思義，信仰之力來源於生靈虔誠的信仰之中，但它們本質上是一種直接與靈魂掛鉤的能量，而靈魂的本質則是情感的總和，情感越是強烈，所能產生的信仰之力就越龐大。當這些信仰之力匯聚在一起的時候，甚至能夠扭曲現實、塑造幻想。迄今為止，仍沒有人能解釋其原理，但毫無疑問，所有的構想神明都是從這種扭曲與塑造的力量中誕生的，是無數強烈情感催發反應後的物質形態。”
“等等！”林格聽到這裡，忍不住打斷了他的話：“您的意思是，構想神明實際上並不存在，祂們是被人類的信仰之力創造出來的？”
“若非如此，祂們又何必以‘構想’為名呢。”
潘克拉斯將眾人驚愕、茫然、難以置信的眼神都看在眼中，沙啞地笑了一聲，語氣低沉：“這世界上有許多東西原本不存在，但相信的人多了，便也逐漸存在了。有一個例子可以很好地證明這一點，那就是六個世紀以前，蒸汽教團與阿爾法騎士團為這片大陸帶來的戰爭與痛苦。”
蒸汽教團？阿爾法騎士團？
作為歷史系的大學生，林格聽到這兩個名字後，腦海中第一時間浮現出來的念頭是：“蒸汽聖戰？您的意思是，那場戰爭與請神儀式有關聯嗎？”
“不止是有關聯的程度，年輕人，它是一切的開端，禍亂的根源，也是審判的序章。”老人蒼白的眼眸中透出幾分深邃與沉默：“蒸汽機神-亞歷山大便是世界上第一位構想神明，正是從祂開始，人們才意識到，原來有時候，過於狂熱的信仰也會成為一種力量。”
“這——”
林格一時愕然，不知該如何反應。雖然他早就透過百年戰爭、肅正之戰以及《永夏宮條約》等事例，明白了現實世界的歷史與神秘世界的歷史總是息息相關的道理，但每次聽到這種顛覆自己、或者說顛覆正常人普遍史觀的真相，依然會站在一名歷史系大學生的立場上，感到驚訝與無所適從。這並不能表明他的心理素質不夠好，只是人類在面對超出自己固有認知的事物時一貫的反應而已。
或許需要等他足夠熟練後，才能逐漸適應這種微妙的轉變。
潘克拉斯看了年輕人一眼，對他的反應並不奇怪，只是問了一句：“其實我很在你們人類的歷史書中，是如何描述這一場戰爭的？”
這個問題彷彿啟用了林格的本能，他幾乎沒有思考，便回答出了教科書中的標準答案：“蒸汽聖戰本質上是一場階級戰爭，是在蒸汽時代崛起的新興貴族、小資本家、工廠主乃至市民階層對固有的政治體系發起的一次革命。其中，力圖將蒸汽技術推廣至工業與民生領域的蒸汽教團代表前者的利益，而在聖女米黛發表十二月宣言後，認定蒸汽力量神聖高貴、不容凡人褻瀆的阿爾法騎士團則成為了後者的代表。雙方之間的慘烈戰爭，導致西大陸的科技生產完全停滯，社會經濟發展直接倒退了一百年，這種創傷直到今日依舊沒有完全癒合，並且被某些科學家認為是今日蒸汽技術發展緩慢的根源之一。”
“我說停停停！”聽得頭疼的愛麗絲連忙制止他繼續往下說：“你說這麼多、誰聽得懂啊！”
年輕人看了她一眼，然後不著痕跡地點了點頭：“這確實不是你（這種智商）能夠理解的內容。”
“喂！什麼意思？”
“沒什麼意思。”林格乾巴巴地回了一句，然後重新將目光落在老人的身上：“我說完了，潘克拉斯大人，請繼續吧，不要在乎這個傢伙。”
“呵呵。”
老人和藹地笑了笑，輕輕摩挲著手杖扭曲的蛇狀杖頭，說道：“原來在你們人類眼中，那場戰爭帶有如此複雜的屬性。但實際上它並沒有那麼多階級、利益或革命之類的因素，僅僅是蒸汽機神-亞歷山大所造成的危害罷了。”
“危害？”林格連忙問道：“具體而言呢？”
“具體而言，這涉及到構想神明所擁有的名為‘精煉’的力量。”老人說到這裡，不自覺地壓低了聲音，語氣也變得嚴肅了一些：“你們已經知道，構想神明的本質是信仰之力扭曲現實、塑造幻想後誕生的物質形態，而信仰之力的本質則是無數強烈的情感。因此，構想神明能夠透過操控信仰之力，反向影響生命的情感，與自己形成一種特殊的共鳴，使他們在意識清醒的情況下陷入狂熱的狀態，甚至能夠將一名無信者轉變為最極端的殉道者，而受轉變者自身是無法察覺到這種異常的，他們只會發自內心地相信，自己原本就是這位神明的信徒，自己本就應該回應祂的呼喚，無論神明需要自己去做什麼，是生是死，是剝奪他人的生命還是以自己的靈魂為獻祭，都不會有任何的猶豫。”
“這不就是洗腦嗎？”愛麗絲聽到這裡，忍不住跳出來發表感想：“而且還是把人洗腦成最危險的宗教瘋子，這也太可怕了吧？”
確實很可怕。
且不說她把精煉理解為洗腦是否準確，但潘克拉斯老人所描述的、構想神明的力量，確實會讓人感到不寒而慄，沒有誰會希望自己在不明不白的情況下成為一名狂信徒，何況追隨的還不是真正的神明，而是一個集體潛意識的象徵。這不就相當於信徒們自己給自己創造了一個主人嗎，太諷刺了。
作為昔日的神職人員，林格對此的感受最為深刻，因為他至今仍記得養父楊科先生說過的一句話：獲得安慰便是信仰。也親眼見過那些每週準時來到天心教堂領取麵包和牛奶的流浪漢和貧民們，即便從不信仰女神，也願意在教堂關閉之時說上一句：願您與無罪者，都生活在祂無憂的國。
如果信仰不是獲得安慰後一個寬心的眼神、一聲舒緩的嘆息、或一種放鬆的神色，而是強迫性的洗腦，那麼它的存在就毫無意義。
林格沉默了一下後，將這個念頭拋到腦後，他問面前的老人：“所以，蒸汽聖戰的本質就是……”
“不錯。”潘克拉斯老人微微頷首，肯定了他的猜想：“那實質是維持著原信仰的蒸汽教團與被精煉為蒸汽機神-亞歷山大的狂信徒的阿爾法騎士團之間的戰爭，也就是說，是一場宗教戰爭，或許也可認為是人與他們創造出來的神明之間的戰爭。”
人創造了神，人被神精煉，人感到恐懼，人與自己的神爆發了戰爭……這聽起來真是諷刺。
“可是，”林格忽然皺眉，想不通一個問題，“既然蒸汽機神-亞歷山大是人為創造出來的神明，那應該不具備自我意識才對，為什麼祂還會精練那麼多信徒，從蒸汽教團中分裂出阿爾法騎士團，乃至發動了席捲整個大陸的蒸汽聖戰呢？祂究竟想要得到什麼？”
或者說，是否有人在暗中操控祂的力量，想要藉此得到什麼？
比如，整場蒸汽聖戰中最關鍵的人物，發表了十二月宣言，欲將蒸汽力量奉為神聖的——原蒸汽教團聖女米黛。
對此，潘克拉斯的回答是：“祂想要做的事情很簡單，那就是塑造自己的神國。”