公元1200年，第一屆萬國博覽會在大布列塔王國的“天湖之城”鉑金市召開，那座城市曾是蒸汽教團的總部，同時也是蒸汽時代的發源地，因此，博覽會對外宣傳的主題是“蒸汽時代的工業”。後來，第二屆都林薩斯博覽會的主題是“戰爭與和平”、第三屆艾克斯博覽會的主題是“復興時代的輝光”……而後有“改革先遣”、“我們未知的世界”、“眺望海洋”、“航海家的偉大發現”、“貿易擴張與新時代”等。錺
或可認為，萬國博覽會的主題，便代表著西大陸的時代曲線與發展脈絡，它並不是筆直的，而是彎曲、纏繞、錯綜複雜，有時甚至會後退。但無論怎麼說，總是在前進的道路上。
及至今日，第十一屆尼姆舍爾博覽會的主題是——人類的歷史與文明。
“……一萬年前，人類仰望星空，託庇於日月的光輝；五千年前，文明開始萌芽，成長於初燃的火種下；兩千年前，文藝復興，四位賢哲向我們展示了人類無限的可能性；七百年前，人類掌握了蒸汽機的力量，卻由此引發了一場慘烈的戰爭；兩百年前，我們登陸海對岸的大陸，與陌生的文明首次接觸。回顧歷史便可輕易發現，文明潛在的動力，並不是由單獨的個體激發，而是在所有共同的內在心願下完成驅動。”
“……輝煌燦爛的人類文明，應當成為世界的引領者，帶來屬於新時代的曙光。然而，權勢與權力的爭奪，拖累了歷史發展的程序。時代的腳步總是向前，若無法緊隨其後便只會被拋棄。如果我們學不會重視過去的歷史，就同樣的無法學會開創明天的未來，而這兩者對人類的意義本質相同。”
“遺忘歷史的文明，必然也會遺忘未來的災患。因此今日，我們在此齊聚，召開第十一屆萬國博覽會，向參與盛會的客人們展示來自五十三個國家、七十二座展館中的五千六百八十一件展品，其時間跨度橫越三千年之久。在這些古老的歷史遺物中，或許大布列塔人也能感受到昔日聖女貞德誓死捍衛人民權利的信念、而明德利亞斯人也能追朔長河，與偉大的拿破崙元帥在廣袤的原野上並肩作戰，傾聽來自士兵們的歡呼……歷史常與人類同在，只是我們未曾發覺。”
“同時，也是展望未來，暢想屬於時代的種種可能：是否某一日，我們不借助飛空艇的力量便可自由翱翔於天際？是否某一日，比煤炭更廉價、更清潔的能源將進入每一戶人家的賬本中？是否某一日，蒸汽機也將被淘汰，更加先進的機械會取代它的位置……過去的歷史已是有限的，而人類的未來，卻是無限的。”
“現在是公元1855年12月30日早上9時30分，我以本次博覽會開幕式致辭者的名義宣佈：第十一屆尼姆舍爾萬國博覽會，正式開始！”錺
臺上氣質儒雅的中年紳士落下最後一句話，臺下頓時掌聲與歡呼聲雷動，有人在高呼“萬歲”，有人興奮地將帽子丟上了天空，注重禮節的女士夫人們則用手帕來代替。一時間，高過林蔭樹冠的天空中盡是五顏六色的帽子與手帕，比周圍裝飾的彩飾花環與氣球更加繽紛，令人眼花繚亂，目不暇接。
隨著開幕式結束，原本緊閉的各國展館也開啟了大門，迎接來自世界各地的旅客們，將向他們展示屬於本國的輝煌歷史和種種關於未來的可能性。
分明氣溫很低，但整個東區與北區都籠罩在一股熱情的氣氛中，寒冷的冬日無法阻擋遊客們的熱情，他們就像聚集起來的沙丁魚，似浪潮般朝著每一條街巷湧去，這洶湧的架勢甚至足以吞噬蠶食海底最龐大的一條抹香鯨。在他們所經過的街道上，彷彿迎來了一場小規模的地震，房頂、屋簷與窗戶被震顫著抖落了漫天的霜花與積雪。
“嘖。”愛麗絲目睹此景，不禁咋舌：“人也太多了，現在進去會被擠死吧？”
“你該慶幸博覽會召開期間，東區與北區禁止馬車和蒸汽列車通行。實際上，在前幾屆博覽會中，小規模的踩踏傷亡事故經常發生。”林格對同伴們說道：“等人群分散進入各個展館之後，交通狀況會暢通許多，到那時我們再進去。”
愛麗絲用拇指與食指架著下巴，皺眉深思：“可是這樣一來，展館裡不就擠滿了人嗎？我們要怎麼進去參觀呢？”
“……”錺
這傢伙真以為自己是來旅遊的嗎？
林格無語了一下，扭頭卻發現自己的妹妹正在向胸前口袋裡的小妖精以及兩位少女王權介紹關於博覽會的事情，並且強烈推薦草木庭園的展館，而她們居然也聽得聚精會神，十分投入，不禁更加無語了。
看來只有他一個人記得，自己並不是來旅遊的。
……
略等了一段時間，見攢動的人潮逐漸變得稀疏，不會影響到正常通行後，林格才帶著少女們走過市政廣場，近距離地感受屬於第十一屆萬國博覽會的獨特風情。
此時東區人流量最大、展館數量也最多的，當數著名的米哈尹爾林蔭大道。這條道路修建於公元1550年，東起科雷王噴泉，中間穿過兩座小巧玲瓏的泉眼，最終在本市最高檔的米凱森溫泉旅館止步，兩側分佈著諸如市政府、商務總會、律師公會等重要建築與咖啡廳、俱樂部、高階餐廳、百貨市場等休閒場所，是尼姆舍爾市的一大旅遊景點。
不過，為了博覽會的前期準備，早在五年前這裡就開始拆遷動工，將部分民居與商店改建為了大大小小的展館，包括西陸傳統三大強國以及教團聯合在內的國家與組織，它們的展館都位於此街。錺
其中規模最大、風格最獨特、因而最引人注目的，是一棟超過三十米高的宏偉建築，共三層，表面漆著深沉明亮的銅色，建築風格堂皇大氣，有一種古樸而典雅的美感。這間展館的門前用凋花鐵欄圍出了寬敞的庭院，此時似乎在露天展覽某件展品，吸引了一大群遊客駐足停留。
尤為矚目的是，通往庭院的大門，不是任何傳統的建築型別，而是由裸露的鋼鐵、黃銅齒輪、金屬軸承、彈黃乃至廢棄槍械以及鐘錶混合搭建起來的，一眼望去，給人以強烈震撼的視覺美感，用愛麗絲的話來說，就是“後現代蒸汽廢土工業風格”，雖然林格也不知道這是什麼風格，而且總感覺其實她也不懂，就是隨口瞎說的。
“這是哪個國家的展館？”庭院裡的熱鬧景象吸引了愛麗絲的注意，她好奇問道。
梅蒂恩翻看著手中的展覽手冊，仔細尋找。這是從一位“不願意透露姓名的良心商販”那裡花一便士買到的，其實在博覽會中心會場可以免費領取，但跑回去實在太麻煩了，於是便順手買了一本。
沒翻幾頁她就找到了對應的目標，因為如此獨具特色的展館，在手冊中顯然也是排在前列的：“啊，有了，是天災使團的展館，‘蒸汽科技館’。他們正在展示各種各樣的機械造物，包括民用機械與工業機械，其中既有蒸汽時代由蒸汽教團發明、如今已逐漸淘汰的落後機械，也有他們自主研發創造的新型機械，甚至還有瓦特大師發明的第一代蒸汽機的原型機……我好想看一眼啊。”
小女孩臉上浮現出嚮往的表情，雖然她本人更鐘情於草藥與醫學，但生活在這個輝煌燦爛的工業時代，誰能忽略第一代蒸汽機的魅力呢？
那可是開啟蒸汽文明的先驅啊。錺
“那就去看唄。”胸前口袋裡，謝米鑽出個腦袋，好奇地盯著蒸汽科技館的方向看：“不就在這裡嗎，又不用跑多遠，雖然人是有點多啦。”
“不是人多的問題。”梅蒂恩小聲提醒道：“你忘了嗎，天災使團也是教團聯合的一員啊，謝米。”
“意！”謝米打了個寒顫，勐地搖頭：“那還是算了，我們去其他的展館吧。”
雖然有聖夏莉雅的命運絲線遮掩，理論上是不會被發現的，但……萬一呢？
還是謹慎一點為好。
愛麗絲撓了撓頭髮，疑惑地問道：“天災使團的展館？我聽說他們也有參與公共事業，通常是幫助預防和處理各種天災，同時安置災民、進行災後重建工作的。那為什麼會展覽那麼多蒸汽機械呢？蒸汽科技館這個名字和他們的本職工作一點都不搭配呀？”
“因為你搞錯了天災使團的本職。”林格澹澹道：“公共救災活動是他們對公益事業的投入，而天災使團的本職實則是科學研發與機械改造方面，據說他們直接繼承了當初的蒸汽教團的諸多遺產，是教團聯合中擁有最多科學家和發明家信徒的教會。其發明的‘天災探測裝置’，對天災的預測與警示原理至今無人能夠解析，在與諸國政府協調後進行了大規模的投放安裝，如今已建立起了覆蓋西大陸的天災探測網路，為西陸大部分地區的民眾減緩了天災的困擾。雖然不是完全消除，但也是很了不起的成就。”錺
“……”
愛麗絲掏了掏耳朵，不願再聽。
從提出“銜尾蛇”計劃併成立守夜人的黑夜棲所，到建立紅十字會與無國界醫生組織的草木庭園；從擁軍三十萬主導海外殖民戰爭的深紅教會，到文明絕跡之地討伐異類和魔法師的審判教廷……如今又來了個建立起西大陸“天災探測網路”的天災使團，教團聯合在林格的口中變得越來越強大。
再聽下去，她怕自己會失去信心。