崇禎九年，三月四日。
陝西省、漢中府、白河縣。
白河縣縣名以境內白石河得名。
白河縣位於勳陽府和漢中府的交界處。
地勢南高北低，全縣山脈與溝相間，無一處百畝平地。
東、北、南三面環楚，是中原入陝進川之咽喉要道。
古有“秦頭楚尾”之稱，所有想要從東面進入漢中府的貨物都需要經過白河縣。
正因為這一條商道，也使得白河縣數千年以來都一直興盛著。
只不過，從今以後的白河縣恐怕不會再繼續興盛下去了……
滾滾的黑煙升騰而起，大火正在白河縣內的街道坊市之間蔓延。
就在三日之前，白河縣已經淪陷。
白河縣北，大隊身穿灰衣，頭戴著灰巾的軍兵正順著官道一路向西。
他們的目光沉著，肩扛著長槍緩步向前。
官道之上，除了那沉悶而又雜亂的腳步聲，在無其他多餘的聲音。
他們的目的是白河縣的西方——陝西省漢中府！
這些行伍嚴整、步伍不亂，身穿著灰衣，頭戴著灰巾的軍兵並非是明軍。
他們是闖軍，高迎祥麾下的闖軍。
不同於其他的流寇穿著雜亂不一，在高迎祥已經是開始要求著裝整齊的軍服了。
高迎祥將軍中的主色調定為了灰。
灰色是基本都是用草木灰染成的。
染其他的顏色需要花費頗多，但是染成灰色方法很簡單。
只需要在白布上倒上草木灰，不斷碾壓然後沖洗，晾曬之後就會成為灰色。
草木灰並不難得，軍中每天做飯燒柴，都有大量的草木灰產出。
整齊的軍裝可以提升軍隊的面貌，軍隊的面貌提升看起來只是表面工程。
但實際上一支軍隊的外在面貌如何，能夠對士氣造成很大的影響。
高迎祥沒有看過什麼兵書，也沒有聽過什麼名將的授課，但是戰場就是最好的老師。
有一點高迎祥很清楚，那些軍容整齊，行伍有序的官兵，戰力往往要強於其他的官兵。
不僅僅是統一了軍服的規格，高迎祥麾下的闖軍和其他的流寇其實在很多地方都不相同。
大部分的農民軍，在安全了之後便立即休息，到處的劫掠，補充糧草。
而高迎祥則是將麾下的軍隊細分，一部分的軍隊訓練，另外一部分去找尋糧草，輪番而行。
如今高迎祥麾下有精騎八千，馬軍兩萬六千餘人，步隊兩萬。
軍中婦女家卷兩萬，編外飢兵有三萬餘人，總人數超過了十萬，實力為七十二營之首。
張獻忠、老回回等眾加起來，也只能勉強和高迎祥的實力相當。
高迎祥的盟主之位與其說是因為威望足夠，不如說是因為實力一騎絕塵，以至於眾人只能俯首。
要知道七十二營之中，上二十四營的營主能夠擁有的精騎也只有千員。
而中二十四營就只有數百精騎，而下二十四營九更加勢弱，總人數都只有幾千人。
……
高迎祥頭戴范陽笠，外穿著素白色的戰袍，戰袍的右袖被掖入腰後，袒露著右肩。
戰袍之下穿著靛青山紋半身甲，下著龍紋鑲金硃紅戰裙。
高迎祥的面色比起半年之前在陝西的時候，要憔悴的多。
他的鬚髮凌亂，眼眸之中佈滿了血絲。
高迎祥騎乘著自己的白馬立在一處高坡之上，凝望著遠方的崇山。
一眾親衛皆是牽馬帶刀，沉默的守衛在高坡之下。
高迎祥目光冷冽，他想到了朝廷的邸報上所寫的內容。
發軍費百萬兩，限期六月平賊……
那些高坐在廟堂的高官，寧願花費數百萬，乃至千萬兩的白銀用作平叛，卻不願意花上一點的銀錢來賑濟災民……
高迎祥閉上了眼睛，從東南吹來的暖風緩緩拂過了山崗。
“與其坐而飢死，何不盜而死！”
高迎祥已經記不清這句話到底最先是從誰的口中說出。
但是這並不重要，這句話早已經是傳遍了整個陝西，甚至是整個天下……
數個月以來，從陝西省到河南省，再從河南省到南直隸，再回到河南，一路南下進往湖廣。
輾轉多地，賓士萬里，從崇禎元年到現在已經過去了九年的時間。
這九年之間，明軍一直如同跗骨之蛆一般緊隨而至。
九年的時間，高迎祥一日都不敢懈怠，也不敢放鬆。
他知道自己的項上的人頭有多麼的值錢，那些官兵有多麼想取他的性命。
高迎祥輕嘆了一聲，睜開了眼睛，他的精神太過於疲憊。
這九年的時間以來，他麾下的兵馬越來越多，跟隨著他的人也越來越多。
原先他的麾下只有幾百人，當他走出安塞的時候，他麾下的兵馬增長到了三千多人，再到後面的數萬甚至數十萬人。
一路走來，那些曾經走在他的前方，跟他走在一起的人，跟隨著他的人，很多人都已經離開了這個人世。
“西安……”
高迎祥目光深沉，他最得意的時候，是成為了七十二營領袖的時候。
統七十二營，率百萬之軍，連營百里，烽火耀西京。
但就算是傾盡全力，卻仍然沒有能夠攻下西安城。
官兵的勢力越發的強盛，前來平叛的軍隊越來越多，也來越來越強悍。
他麾下的勢力雖然也在不斷的壯大，但是面對官兵之時卻總是技差一籌，力有未逮。
說實話，他的雄心壯志在不斷的輾轉逃亡之中被持續的消磨著。
天下太大了，大到整整九年的時間，他都沒有走完。
大到九年的時間，都沒有辦法改變。
無論他們擊敗了多少的官兵，無論他們打贏了多少次的勝仗。
官兵永遠會源源不斷的從各地湧來……
這一次官兵又從北面徵調來了大量的遼東鐵騎。
除州一戰，祖寬率領遼東鐵騎猶如神兵天降一般出現在戰場之上，接著輕而易舉的便踏開了他佈置的多道防線……
後面的結果所有人都清楚——一敗塗地。
高迎祥牽引著戰馬轉過身來，回望東面，神色陰沉。
盧象升如今在南陽府聚兵緊守漢江，襄陽府城也是重兵雲集。
此時如果攻打襄陽勢必遭受兩面包夾，現在並非是攻打襄陽的好機會。
這九年以來，雖然他們看似聲勢浩大，一路攻城略地無數。
但是卻沒有攻下過任何一座大城。
鳳陽並不能算，因為鳳陽連一面城牆都沒有設立，一馬平川，毫無阻礙。
腳步聲從身後傳來，高迎祥沒有轉過頭去。
“我軍前鋒已經越過白河進抵洵陽，先行偵騎自城外收穫暗線回報，請大王查閱。”
說話的人名為劉哲，他是高迎祥的副將，從安塞開始便一直跟隨在高迎祥的麾下。
高迎祥微微側目，丹鳳眼閃過一絲精芒，隨後將右手向著下方微微一伸。
劉哲注意到高迎祥的動作立即上前，雙手將信件交遞給了高迎祥。
高迎祥以前識字不多，但是自起義之後便開始不斷的學習。
一些軍情的傳遞不用紙筆記錄下來難免會出差錯，尤其是是這種情報探聽。
“陳望……”
高迎祥雙目微眯，他的記憶力一向很好。
看到陳望的名字之時，他立即想起了八年的淳化之戰。
他清楚自己的外甥有多少的本事，但是李自成在擁眾十數萬的情況之下竟然戰敗。
而後他派遣在鞏昌府作為之後暗棋的李養純、林勝泉也被陳望所斬殺。
“漢中參將……”
高迎祥心中微沉，之前陳望還不過只是一名遊擊，但是短短的半年不到，竟然又升為參將。
這樣的晉升的速度，在整個明軍系統之中都已經算是極為迅速的。
高迎祥一目十行，迅速的看完了信中的內容。
看完了信件之後，高迎祥眉頭越發的緊蹙，面色也開始陰晴不定了起來。
就算是信中白字黑字將事情寫的清清楚楚，但是他仍然有些不能相信信中的記載的訊息。
因為書信的最後寫的事情，有些過於匪夷所思。
“二月二十日，大隊官兵自興安城向漢陰方向撤離。”