太子峰。
齊嫦真與方家族人都已經來到殿門處。
等候許久，才見殿門開啟。
方獨樹一個人進來，立即聽見一陣愉快呼喊聲，不等他分辨眾人身份，發現自己已經被簇擁了起來。
身邊全是棲居在太子峰的方家族人，年紀都在二十歲左右，多是稱呼方獨樹‘七叔’，或者‘七叔祖’。
這批族人當年被方獨樹帶來太子峰時，普遍是幼童或少年，一晃將近十年過去，俱都已經到了成人歲數。
方獨樹欣喜發現，這些後輩裡竟然有兩人進階到了築基期。
他心想方賢輔那一代族人，辛辛苦苦幾十年，也不過誕生兩三位築基修士，看來族中這些後輩，修行資質是一代強過一代。
他旋即誇了幾句。
負責照顧這些後輩的方瓊英，在旁道：“他們兩個能築基有成，是受了阿嫦教導，這些年阿嫦定期授課傳法，族中這些孩子能修為勐增，都是阿嫦的功勞。”
齊嫦真莞爾一笑：“師傅領進門，修行在個人，我教的再多，如果這些小傢伙們不願意學，我也無可奈何呀。”
她沒有把功勞歸自己，又誇道：“阿樹，這些小傢伙厲害著呢，一個比一個上進，將來都會有出息。”
她自己因為散功，修為從金丹期跌到築基初期，按說這些年她應該閉關苦修，儘早恢復法力，但她不是閒得住的人。
當年她陪方獨樹在河底煉皿，隔三差五就要跑出去玩一趟，如今被困在太子峰，她無法外出，卻也沒有整天呆在洞府練功，就給自己找了一件有趣的差事來做，那就是開壇授課。
方獨樹見她氣色燦然，靈動恢復往昔，似已徹底放下被魔靈寄生經歷，很是替她開心：“我遇到一點變故，耽擱了行程，否則不會回來這麼晚。”
齊嫦真半點重話也未講，只說了句體諒言語：“回來就好，早前見到祖師，他說你誤入險境，失蹤至今，能回來是萬幸，連祖師都這麼說，你能趕回來肯定是經歷了千難萬險。”
她並不怪方獨樹的失約，也不介意在太子峰多住一些年月。
她唯一掛唸的是玄錦文師，擔心再見不著面：“祖師呢，他怎麼沒有進來？”
方獨樹道：“符祿祖師去了黎山，祖師要坐鎮老泉關，他去了關城上。”
齊嫦真忙問：“那要坐鎮多久？什麼時候會返回鎮文派？”
方獨樹明白她的心思，安撫一句：“等符祿祖師從黎山回來，咱們才能回去探望玄錦文師，關內有傳送陣，瞬息可到黎山，應該很快就能動身的。”
然後示意她：“剛才我進來時，祖師有交待，讓你去關城見他，他有話要單獨對你說。”
早前齊道鳴進來，只對齊嫦真簡要提了提方獨樹所遭遇的變故，她本想聽方獨樹詳細說說，當初青青跟隨方獨樹一起外出，又為什麼不見一起回來。
但祖師有命，不能不從，她就先出去，打算見完祖師，再找方獨樹打聽。
等她出了殿門，方獨樹召來鹿鼎，這是當初留在太子峰的守峰長老，詢問了近年太子峰的情況。
隨後方獨樹獨自去了羅魔殿，考慮起北庭上師有可能召見他的事情。
他把觀文甲骨取在手中，撫著甲面青鵬，端詳一會兒，覺得把甲骨帶在身上極不安全，就藏放在了殿內密室裡。
青鵬自身有預警神通，又擅長飛遁，有能力處理突發狀況，暫時擱置在羅魔殿沒有問題，但要是隨同方獨樹去見北庭上師，卻有暴露行蹤的可能。
等他在殿內佈置完禁制，齊嫦真已經見完齊道鳴，過來通知他：“阿樹，黎山的楚上師親自駕臨老泉關，點名要見你，祖師讓快些出去，不要讓楚上師久等。”
“來了老泉關？”方獨樹很是意外：“應該不是專程見我吧？”
“除了這位楚上師，駐紮黎山的不少元嬰祖師全都隨行，據說是要去尋找星曜皇宮。”齊嫦真是聽齊道鳴與符祿祖師攀談時，聽到一些口風。
“太子峰八層有一道傳送陣，可以直通星曜皇宮，諸位祖師準備使用嗎？”方獨樹又問。
“屠鹿人肯定把那邊的傳送陣給封印起來，就算沒有封印，皇宮內也戒備森嚴，傳送過去危險太大，諸位祖師不會啟動這座傳送陣。”齊嫦真道：
“剛才我聽祖師與符祿祖師講，他們是要跟隨楚上師前往雪原，打算使用玉璽把皇宮與長青界口分離，迫使界口在通幽長河顯形，這樣一來，屠鹿人就必須囤積重兵看守界口，他們就不敢再遠離雪原了。”
眼下屠鹿人的重兵集中在大庸國，隨時都有南下危患，勾葉人又佔據了大涼全境，對河西諸派形成了合圍之勢。
如果可以迫使屠鹿人返回雪原，河西諸派就能先專心對付勾葉人，慢慢把被動局勢扭轉過來。
等齊嫦真把她知曉的情況講完，也已經陪同方獨樹來到太子峰的殿門處。
“你自己出去吧，我就不陪你了。”
她雖然已經恢復如初，但畢竟做過很多年的劍魔，不願過多與諸派修士接觸。
方獨樹就獨自浮出河面。
他發現原本空曠的關城上，到處都飛揚著旌旗，每一杆旌旗下面都站著一位身穿黑鎧的戰士，看去威風凜凜，很有氣派。
“方老弟，別來無恙啊！”
他剛一現身，就見一位濃眉大眼的魁梧男修飛至身旁，笑哈哈與他打起招呼。
“原來是符兄！”方獨樹拱了拱手。
他才客套一句，又有幾位金丹期修士圍聚過來，全是與他相熟之人。
飛霞派雲昭霞師等幾人照完面，說道：“楚上師與諸位祖師都在行轅等候，大家不用再圍著方師弟，等他受過召見，咱們再與他敘舊也不遲。”
幾人沒有二話，當即陪著方獨樹趕去行轅。
行轅只准元嬰修士列席，幾人沒有資格參加，就停在門口等待，讓方獨樹一人入內。
裡邊空間並不算寬敞，卻是匯聚著數十位元嬰修士，他們全都垂首站立，分作兩列，拱衛著上首一座階梯高臺。
那臺面擺放有一張座椅，椅內端坐一位身穿黑袍的青年修士，長的溫文爾雅。
現場這麼多元嬰修士，只有站著的份兒，唯獨黑袍青年有座席，高高在上俯瞰下首，他的身份也呼之欲出，正是北庭府來的楚上師。
楚上師下首有七八層階梯，每層階梯都站著一位與他打扮相似的黑袍修士，這些修士距離他最近，全部都有元嬰期修為，應該是他從北庭府帶來的心腹屬下。
階梯下面的兩列修士，才是諸派的元嬰祖師。
方獨樹進入行轅後，旋即迎來數十道目光的集中審視，讓他感覺到極強的壓力，幾乎喘不過氣來。
他站在門口，不敢再邁前一步，垂首呼喊：“弟子方獨樹見過諸位祖師！”
“上前說話！”
階梯高臺處，傳來一道不容抗拒的命令。
但方獨樹仍舊沒有動彈，他現在站立的位置，往前看去是兩列元嬰修士，這些修士全是諸派祖師，如今卻像是護衛似的，拱衛在楚上師的下首。
如果方獨樹朝前邁步，他將從兩列修士中間走過去，這對諸派祖師極不恭敬。
他正為難時，兩列修士紛紛發話：“小方，楚上師在喚你，快些過去。”
“不要有什麼顧慮，儘管聽令就是！”
方獨樹抬頭望去，見是齊道鳴與飛霞祖師在給他叮囑。
他這才邁步上前，每走一步都要兩側的祖師們作揖見禮，也是難為他了。
兩列隊伍的最前首分別站著符祿祖師與忘累古僧，方獨樹走到兩人中間時止步。
這時，他已經來到階梯旁邊，再往上就能望見楚上師與其心腹屬下。
但他並未抬頭張望，規規矩矩參拜，爾後靜等吩咐。
現場氣氛靜默了片刻，他聽見高臺座椅上的黑袍青年，開口朝他問話：“自我進駐河西以來，多次聽聞星冥鼎重新現世的訊息，你可有此鼎下落？”
方獨樹聽了心想，這位楚上師倒是直接。
他也很痛快：“回稟上師，晚輩在皇宮界口時隨同星冥鼎一起漂流，僥倖尋獲此鼎，願意獻給上師！”
楚上師呵呵一笑：“這是你捨命尋來的東西，獻出去就不心疼嗎？你放心，我不會奪人所愛，不過星冥鼎也算小有名氣，在上宗那裡都有存檔，你拿出來展示一下，讓我觀讀一番，上宗所載只有鼎身一些事蹟，並無真法傳承！”
方獨樹聽這位楚上師講話甚是和氣，也直言不會索要星冥鼎，且不管這是不是口是心非，反正方獨樹要先把星冥鼎公之於眾。
他當即一甩袖口，丟擲了星冥鼎。
砰！的一聲。
這座丈許寬高的四腳靈鼎，重重落在地上。
鼎身剛一顯露，現場立即響起一陣低呼聲。
“這就是通天妖國的鎮國神器星冥鼎？”
“破損怎麼如此嚴重？幾乎已經到了滅毀地步！”
“鼎文也已經殘缺不全，恐怕任何一枚都無法認讀的！”
楚上師在鼎身上俯望一眼，神色沒有什麼變化，他朝身側輕輕抬了一下手臂，只見下方臺階走出一位黑衣女修。
這女修容貌冷豔，她走下階梯，來到星冥鼎旁邊，圍著鼎身轉了幾圈，敲敲打打，像是在施法檢查些什麼。
等她檢視完畢，轉身朝楚上師稟告：“師尊，這鼎已經幾近崩滅，鼎文無法讀取！”
楚上師問：“鼎靈還在嗎？”
黑衣女修搖頭：“鼎靈早就隕亡多年，這是一座死鼎！”
方獨樹在旁聽著，心想鼎靈果真已經死亡，他住在隕星園時想盡辦法要查詢鼎靈的生死，全都證實不了，這位黑衣女修到底是透過什麼途徑，篤定鼎靈已死的？
楚上師輕嘆一聲：“據上宗留存的卷桉，昔年通天妖國的重莽子在通幽河找到星冥鼎時，這就是一座死鼎，那時鼎靈已經亡故，而且鼎身破碎，時隔這麼多年後，此鼎再度顯世，想不到仍舊是這般悽慘下場！”
這一份上宗記載，其實吻合了方獨樹對星冥鼎的諸多推測。
當初方獨樹與傅玉卿聊到星冥鼎的來歷時，就曾一致判斷，通天妖國第一任國主尋到星冥鼎時，鼎靈可能已經因為避劫而隕。
畢竟法之靈擁有削弱天劫的神威天賦，上古修士拿鼎應劫是慣有之事。
楚上師說完星冥鼎的來歷，又問黑衣女修：“你能把鼎文修復過來嗎？”
黑衣女修遲疑片刻，像是沒有什麼把握。
她旋即握住玉掌，勐一發力，後背‘嗖！’的一聲，展開一雙墨綠色的羽翅。
這雙翅膀上瀰漫著濃烈妖氣，在鼎外呼扇了幾下後，她收翅回去，然後說道：“弟子能修，但是需要很長時間！”
“需要多久？”
“至少半甲子才行！”
“半甲子不算長！”
“只是……”
“只是什麼？”
“師尊，這座鼎缺少了一隻鼎耳，就算弟子把它修復過來，它也不完整！”
黑衣女修說到這裡，符祿祖師忽然接上話，他笑著抱拳，稟告道：“楚上師，當年知弱道友沒有失陷長青界時，她說鼎耳是被雪原幾位妖王搶走，這些妖王正是依靠鼎耳，才在界口處感應到星冥鼎的方位，讓此鼎重新顯世的！”
楚上師問他：“那妖王何在？”
他回道：“與知弱道友一樣，全部去了長青界！”
楚上師目光一轉，又望向了方獨樹：“我可以令人把星冥鼎給你修好，甚至可以替你把鼎耳尋回來，但我需要你去辦一件事情。”
這番話講出來，在場的諸派祖師無不是莫名其妙，俱都心想，楚上師親自發話給方獨樹修鼎，那這座鼎就是方獨樹之物，誰也搶不去了。
祖師們也不禁紛紛側目，又心想，方獨樹到底有什麼特殊之處，竟然讓楚上師這麼重視對待？
方獨樹自己也覺得匪夷所思：“不管上師有任何差遣，晚輩都會盡力效勞。”
楚上師澹澹一笑：“你不用緊張，我讓你去辦的差事，僅僅是舉手之勞！”
他沒有透露差事的具體內容，又道：“我聽聞你參悟出了一部魔道至法，叫做兩儀道，不妨展示出來，讓我觀讀一番。”
他提到兩儀道時，不少祖師已經猜到他重視方獨樹的原因。
齊道鳴立即催促方獨樹：“小方，你還愣著做什麼，快把你的兩儀門取出來！”
方獨樹不敢怠慢，但他只取了一扇魔噬黑門，豎在了身前。
楚上師還未細觀，先說一句：“我倒要好好看一看，此道到底有什麼新奇之處，竟然讓五大上宗的門徒盡數顏面掃地！”