“公子，這人死的真慘，你看他的屍體，全身上下像是被蟲啃了一遍。”
這裡是兩界山。
一處無名山谷裡，躺了具才死不久的修士。
青青檢查著屍體，邊說：“他死狀為什麼這麼奇怪？”
方獨樹指出：“他應該是中了蠱蟲襲擊，早前與他鬥法之人肯定是萬蠱教弟子。”
方獨樹已經認出來，這具身體正是那三位攻打烏焦城的驚烽門後裔之一。
前不久方獨樹親歷了烏焦城覆滅之戰。
在焦戎被孟豔嬌殺死後，方獨樹就領著青青與小鷹離開烏焦城。
他並沒有看到最後，並不清楚那三位驚烽門後裔與孟家長老之間發生了什麼事。
他本以為不會再見到這兩夥人馬。
結果等他趕到兩界山，正準備翻山進入黎國境內時，小鷹感應靈敏，發現了一場追殺戰。
兩界山是黎涼兩國交匯處，常年盤踞有亡命之徒，仇殺事件時有發生，起初方獨樹並不想理會，誰知小鷹告訴他，追殺雙方與覆滅烏焦城修士有關，他才來了興致，過來一探究竟。
待看清驚烽門後裔的死因後，方獨樹猜測，那烏焦城是萬蠱教領地，烏焦城覆滅應該是驚動了萬蠱教修士，這才對驚烽門後裔發起追殺。
這時小鷹又有新發現，她給方獨樹彙報：“樹哥，前面山區還有打鬥，人數可不少呢。”
方獨樹騰空飛起來：“你們在這兒等著，我去瞧一瞧。”
他驅使‘懸雲落電’，直接遁入雲層。
他在雲中穿梭，很快俯瞰到一處戰場，只見十餘位修士鬥作一團，戰況顯得十分混亂。
方獨樹瞧了好一會兒，他才把局勢給弄清楚。
那驚烽門後裔與孟家長老，甚至包括孟豔嬌在內，竟然全部參了戰。
不過驚烽門後裔都已經斃命，孟家長老也死了兩人，餘下兩人與孟豔嬌正被數位萬蠱教修士圍攻。
早在烏焦城時，孟家長老貪圖驚烽門後裔攜帶的寶物，把訊息秘密透露給萬蠱教修士，試圖藉助萬蠱教之手殲滅驚烽門後裔，然後再伺機奪寶。
孟家長老試圖殺死驚烽門後裔的目標完成非常順利，三個後裔俱都喪命兩界山，可惜孟家長老並沒有把寶物搶奪在手。
萬蠱教修士像是看破他們的伎倆，在追殺驚烽門後裔時故意藏拙，讓孟家長老以為有機可乘，等把驚烽門後裔全部殺光後，萬蠱教修士開始反噬孟家長老。
雙方激戰過後，孟家長老死了兩人，孟豔嬌是服用紅羅神水作戰，戰鬥力大衰，被萬蠱教修士抓住破綻，把一頭蠱蟲打入她體內。
她登時慘叫一聲，再不敢戀戰，急匆匆撤離戰場，她要儘快找一個安全居所祛除蠱蟲，如果她繼續留在戰場鬥法，肉身肯定會被蠱蟲啃食一空。
剩下兩個孟家長老見她離開，也分頭逃走。
那幾個萬蠱教弟子立即兵分兩路前去追擊，走前喊了一句：“是不是留下一人，去追那娘們？”
“不用管她！她中了我的蠍尾蠱，不出一炷香，即使她不被蠱蟲咬死，也會被毒的全身潰爛而亡！”
“可惜可惜，這娘們挺漂亮，我還想享用一番呢！”
“你腦子是不是進水了？勾葉人侵入在際，你還有心情惦記女人？等熬過這一劫，什麼女人你找不到！”
“師兄教訓的對，擊退勾葉人之前，小弟保證不再近女色。”
方獨樹居高臨下，把戰場情況看的很清楚，那兩個孟家長老逃的很快，萬蠱教弟子追的也快，轉眼消失在荒山之間。
方獨樹並不打算跟上去，類似這樣的追攆之戰，有時持續數日都未必能結束，方獨樹不願意耽擱時間。
不過孟家長老人單力薄，恐怕最終都要被萬蠱教弟子給殺死在兩界山裡。
方獨樹又朝孟豔嬌逃去的方向望了一眼，忽然目光一亮，尾隨了過去。
孟豔嬌在山中逃遁時，蠱毒在她體內發作，讓她臉色不停的青紅變幻，看去很是恐怖。
但她並沒有就地逼毒療傷。
也是十分湊巧，她遁出十餘里開外，偶遇一對在林間歇息的中年男女。
那男修四十出頭，修為已經有築基期，女修懷著身孕，仍在練氣期徘迴，他們相互攙扶，像是一對夫婦。
孟豔嬌瞧見他們後，快步朝他們飛奔，一邊痛苦的伸出手臂，喊話：“救命，救救我……”
中年男修上前一步，把孕婦護在身後，眼中充滿警惕。
孕婦可能是母愛氾濫，心裡起了憐憫之情：“鼎哥，她快要死了，設法救一救她吧，真是可憐。”
中年男修眼睛一眯，可憐？可惡才對！
他見孟豔嬌奔入他十餘丈開外，仍舊沒有停步的意思，就翻手攬住孕婦腰間，閃身急退。
另一手撒出一張玉符，結成一道風牆，阻止孟豔嬌繼續近身。
孟豔嬌一見前路被封堵，突然翻倒地上，淒厲的打起了滾，很快又陷入沉寂，一聲不吭再無氣息。
她全身膚色轉為黝黑狀，應該是毒發身亡。
孕婦以為她死了以後，就再無波折，誰知她屍身勐的裂開，躥起一道紅光，箭失般飛掠出來，直奔孕婦面門而去。
孕婦見狀嚇的不輕。
中年男修卻早有防備，冷哼一聲，翻手托出一柄葫蘆法器，葫口開啟，散出一道金色光束，對準紅光照射了過去。
啪！
紅光發出一聲慘叫後，被葫口金光一擊打滅，就此煙消雲消。
“死到臨頭，也要做一做奪舍歹行，我豈能饒你！”
中年男修氣憤的收回葫蘆法器，孟豔嬌全身都是毒發症狀，她靠近過來時，中年男修就懷疑她是想奪舍。
孕婦聽了，臉色頗有些不自在，嘆道：“我剛才還想救她，她卻早就存了奪舍我的念頭，哎，都說人心難測，修士之心其實更難捉摸。”
中年男修安慰道：“那就不要捉摸，你只管安心養胎，其餘事全部交給我來應付……”
看的出來，他對髮妻異常愛護，不過他話未說完，忽然抬頭望天，盯住方獨樹藏匿的雲層，又低吟一句：“還有埋伏！”
他許是不願意讓髮妻經歷戰火，立即扶住孕婦，轉身就走。
不過才走了幾丈遠，就見方獨樹懸停在半空，攔住了他去路。
“你是怎麼發現我的？”
方獨樹望著他問。
他迎前打量方獨樹的容貌，臉色忽然變的古怪起來。
孕婦見有陌生修士攔路，自家夫君二話不敢吭，想必是遇上了法力高深的修士，她心裡正在擔憂時，卻聽她夫君歡喜喊道：“你是花探前輩？”
她夫君說完，當即跪在地上叩拜：“小侄鹿鼎，拜見花前輩！”
她聽到‘花前輩’的稱呼時，臉上憂色也消失不見，隨著她夫君跪地叩首。
早前方獨樹望見中年男修時，他就覺得眼熟，但他一時記不起來中年男修的身份。
此刻聽中年男修使用‘花探’之名，方獨樹才隱約有了印象，“我以前好想見過你，但又記得不是太清楚，你再把身世詳細講一講！”
鹿鼎抱起拳頭，忙道：“花前輩，小侄義父是馬奎，義母是馬姜紅，二十餘年前小侄與義父義母被一群鼠妖圍攻，幸得花前輩出手營救才能保住性命！小侄一直想尋找花前輩，以報當年恩情，卻始終無緣再見，小侄遺憾至今吶！”
“哦！”
方獨樹這才想起來：“原來是馬老哥的義子小鹿，當年見你的時候，你只是十幾歲的少年，我說呢，你看起來眼熟，卻記不得你是哪一位人物。”
這是年紀漸長，模樣有了大變，以致於難以辨認。
鹿鼎輕輕一笑，心想花前輩肯定是覺得他眼熟，這才現身見面，否則恐怕就是大打出手了，早前那個中毒的女修，沒準就與花前輩有關。
他指了指孕婦：“花前輩，她是義父遠房侄女馬姜，當年義父義母返回涼國老家定居，頤養天年，由於小侄要常年閉關練功，二老就收養了馬姜承歡膝下！”
“晚輩拜見花前輩！”馬姜隨著開口見禮。
“馬姜？”方獨樹笑道：“你這名字取得挺巧的。”
馬姜自覺修為淺薄，不敢回方獨樹的話。
鹿鼎替她說：“好叫花前輩知道，姜兒被義父義母收養時，尚在襁褓之中，二老就以各自姓氏給她取名，她也是可憐，二老養到她十歲，先後坐化，從那以後，她就一直跟在小侄身邊。”
當年方獨樹在屍陀峽築基大成後，偶遇了馬奎夫婦，他們曾說壽元耗盡，大限將至，就收養了義子小鹿，打算返回涼國家鄉養老。
一晃二十餘年過去，馬奎夫婦早已經不在人世。
小鹿卻長成了大鹿。
“你作為義子，照顧義父侄女也是應該。”方獨樹好奇道：“馬姜像是懷了身孕，她嫁給你了嗎？”
“這是義父義母臨終前的遺命！”鹿鼎趕緊解釋：“姜兒成歲之前，小侄一直把她當作幼妹照顧，從不敢越禮半步，但義父義母遺命不敢不從，等她年長後，徵得她同意，小侄就三媒六聘娶她為妻。”
馬姜聽鹿鼎言語驚慌，不願自家夫君受委屈，又給方獨樹透露：“夫君有修行天分，原本可以拜入宗門，但他為了我，甘願留在俗世，此生能嫁他，我死而無怨。”
方獨樹就是隨口一問，沒成想，竟然遇上一對痴男怨女。
他就不再深究這事。
繞回剛才的話題：“小鹿，我剛才潛伏在雲層，你是怎麼感應到我的？”
鹿鼎修為只有築基初期，方獨樹藏匿的位置又遠，按照常理不應該發現才對，方獨樹猜測鹿鼎懷了什麼奇術。
誰知鹿鼎卻伸手摸去腰間的御獸袋，捧出一頭黃紋鼠：“能夠找到花前輩在雲中的方位，實非小侄之力，而是這頭長耳鼠偷聽到了花前輩在雲中的動靜。”
方獨樹頓覺稀奇，這頭妖鼠長了一雙招風圓耳，單看外相就不同尋常。
鹿鼎見他感興趣，又說：“當年在屍陀峽，花前輩斬殺一頭築基期鼠妖，並沒有取走鼠屍，後被小侄所得，依靠鼠屍換來進階靈藥，幸而築基成功，並透過鼠丹降伏了這頭長耳鼠，小侄的所有機緣都與花前輩有關，願意把長耳鼠獻給花前輩。”
又示意馬姜，去搜查孟豔嬌屍體，取來孟豔嬌的儲物袋，一併放在方獨樹面前。
方獨樹沒有要長耳鼠，只取來儲物袋翻了翻，從中取出三個靈瓶：“這是神水門煉製的靈液，對我有一些作用，我要帶走研究，其餘寶物就留給你們吧。”
說完把儲物袋還給兩人。
鹿鼎見他要轉身離去，立即跪行幾步，語氣誠懇的說道：“小侄與姜兒想要侍奉在花前輩跟前，還請花前輩收留！小侄雖然修為低劣，神通不強，卻願意赴湯蹈火替花前輩效力，還望花前輩看在義父義母的份上，能給小侄鞍前馬後的機會！”
方獨樹止步腳步，轉回目光：“你們是不是招惹了什麼仇家？”
“沒有仇家！”
鹿鼎坦露心跡：“這些年，小侄帶著姜兒走南闖北，始終居無定所，最近聽說河西修仙界要打大仗，小侄認識的散修同道都在逃難，卻又不知道哪裡才安全，眼下姜兒有孕在身，小侄心裡非常焦慮，害怕不能保護她。”
馬姜年幼的時候，他要留在身邊照顧，於是放棄參加宗門的招徒大比，也不去投靠大城世家。
等他與馬姜成親後，修仙界局勢已經風雲突變，前幾年是劍魔禍害，現在又傳出大戰風聲，他簡直是舉步維艱，哪怕隱居起來都有可能禍從天降。
在目前的局勢下，鹿鼎認為，抱團取暖才最可靠，但他日常主要與馬姜待在一起，從不與其他修士深交。
今天遇上了方獨樹，鹿鼎決定抓住追隨的機會，反正他的小命原本就是方獨樹所救，即使方獨樹對他不好，也權當是報答以前的恩情了。
關鍵是方獨樹願不願意收留他。
“如果我將來去雪原定居，今後幾十年都不再返回河西修仙界，你也願意跟著嗎？”
方獨樹沒有一口回絕鹿鼎的追隨要求，而是問了這樣一個問題。
鹿鼎不假思索：“只要花前輩願意收留，無論天涯海角，小侄都願意前往。”
馬姜也接上話：“晚輩也願往。”
“那你們起身！”
方獨樹朝兩人招手：“你們先跟我前往黎國隆州的尚方城，暫住下來，以後何去何從，到時再慢慢商量！”
讓方家人前往雪原隱居，這是方獨樹早就做好的計劃，但雪原路途遙遠，危險又大，方家自身的實力過於單薄，需要補充人手。
鹿鼎已經築基有成，又與方獨樹有淵源，適合吸納進來。