方獨樹與傅挽君敘舊時。
傅士卿站在一旁靜靜看著，並不插話。
他心緒稍有走神，想起上次方獨樹到他家裡做客，那是十餘年前方獨樹從雪祁城回來，途徑五緣城時順便來訪。
那年方獨樹修為突破到了築基中期。
今天再次見面，方獨樹已經是築基後期修士，結丹想必指日可待。
傅士卿性子與世無爭，說他胸無大志也無不可，他其實並不羨慕方獨樹的成就，也未想過在方獨樹身上沾什麼光，就是純粹欽佩方獨樹的天分與才幹。
在獨處時，傅士卿偶爾也會幻想一下，像方獨樹那樣在宗門出人頭地，會是什麼樣的精彩光景？萬眾簇擁又是什麼樣的震撼場面？
但他每次看到方獨樹天南海北奔波的匆忙身影，就不禁長嘆，方獨樹的所追所求，俱是要艱辛奮戰，不能有絲毫粗疏與懈怠，不管方獨樹有多風光顯赫，也難免會身心疲憊。
傅士卿暗自比較，方獨樹的所得所獲，難道真比他在五緣城無憂無慮的生活更痛快嗎？
當年在蒼桑澤內，傅士卿被方獨樹所救，結伴趕赴五緣城，方獨樹在城中得知古硯大比的訊息，決然拜入鎮文派，傅士卿留守在家，至今已有三十餘年。
超過半甲子的歲月，傅士卿幾乎足不出城，整日油鹽醬醋，以市井為伍，平澹而又閒逸。
起初，他對這樣的生活已經足夠滿意，不需要像凡人那樣為生計奔波，也不必擔憂病入膏肓的折磨，平凡一些沒有什麼不好。
只是他躲避不了生離死別，即使修士也要經歷悲觀離合，這是近幾年他所體會到，最多痛苦的地方。
他心境也隨著慢慢變化，彷彿洗盡鉛華，讓他對修行有了更進一步的感悟。
“婉雲呢，怎麼沒有跟著你？”
他出神之際，方獨樹與傅挽君敘完舊，過來詢問他的近況。
婉雲是他的結髮妻子，方獨樹築基那年，傅繼公給他說的親事。
“賢兄勿怪，愚弟剛才想到一些往事，這才分了心。”
傅士卿緩過神，平靜講述：“賢兄，婉雲已經過世十載了。”
他心有傷感，卻沒有表現出來，今天是方獨樹來訪的大日子，他不想掃興。
方獨樹聽到這個訊息，想起十餘年前途徑五緣城的經歷，那年傅士卿夫婦一起接待他，雖然成親多年，始終膝下無子，卻不影響夫婦倆的和美生活。
早先方獨樹見傅士卿面容衰老，以為是不注重駐顏的緣故，此刻聽來，想必與髮妻早逝有關：“她是怎麼過世的？”
傅士卿道：“因為難產。”
他沒有深談這個話題，旋即又說：“那年我曾報信給尚方城，賢輔前輩說你在雪原失蹤，我打理完婉雲後事，去雪祁城投奔了賢德前輩，在城內住過一些時日，但我修為太低，幫不上一點忙，被賢德前輩勸了回來。”
雖然沒有幫上忙，這份心意實屬難得。
“今天見賢兄回來，愚弟開心的很。”傅士卿是真高興，他聽說方獨樹來訪，可比聽說傅玉卿回家更激動。
“你竟然去過雪祁城？”方獨樹頗為意外：“雪祁城遠在大庸，以你的修為，跑一個來回並不容易，也是難為你了。”
說著話，方獨樹忽然發現傅士卿的修為，較之上次見面時精進不少，又奇道：“我觀你法力飽滿，練氣期已經修到頂峰，距離築基只有一步之遙，這些年你想必是下了苦功，這很好。”
傅士卿面露愧色：“賢兄你有所不知，當年我去雪祁城時，被一位名叫宋童離的前輩召見，他聽說我與你兄弟相稱，二話不說賞了我一批名貴丹藥。”
他所講的這些瑣事。
方獨樹並不嫌囉嗦，反而聽的很有趣味：“你見過宋師兄？”
“見了好幾次呢！”
傅士卿越講越來勁：“當時，宋前輩和氣勸告我，他是這麼說的：‘士卿你要以修行為重啊，先回家閉關，等你築基有成，再來幫忙也不遲，你要是執意去雪原尋人，萬一不幸遇難，那等你方賢兄回來，豈不是要闇然神傷，讓他平添煩擾？’”
方獨樹附和：“他講的在理。”
傅士卿道：“賢德前輩也是這麼勸我，我就返了家，這些年一直在閉關練功，依靠宋前輩賜下的丹藥，才僥倖修到了練氣期圓滿。”
方獨樹問他：“繼公對你的婚事很看重，希望你早些讓家裡開枝散葉，婉雲去世後，你沒有再娶嗎？”
他搖了搖頭：“以前，愚弟也覺得傳宗接代是大事，不過那年去了一趟雪祁城，見了各地同道為修行奔波，讓愚弟感觸極深，從那以後，就把心思用在修行上，起初爺爺是想讓我續絃，後來見我修為連番精進，他就絕了這個念頭。”
當初傅繼公之所以讓他娶妻，是認為他在道途上沒有進取心，與其空耗歲月，不如成家立室。
等傅繼公察覺到他的改變，自然是支援他閉關苦修。
方獨樹聽罷他的經歷，心想他能有這樣的頓悟，來日修行或許可以勇勐直前，一舉破關築基也猶未可知。
方獨樹沒有講什麼鼓勵的話，也未給予什麼指點。
似傅士卿這樣看去平庸的修士，在修行前期就像是榆木疙瘩，怎麼也不開竅，可一旦茅塞頓開，往往會大徹大悟，成就斐然。
方獨樹希望傅士卿能走出自己的道，就不加干涉，干涉過多反而會讓傅士卿縮手縮腳。
“你爺爺呢？”方獨樹問起傅繼公：“他是不是在家裡？”
“他身體有恙，抱病在床，最近總是嗜睡不醒，偶爾醒來，神智狀態也很差，我就沒有讓他出門。”傅士卿抱拳道：“賢兄勿怪。”
“繼公練氣修行，按說不該有什麼病症才對，他是出了什麼事。”方獨樹伸伸手：“走，我去看看他。”
“賢兄這邊請！”傅士卿在前引路，邊說：“其實並非什麼大病，他就是憂鬱成疾，前些年奶奶去世後，他思憂過度，整日沒精打采，漸漸頹廢下來，怎麼安慰都沒有用！”
傅士卿的奶奶是凡人，並沒有練氣修行，先一步終老離世。
傅繼公的年壽也已經過百，如果他心緒保持健康，還能再活十幾年，但他老妻已經不在身邊，難免孤獨落寞。
如果傅士卿順利娶妻生子，傅繼公有曾孫輩承歡膝下，或許還能振作起來，偏偏傅士卿中年喪妻，又沒有再婚打算，一門心思閉關修行，傅繼公整日冷冷清清，於是就臥床不起了。
這樣的終老軌跡，其實是很多世家修士的宿命。
真正意志堅決，心性似鋼鐵一樣強悍，直至壽元耗空的最後一天，仍舊在不惜代價衝關的世家修士，畢竟是少數。
河西三國的諸多城池內，絕大部分的練氣期修士，在他們壽命快要耗盡的最後幾年，無不是消沉低落，懷揣著對死亡的畏懼臥床離世。
傅繼公也難逃宿命的魔掌。
方獨樹前去探望時，傅繼公強撐著虛弱身子，應付了幾句話後，就又昏睡了過去。
方獨樹見了傅繼公的糟糕狀態，在心裡說了一句，繼公的後事已經可以準備了。
不過時局動盪，將來方獨樹恐怕沒有時間來參加傅繼公的葬禮。
等他離開時，特別叮囑傅士卿：“如果繼公出現什麼意外，你送信去尚方城，我會交待賢輔，讓他親自過來一趟。”
方賢輔可以代表方獨樹。
傅士卿知道方賢輔是尚方城族長，日常事務必定繁忙，他本意不想麻煩，但方獨樹已經做了吩咐，他就答應下來：“愚弟牢記在心。”
隨即又問：“這次賢兄會在五緣城住多久？”
方獨樹道：“三日後我會離城。”
他望了傅士卿一眼：“到時我讓傅族長通知你。”
這是讓傅士卿跟隨傅貫宗一起送行。
三日時間，轉眼即過。
方獨樹要與傅玉卿結伴趕赴黎山。
出行時，傅家長老與嫡系子弟悉數到場，傅玉卿是五緣城自建城以來第一位結丹的族人，大家都希望多挽留她一些日子，但她有差事在身，不能久住，即使大家心有不捨，也無可奈何。
等傅玉卿驅使著她的三丈白綾，攜帶方獨樹飛向高空，全城修士都在舉目相望，戀戀不捨的揚手告別。
他們所送都是傅玉卿。
唯獨傅士卿是例外，他送的是方獨樹。
他如期出現在送行隊伍裡，安靜站在人群后方，當他目送白綾沒入雲層，消失在天際後，不由回想起上次送行方獨樹的情形。
那是十幾年前的往事了。
其實自從方獨樹拜入鎮文派後，傅士卿與方獨樹見面的次數少之又少，方獨樹喜歡在外遊歷，往往是時隔一二十年才會造訪五緣城。
如今有戰事即將爆發，方獨樹身為鎮文派真傳，在外耽擱的時間肯定會更久。
傅士卿忍不住心想，假如他不能衝破築基期玄關，那麼等方獨樹下次再來五緣城，他有可能變的像傅繼公一樣衰敗老朽，臥床等死。
他心頭有了危機感，忽然轉過身，消失在人群裡，回家進了練功室，就此閉門不出。
此刻的方獨樹，已經看不到傅士卿的決心與意志。
他正盤坐在絲綢般滑順的白綾上，朝著黎山飛赴。
傅玉卿掌控著白綾方向，時不時回頭望他一眼，見他一直在撫摸綾面，就對他說：“這是我結丹後，師尊賜下的一柄法寶，名為‘九陰綾’。”
當年知弱祖師還在鎮文派時，道場是‘九陰峰’，這是源自知弱祖師參悟的九陰真功，她座下門徒也全都修煉了這一道法。
前幾天方獨樹初見傅玉卿時，他就好奇過傅玉卿的進階速度。
“玉卿，你是悟道結丹嗎？”他開始打聽。
“我沒有悟道。”傅玉卿回道：“結丹後需要參悟結繩道文，但我至今還沒有執掌一條道繩，我僅僅在九陰綾裡煉入了一批結繩文字。”
“如果選擇悟道結丹，進階一刻，就能參悟一條本命道繩。”方獨樹不理解她的選擇：“上宗那樣的地界，悟道機會應該更大，你為什麼不採用這種方式進階呢？”
“上宗的修行環境與這裡截然不同。”
傅玉卿情知他的疑惑，詳細與他介紹：“上宗遍佈洞天福地，靈氣充盈，上宗門徒又天賦異稟，修行速度非常快，即使不悟道，也可以一路衝關進階，歷屆門徒拜入上宗後，往往是先結嬰，先把修為提上去，等有了充足壽元后，再慢慢參悟己道。”
上宗的修行條件得天獨厚。
門徒又是經過精挑細選。
可謂是人傑地靈。
所以上宗修士的修行軌跡，普遍是先衝修為，先以最快的速度衝上元嬰期，到時可以坐享將近千年的高壽，然後再進行悟道，就能遊刃有餘，也能事半功倍。
說遊刃有餘，這是因為壽元足夠多，不管參悟任何道法都不必操之過急，完全可以反覆推敲，直至把己道打磨的完美圓滿。
如此證出來的道法，幾乎是無垢無暇。
說事半功倍，其實牽涉到修仙界的一個法則，這法則是指高階修士參悟低階道法時，往往會更加容易，耗時也更加短暫。
譬如，如果讓元嬰修士參悟鐘鼎道法，普遍是數月就能完成，但如果讓練氣期修士參悟鐘鼎道法，至少也需要數年，還未必能成功。
元嬰修士參悟甲骨道法與結繩道法，不管品質還是效率，都遠遠超過築基修士與結丹修士。
這麼做可以最大程度的節省時間，節省時間就是節省壽命。
於是上宗訂立了這樣的規矩，先結嬰，後悟道。
河西修仙界的規矩呢？
傅玉卿指出兩地區別：“河西境的修行靈地太少，進階難度太大，每跨越一個境界，河西修士為了更有把握的衝關，全都優先選擇悟道的方式。”
像是她師尊知弱祖師，先悟道築基，又悟道結丹，最後悟道結嬰，每進入一個境界，都要投入大量時間與心血煉皿，參悟己道。
對於河西修仙界來說，這種方式並沒有什麼錯誤，反而是最有效、最安全的進階途徑。
但對於上宗而言，這種方式就顯得不合時宜了。
修行環境的差異，決定了兩地修士在進階時的選擇。