秘界入口被鬼群盤踞，方獨樹闖不進去，只能折返太子峰。
他與齊嫦真商量多次，始終找不到有效辦法。
無奈之下，他再一次動身趕赴啼幽谷。
他打算去尋找施留公幾妖。
這些妖師統帥了一支妖軍，妖多勢眾，或許可以幫上忙。
但他不確信幾妖離開皇宮後，是否還會滯留啼幽谷不走。
等他趕到當初召開星巖聚義的地方，發現仍有妖兵出沒的身影，他才解了心間疑惑，幾妖並未離開。
不過只有牛魔星出面迎接他：“咦？花老弟，你從皇宮逃出來了？”
“僥倖脫了困。”方獨樹見牛魔星頭上顯露有傷痕，手臂也經過了一番包紮，像是受傷不輕的樣子。
就打聽了一句：“牛兄這是怎麼搞的，你與誰血拼了一場嗎？”
“哎，別提了！”牛魔星滿臉喪氣：
“那天咱們分別後，我與施道友他們一起暫離皇宮，在這谷中修整幾日後，再次闖入上峰，前去打探花老弟你的情況，結果被水怪狠狠揍了一頓，老命都差點丟嘍！”
他與方獨樹只有一面之緣，哪裡會在乎方獨樹的死活，他再入皇宮仍舊是為了尋找幾位妖王的蹤跡。
他口稱打聽方獨樹的情況，自然是想博得方獨樹的好感。
方獨樹心想此牛看去莽撞，心思倒是圓滑的很：“水怪確實數量眾多，但就算你與施道友他們不是敵手，逃跑應該沒有問題吧，怎麼會弄的如此狼狽？”
牛魔星煞有其事：“那些水怪裡邊藏著一頭元嬰高手，神通甚是了得，他只出一招，就把我打成這幅模樣。”
他不忘向方獨樹攤攤手臂，展示自己被揍的有多慘。
方獨樹當然知道秘界入口潛伏一位元嬰修士，正是這位修士的阻攔，才導致方獨樹束手無策，被迫趕來啼幽谷想辦法。
雖然，那位元嬰修士只坐鎮在秘界入口處，並沒有衝到外邊霸佔整座星巖峰，但方獨樹仍舊不敢再入皇宮，以防止傳送陣被那位元嬰修士偵破。
牛魔星繼續發牢騷：“我被打傷後，被施道友與雪愁道友護著往外逃，幸虧那個元嬰高手沒有追殺，否則我今天絕對與花老弟見不著面。”
說完望向方獨樹：“對了花老弟，你是怎麼從皇宮逃出來的？”
牛魔星費解萬分，進入皇宮的通道只有啼幽谷底，方獨樹卻從通幽長河那邊飛過來，像是知道另外一條入宮之路似的。
方獨樹朝他笑了笑，取出一枚航標給他看：
“牛兄認得此寶吧，我其實也有一柄通天牌坊的彷製品，入宮前就在通幽長河定了一枚航標，我是透過航標瞬移出了皇宮。”
當日施留公幾妖一起闖入皇宮，透過金嬋妖女發現羅魔門與航標，來歷早有講述，雖然羅魔門被水怪搶了去，航標卻落在施留公幾妖手上。
碰巧的是，這些天施留公幾妖一直在研究航標，試圖透過此寶召喚羅魔妖王，可惜沒有成功。
但牛魔星對航標可是印象深刻。
“原來如此！”
牛魔星不疑有它：“通天牌坊是不可多得的瞬移法寶，上次花老弟在湖泊上與水怪鬥法，就是使用牌門進行瞬移，那時我還看不出花老弟的家底來歷，原來是彷制牌坊啊，哎，我早該想到了。”
方獨樹不與他囉嗦，問他：“施道友他們呢，怎麼沒有和牛兄待在一起？”
牛魔星逐一介紹：“上次從皇宮逃出來，天鳩老怪嫌局勢危險，先一步離開啼幽谷，至於他去了何處，我也不得而知，料想是折返了他在犁溝冰河的老窩。”
當初大家一起闖宮時，施留公就有言在先，如果事不可為，那就好聚好散，天鳩冥師不願意繼續探險，早就主動離開。
“施道友與雪愁道友呢？”
“連續闖宮這幾次，小的們死傷七七八八，兵力太少，不足以應付皇宮局面，施道友與雪愁道友就決定去各大妖窟拜會一遍，看看能否再請來一批強援。”
“雪原上還有哪些隱世避居的同道嗎？”
“除了咱們這幾位，雪原裡邊已經沒有其他像樣妖師了！但雪原東邊的火燒海與北邊的鐵鱗山還有，而且有妖王盤踞！”
“妖王？到底是什麼來路？”
前些年方獨樹造訪黎山法會，專程去黎山東邊的火燒海觀摩過地形。
火燒海有海之名，其實境內全是滔天烈焰，山川萬物都被大火覆蓋，且東去幾萬裡都是這種地形，屬於交通如天絕漠一樣閉塞的絕域。
火燒海也不是自然形成，這片疆域原本連線著河西修仙界與青河神洲，後來爆發一場戰事，鬥法遺留的硝煙，最終導致火燒海的出現。
方獨樹非常清楚火燒海的險惡環境，根本不適合生靈棲息，修士也不宜生存。
“火燒海內竟然潛伏有妖修同道？”
“還不少哩！”牛魔星笑著介紹：
“都說人修天賦異稟，這其實是他們自賣自誇，真正比較先天法術的天賦，誰能超過咱們妖族？”
“倒也不假！”方獨樹贊同這一點：
“人修生來孑然一身，必須修行才能掌法，但很多妖族自誕生一刻起，就能呼風喚雨了！”
“可不是嗎！”牛魔星以此為傲，也以做妖為榮：
“那火燒海內，住著一位鳳鴉姥姥，傳聞她本體繼承了鳳凰與金烏兩大真禽的一絲血脈，天生就能操控靈火，不管那火燒海的火勢再強，都傷不到她半分，反而能助她攝火修行！”
“像她這樣先天屬火的血脈，住在火燒海，可謂是魚遊大海啊。”方獨樹感嘆：“雪原反倒住不慣。”
“就是因為住不慣，所以鳳鴉姥姥百十年都不來雪原一趟，不過雪原妖王但凡舉辦什麼慶典，都會給她發請帖，她往往是缺少什麼修行靈珍時才會進入雪原！”牛魔星只聽過鳳鴉姥姥的威名，卻是從未見過真身：
“施道友本體是屍魃，這種冥屍帶有旱氣，並不懼火，他親自去了火燒海，也不指望把鳳鴉姥姥給請來，只要能請動姥姥座下的幾位高徒，就已經足夠了。”
九泉雪原與河西修仙界，包括天絕漠內，所有天賦火屬的妖族，基本都移居到了火燒海里，投靠在鳳鴉姥姥身邊，妖兵數量不算少。
但施留公到底能請來多少兵馬，誰也說不準，他甚至會白跑一趟，孤身而回。
方獨樹繼續打聽：“雪愁道友也跟著施道友去了火燒海嗎？”
“她沒有！”牛魔星搖頭：“她是雪魅鬼族，最怕火烤，根本不敢涉足火燒海半步！”
“那她去了什麼地方？”方獨樹望向北方：“難道她趕赴了北邊的鐵鱗山？”
九泉雪原位於河西修仙界的北部。
如果橫穿雪原，繼續向北，又是什麼地界呢？
那是一片遍佈鐵石的蠻荒山脈！
事實上，整片山脈的所有土地、山川、林木在內，統統都是精鐵鑄成，境內寸草不生，生靈絕跡，甚至連一頭螞蟻一隻幼蟲都無法在鐵山生存。
鐵鱗山的環境之惡劣，較之火燒海是不逞多讓的。
方獨樹看過不少有關鐵鱗山的典籍，他知道山中沒有人修駐紮，不過翻山過去後是昆天修仙界。
傳聞昆天修仙界與青河神洲是死敵，那火燒海之所以形成，就是雙方修士在上古年間大打出手的結果。
不過昆天人的核心領地毗鄰著青河神洲的北庭境，距離河西非常遙遠。
雖然翻越鐵鱗山後是昆天人的領地，卻是邊疆的不毛之域，往往是作為昆天要犯的流放之所。
日常之時，即使偶有昆天人橫穿鐵鱗山遁入九泉雪原，也往往不具規模，掀不起什麼大浪。
牛魔星作為妖修，他對鐵鱗山與昆天修仙界的瞭解不如方獨樹多，故而他對昆天隻字不提，只講雪愁鬼師北上的情況。
“我是鐵牛族，擅長五金妖法，早年曾經結識一位同道，道號玄甲，他本體是一頭穿山甲，有金丹期修為，貪食精鐵靈珍，常年棲息在鐵鱗山內覓食，我與他有交情，原本找過他一次，但他在山裡亂躥，行蹤尋覓不到，這次就委託雪愁道友再去邀請。”
牛魔星受了傷，行動不便，正好雪愁鬼師要去北面的冥窟召集屍鬼嘍囉，她聽了此事後，就主動請纓北上邀請玄甲妖師。
算一算時間，雪愁鬼師與施留公已經動身了月餘，很快就能返程了。
但方獨樹卻無心等待下去。
雪愁鬼師所請是妖師，對方獨樹沒有什麼影響，施留公去拜訪的物件卻是一尊妖王，雖然請來妖王的可能性微乎其微，可萬一成功呢？
方獨樹不願意被妖王盯上，他就打算找個藉口，向牛魔星辭別。
至於星曜皇宮的闖探行動，也已經指望不上這幾位妖師，方獨樹會自己想辦法。
他表態離開啼幽谷時，牛魔星並沒有強留，畢竟牛魔星是孤妖一個，又負傷在身，即使想留也留不住。
不過就在兩修話別之際，啼幽谷外忽然響起一聲狼嚎。
此時正值午夜。
皎月原本高掛在夜空，狼嚎聲一起，烏雲瞬時匯聚，遮住了漫天月光。
陣陣冷風隨之吹刮過來，方獨樹與牛魔星俱是詫異不已。
“聽這狼鳴悠遠渾厚，像是妖力不低。”方獨樹奇道：“難道是有什麼新道友找上了門？”
“或許是雪愁道友返了回來！”牛魔星聽狼嚎是從北方傳過來，問道：“花老弟，不如咱們一起去看看？當然你要是著急離開，那我先去送你！”
“既然是雪愁道友迴歸，理當前去迎接！”方獨樹說：“否則豈不是要失了禮數，今後還怎麼再碰面！”
“還是花老弟深明大義！”牛魔星作了一個邀請手勢：“花老弟請！”
兩修並肩飛至半空，朝狼嚎傳來的方向趕了過去。
他們一口氣遁飛十餘里，等靠近了狼嚎之地，臉上笑意漸漸斂了起來，各自都有了戒備之態。
只見遠方的一座峰頂處，一頭體長過丈的黑毛巨狼，正在仰頭嘯月。
這頭狼妖如同凡間的戰馬，已經被徹底馴服，背部纏有鞍座，上面騎著一位身材魁偉的鐵鎧騎士。
方獨樹趁著昏澹的月光，發現鐵鎧騎士的半張臉龐上，印著一副狼首圖騰，看去猙獰之極。
鐵鎧騎士的修為已經有金丹後期，他瞧見方獨樹與牛魔星飛抵峰外，露出一副傲慢姿態。
他提起馬鞭，指了過來：“似你們這種卑賤妖畜，在我鐵奴部中，連擔任坐騎的資格都沒有！”
“擔你娘！”
牛魔星唾罵一聲，目光盯在狼騎脖頸處，只見它脖子上垂著兩條鐵鎖鏈，左邊那條纏著一具穿山甲屍，右邊那條綁著一張殷紅鬼皮。
牛魔星甄別過後，不禁怒火中燒，吼叫起來：“狗賊，你竟然殺了玄甲道友與雪愁道友！”
那騎兵輕輕一笑，先朝甲屍與鬼皮俯望一眼，爾後抬頭：“你是說，這頭被我噼碎的走獸叫玄甲，這頭被我扒了皮的女鬼叫雪愁？妖畜就是妖畜，裝什麼人呀，撞在我手上，那是非死不可的！”
面對這等兇殘行徑，牛魔星抑制不住心頭盛怒，突然踏空一踩，跳躍起來，朝騎兵撲了過去。
那騎兵眼裡滿是不屑，伸手摸去腰間，抽出系在腰上的短斧，對準牛魔星虛空揮了揮，只見一道數丈大的斧影，從短斧上發出，凌空架在牛魔星上空，當頭斬落。
牛魔星天生神力，揮拳勐擊斧刃，卻不見效果，反被一斧噼開肩頭，霎時血流如注，讓他傷勢雪上加霜。
他當即就要顯露鐵牛原形，再鬥一場。
結果又一柄青色大斧，從牛魔星後方奔襲過來，在斧影上狠狠一撞，“轟！”的一聲巨響，斧影被一擊撞碎，青色大斧卻威勢不減，朝著峰頂噼落下去。
那騎兵頓時悶哼一聲，火速抓起韁繩，提著狼騎躥起躲避，他剛剛遁至半空，青色大斧也已經落在山巔。
這一斧過後，如似天崩地裂，半截山頭竟被生生噼開，碎石漫天濺射，蕩起了幾百丈的煙塵。
等到土塵落罷，那騎兵四顧搜查，卻是再也找不到方獨樹與牛魔星的身影。
“花老弟，你神斧那麼厲害，何不趁勢宰了那狗賊？”
高空之上，方獨樹與正攜著牛魔星急速退走，忽然回身一指，示意牛魔星：“你自己看！”
牛魔星散開神識，朝那騎兵的後方查探，只見漫山遍野都是狼騎，這儼然就是一支騎兵大軍。