血石峽。
波濤洶湧的河面上，一行修士從雪祁城方向飛行而來，停在一處吸水漩渦的上空。
那位在前引路的鳳鳴派弟子，手指漩渦喊道：“知弱祖師，方文師，這裡就是星曜皇宮的入口了。”
這批修士不是旁人，正是在雪祁城等候多日的方獨樹，在迎來知弱祖師後，陪同知弱祖師動身趕來星曜皇宮。
梁勝茵與傅玉卿全都隨行在側，齊聲說道：“師尊，弟子先進去探路！”
知弱祖師指向梁勝茵：“勝茵你去，把隨行的外派弟子全都帶上！宮內有勾葉人出沒，如果裡邊正在惡鬥，你不要戀戰，立即出來彙報情況！”
說完托起一面銅鏡：“記得開啟觀靈鏡！”
梁勝茵已經把觀靈鏡取在手上，這種寶鏡能夠把神識依附上去，梁勝茵一旦借鏡施法，她在宮內所見的任何場景，都能瞬時顯露在知弱祖師的鏡面內。
梁勝茵給隨行的幾位鳳鳴派弟子招了招手，齊齊跳入漩渦裡。
只剩下方獨樹與傅玉卿，陪在知弱祖師身邊。
知弱祖師望著鏡面，一邊詢問方獨樹：“聽你祖師講，你持有一條露水姻緣繩，能夠躲避劍魔反噬，那你應該有辦法追蹤劍魔下落吧？”
知弱祖師並不清楚魔靈已經與齊嫦真分離，她收到的訊息是曉月祖師發現小乘戰車的下落，就認為小乘戰車仍舊被劍魔驅使。
方獨樹抱拳回應：“弟子追蹤不到，無法感應劍魔蹤跡。”
知弱祖師挑了一下鳳眉，像是對他的回答並不滿意：“既然你追不到劍魔，那你是怎麼把符神通救回來的？”
早前進入雪祁城，她從鐵霜鳳師口中獲悉，方獨樹已經救回了符神通，這讓她倍感意外。
符神通、噼苦願師與向培凝三人全部被劍魔控制，方獨樹能夠救回其中一人，那就說明方獨樹與劍魔交過手，而且還打贏了。
三個月前知弱祖師接受齊道鳴邀請，趕赴磐石橋祛魔，結果走到半途接到緊急傳信，劍魔攜帶小乘戰車逃離磐石橋，她與齊道鳴當即發起追蹤。
最終在小願寺總壇百里外的水域處，遇見玄錦文師與飛霞祖師。
據兩人講，劍魔最後出沒的地方就在河底，卻不知使用了什麼瞬移神通，藉助水遁逃之夭夭，再也感應不到任何蹤跡。
劍魔到底逃去了什麼地界？當時磐石橋的一干元嬰祖師全都鎖定不了劍魔位置。
方獨樹也是在同一時間失蹤，他突然把符神通帶回來，那就意味著早在劍魔逃離河底時，他就穩穩掌握著劍魔的去向。
但他此時卻口稱無法感應劍魔蹤跡，這顯然是值得懷疑的。
其實方獨樹也是有苦難言。
他沒有辦法對知弱祖師交底，只能儘量自圓其說。
他手指血石峽北岸的啼幽谷：
“弟子曾經確實嘗試追蹤過劍魔，但是沒有追上，只在那邊的山谷裡遇上一批妖修，這批妖修無意間開啟一條通向星曜皇宮的地底水道。”
他把自己如何結識施留公與牛魔星幾位妖師，並陪同闖入皇宮的經歷講了一遍，又道：
“這幾位妖師有些本事，一路闖到星巖峰，最終在上峰發現一處秘界入口，弟子也跟了過去，發現符神通受到劍魔派遣，鎮守在入口處，弟子就順手把他營救下來！”
這番話並沒有什麼虛假，他原本就是在巧合之下救了符神通。
知弱祖師找不到他話裡的任何破綻，就不再質疑他的說辭。
在知弱祖師抵達雪祁城時，玄錦文師已經帶著符神通離城，她著急趕往磐石橋交換劍皿，正好與知弱祖師錯開。
所以知弱祖師並沒有親眼見到符神通，她其實有辦法透過符神通的魔化身軀，施法搜尋劍魔方位。
但符神通先一步離開，她巧婦難為無米之炊，也只能找方獨樹打聽劍魔行蹤。
她聽方獨樹提到秘界入口，問道：“這麼說來，劍魔應該是藏身在秘界當中了？”
方獨樹措辭謹慎：“當時弟子營救符神通時，劍魔自始至終沒有露面，她是不是藏在界內，弟子不敢肯定，弟子甚至不清楚那座秘界的來歷。”
知弱祖師瞧了他一眼：“你不曾潛入秘界搜查嗎？”
方獨樹報以苦笑：“祖師你有所不知，秘界入口水怪成群，而且還有元嬰級水怪鎮守，弟子能從入口逃出來已經是僥倖，根本沒有機會入界搜查的。”
他知道知弱祖師來自上宗，見多識廣，想必瞭解秘界底細，甚至‘鯤墟’來歷也能解惑。
他又試著請教：“祖師，那座秘界到底是怎麼形成的，弟子聽過一個傳說，通幽長河連線著一處幽冥靈界，那秘界是不是冥界？”
知弱祖師道：“鳳鳴派的曉月道友曾經入界，並在界內與雪原妖王大打出手，從他介紹的情況看，秘界應該就是長青河宮無疑了，此宮介面含有冥力，稱為冥界也不算錯。”
“長青河宮？”方獨樹頭回聽聞這個地名，被勾起濃厚興趣，又忙問：“長青河宮又是什麼來歷，難道與青河有什麼關聯嗎？”
“關聯大著呢，長青河宮又叫長青河界，但凡青河之水流經之處，河下必有靈界誕生！”知弱祖師娓娓講述：
“青河支流綿延四海八荒，河水相互貫通，靈界也是如此，所以長青河界自成天地，實質上是另外一片界域了！”
“自成天地？”方獨樹心間莫名震撼，他實在是想象不到，通幽長河底下竟然還有另外一番天地：“祖師，如果河界相互貫通，那要是潛入秘界入口，是不是可以透過秘界，直接穿梭到青河神洲去？”
“你只能穿梭到青河神洲境內的諸條道河底下，但你能不能破界而出，遁入道河裡邊，卻是一個天大難題！”知弱祖師指出：
“長青界是完全封閉的，任何一處缺口只要出現，很快就會被河水給補全，就算補不全，界內修士也會施法補界！你在皇宮發現的秘界入口，肯定是被無意間開啟，那位鎮守入口的元嬰級水怪也是為了補界封閉入口，他才現身的！”
“補界？怪不得！”方獨樹一聽，恍然大悟：“那水怪有元嬰修為，卻始終沒有衝出入口，他不霸佔星巖峰，也不追殺任何闖入星巖峰的修士，原來是有重任在身，他是想抓緊封閉入口啊！”
“你是什麼時候與他遭遇的？”知弱祖師忽然問。
“應該有兩三個月了。”方獨樹實話實說。
“那他肯定已經把秘界入口給封死！”知弱祖師語氣篤定：“鳳鳴派的曉月道友才趕來皇宮沒幾天，就算與勾葉人聯手，也無法把入口重新開啟！”
“入口原本是被幾位妖王給破開，曉月祖師不能採用妖王的辦法嗎？”方獨樹道。
“我聽曉月道友講過，那幾位妖王繼承有通天妖國神器星冥鼎的殘片，他們是使用星冥殘片進行破界！”知弱祖師說：“但殘片被幾位妖王帶進了秘界，曉月道友已經喪失破界之力！”
方獨樹見知弱祖師講話時，始終輕描澹寫，心想她肯定有辦法破界。
方獨樹就不再擔憂秘界被封死的問題，他打算繼續請教，那些可以結水成身的水怪，到底是什麼來歷？
但是不等他開口詢問，知弱祖師臉色一冷：“屠鹿人！”
說完甩袖一擲，把觀靈境拋給傅玉卿：“勝茵被屠鹿人給困住，我要親自入宮，你們先在這兒候著，等我料理了這些屠鹿人，你們再進來！”
知弱祖師凌空一墜，落入漩渦裡邊。
方獨樹以為她親身趕過去，不管屠鹿修士再多，料想也能一併收拾。
結果也就過了片刻功夫，河面上的吸水漩渦忽然解體潰散。
漩渦一消，這就意味著皇宮入口已經被堵死。
方獨樹不由一怔：“知弱祖師遇上麻煩了嗎？”
他側頭過去，觀摩傅玉卿端著的觀靈境，只見鏡面上顯露著一副青湖靈影，星曜皇宮早就被通幽河水灌入進去，導致皇宮變成湖泊。
從皇宮入口進去，會直接出現在湖水裡。
此時梁勝茵與知弱祖師全都盤飛在湖面上，正被一群全副武裝的狼騎包圍，知弱祖師面前浮空一位身背雙鐧的白鬍子老頭。
兩人先是隔空說了一陣話，顯然並沒有談攏，很快就交上了手。
傅玉卿的觀靈境只能傳影，並沒有聲音顯露，也不知兩人到底說了些什麼，不過從兩人針鋒相對的表情來看，像是仇人見面，分外眼紅似的。
兩人鬥了一會兒，那邊梁勝茵周圍的敵手開始增加，導致梁勝茵疲於招架，被迫終止觀靈境，法力全部用在了應敵上。
梁勝茵驟一撤境，傅玉卿這邊的鏡面靈影，也隨著消隱無蹤，徹底熄滅掉。
傅玉卿見狀，朝方獨樹望了一眼，凝重道：“屠鹿人裡有元嬰修士統領，師尊被此人纏上，他們人多勢眾，師姐恐怕抵禦不住，咱們要立刻入宮幫忙！”
方獨樹指向湖面：“這裡的皇宮入口應該是被那個元嬰修士給封閉了，已經進不去！”
他又望向啼幽谷：“我知道那邊山谷還有一條地底水路，但是距離有點遠，而且屠鹿騎兵應該把那條水路給控制了起來，咱們闖進去的話，肯定要被狙擊，等咱們打通水路，殺到皇宮裡，恐怕要耗費不少時間！”
以現在的情況，要麼硬闖水路，要麼在這裡等候，等著知弱祖師擊退那位屠鹿元嬰修士，重新開啟河面入口。
方獨樹對知弱祖師與屠鹿人的神通認知並不多，因此他權衡不出知弱祖師的勝負，到底應該繞道還是留在原處暫候，他就沒有妄下決斷。
傅玉卿倒是乾淨利落，示意方獨樹：“還請賢兄帶路，咱們去闖那一條地底水路！”
“你跟我來！”方獨樹毫不遲疑，當即轉身飛向啼幽谷，途中問道：“難道知弱祖師鬥不贏那個屠鹿老頭？”
“就算斗的贏，也需要很長時間才能分出高下！”傅玉卿說：
“神洲各地都有宿敵，屠鹿人名氣最大，他們與上宗修士交鋒了不知多少次，對各自神通非常瞭解，修為一樣的話，就像師尊與那位屠鹿老頭，鬥法基本是旗鼓相當，很難速勝的！”
她拜入上宗時間並不長，期間一旦待在宗門修行，不曾在神洲各地遊歷過，她其實並沒有親眼見過屠鹿修士。
但她同門常常提到屠鹿修士，甚至是在宗門大比期間，很多同門都模彷過屠鹿修士的神通，以便將來遭遇時有所防備。
她心知屠鹿修士的棘手難纏，就認為留在入口處等待不是良策，於是就請方獨樹繞另外一條路，免得耽擱太久，解不了梁勝茵的困局。
方獨樹聽她對屠鹿人有一定了解，就問：“屠鹿騎兵忽然南下雪原，到底是為了什麼？”
“肯定是為了搶佔長青河宮的入口，只要掌握了入口，就能透過長青宮摸到青河神洲的腹地！”
傅玉卿在上宗聽過一些長青河宮的情況，卻是知曉不深：“但屠鹿人遠在昆天荒原，他們是怎麼知道，星曜皇宮的秘界入口就是長青宮的？”
方獨樹立即想起了雪愁鬼師，分析道：“啼幽谷這邊有一位妖師，曾經北上鐵鱗山，前去邀請棲息山中的妖修同道，到星曜皇宮聚義，這個妖師非常清楚皇宮內幕，她碰巧在鐵鱗山被屠鹿騎兵逮住，這些騎兵是不是搜魂後推算出了長青宮的情況？”
“有可能！”
傅玉卿點點頭：“鐵鱗山雖然不是昆天八部的核心領地，但這處山脈內的五金靈珍非常豐富，是鑄造鎧甲法器的主要來源，常年都有八部僕從在駐守，專門在山中挖掘靈珍，如果說他們與妖師偶爾遇上，還真有可能！”
當初方獨樹在啼幽谷外遭遇的屠鹿騎兵，全部來自鐵奴部，此部正是給昆天八部冶煉兵器的部族。
在鐵奴部這樣的下族裡邊，都有昆天八部下放的懸賞詔令，這些詔令就包括了尋找長青宮入口，一旦找到，不止可以在昆天八部獲賜重賞，還能脫離奴籍，抬升為上族貴胃。
這也是鐵奴騎兵南下的原因。