數日之後，樊臣等人帶著殘兵歸來，他不顧傷勢第一時間去見聶清請罪。
聶清這會兒比之前清瘦了不少，原先的衣裳穿在身上都顯得空蕩蕩了。
當對方上前將樊臣扶起的時候，樊臣都能感覺到對方雙手有多麼乾瘦。
樊臣紅著眼眶道，“罪臣有愧，不敢起身。主公近日清瘦太多，斗膽懇請主公顧全己身。”
聶清哪裡真會讓樊臣請罪？
根據有限的情報，聶清仔細看了湛江關一役的內容，深知戰敗的鍋甩不到樊臣身上。
在聶清堅持下，樊臣還是顫巍巍起身了，腳步蹣跚地在席墊落座。
聶清仔細詢問湛江關一役的細節，樊臣所知的內容自然比信使更多。
聽了樊臣客觀的敘述，聶清本就蒼白的臉色更加難看兩分。
“此次戰敗，怨不得任何人，只能說我們棋差一招，算計不成反被利用。”
聶清也知道，湛江關一役若是能贏，相當於強行開啟前往東慶的大門，姜芃姬另一部分兵力被楊濤拖住，根本趕不及回援。利用好時機，未必不能全盤接收姜芃姬的勢力，可惜了。
樊臣慚愧地道，“此事還是罪臣無能，若是那時能陣前殺了柳羲，興許就不會……”
他詳細說了姜芃姬帶兵偷襲卻踩中陷阱的事兒。
因為姜芃姬出現在前線，樊臣才篤定姜芃姬這邊沒有發現他們的計謀，更不曾向衛応示警。
這也是樊臣為何這麼愧疚自責的主要原因。
若是他早點發現不對勁、要是他統領的兵馬能殺了賊首，結果都會不一樣。
聶清聽後沉默不語，半晌才道，“以自身做誘餌，這位蘭亭公也是個不要命的人。”
這種魄力和膽識，莫說聶清，怕是天下英豪也沒哪個敢這麼胡來。
不過，當聶清知道樊臣所統領伏兵是敵人人數兩倍，最後卻被殺得潰敗，神情異常複雜。
樊臣又說姜芃姬一人便抵得上半支軍隊的時候，聶清陡然生出濃郁的無力感。
姜芃姬是天命之子的說法越演越烈，饒是聶清先前不信，這會兒也忍不住動搖了。
他勾起譏誚的弧度，冷嘲道，“凡人如何與天爭命。”
命數之說，簡直讓人無力，一如數百年前的北陳。
北陳皇室先祖不過是統兵三兩萬的小諸侯，對手卻是即將問鼎天下的一方巨擘，本該毫無懸疑，結果天降隕石、山洪水澇，愣是將一方巨擘弄得元氣大傷，讓北陳先祖撿了便宜。
人力有時盡，天意命難為。
凡人如何與天爭命？
“主公，凡人如何不能與天爭命？先主在世時也未曾懼怕過這個啊。”樊臣神情有幾分難過和委屈，直白地道，“倘若上天真的欽定柳羲，何苦掀起這亂世，引得無數人為此喪了命？倒不如直接將龍椅摔到柳羲跟前，讓她直接登基為帝好了，這樣不是更加便捷迅速？天命是什麼，最後贏的是誰，誰便是天命！命數之說做不得準！柳羲到處宣揚她被上天眷顧，不就是想借此瓦解我等戰意，讓我等直接向她俯首稱臣？罪臣懇請主公振作精神，以圖後謀！”
這話落在聶清耳中卻似振聾發聵、醐醍灌頂一般，讓他從頹靡的情緒中脫離出來。
“你說得對……絕對不能輕易認輸了。”
若是他向間接害死至親的敵人服軟，往後魂歸冥府，有何顏面去見父親和岳父？
見此情形，樊臣暗下鬆了口氣。
儘管打起精神了，但局勢卻不會因此而有好轉，依附聶氏的勢力躁動不安，聶氏內部也有分裂獨立的意思。聶老太爺的威信不管用了，僅存的幾個長輩也開始生出不該有的心思。
從聶老太爺算起，聶清屬於聶氏第四代曾孫，輩分上不佔優勢。
最讓他鬱結的是這夥人中間還有聶清的爺爺、聶良的父親，試圖以血緣孝道壓迫聶清交出權利和手中兵馬。聶良生前清理了一群野心勃勃的長輩和平輩，漏了這個生父。聶良再怎麼狠心，也不是連父親都下得了手的，他只是派人威脅嚇唬，讓父親不敢生出不該有的心思。
聶良算得倒是周全，他算準聶清手中兵馬強盛，哪怕是親爺爺也不敢拿喬作妖。
千算萬算沒算到聶軍敗得這麼慘，那顆野心又活過來了。
所幸聶清態度強硬，倒是沒讓對方得逞。
縱使如此，中詔境內好不容易平靜下來的局勢又一次變得混亂。
忌憚聶氏的小諸侯趁勢雄起，瓜分聶氏佔據的肥肉，聶氏內部都想趁著這個機會從聶清手中奪權，依附聶氏的勢力也生出了自己的心思……一時間，局勢風起雲湧，聶清感覺自己坐在一艘扁舟上，周遭是遼闊的海洋，狂風咆哮、電閃雷鳴，驚濤駭浪要將他撕碎……
“我們舒服休整一陣子，讓中詔自己內鬥消耗得了。”
因為中詔大亂，姜芃姬趁機打包數百個探子過去打聽訊息，每隔一段時間就能收到新鮮出爐的八卦情報。正如亓官讓等人分析的那樣，中詔現在可是亂成一鍋粥了。哪怕他們都知道姜芃姬才是最大的威脅，應該結成同盟抵抗她，但只有少數幾個喊喊口號，沒有付諸實踐。
“全都是一群眼皮子短淺的庸人。”姜芃姬知道人都有趨利性，恨不得一人獨吞天下所有好處，真正清醒有頭腦、抵抗得了利益誘惑的人只是少數，“臨死之前都只想著自己……”
不論古今，似乎這種人才是大多數。
姜芃姬就記得前世某次任務，去一顆爆發戰爭的境外星球取一份機密檔案。
叛軍、民軍與官方政府軍三方混鬥，互相敵視。
姜芃姬過去的時候，民軍集結火力圍攻一座叛軍佔領的一級城市。
破城之時，抵抗的叛軍不多，更多的叛軍跑去媾、、\/和、殺人、酗酒、鬥毆、豪賭……
哪怕危機臨近，大多數庸人還是顧著自己的利益而不是學著團結與敵人死鬥。
不知道是不是覺醒的影響，姜芃姬感覺近日越發難以靜心。
“漳州那邊可有進展？”