在茫茫的戈壁灘上，李義等人率領著大隊人馬正在行軍，一騎快馬從前方飛奔而來。
“大人，前面就是柴窩堡大鹽湖了。”
前來報信的騎兵說道。
李義和馬巖等人脫離了隊伍，快馬向前方奔去。
此時，已經是夕陽西下，絢爛的晚霞漸漸淡去，天邊已經呈現出濃濃的黑色。在黑暗的背景下，大片的鹽湖閃閃發光，格外耀眼。
李義等人來到鹽湖邊上，就看到湖邊圍繞著一條寬廣的鹽灘，呈現出一種固體行將熔化的面貌，難以數計的動物骨骸散落在湖邊。
李義從湖邊撿起一塊黃褐色的鹽塊，仔細地端詳了一下，然後遞給了身邊的馬巖。
馬巖疑惑地問道：“這鹽能吃嗎？”
“呸呸！太苦了。”
不等李義回答，張成在一旁已經叫了起來。原來，，他拿起一塊食鹽放進了嘴裡，又苦又澀，忍不住吐了出來。
李義笑道：“現在不能吃，但是加工過以後，會是一種非常好的食用鹽。”
李義讓張成吩咐士兵們，裝了一麻袋的鹽湖裡的鹽塊，準備帶回去進行加工。
這時，李義感到了一股涼風拂面，他說道：“長史大人，趕緊離開這裡，很快就要起風了。”
鹽湖上經常會颳大風，風力常常達到七八級。李義等人抓緊時間趕路，不久以後就來到了達板城。
達坂城說是一座城，實際上只是一個小城堡，這裡是絲綢之路上連線西域南北和內地的重要交通樞紐，原來的名稱叫做白水澗，是一個重要的軍事堡壘，裡面駐紮著一個隊的唐軍，再加上其他的服務人員，總人數剛剛超過兩百人。
達坂城守軍的隊正名叫王衝，二十五六歲年紀，國字臉，臉上的面板被風吹日曬，十分粗糙，呈現出紅色。
他派副隊正安置其他的騎兵和那些工匠們，他把馬巖和李義迎進入了城堡裡面。
王衝一邊安排飯菜，一邊有些尷尬地說道：“兩位大人，城裡什麼都沒有，我們拿不出什麼像樣的東西來招待兩位大人，失禮之處還望見諒。”
馬巖和李義都不是很講究的人，他們表示無妨，讓王衝首先介紹一下達坂城的情況。
馬巖和李義簡單地瞭解了一下達坂城的軍備情況，話題很快就轉到了食鹽上面。
西域過去不產食鹽，食鹽都是從波斯或者內地運來的。西域地廣人稀，道路漫長，運輸的成本很高，食鹽的價格比起長安來說，要貴出數倍不止。
尤其是現在，波斯方向戰亂不止，絲綢之路已經中斷，來自西方的食鹽已經斷絕了，從內地運來的食鹽價格又翻了一倍不止。
王衝等人平時吃的鹽，都是用來醃鹹菜的那種粗鹽，也有少量的青鹽。這種青鹽就是在粗鹽的基礎上，經過了多次的過濾蒸餾，經過研磨之後，形成的細鹽。這種鹽裡面含有一些無法去除的雜質，吃起來仍然有些苦澀。
接著，李義和馬巖又詢問了販鹽的商隊等情況。
第二天一早，馬巖急於知道如何將鹽湖裡的、那些不可食用的鹽塊變成食鹽，就催促著李義趕緊對其進行加工。
李義讓李飛叫來了一些工匠，對他們交代了一番，工匠們就各自去準備了。
李義交代給工匠們做的事情都很簡單，時間不長，他們就都已經準備好了，工匠們帶著這些東西等在院子裡。
李義陪著馬巖來到了院子裡，吩咐那些工匠按照不同的分工做準備工作。
馬巖很好奇，轉著圈去看那些工匠們操作。李義陪在他身旁，逐一向他進行解說。
按照工序，幾名工匠取出了那些從鹽湖裡帶出帶來的鹽塊，用錘子將其粉碎，然後裝入盛水的大缸，然後用力攪拌，讓這些碎鹽融入水中。
看到水缸中的水渾濁的顏色，馬巖不由得皺起了眉頭。他很懷疑，從這些髒水中提取出來的鹽能吃。
第二道工序，工匠們在地上支起了一個架子，架子上面是一個鐵圈，上面蒙著幾層紗布，下面接著一些大盆。工匠們從大缸中舀出鹽水，用這些紗布進行過濾。
木架上的過濾裝置是可以拆卸的，鹽水滲過了鐵圈上的紗布之後，紗布上留下了很多的雜質。工匠們每隔一段時間，就從架子上卸下鐵圈，將上面的雜物倒在一邊。
鹽水經過了多次的過濾，不像從前那麼渾濁了，但是仍然顯現出淡黃色。
第三道工序，工匠們將黑色的木炭搗碎，裝進了木桶裡面，木桶的底層鋪著幾層紗布，工匠們將過濾後的鹽水倒進了木桶裡面。
馬巖人驚喜地發現，那些渾濁的黃水，竟然變得清澈了起來。
馬巖是一個很聰明的人，他已經看出來了，將鹽湖裡的那些鹽塊變成食鹽的奧秘，應該就是在這些木炭上了。他問道：“李義，這是怎麼回事，這些碎木炭有什麼奧妙之處?”
李義笑道：“大人果然聰明，這些木炭就是加工食鹽的關鍵所在。木炭有一種特殊的結構，能夠將鹽水中的雜質過濾掉。
不過，這些木炭只是普通的木炭，最好的方法是使用活性炭，活性炭過濾的能力要比普通木炭高出很多倍，經過清水洗滌之後，還能夠反覆使用，可以大大地節約成本。
今天先做一個試驗，下一步會安排大量地生產活性炭的。”
經過了幾次過濾之後，水變得清澈透明。張成忍不住伸手蘸上了鹽水，放進了嘴裡。
他驚喜地說道：“大人！鹽水不苦了，真的不苦啦！”
馬巖也忍不住伸出手去，蘸上鹽水放進了口中。
“嗯，只有鹹味兒，真的不苦了。咦，這鹽水不僅不苦，好像還有股淡淡的香甜味兒。”
李義笑道：“沒錯，達坂城鹽湖裡的鹽，裡面還有特殊的新增劑，可以稱之為風味鹽，是一種上好的食鹽。”
此時，在院子裡架著一口大鍋，工匠們把那些清亮的鹽水倒進了鍋裡，點燃了下面的木柴。
不久以後，大鍋裡的水就沸騰了，隨著一團團水蒸氣的不斷的蒸騰，大鍋裡的水越來越少，漸漸地在鍋裡凝結成了白色的結晶。
撤火之後，不等鐵鍋徹底地涼下來，張成就忍不住刮下了一些鹽粒。
這些鹽粒在鍋底原本呈現出白色，但是分散開來就變成了半透明的樣子。
如今是見證奇蹟的時刻了，張成還是有分寸的。他拿著一個盤子，盛上一些碎鹽粒，首先遞給了這裡的最高長官馬巖。
馬巖伸出手指蘸了一些碎鹽粒，放進了自己的嘴裡。
所有人的目光都盯著馬巖的嘴，看看他會有什麼樣的反應。
馬巖慢慢地品嚐著嘴裡的食鹽，他閉著眼睛，很享受的樣子。
片刻之後，他睜開了眼睛，滿面笑容地說道：“好鹽，真是好鹽啊！”
院子裡的人們都十分激動，紛紛品嚐了起來。
“真好吃啊！”
“這才叫食鹽呢。”
“是啊，可比那些粗鹽好多了，比那些青鹽還好吃呢。”
“真的有甜味兒，還有股香味兒呢。”
院子裡的人們一個個喜氣洋洋。
馬巖十分興奮地說道：“這個鹽好，比青鹽要好得多，應該給它起一個好聽的名字。”
李義說道：“大人學問淵博，這命名食鹽的事情，自然是由大人來做了。”
馬巖也不推讓，他想了想後說道：“這些食鹽如此純淨，堆積在一起如同雪花一般，我看就叫它雪花鹽吧。”
“大人高明，這個名字實在是太貼切了。”李義毫不吝嗇地拍起了馬屁。
“雪花鹽，雪花鹽好啊！主要是大人才高八斗，這個名字起得真好啊。”
“是啊，大人有學問，學什麼五大車？”
“你瞎說什麼？那叫學富五車。”
“哈哈！你說得對，大人的學問多得很，一個人能裝五大車。”
眾人都覺得這個名字起的好，於是也跟著附和了起來。大家都沒有什麼學問，稱讚的話也都亂七八糟。不過，大家的稱讚的確是真心的。
馬巖是長史，主管民政和財經，善於理財。他說道：“李義，你說得對，有了這些雪花鹽，不愁賣不出個好價錢，咱們安西都護府今後可是財源滾滾啊！”
柴窩堡大鹽湖除了愛颳大風之外，還真是一塊寶地。大鹽湖還緊挨著一座淡水湖，兩者相距只有5公里，但令人驚奇的是，兩座湖的湖底是相通的，且鹽湖比淡水湖地勢要高，然而這兩座湖卻顯露出迥然不同的特性。
接下來的日子，李義等人為了方便食鹽的生產，就在鹽湖的和淡水湖之間開始建造一座大型的雪花鹽加工廠。
這天，李義為了提高生產效率，正在加工廠裡指導工匠們建設流水線，李飛帶著兩個人走了過來。
李義看到來人，不由得笑了起來。