“近宮貴族，還是衛宮貴族？”
索妮婭微微挑眉，露出一些不屑：“堂堂伏斯洛達的二少爺，居然淪落到當中間人？”
聖域術師能封爵是理所當然，但除非術師本身就是近宮貴族，否則都是走衛宮貴族體系。
非近宮貴族出身，卻又受封近宮爵位的聖域術師，只有一種情況——聖域術師與近宮貴族聯姻，近宮貴族將爵位轉讓給術師。
如果近宮貴族多年沒培養出精英術師，爵位面臨被貴族院‘調整’的危機，那他們唯一的解決辦法就是拉攏一位聖域術師。所以菲利克斯問她選擇哪種爵位，索妮婭第一反應就是菲利克斯代表某位沒落的近宮貴族而來，想找她聯姻。
但菲利克斯又不是不知道她的為人，當初菲利克斯提出假結婚作為報酬，村姑都能一口拒絕，現在她功成名就怎麼可能會答應聯姻？
“你誤會了，我可沒想讓你繼承那些沒落的貴族家名。”菲利克斯搖頭：“你現在已經不需要嫁入豪門，你自己遲早都會是豪門。”
“但聖域術師，確實可以直接獲得近宮爵位，只是大多數聖域術師都拒絕了而已。如果你不信，可以回去問問特洛贊教授。”
索妮婭一怔：“但特洛贊姐姐她也只是弓爵啊，要是能成為近宮貴族，她為什麼要拒絕？”
大學教授屬於教育院的幹員，他們的薪酬由大學與教育院共同承擔，自然也處於政法官體系裡。普通二翼教授是槍爵，三翼教授則是弓爵，只有副校長和校長才是鎧爵。
特洛贊姐姐……菲利克斯聽到這個稱呼揚了揚眉毛，繼續說道：“除了最低等的劍爵外，高等封爵都要接受群星祝福，你知道的吧？”
索妮婭點頭。
正因為群星祝福的存在，所以執掌立法權和行政權的貴族們才無法違法徇私，必須一心為公，努力建築繁星社會。
貴族擁有更多權利，也必須承擔更多義務。
索妮婭以前對貴族制度觀感也就一般般，但凡事就怕對比——從觀者那裡聽到血月社會的現狀後，索妮婭對繁星制度的認可程度急劇上升。
畢竟繁星國度雖然階級分明壁壘嚴重，但社會穩定和諧，普通人就算不能大富大貴，但安逸度過活還是沒什麼問題的。譬如她家鄉里那些鼠目寸光的鎮民，哪怕他們一輩子都沒來過迦樂世，也不妨礙他們每天勞動後回家看光幕，無知又幸福地度過普通的一生。
跟血月國度的全體孤兒、血月審判、家庭瓦解相比，繁星的貴族制度簡直不值一提，更何況貴族制度一直都高效優秀地運轉，社會穩步發展。
“跟爵位一樣，群星祝福也是分等級的。”菲利克斯說道：“群星祝福的‘群星’，不僅僅是形容貴族是國家的群星，更是直接點出這個祝福的本質——群星祝福，是要依靠群星來持續生效的。”
“舉個例子，盾爵需要一顆星星來持續祝福，槍爵是兩顆，弓爵是三顆，鎧爵是四顆。隨著爵位提升，群星祝福的強度也越來越強，它除了會讓貴族對國家越來越忠誠，還有增強洞察力、學習能力、延遲衰老等功效。”
“衛宮貴族提升自己的爵位，是絕對不會虧的。”
索妮婭聽出菲利克斯的潛臺詞：“難道成為近宮貴族會虧嗎？”
菲利克斯微微一笑：“最低階近宮貴族‘子爵’所獲得的群星祝福，也有延長壽命、青春常駐、活力不減、記憶超群、洞察入微、分析能力增強等強效祝福。如果說鎧爵有五顆星星祝福，那麼子爵至少有一百顆。”
“這不是挺好嗎？”索妮婭問道：“難道對近宮貴族的要求不僅僅只有忠於國家？”
菲利克斯搖搖頭：“不，近宮跟衛宮一樣，對他們的意志影響，仍只有絕對忠誠這一項，仍只是將造福繁星這件事視為最高優先順序。”
“那為什麼——”索妮婭問到一半，忽然意識到什麼。
“你發現了吧？”菲利克斯笑道：“衛宮貴族只負責執行，也就是說他們的絕對忠誠，只要保證自己不犯錯不偷懶不徇私就夠了。但近宮貴族的責任，是要在議會提出議案，掌舵國度，領導民眾！”
“現在，一位體力充沛、記憶超群、分析能力增強的近宮議員，當他需要履行自己的職責，提出一個合理的議案時，你猜猜他會做什麼？”
索妮婭喃喃道：“實地調研，分析研究……”
“大名鼎鼎的‘鑄星公’伏斯洛達，一年裡基本有大半年都得帶著幕僚們跑遍繁星國度。”菲利克斯平靜說道：“近宮貴族裡，不同爵位的議員，所需要提出的議案級別也不同。子爵議員如果有自己的團隊，一年抽三個月基本能完成任務，伯爵，侯爵，公爵，難度逐級遞增。如果家道中落，沒錢請顧問，議員花一整年在上面也不足為奇。”
“所以你也明白，為什麼大多數聖域術師都拒絕成為近宮貴族了吧。“
索妮婭當然明白，畢竟聖域術師本就得專注於虛境探索，恨不得全部時間都用來磨練技藝，怎麼可能願意花時間研究議案？
就連村姑也死了當近宮貴族的心——她本來還想有生之年混一個可以世襲罔替的子爵爵位，但她顯然是沒興趣當議員，觀者聽到議員的責任怕不是連夜扛著她跑路。
“不過，近宮貴族也不全是責任義務。”
似乎感覺嚇到村姑了，菲利克斯補充道：“因為接近權力中樞，再加上近宮貴族的智力又被強化過，他們幾乎都能輕而易舉從國家發展中牟利，他們的商會哪怕跟普通商人競爭，也能步步先機佔盡優勢……每一位近宮貴族，都是世代相傳的豪門。”
“也正因為他們能佔據過多社會資源，所以近宮貴族才會有培養術師數量的硬性指標。佔了資源又花不出去的，就老老實實去當衛宮貴族。”
“哪怕近宮貴族好處再多，我也不能選。”索妮婭說道：“我的術師之路不會止步於此。”
“我知道。”菲利克斯說道：“所以，我是代表我的組織來邀請你，而籌碼就是——”
“讓你免疫群星祝福的心靈暗示。”
索妮婭一怔，問道：“你的組織……那個術師互助小組？”
“沒錯。”菲利克斯攤手說道：“沒有契約，沒有強制，只要你願意加入我們，我們會幫你免疫群星祝福的心靈暗示。也就是說，你可以享受群星祝福的增益，卻不必受到‘忠於繁星’的束縛。”
“哪怕你選擇成為近宮貴族，也不會耽誤你的術師之路，但你卻能一躍成為豪門。”
“瑟維子爵，這個稱呼怎麼樣？”
索妮婭沉默片刻，說道：“如果你們有這個能力，那你們的拉攏物件不應該是我——”
“你確實也不是第一個被這個籌碼拉攏的人。”菲利克斯說道。
電光火石間，索妮婭想到了許多。
既然她不是第一個，那就是說這個國家裡已經有很多貴族，心裡的第一優先順序已經不是忠於繁星了。那這些人到底是想——
“你不要誤會，我們並不是想顛覆繁星。”菲利克斯說道：“我們只是一群志同道合追求力量的術師罷了，之所以想擺脫群星祝福的束縛，也只是希望術師之路少些阻礙。而且我們人數不多，別說顛覆，我們連撼動繁星都做不到。”
索妮婭有些奇怪：“如果你們想完全擺脫束縛，那你們可以不當貴族的啊。”
“你現在看到的繁星奇蹟目錄，是不全的。”菲利克斯說道：“只有貴族才能閱讀完整的奇蹟目錄，以及獲得皇族術靈寶庫的兌換許可權。如果你不成為貴族，不接受群星祝福，繁星真正的高階資源是不會開放給你的。”
“我記得我問過你，在你知道群星祝福的秘密後，你願不願意成為貴族。你那時候的答案是，願意。”菲利克斯看著她說道：“現在你成為三翼術師，你的答案仍然沒變嗎？”
看著索妮婭沉默不語，菲利克斯知道她動心了。
索妮婭那時候說願意是真心的，現在的猶豫也是半點不假。
二翼跟聖域是兩個截然不同的階級，前者仍然是社會的齒輪，但後者已經能主宰自己的人生。
個人意志這種東西，當你是齒輪的時候，當然可以輕易賣出去；但如果你能觸碰到自由，那你就會下意識吝嗇自己的忠誠。
不過，倒也不用急著逼她表態。等她回去問特洛贊，多瞭解貴族的情況，她自然會得出正確的答案。
於是菲利克斯站起來：“我先不打擾你，如果你有興趣的話，可以來找我——”
“你剛才提到貴族的時候，”索妮婭忽然問道：“是不是將劍爵除外了？”
菲利克斯一愣，點頭說道：“劍爵是貴族預備役，還沒有資格接受群星祝福。也因為如此，劍爵幾乎沒有任何貴族許可權，職位也只能是普通衛士、幹員、幹事，無法掌握權力。”
“那就行。”
“那就行？”
“我當劍爵就行。”索妮婭隨意說道：“大家都叫我劍姬，我跟劍爵這個爵位不是很搭嗎？你的好意我心領了，但我不需要你們的幫助。”
“為什麼！？”菲利克斯立刻坐回來：“你知不知道你在說什麼？哪怕不當近宮貴族，你也不可能只停留在劍爵！”
“為什麼不能？”
“你如果想當教授，就必然要晉升弓爵，到時候一樣要接受群星祝福！”
“那我不當教授就行了。”索妮婭笑道：“我本來就不想執教，我的事業是歌姬和影姬啊。”
“影姬和歌姬歸屬於文化院管轄，一樣有爵位的。”菲利克斯說道：“重要的影視節目，全國傳唱的專輯，重點投資的影劇……那些普通資源倒罷了，但凡是全國性的影視資源，都優先選擇有爵位的藝人！”
“你如果停留在劍爵層次，那高校聯賽就是你唯一能全國亮相的舞臺！”
索妮婭眨眨眼睛：“那確實有些遺憾。”
“除此之外，你不考慮你的母親嗎？”菲利克斯說道：“劍爵只能將親人的迦樂世暫居時間延長到100天，仍然沒法永居，因為貴族院從一開始就沒打算讓人停留在劍爵層次。普通幹員只要努力工作，五年內就能晉升盾爵擁有家庭永居權……如果你停留在劍爵，就不能接你的母親來迦樂世了！”
“謝謝你的關心。”索妮婭笑道：“不過這點我前幾天就跟母親討論過了，她其實也不想來。”
“啊？”
“雖然我一直都想著在迦樂世擁有自己的事業，然後接母親過來享福，但這只是我的願望，並不是我母親的想法。”村姑聳了聳肩：“她跟我不一樣，她並不嚮往繁華的迦樂世，也不討厭那個無聊偏僻的小鎮。我覺得那個小鎮是熟悉的牢籠，她也覺得迦樂世是陌生的囚室。”
“而且自從我的訊息傳回去後，那些欺善怕惡的親戚對她越來越好。她很滿意現在的生活，只想守著我們家的土地。”
菲利克斯無法理解居然有人寧願留在農業鎮也不來迦樂世，她搖搖頭說道：“恕我直言，你母親這種想法過於短視，但你——”
“我母親是村姑，我是村姑的女兒。”索妮婭攤攤手：“我母親要守著我們家的土地，我也只想守護我重視的一切，而不是冒險追求那些不是我應得的資源。”
“那你的事業呢？”菲利克斯問道：“你只要向前一步就能光彩奪目，你甘心停留在這裡嗎？”
索妮婭眨眨眼睛。
“換作以前，可能我早就答應你了。”她說道：“沒錯，我確實渴望站在舞臺上，成為跟黛達蘿絲一樣的影姬歌姬，成為別人的憧憬，成為別人的童年。萬眾矚目，名動繁星。”
“但是，我的人生裡，也不是隻有事業。”
索妮婭合上書籍，站起來說道：“菲利克斯，你剛才的感覺其實沒錯。”
菲利克斯失魂落魄地反問道：“什麼？”
“如果是以前，我肯定會沉溺在聖域術師這個光環帶來的美好裡，參加奢靡的宴會，享受眾人的吹捧；如果是以前，我肯定很樂意接受你們的邀請，成為一個不負責任的貴族，享受貴族才能擁有的資源；如果是以前，我現在說話肯定是假謙虛真炫耀……”
索妮婭將書籍放進書包，背起來揮手告別。
“如果是以前。”
......
...
晚上11點。
靈魂恢復的索妮婭，早已在冥想樓裡準備就緒。
不要緊張，她心想。
沒什麼好緊張的，五天前觀者既然能將藥劑傳送到她桌子上，就代表觀者已經脫離危險。等下要平靜一點，除非觀者率先表露出對她的關心，那她可以酌情流露一點點虛情假意。
不要緊張……不要緊張……
隨著熟悉的感覺蔓延，靈魂連線虛境，意識沉入空域。
索妮婭睜開眼睛，發現自己在人頭簇擁的大街上。
她確認自己在遙彼空域的‘夢’裡，然而當她環視一週，心情瞬間如墜冰窟。
周圍都是陌生的行人。
沒有觀者，沒有魔女。
她下意識握住了劍柄，按捺住心裡那股破壞慾，快步走在街上四處張望。
沒有。
沒有。
沒有。
越是張望，胸口集聚的鬱氣就越是沉重，彷彿要堵住喉嚨。又轉過一個街角，看著街上全是陌生行人，索妮婭徹底走不下去了，嘴唇顫動，忍不住將鬱氣全部發洩出來：
“觀者！”
“在！”
劍姬轉頭看向後方大街，看見觀者傻乎乎地舉起手，也在四處張望。當他們視線對上，便立刻朝著對方移動。
索妮婭一開始還是走著，但很快就變成競走，最後直接跑起來，將路人全部撞開。被撞開的路人似乎還想表達意見，但看見她握著的劍柄已經拔出些許，便用目光目送她離開。
隨著距離越來越近，索妮婭的心頭大石也悄悄放下，隨之升起的是難以壓抑的雀躍，讓她幾乎想撲過去——
“觀——者——！”
劍姬剎住了腳步，看著魔女撲到觀者身上。