張之洞建廠（短篇）
一
張之洞坐在湖廣總督府的大廳裡靜靜思索著。人說武漢三鎮是長江流域三大火爐之一，真是名不虛傳。剛交夏季，天氣剛交夏季，天氣便悶熱得很。自己雖然瘦弱，可汗水卻如噴泉不停地向外湧。
僕人端著托盤送上條用深井水浸過的毛巾，新任湖廣總督擦了手臉，頓時覺得涼爽許多，又微閉雙眼想下去。上任的第一件事就是要建一個鐵廠。自道光、咸豐以來，洋人屢屢侵犯、欺辱中華，靠的是船堅炮利。中華要免受欺辱，就要有先進武器，這就需要建鐵廠。湖北有煤有鐵礦，正可實現這個理想。可這是一個大工程，選址、籌款、招人、設計、修建……真是要費一番苦心來謀劃。
張之洞手中的大蒲扇煽個不停，可汗水又湧了出來。僕人又送上條溼毛巾，並輕聲說：
“香帥，盛宣懷到了。”
“好，讓他進來。”
盛宣懷身穿全套夏季官服，邁著四方步跟隨僕人向總督府裡面走，邊走邊看，這*的最高府衙寬敞、*，一進進院落，一幢幢廳堂整齊有致。他想，住在這裡的最高長官也一定高大莊重，威風凜凜。走進大客廳，盛宣懷斂氣聚神，恭敬地俯首道：“職道參見香帥。”便上前欲行大禮。
張之洞穩坐在紫檀木太師椅上，看著盛宣懷擺了擺手：“天熱，就免了吧。”又示意盛宣懷坐在側面的椅子上。
張之洞剛上任，官府及各界想要拜見的人很多。但張之洞向來討厭程式、排場，除必要的人之外，大多不見。對盛宣懷卻破了例。此人官職並不太高，只是個兵備道，但他兼著中國電報局和輪船招商局的督辦，據說是個經商、辦實業的能手。張之洞對這一點感興趣。
盛宣懷坐下後端詳張之洞。只見他身材雖不高大，雙目卻分外威嚴有神，深不可測。心想，此督氣度不凡，難怪他在兩廣總督任上大敗法國侵略軍，獲得了近年中國第一次打敗洋人的勝利。又創中國開辦洋務的先河。
二人寒暄了幾句便入正題。
“職道聽說香帥要在此地修建鐵廠。”盛宣懷微笑著說。張之洞號香濤，部下又稱總督為大帥，因此人們稱張之洞為香帥。
“是啊。不但要修，還要修一個亞洲最大的鐵廠。”張之洞把身子向後靠了靠說。
“香帥真是氣魄宏大，職道萬分佩服。”盛宣懷拱手說。
“我中華乃東方第一大國，有這樣的大鐵廠才相配。”張之洞聲音洪亮。
盛宣懷頷首：“是的，是的。”頓了頓又問：“不知香帥是要官辦，還是商辦？”
這個提法張之洞還是第一次聽到，他捻了捻鬍鬚說：“官辦如何？商辦又如何？”
“官辦就是由官府來操辦。商辦是由商人集股興辦。”
“商人集股？”
“是啊。辦大鐵廠需要鉅額資金。用集股的方法可以較快籌集大筆資金。”
“噢？”張之洞停下捻鬚的手，注視盛宣懷。
“除了可以很快地籌集資金外，集股還有更大的優越。”看到張香帥注意聽，盛宣懷興致更高。
“願聞其詳。”張之洞向前傾了傾身子。
“這是洋人辦企業的方法。辦企業前先招股，凡買股的人都是股東，由大股東組成董事會，再由董事會聘選經理人員，管理企業。”
“這樣做有什麼好處呢？”
“這樣做商人只能賺不能虧，因為虧了他們自己就賠了錢，而多賺他們則能多分紅利，因而必然精心管理。如果由官府操辦，蠃虧都由官府兜著，管理人員就會漫不經心，甚至會浪費、貪汙……”
張之洞面現不悅：“你這話我不敢苟同。官府辦就一定辦不好？就一定要出事？那還要我們官府和官員幹什麼？中國自古以來大事都由官府來辦，不也過了幾千年麼？”
盛宣懷沒想到張之洞竟然這麼不高興，不由有些遲疑起來：“香帥，官府辦差是不計利潤的，而商辦看重的就是利潤。可經商辦企業是不能不計算利潤的，否則就辦不好。”
“你怎麼能這麼說？難道官府裡都是廢物嗎？商人能辦，官員就辦不了？你不也是官員嗎？”
看來自己的話刺激了這位自尊心很強的總督，可自己絕沒有輕視的念頭，只是提合理的建議，盛宣懷於是辯解：“香帥，卑職絕沒有看不起朝廷命官的意思，我是說這是洋人實行過的有效方法，我們可以借鑑……”
張之洞冷冷地打斷：“洋人？洋人辦的事就都對嗎？我們辦洋務，不就是為了抵禦洋人的欺侮嗎？難道這也要聽洋人的？”
盛宣懷沒想到張之洞會這樣說，一時語塞：“……”
張之洞語氣稍緩：“我既然要辦洋務，當然也不盲目排外。西方的先進技術我是主張學習的。我辦鐵廠就要聘任一些洋工程師，還要聘任一批留洋學習歸國的技術人員。”
“香帥這樣做是英明的。可是，我們辦企業，不但要學習西方的技術，還要學習西方的管理方法，這也許更重要。否則，我們建起了工廠，運用了西方的先進技術，也可能效果不佳。”
這時僕人躡手躡腳送上一盤桔子。盛宣懷拿起一個桔子說：“淮南桔子很好吃，可若是把桔樹遷到淮北，就變為枳，不好吃了。所以有成語：桔遷淮北而為枳……”
張之洞被視為當前國中數一數二的國學大師，他對盛宣懷在他面前賣弄典故不高興，於是打斷他：“我們的官員幾千年來不就是搞管理嗎？他們能管理國家，管理省、州，就管不好企業？”
“香帥，辦企業與管理地方政務不一樣，它有特殊的經濟規律，這需要專門的管理人員。”
“就是你說的董事、經理？”
盛宣懷點頭：“是的，香帥。”
張之洞聲音又嚴厲起來：“我們的鐵礦是國家的，我們建鐵廠也是給國家建，是為了國家富強。這樣重大的事情，怎麼能交給唯利是圖的商人呢？”他看了看盛宣懷又說：“你遠道而來提這個建議，是想也參與其中吧？”
盛宣懷一怔，這張香帥真是厲害，一把火燒到了自己頭上。平心而論，自己是有集股經辦鐵廠的念頭。可自己想辦鐵廠，也有富國強民的念頭在裡邊呀。想到這他挺了挺胸辯解道：“香帥，職道雖然也經商，但並非只為自己賺錢，也想辦好幾個實業，為國家增強力量。我剛才提的建議，也是經驗之談，是我在辦企業的過程中真切的體會。”
“哼，我就不信我張之洞辦不好這個鐵廠，如果能與商人比試一下……”說到這張之洞感到話有些負氣了，不符自己的身分，於是改口道：“我也不信商辦肯定就比官辦好。”
盛宣懷到底還年輕，有些沉不住氣了，“下官已經試驗過，而且這是發達國家成功的經驗。”
張之洞又打斷：“不要再說了，我們以後看吧。”說罷他拿起茶杯。
侍立在一旁的僕人連忙說：“送客。”
盛宣懷站起身，他還想跟上一句：“我們拭目以待。”可看看位高權重，神色威嚴的總督大人，終於沒有開口，只站起深深一揖：“下官告辭了。”
送走盛宣懷，張之洞又坐回到太師椅上。盛宣懷的話仍在耳邊迴響。
兒子仁梃悄聲走了進來，“爹……”
“嗯，你怎麼沒有去學堂？”張之洞看著仁梃。仁梃長得像母親，面目清秀，身形俊逸，張之洞甚為疼愛。
“我聽說盛宣懷來了，想看看他是個什麼樣的人。”
“噢？你也對盛宣懷感興趣？”張之洞揚起眉毛。
“不只是我感興趣，我的同學們都感興趣。他在當前中國可是風雲人物，思想新，門路廣，目光遠，辦電報局，招商局，都是新事物，且辦得紅紅火火，不少人都說，他就是中國今後發展的弄潮兒。”
“你看到他了嗎？”
“剛才他出去時，我看到他了。”
“有什麼印象？”
“他外表沒有我想像的那麼風流倜儻，可一看就是個見多識廣，精明幹練，不拘一格又春風得意的人物。使人不能小覷。”
“他這次來，是向爹爹挑戰的。”
“他向爹爹挑戰？”仁梃不解地望著父親。爹爹也是個實力強大的人傑，敢向他公開挑戰的人可不多。
“是啊。他說漢陽鐵廠得商辦才行，而我是要官辦的。”
“什麼是商辦？”官辦仁梃明白，可商辦他還是頭一次聽說。
“商辦就是由商人集資興辦，由他們聘請專人管理。”
“我不知道哪種辦法好，可我站在爹爹一邊，爹辦事都能辦好。”
“噢，是嗎？”自己的官越做越大，又政績斐然，恭維話沒少聽，可兒子對自己的信任卻使自己如飲甘露，分外香甜。別人的話可能有功利目的，可兒子的話卻發自肺腑。還有，兒子就是自己今後的希望啊。
“是的。爹在當京官時，是清流中堅。當地方官，每到一處，也努力造福一方。當總督，又打敗了法國鬼子，給中國人爭了氣。而且，爹家裡的事也處理得好，家裡上上下下沒有不敬服的。”仁梃的目光直率、坦然，雖然年過十八，但仍末脫稚氣。
張之洞慈愛地看著兒子笑說：“孩子，爹怕是沒有你說的這麼好。人無完人，金無足赤，這一點爹是清楚的。不過，爹既要辦鐵廠，當然要努力辦好。”
“爹，您會戰勝盛宣懷的挑戰的。”仁梃握著拳頭向上舉了舉。
“孩子，謝謝你的信任，也謝謝你的鼓勵。你看，你青春的朝氣都浸透到爹的老骨頭裡去了，爹覺得年輕了許多。”
“爹……”
爺倆的手握在一起，相互望著笑了起來。
二
傍晚，張之洞坐在長江岸邊的一塊岩石上，心潮如這大江起伏不定。他的身後是一大片空地，這就是要修建的鐵廠廠址。這塊廠址是他本人選的。當初在這塊廠址上曾有一番爭論。
“毅若，我看這塊空地建鐵廠就很好。靠在長江邊上，便於原料和產品的運輸。”張之洞對鐵廠督辦蔡錫勇（字毅若）說。
“怎麼？香帥要把鐵廠建在漢陽？”蔡錫勇有些吃驚。
“你認為不合適嗎？”張之洞聽出了蔡錫勇的意外。
“我，我沒有料到。”蔡錫勇坦誠地說。
“依你的想法，鐵廠應該建在什麼地方呢？”
“一般來講，鐵廠應該建在距離煤礦、鐵礦很近的地方。這樣便於取得鍊鐵的焦炭和鐵礦石，可以降低成本。”
“嗯，這不無道理。”張之洞點點頭。
“可是，漢陽距離煤礦，鐵礦都較遠。而且這塊空地地勢低窪，墊地基要花很多錢。”這位留學西方數年的專家說話喜歡直來直去。
張之洞沉穩地說：“我把廠址選在這裡，一是運輸方便，二麼，也為了我視察方便。這麼重要的鐵廠，我當然要一管到底。如果不在漢陽，我怎麼能經常視察呢？”
蔡錫勇覺得總督說得也有道理，於是笑著點點頭。但他又不無擔心地說：“可是，這樣會增加成本的。”
張之洞笑說：“毅若，你總是擔心錢的問題。本督辦企業，不多考慮資金、成本和利潤。我只考慮為中華爭氣。如果我們自己煉出了鐵，造出了槍炮、艦船，洋人就不敢小看我們，廠子就是虧了本，也是值得的。所以，你們不要考慮錢的問題，把精力都用在建廠上。”
蔡錫勇在西方工作數年，還沒聽說辦企業不考慮成本、利潤的，可對總督大人充滿豪情的話語，他又不知怎麼說好，於是又點點頭。
張之洞又說：“我們為國家辦事業，不能像唯利是圖的商人一樣，斤斤計較，小肚雞腸，器量要大些。”
蔡錫勇又默默點頭。
在總督大人話語的影響下，鐵廠籌建處辦事便不擔心錢的問題。初期建廠經費如果精打細算，三十萬銀子就夠了，結果預算卻達到四十萬。
現在，總督大人坐在廠址的空地上，發愁的就是這件事。豪邁的語言雖然很提氣，但四十萬兩銀子卻實實在在的壓在身上。他向戶部請款，戶部回答十二個字：外憂內患，入不敷出，難以允命。他對戶部本不抱多大希望，因為戶部尚書是個抱殘守缺的老朽。他又想到慣例，按照官府慣例，上邊辦事需要錢，可以向下級攤派。於是他向湖北巡撫譚繼洵、藩司黃彭年徵集款項，沒想到又碰了釘子。此二人均為守舊派，反對辦洋務，而且湖北連年鬧災，災民救濟款尚有很大缺口，也拿不出錢來。
望著面前波浪滔滔的長江，張之洞不由想起了唐代崔灝在這裡作的詩：“日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁。”此情此景，彼此相同，他嘆了口氣。
三
晚上，張之洞仍坐在家中客廳發愣。
“老爺，還想籌款的事吶。時候不早了，寬衣休息吧。”侍妾若玉送上碗蓮子羹說。
“若玉，這件事我還要和你商量。”張之洞曾娶過三個夫人，都夭亡了，現在就這侍妾若玉主家。
“同我商量？”若玉驚奇，這種軍國大事怎麼同我商量，我懂什麼呢？
“向公家籌不來款，我準備向私人想辦法。”
“向私人？可咱們家沒有多餘的錢啊。”若玉摸不著頭腦。
“這我知道。我想向親朋和談得上的商人借。”
“噢。”若玉鬆了口氣。可向他們借跟自己商量什麼呢？自己出身貧寒，沒有一個有錢的親戚。
“不過，現在借錢難，借大錢更難。我得想個辦法才好說話。”張之洞又說
“老爺有什麼辦法了嗎？”
“我想先把準備給仁梃結婚用的一萬五千兩銀子拿出來，這樣可以起感化、帶頭作用，就好說話了。”
“這可不行。這筆錢可是我省吃儉用攢了多年存下的，現在仁梃結婚的日子就要到了，卻要拿出去，這怎麼行啊。”若玉雖是妾，但主家多年，在家裡就是夫人的地位，所以說話很有份量。
“先用著，以後我想辦法補償仁梃夫婦。”
“補？怎麼補？家裡開銷越來越緊，能維持就不錯了，再攢下錢太難了。再說，仁梃這孩子從小沒了娘，好不容易昐到他結婚，可又把結婚的錢給用了，孩子會怎麼想？”
“我做官清廉，是為給國家爭氣，這我過去跟孩子說過，他們理解我、支援我。我辦鐵廠，也是為國家爭氣，孩子們也會理解、支援的。仁梃那我去說。他是個懂事的孩子，會說通的。”
“老爺的官雖是越做越大，現在官居一品，全國也沒幾個。可咱家的孩子穿用還不如個小商人家，我從小把他們養大，比著別的官宦子弟，總覺著委屈了孩子。結婚是一輩子的大事，萬把兩銀子又不多，可又要拿走，我……”若玉說著流出了眼淚。
張之洞心裡也發酸，若玉雖是侍妾，可對前房孩子卻視同已出，這正是自己敬重她，多年不再娶正妻的原因。他握住若玉的手：“若玉，你對孩子的這片心，上天可鑑，我會對仁梃說的。”
若玉連忙解釋：“我倒不是怕孩子怨我，我是怕孩子委屈。”
張之洞又拍她的手：“我知道，我知道。就這樣吧。”
若玉不再吭聲。老爺在家裡就是天，還能多說什麼呢？
張之洞又說：“不過，仁梃的婚禮我會想辦法辦得精彩的。你也讀過書，文人麼，有時少花錢或不花錢也能把一些事辦得有情調的。”
若玉點點頭：“老爺會有辦法的。讓孩子高興就好。”
以總督大人的身分，加之多年官風尚好的名望和帶頭作用，張之洞先後借到了二十萬兩銀子，又從總督衙門的軍費中先挪用十五萬兩，鐵廠的建設終於啟動了。
四
鐵廠終於要出鐵了。張之洞與湖北重要官員及各界頭面人物來到鐵廠，為出第一爐鐵剪綵。天氣很熱，鍊鐵廠裡就更熱，官員們都穿著正式官服，一個個熱得不停擦汗。蔡錫勇忙叫人為大員們打扇。
望著持著鋼釺的工人走向鍊鐵爐，張之洞的手心緊張得出了汗，就像看著孩子將要出世一樣。
工人開啟鍊鐵爐，耀眼的鐵花飛濺出來，如春天盛開著各種花朵的花圃，又如燈節天空綻放的火樹銀花，煞是好看。
圍觀的人群歡叫起來。
轉眼間，鐵水如泉水噴湧出來，流成一條金色溪流，又如一條金龍在飛舞。
圍觀的人群又歡叫起來。
張之洞感慨萬千，昏花的老眼竟湧出了淚花。在眾目睽睽之下，他掩飾說是讓煙氣燻的。
在一旁的得力幕僚龔昇平能體會到總督大人的心情。選址、招人、籌款、修建……總督為了鐵廠事必躬親，費盡心力。光是為選廠址，年近六旬、體弱多病的總督就冒著酷熱，跑遍武漢三鎮各個角落，累得腿腳都浮腫了。他對總督說：“香帥，如此盛典，不可無詩。您一定要賦詩志賀。”
四周的人都齊聲贊同：“香帥應該賦詩。”“香帥賦詩一首吧。”
張之洞笑著說：“好吧，老夫就獻醜了。”他開口吟道：
何緣七月又飛花？
天女試問此誰家。
化作金龍向天嘯，
豈懼鬼魅窺中華。
蔡錫勇不由喝彩：“好詩，有氣勢、長志氣。”
張之洞笑著擺手：“信口打油，助興而已。”
在人堆裡觀看的仁梃也覺著父親的詩挺有感染力量，他學著在心裡作了一首，可覺著差得遠，羞澀地笑著搖搖頭。他又在心裡想，我要在學堂好好學習外語和科技，畢業後到這鐵廠效力，為父親開闢的事業添磚加瓦。
五
武漢鐵廠規模巨大，俄國皇太子訪問中國還專門前來觀看。世界一些大報也稱讚這亞洲第一鐵廠和張之洞總督的氣魄。聽著翻譯讀著外國報紙，張之洞臉上浮出笑容，中國近年在世界上顯現的盡是受氣捱打的形象，這回算是爭了氣、添了光！
可盛宣懷的話卻像讖語一樣圍繞著這大鐵廠。
鐵廠投產後八個月，蔡錫勇向張之洞彙報。
“香帥，鐵廠投產以來一直虧損，而且越來越嚴重。”
“原因在哪裡？”張之洞捻著長長的鬍鬚問。
“主要原因是產品成本高，銷路也不好。”蔡錫勇看看總督，
“說詳細些。”張之洞催促。
蔡錫勇卻有些猶豫。
“你說話向來直爽，今天怎麼囁嚅起來？有什麼說什麼嘛。”張之洞又催促。
蔡錫勇於是接道：“煤和鐵礦石從遠處運來，運費很高。”
張之洞不吭聲，這是個老問題了，廠址是自己選的。
蔡錫勇又說：“廠子的開支也很大。管理機構是比照官府衙門設立的，部門多，人員多，每月薪俸就要一大筆錢。管理人員都按朝廷官員定的級別，講究官員派頭，辦事花費很大。出去辦事要吃好住好。外面的人來廠裡辦事，都要擺席接待，一席就要幾十兩甚至上百兩銀子。我要他們節省些，他們卻說官府辦事就是這樣，我們都是道臺級，知府級，不能失了身分。何況，比照官府的派頭，我們已經儉省多了。”
張之洞仍不吭聲。機構和官員設定依官府建制，是自己決定的。官辦企業，就應按官府的體例辦嘛。否則名不正言不順。這樣大的企業，部門頭腦應該有較高品級，這樣對外辦事人家才能看重，企業也有面子。
“還有，”蔡錫勇又看看總督，硬著頭皮說下去：“鍊鐵爐與大冶的礦石不配套，煉出的鐵質量不夠好。”
張之洞皺起眉頭。他想起了當初選擇從國外進口鍊鐵爐時，英國技師說要把大冶的礦石送到英國檢驗，以選擇適合的爐子。當時被自己否決了。
“怎麼？礦石還要送英國？這要花費多少時間和銀子？俄國皇太子就要來參觀，時間來不及了。”
“總督大人，鍊鐵爐與礦石不匹配要影響產品質量的。”英國技師堅持。
“沒有那麼嚴重吧？人可以吃細糧，但也能吃粗糧，鍊鐵爐就不行？我看過國內民間的小鍊鐵廠，什麼礦石都能吃，煉出的都是鐵嘛。”
“這不一樣的，先進的大型鍊鐵爐與民間的小鍊鐵爐完全不一樣的，它只能吃適合的糧食。”英國技師倔強的堅持。
“我想是可以適應的，我國南方人初到北方吃不慣苞谷面，高粱米，可習慣了就好了。”
“不一樣的，不一樣。”英國技師不知道怎樣再解釋這個問題，只是一個勁擺手。
“就這樣吧，買國外最好的鍊鐵爐。我想不會有大問題的。”果斷地拍板後，自己就忙著處理另一件緊急公務去了。
總督大人終止回憶，對蔡錫勇說：“若毅，你接著說。”
蔡錫勇剛才有些擔心，接連揭總督大人的短，大人會不會發火？看到大人仍很鎮定，他鼓起勇氣說下去：“生產成本高產品價格就高，質量又不太好，銷路就不好，這就造成虧損，而且越虧越嚴重。”他看看總督又補充說：“我們的鐵要比進口的鐵貴一倍還多些，質量也不如進口鐵，使用者自然要去買進口鐵了。”
張之洞沉默地捻著鬍鬚，片刻後他說：“俗語說：‘媳婦是人家的好，兒子是自己的好’。鐵廠就是我們的孩子，雖然它有這樣那樣的毛病，可我們還是要培養它，扶植它。誰家的孩子在成長時沒有毛病呢？”
蔡錫勇點點頭，但他心裡想，只說這樣空洞的話是解決不了問題的。
張之洞又開口了：“在技術上你再想想辦法，提高質量，降低成本。產品銷路嘛，我來想想辦法。”
蔡錫勇又點頭。他心裡很高興，如果產品有了銷路，就會收回成本，甚至可以有利潤，那樣鐵廠的日子就好過多了。
蔡錫勇走後，張之洞從衣袋中掏出個小鐵珠。這小鐵珠是他在鐵廠視察時，從煉出的鐵錠中撿的，當時覺得很好玩，又是自己心愛的鍊鐵廠煉出來的，便揣在衣袋裡了，就像熱愛家鄉的人，保留家鄉的一把泥土，一片落葉一樣，是個念心。這個小鐵珠在衣袋裡揣了半年多，又總用手摩挲，已經很光滑了。
現在，總督大人對著光亮，仔細看著這顆發出黑色光亮的小鐵珠。這小鐵珠不是很好嘛，像顆小夜明珠，他怎麼就質量不好呢？它不好在哪呢？他又從桌子的抽屜裡取出把手槍，這是在任兩廣總督時打法國鬼子時繳獲的戰利品。他用小鐵珠比照鐵手槍，此鐵與彼鐵似乎看不出多大的區別。他又用小鐵珠敲敲鐵手槍，發出清脆的聲響，很好聽，是此鐵發出的，還是彼鐵發出的呢？還真不好說。這時有人來辦公務，總督大人把小鐵珠又揣進衣袋裡。來人有些驚奇又有些害怕的看看桌上的手槍，總督把手槍也放進抽屜裡。
六
夜深了，張之洞仍伏在桌上揮著毛筆寫個不停。
若玉送上碗蓮子羹，勸說道：“老爺，夜深了，明日再寫吧。”
張之洞說：“明日還有公務，我心裡也著急，還是抓緊寫吧。”
若玉看看桌上寫完的一摞信紙，又說：“這些信的內容都一樣，讓書辦或幕僚們幫著抄寫一下不行嗎？”
張之洞說：“收信的人都熟悉我的字跡，我的親筆信才能看出我對此事的重視，也顯出對他們的尊重和期望。”
張之洞開啟產品銷路的辦法，還是走的官府的路子。他給各地自己的老部下和相熟的官員寫信，請他們做工作讓本地的使用者買漢陽鐵廠的產品。張之洞做過多年京官，擔任過科舉的主考官，到地方上做官以後，先後擔任過山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督，所以他結識的官員還是很多的。他在信中懇切地說：漢陽鐵廠是中國最大的鐵廠，幫助漢陽鐵廠就是幫助中國工業，就是愛國。希望諸位以中國心來扶植漢陽鐵廠，湧躍購買愛國鐵。
直寫到窗外已微微泛出的白色，張之洞才停下筆。揉著痠麻的手指向床邊走去。若玉趕緊給丈夫按摩腰部，丈夫有腰疼病，挺著腰疼寫了一夜，真是太辛苦了。
在若玉溫柔地撫慰中，張之洞的腰疼漸漸減輕，進入了夢鄉。在睡夢中，他看到鐵廠的產品源源不斷地銷往全國各地……
七
一年後張之洞突然接到京城內線的密報，一些守舊派告了他的御狀。主要罪狀有三：一、貪汙受賄，中飽私囊。二、任用私人，隨意安插。三、管理混亂，浪費嚴重。光緒皇帝對告狀並不完全相信，還想保護張之洞，可一批守舊派大臣卻抓住不放，光緒帝只好同意密查張之洞。
看到這份密報，張之洞五內俱焚。自己雖為官多年，官位越來越高，但一直恪守清廉，除薪俸以外，從不貪一文錢，不收一份禮。這貪汙受賄從何談起？自己雖位高權重，但沒有安排一個親屬到屬下部門，又何來隨意安插？至於管理混亂，自己身為湖廣總督，管理數省軍政要務，還要辦洋務，難免有疏漏之處，但自認為還是兢兢業業、恪盡職守的。可那狀子裡確有一些言之鑿鑿的事實，而這些事實，都涉及到自己的屬下吳恆昌
——總督衙門的總文案。
八
“吳恆昌，有人告了我們的御狀。”張之洞在一間密室裡召見吳恆昌。
“香帥，告了什麼？”吳恆昌有些緊張地問。
“你自己看看吧。”張之洞把告狀的內容遞了過去。
吳恆昌看著看著，有些禿頂的頭上滾出一粒粒豆大的汗珠。
“吳恆昌，你怎麼看這狀子上列的幾個事例？”張之洞盯著吳恆昌問。
“香帥，我，我……”吳恆昌身體顫抖起來。
“你，買建鐵廠的那塊空地到底用了多少錢？”
吳恆昌“卟嗵”跪倒在地上，“香帥，我……”
“你說，到底用了多少錢！”張之洞露出了大帥的威嚴。
“兩，兩萬銀子。”吳恆昌哆嗦著說。
“可你卻報了四萬兩！那兩萬兩哪去了？”
“五千兩給了賣主，另一萬五我留下了。”
“蓋廠房你又貪了多少？”
“四，四萬兩。”
“啪”張之洞用力一拍案几，“你好大膽子！你好大胃口！”
吳恆昌磕頭出血，“大帥，我對不起您的栽培，我不是人！”
張之洞又一拍案几：“採購裝置你又貪了多少？”
“大帥，裝置都是向國外購買的，我不懂，都是由伍桐山經辦的。”
“他貪了嗎？”
“這我不知道，真的不知道。”
“吳恆昌，你跟隨我多年，很精明，很能幹，由文書升到總文案。蔡錫勇不願管雜務，只求管技術，我信任你，讓你兼管鐵廠的總務，可你……”張之洞憤怒而痛心地搖著頭。
“大帥，我，我不是人，我對不起您。我一直小心翼翼，可一接觸到大筆錢財，我就花了眼，我就管不住自己了……”
“不只是錢財，你在鐵廠安插了多少私人？”
“我，我安插了三十幾人。”
“我仔細檢查了花名冊，又做了調查，足足用了二三百閒人！”
“我只安排三十幾個，可這三十幾又安排……”
“這麼多閒人要吃多少薪餉啊！我費盡心思籌款，甚至向親朋借款，可你們……”張之洞氣得說不出話來，一陣陣頭暈。
吳恆昌又拼命磕頭：“大帥，我對不起您，我不是人！”
過了好一會兒，張之洞睜開眼睛，痛心地自言自語：“我費盡氣力為國家辦企業，可現在卻擔了這麼多罪名……”
“這都是我的錯，不，是我的罪，我擔著。大帥，您就把我交出去吧，都擱到我身上。”
張之洞沉默片刻，又輕聲說：“現在那些反對辦洋務的人正盯著我們呢，我們不能再給他們口實。這件事要大事化小，小事化了，否則，這洋務就辦不下去了。”
吳恆昌抬起頭：“那，大帥……”
“我已經安排了，估計風波會平息的。他們想糾我，可他們也不乾淨……”
“大帥，那，我……”
“你我也考慮了。你跟隨我多年，幫了我不少忙。過去還是比較小心的。這次犯錯，唉，當我的屬下也真是苦。現在當官幾乎個個發財，可你們跟我一直受窮，就是犯些錯，也情有可原……”
“大帥，您真是大人大量。跟著您，甘願肝腦塗地！”吳恆昌又磕頭。
“不過，你不能再在總督衙門幹了，你貪下的錢，可以留下兩萬，去做個買賣養家餬口吧。你還是有經商的本事的。”
“大帥……”吳恆昌伏地淚流滿面。
“你，去吧。”
“大帥……”吳恆昌用力磕頭。
“去吧”
吳恆昌流淚走出。張之洞望著他的背影，這背影突然幻化成盛宣懷的身影，他看著自己在笑。“你笑什麼？我不會輸的，絕不會輸！”倔強的總督在心裡喊。
九
告御狀的事雖然被張之洞設計平息了，可他並沒有鬆氣。鐵廠要整頓、清理，否則還會出事，日益加大的開支也承受不了。
張之洞派出自己的得力幕僚龔昇平帶領數名幹員去鐵廠整頓，仁梃這時剛從學堂畢業，想隨著龔昇平歷練歷練，張之洞也答應了。
這天晚上，忙碌了一天的總督躺在臥室的竹榻上休息。仁梃走到他的身旁。
“爹，我們得到一個秘密。”
“什麼秘密？”張之洞坐了起來。
“今天一個技師對我說，廠裡的軋鋼機可能是二手貨。”
張之洞睜大眼睛，等著兒子說下去。
“這個技師名叫徐利民，在美國的鋼鐵廠工作過幾年。這臺軋鋼機剛買進廠時，他就感到不夠新，可說明書上卻寫著是最新產品。在最近的一次檢修中，他在拆開機器時仔細觀察，發現這確是一臺舊機器，內裡一些零件的磨損程度要超過十年以上，而這臺機器買進廠還不到兩年。”
“買這臺機器花了多少銀子？”張之洞板著面孔問。
“三十萬兩，徐利民說如果買舊的，只需十萬兩。”
“是伍桐山買的嗎？”
“是他。廠裡的主要裝置都是他從國外買的。”
“這些蛀蟲。蛀蟲！”張之洞手拍竹榻喊了起來，接著就咳嗽。
仁梃連忙給父親捶背，“爹，您不要動怒。”
張之洞喘了一會兒，說：“我不動怒，我能不動怒嗎？建廠以來共用了近二百萬兩銀子。這些銀子我是怎樣籌來的，我差不多成一個大乞丐，到處磕頭作揖。我，我連兒子的結婚用錢都搭了進去！可他們卻一貪就�
�二十萬！”
仁梃給父親倒了杯溫茶，“爹，您喝口水。”又說：“我聽了這個情況也很氣憤，立刻找伍桐山質問。”
“他怎麼說？”
“他說徐利民肯定搞錯了，那機器確實是新的。我向龔昇平報告了，他決定明天拆開機器，三方對證。”
“好，拿出真憑實據，看他伍桐山還說什麼！吞下的銀子也得吐出來！”張之洞又拍拍兒子的手：“到下邊看看會增長很多見識，包括看到醜惡，這個世界是很複雜的。”
仁梃點頭：“是的，爹。”
十
當天晚上，颳起了大風，呼嘯的風聲把張之洞從睡夢中驚醒。他覺得肚子不舒服，起身去室外上廁所，突然，他看到遠處有火光，似乎是在鐵廠的位置。不好！他連忙叫喊起僕人登高觀望。僕人報告說是鐵廠著了火。張之洞又急忙組織人員去救火。
風助火勢，紅紅的火焰從鐵廠軋鋼車間的視窗噴吐出來，如九頭獸向外吐出長長的舌頭，要吞噬眼前的一切。張之洞的心如在烈火中炙烤，焦急和呼喊使他的嗓音很快嘶啞。
士兵和工人一隊隊拎著水桶衝向火場，還有幾輛用人力壓水的救火車來往奔波……
天亮了，風力漸小，火終於救滅了。張之洞鬆了口氣，但望著燒得面目全非的廠房，他的心情又沉重起來。這時從廠房裡又抬出一個燒傷的人，有人驚呼：“啊，是張公子仁梃。”
張之洞如五雷轟頂，仁梃，仁梃！他又不相信。是不是自己聽錯了？或是他們看錯了？他支撐著瘦弱的身子走上前，可眼前這個人也像廠房一樣，燒得面目全非。他顫抖著，用嘶啞的嗓音拼命呼喊：“仁梃，仁梃！”
門板上的人吃力地張開嘴：“爹，我想保住證據……”
真是仁梃！張之洞只覺得腿發軟，要攤倒。身旁的蔡錫勇忙扶住他，又吩咐：“快，把張公子抬去救治。”
看著兒子抬走，張之洞挺直了腿，對龔昇平說：“那臺軋鋼機怎麼樣了？”
“回香帥，那軋鋼機燒燬了。”
張之洞對蔡錫勇說：“燒傷的人要好好治療。還要儘快修復廠房，恢復生產。”
“是，香帥。可是……”
“什麼？”
“需要資金。”
“資金我想辦法。”
張之洞又對龔昇平說：“整頓仍要進行。但要小心，注意安全。”
龔昇平俯首：“是，香帥。”
由於鬧肚子，又勞累了半夜，加之著急上火傷心，張之洞一陣頭暈目眩，向前栽倒。龔昇平一把扶住他，立刻送回總督府。
回到家中張之洞上吐下瀉，發高燒。他在迷迷糊糊中問若玉：“仁梃怎麼樣了？”
若玉流著淚說：“正在醫治。”
傍晚傳來噩耗，仁梃不治身亡。張之洞聽到這個訊息，口吐鮮血昏厥過去。
十一
年過六旬的湖廣總督大病一場，近一個月才能下地。他馬上要去兒子的墓地。
已是晚秋，墳墓旁的野草已經枯黃，秋風掃過，颯颯作響。
撫著兒子的墓碑，張之洞含著淚對陪伴在身旁的蔡錫勇、龔昇平說：“這孩子命苦，出世不久娘就病逝。剛成婚一年，就隨他娘去了……”
龔昇平說：“仁梃生命雖短暫，但這樣勇敢，這樣盡責，雖死猶榮。”
張之洞問：“失火的原因查清了嗎？”
蔡錫勇說：“還沒有。很可能是有人縱火，但因為是火災，證據不好找。”
龔昇平恨恨地說：“我一定要查出縱火者，為仁梃賢弟報仇！”
張之洞卻說：“不要再查了。”
蔡錫勇、龔昇平愣愣地看著總督，不知他如何想。
張之洞又說：“守舊派正拿這次事故做文章，攻擊洋務事業。如果繼續查下去，人心惶惶，不利於生產的恢復，更容易給守舊派口實。你們就說那天風大，鄰街的民宅飄來火種，點燃了廠房。”
蔡錫勇俯首：“是，香帥。”
龔昇平說：“伍桐山還沒有處置，他是懷疑的重點目標……”
張之洞說：“也不要查了，他叔父伍廷芳給我來了信，說要代侄兒賠償損失二十萬兩，請求寬恕伍桐山在採買裝置方面的過失。伍廷芳是朝廷辦外交的重臣，我們辦洋務還需要他的支援。唉，當初我只看伍桐山懂兩門外語，又有留洋經歷，就用了他，沒想到他會如此……”
蔡錫勇說：“留洋人員中也有敗類。”
張之洞說：“等他叔父把賠款匯來，就讓他辭職，離開鐵廠。”
蔡錫勇點頭：“是。”
秋風越來越緊。龔昇平說：“香帥大病初癒，不耐風寒，還是回府吧。”說著攙著張之洞向馬車走去。
走到馬車前，張之洞站住回望兒子的墳墓，夕陽的光芒中，似乎飄起兒子的身影，那樣年輕，那樣英俊……張之洞不由呆住了。
“香帥，上車吧。”
蔡錫勇叫了兩聲，張之洞才回過身，上了馬車。
馬車轔轔向前。張之洞似乎看到前方現出一個人的身影，是盛宣懷，他笑著望著自己。你不要笑，我張之洞雖然又遭重創，但我沒有倒下，鐵廠的生產也會很快恢復的，你不要笑！
十二
南京也是長江沿岸三大火爐之一，伏天的酷熱不亞於武漢。傍晚，張之洞躺在兩江總督府的後花園裡喘著粗氣，只覺熱得喘不過氣來，頭腦也昏沉沉的。
兩江總督病故出缺，朝廷一時找不到合適人選，便讓張之洞代為署理。於是湖廣總督又到了南京，住進兩江總督府。
新任兩江總督之職，把年過六旬的張之洞累得筋疲力盡。可這是朝廷的信任，他不能不抖擻精神拼著老命周旋。但這樣一來，武漢鐵廠的事務他就很難兼顧了，他全權交給蔡錫勇管理。
僕人端來一盆涼水，給張之洞擦臉解暑。擦完手臉後，他指著一棵桔樹說，把剩下的水澆這桔樹吧。
這桔樹是他從武漢移種過來的，他想親眼看看，桔樹易地而植到底會有什麼變化。
一年半過去了，桔樹長高了不少，可還沒結桔子。
張之洞望著桔樹，口中突然吟詠出詩句：
桔兮桔兮，神秘秘兮。
忽而為桔兮忽而為枳。
胡而淮南為桔兮，胡而淮北為枳？
豈必淮北為枳兮，但求四海皆為桔。
四海皆為桔兮，方欣悅吾心。
欣悅吾心兮，六合桔香充盈。
總督大人正沉浸在詩意的思索中，僕人來報：漢陽鐵廠督辦蔡錫勇求見。
“香帥，一年多末謀面了，身體可好？”蔡錫勇笑著問候。
“馬馬虎虎。唉，年已老邁，體力、精力都江河日下了。”張之洞笑答。
“哪裡，香帥氣色看著還好，怕只是公務過於繁多，操勞過甚。”
“此話不假，我一天是忙得暈頭轉向，所以也很難過問鐵廠的事情了。怎麼樣？情況還好吧？”
蔡錫勇臉色暗了下來：“香帥，情況不好，我對不起您，管理不好鐵廠，一直虧損，現在實在是難以為繼了。” 他說著眼睛竟潮溼了。
張之洞心一沉，但他穩住神，說：“毅若，不要急，說說情況。”
蔡錫勇沉痛地說：“鍊鐵用的煤和鐵礦石從遠處運來，費用居高不下。而鍊鐵爐和鐵礦石不配套的問題一直解決不好，鐵的質量上不來。質次價高，銷路自然不好，產品大量積壓。”
“我寫信之後銷售情況不是有好轉嗎？”
“出於您的推介和愛國心，一些使用者買了我們的鐵，可幾個月後就不行了。由於我們廠產品積壓嚴重，資金週轉不靈，職工開支困難、原材料購買都靠賒賬。現在賒也賒不來了，只欠了很多帳。再不想辦法，工廠就要停產了。”
“要維持下去尚需多少銀錢？”
“至少需要一百萬兩銀子。”
張之洞吃了一驚。建廠以來已經用了公家五百萬兩銀子，但工廠一直虧損，現在還需這麼多銀子，真是個填不滿的大窟窿呀。看來，盛宣懷說的建廠要考慮成本、利潤是對的。過去就是對這方面太不在意，才造成今天的局面。他想了想又問：“如果能籌到一百萬兩銀子，鐵廠以後情況會好嗎？”
“這些銀子只夠還債和重新運轉，以後若要執行下去，還需不斷填補……”
張之洞有些沉不住氣了，“這不成了重病人了嗎？要不斷花錢買藥維持。”
蔡錫勇說：“香帥，到這種時候了，恕我直言。鐵廠先天就不足，原材料費用高，裝置不配套，懂管理的人員少，冗員多，管理體制混亂、落後。所以，後天就發育不全，積弊日久，前途堪虞……”
張之洞感到自己已經沒有力量再為這個亞洲第一鐵廠籌款了，再說，也不能讓鐵廠這麼繼續消耗銀子而產品積壓。於是他問：“毅若，你說怎麼辦好？”
“來時我已想了又想，如果不能大量填補銀子，只有一條路可走。”
張之洞向前探了探身子：“什麼路？”
“改官辦為商辦。”
張之洞心裡一聲長嘆，到底又回到盛宣懷當初說的路子上去了。但他還不甘心，又問：“商辦就一定能贏利？”
“商家辦廠就是為了贏利，不贏利就辦不下去。所以他一定會任用精通管理的人員，精心管理，節省開支，降低成本，提高質量，廣開銷路。經營效果肯定要好得多。西方辦企業比我們要早一、二百年，這是被他們的先例所證明了的。”
這些話盛宣懷已講過，只是當初自己沒有聽進去。看來自己還是落後了。張之洞心裡又嘆口氣，說：“那麼，你考慮過商辦交給誰嗎？”
“這我和大家討論過，當今中國最適合接管這座大鐵廠的人只有盛宣懷。”
張之洞也想到了他，但他不願說。
蔡錫勇繼續說道：“一，盛宣懷有實力還債和重新啟動生產。二、他有能力重新購買裝置使之與原料配套。三，他有管理能力。他經辦的電報局、招商局效益都很好。四、他在中國官場、國外商界都有良好關係。這對產品產、銷大有好處。五，他一直注意漢陽鐵廠，瞭解情況。”
張之洞聽蔡錫勇說得頭頭是道，知道他們已經做了仔細研討。事已至此，為了使費盡心力建立的鐵廠開辦下去，為了使已經開闢的實業強國道路繼續下去，也只好忍痛割愛了。他點點頭：“就這樣辦吧，你去找盛宣懷談一談。”
盛宣懷在望著自己笑。笑吧，你有理由笑。儘管我一大把年紀，又貴為總督、一品大員，可我也會有錯，也會受挫，你笑吧。不過，我張之洞受得住，我還要辦企業，把實業強國的路走下去……
張之洞的手又伸進衣袋，拿出那顆小鐵珠。小鐵珠越磨越光，在夕陽的照射下閃著亮光。張之洞感到，此時的小鐵珠像一顆淚珠。他又想，有錢人在死去後，會用珠寶陪葬，有的還在口中放上一顆大珍珠。自己一生清貧，在去世時肯定沒有什麼珠寶陪葬，那麼，就讓家人把這顆小鐵珠放進我的嘴裡吧，讓它永遠陪伴著我……
十三
不久，盛宣懷給張之洞寫來一封信，信中說，他願意接辦漢陽鐵廠。他也欽佩總督大人勇於面對現實，勇於及時轉舵的氣概。雖然他接管了鐵廠，但他對前輩奮力開闢洋務事業的精神充滿敬意，相信只要不斷努力，認真總結經驗，中國的實業會越辦越好的。
總督大人看過信後心裡感到踏實了一些，也許，盛宣懷會把這亞洲第一鐵廠引入坦途的。
十四
在交接鐵廠前，張之洞來到仁梃的墓地。他在心裡默唸著：兒子，爹把鐵廠交給盛宣懷了，你是高興還是不高興呢？爹想，只要辦好鐵廠，你就會高興的，因為你把鮮血和年輕的生命都交給了鐵廠。（未完待續）