英國人在南非慘遭波爾人痛毆的訊息傳到大唐帝國，已經是12月中旬，距離1899年的聖誕節只有不到10天。
皇帝李察一行乘坐皇室專列返回帝都長安，在行經芝加哥時，聽到了這個對大唐帝國來說堪稱利好的訊息。
嗯……這絕不是幸災樂禍。
皇帝李察曾經多次強調過；
國際事務從來不是孤立和單一發生的，都有其內在的歷史糾葛和複雜地緣戰略較量，背後都有大國列強的影子。
歐洲事務是這樣，巴爾幹，近東，遠東，東印度群島，阿拉伯半島及北非，還有現在進入高潮的布林戰爭，無不如此。
德皇威廉二世為布林人的勝利公然發出熱情洋溢的賀電，德國為南非布林人購買軍火大開綠燈，一艘又一艘的德裔商船前往葡屬莫三比克。
支援南非的大量貨物從這裡海港中轉，換上吃水較淺的內河船舶，能夠沿著贊比西河的支流一直向南抵達德蘭士瓦境內，是接受歐洲物資支援的主要運輸通道。
有超過1700名德裔白人志願者湧入德蘭士瓦和奧蘭治這兩個布林人國家，他們帶去了大量武器彈藥和藥品，並與布林人並肩作戰。
這裡面，能說沒有德國的影子？
這也不能怪歐洲各國普遍反對英國，主要是英國人吃相太難看了，以強凌弱的發動南非布林戰爭，主要是為了儲量巨大的亮閃閃黃金和鑽石。
在南非布林人問題上，幾乎整個歐洲都在與英國作對，包括數百年恩怨糾纏的宿敵法國，俄國全都藉機踩上一腳，這讓素來高傲自負而又小心眼的英國人怎麼看？
只有大唐帝國從頭至尾堅定地支援英國，用羅伯特-塞西爾首相的話說；“兩國間的友誼經歷歲月的考驗，更顯得彌足珍貴……”
皇家專利呼嘯著一路向西駛去，奢華包廂裡，皇帝李察心情極好的看著最新南非戰況緝要。
在南非戰場上，英軍可謂是輸掉了底褲，被布林人“啪啪”臉都打腫了。
從10月中旬至今的歷次重大戰役中，英軍完敗。
尤其在10月30日爆發的萊迪史密斯會戰中，被布林人打出了162:1的驚人戰損比，簡直是一邊倒的屠戮。
訊息傳出，世界震驚！
萊迪史密斯會戰前，
10月底，由英國南非遠征軍總司令雷德弗斯·布勒上將率領的兩萬英國部隊，順利抵達開普敦，隨即展開大規模反攻。
梅休因中將負責在西線解除布林人對金伯利鎮的包圍，弗蘭奇中將在中線進攻奧蘭治自由邦，布勒將軍率領主力部隊在東線解除萊迪史密斯包圍。
英軍的增援兵力行動迅速，僅僅在數天後便抵達戰區。
布勒上將率領主力部隊，在萊迪斯史密斯西南的小車站科倫索，對盤踞在那裡的布軍發動猛烈進攻，企圖強渡圖蓋拉河，直插萊迪史密斯地區。
布勒上將指揮的兵力包括英軍第二、第四、第五、第六旅，共計16000人，此外還有四個輕騎兵團、以及由殖民地騎兵組成的三個槍騎兵中隊。
炮兵則有5個炮兵連，30門大炮，此外還有16門海軍的12磅炮和英寸炮支援。包括騎兵和炮兵在內，總兵力為22000人，實力佔據絕對優勢。
投入科倫索之戰的布林人軍隊包括來自約翰內斯堡、海德堡、克魯格斯多普、弗賴黑德、烏得勒支等八個地區的民團，奧蘭治自由邦的部隊，還有約翰內斯堡和史瓦濟蘭的白人警察部隊，共計3500人。
此外，布林人還有一門120毫米德制克虜伯榴彈炮，1門75毫米克虜伯野戰炮，2門75毫米法制什耐德-克魯索加農炮，1門37毫米馬克西姆速射炮。
從英、布兩軍的兵力規模上來看，約是7:1，炮兵是布林人的九倍，英軍佔據了無可置疑的全面優勢。
可由於英軍統帥的指揮失誤導致兵力分散和戰術死板，英軍在此次戰役中遭到慘重失敗，陣亡1139人，失蹤250人，丟失10門大炮。
布林軍隊僅僅陣亡8人，傷30人。
在萊迪史密斯會戰的同一時期裡，英軍在西線的金伯利和中線的斯托姆貝格也分別遭到可恥失敗，損失2800多人，在英國陸軍史上被稱為“黑暗的一星期”。
這“黑暗的一星期”，英軍在東、中、西三線全面遭遇慘敗，陣亡官兵總數超過4000餘人，傷者無數，匆匆撤退後丟棄了大量後勤輜重。
剛剛抵達南非一個多月的布勒上將因為遭遇空前慘敗，被迫辭去英國遠征軍總司令的職位，黯然返回倫敦。
完全可以想見，英國即將迎來一場空前的輿論風暴，少不了各種陰陽怪氣的貶損和嘲弄，德皇威廉二世怕不是要樂瘋了。
如此慘重的失敗，不可避免的動搖了大英帝國世界霸主的地位，圍繞在英國身上的絢麗光彩黯然失色，變得不再令人畏懼。
這一切的一切
彷彿利刃一樣深深的扎入驕傲而敏感的英國人胸膛，在遭受空前羞辱的同時，激起了大不列顛帝國的滔天怒火。
好啊，太好了！
皇帝李察頗有些看熱鬧不怕事大的心理，他笑眯眯的將來自南非的軍情緝要放在一邊，端起桌上的熱茶喝了一口，心情舒暢的看著車窗外不斷後退的美麗景色。
在廣闊的北美中部大平原上
一座座秀麗村鎮林立，阡陌縱橫，在河流森林和山野中間，是大片大片的農田和牧場，如雲的牛羊成群。
在這片肥沃的黑土地上，是大唐帝國最重要的農產品生產基地，已經開始廣泛推進農機化作業，但世界範圍內都屬於頂尖水平。
大農場加上農業機械和化肥生產的加持，使得農業產出極大的提高，連續17年豐產豐收，年年創造歷史最高產量。
無糧不穩，無工不富。
大唐帝國幾乎獨佔了北美廣闊黑土地，農業產出的糧、棉、肉、油、糖、菸草、天然橡膠和其他豐富的品類，基本佔據世界農業市場的6成以上，少數甚至高達8~9成。
例如蔗糖，大唐帝國擁有世界傳統蔗糖的三大產地夏威夷，古巴和呂宋群島及東印度群島，相關蔗糖產量佔據世界市場的9成以上。
芝加哥農業期貨交易所歷經數10年發展，已經成為主導世界農產品定價的決定性市場，其作用無可替代。
芝加哥農業期貨交易所每種品類的農作物，都有4個價格，分別是東海岸紐約港交付價格，西海岸洛杉磯交付價格，中美洲尼加拉瓜交付價格和南美洲榮耀港交付價格。
同樣的一磅優質牛肉，因為交付港的不同，價格略有差異。
至於運到歐洲各大城市或者東亞地區，那麼還要加上海運費用和各國關稅，基本上用算盤加一下，就能得出較為準確的數字。
僅圍繞著芝加哥農業期貨交易所就形成了數百上千家做市商戶，這都是在國際大宗糧食貿易中極有實力的商戶，主導世界糧食貿易基本格局。
就比如南非布林戰爭英軍慘敗的訊息傳來，芝加哥農業期貨市場的糧油和肉類價格因聲而漲，上漲的勢頭相當強勁。
其內在的邏輯是
英國人在南非慘遭打臉之後，必然會再次大舉增兵，隨即帶來的是對糧食，大豆和肉蛋奶的強烈需求，推動價格持續上漲。
不得不說，世界糧食貿易市場的商人嗅覺極其敏銳，判斷也非常精準。
在原來歷史上
大不列顛帝國在南非遭遇到空前的慘敗之後，立馬從世界各殖民地大舉向南非增兵，澳大利亞，加拿大，印度，斯里蘭卡，埃及和近東地區，彷彿百川匯流一般抽調源源不斷的兵力。
短短的幾個月時間，南非的英軍就從17萬迅速增長到26萬，並且在剩下的一年時間內突破40萬，達到42萬的頂峰。
由此帶來巨量的物資需求，足以影響世界糧食市場的波動。
19世紀末
英國大兵是世界皆知的貴族軍隊，背靠著實力雄厚的大不列顛帝國，其後勤保障和供應都是世界各國軍隊中最好的，肉蛋奶糖和香菸巧克力全都不缺。
肉質鮮美的蘇格蘭羊和必不可少的蘇格蘭威士忌，全都萬里迢迢的從英國運送到南非，還有南美牛肉，北美的精製麵粉，大豆，奶糖，各種罐頭和咖啡，可可，需求量極大。
英軍自己消費倒也罷了，關鍵是在南非戰場上，英國人還充當了運輸大隊長的角色，大量的後勤物資補充給了布林人。
在英國大舉增兵南非之後，布林人迅速改變了正面對決的打法，轉而使用機動靈活的游擊戰，不斷的襲擾英軍的後勤線。
打一槍，換個地方。
每而當英軍派遣大部隊抵達戰場時，只看見一具具凌亂不堪的英國士兵屍體，至於他們的武器和給養，早就隨著遠去的布林人騎兵，消失在那一望無際的蒼茫大地之上。
一開始，英軍將領對著這些小打小鬧嗤之以鼻，沒有引起高度重視。
隨時間的推移
布林人游擊隊這種突襲事件變得越來越多，損失越來越大，英軍的偵察兵小隊、後勤補給部隊、送到後方醫院的傷兵，這些戰鬥力不強的英軍單位頻頻受到襲擊。
英軍的傷亡數字，也天天直線攀升，早已遠遠超過了正面戰場的損失。
英軍幾條重要的補給線，幾乎天天受到，布林人游擊隊的光顧，補給物資損失十分慘重，變相的充當了“運輸大隊長”的角色。
萬里迢迢運送來的寶貴物資，就這麼一轉手，變成布林游擊隊的戰利品，令其持續作戰能力大為增強。
這不僅給英國政府造成嚴重的財政負擔，而且也使在前線英國官兵計程車氣受到嚴重影響。
看著車窗外不斷倒退的風景，皇帝李察知道這一切都會重複發生，英國人的損失會比原來歷史上嚴重的多。
因為蝴蝶效應的影響，從歐洲前往南非的志願者，比原來歷史上翻了一倍還多。
很多有心前往南非參戰的白人得到民間團體的資助，高高興興的踏上了旅程。
在南非的數個秘密物資屯集地點，當布林人陷入彈盡糧絕的困境時，總會恰到好處的被發現，這必然會帶來極大的助益。
這無疑會讓英國佬焦頭爛額，更加遷怒於荷蘭人或者德國人，對大唐帝國來說是個不折不扣的好訊息。
所謂“火中取栗”，大致就是如此了。
想到這些，總是讓皇帝李察心中美滋滋，有一種偷雞的無形快樂。