倫敦
唐寧街11號首相官邸
“訊息確實嗎？”首相威廉·尤爾特·格來斯頓勳爵皺著眉頭問道。
外交部大臣哈里-伯克頓男爵看了一眼首相辦公室裡的殖民地部大臣威廉-塞西爾和內閣秘書小羅伯特，見他們倆都沒有解釋的意思，便點頭回應道；
“是的，首相閣下，東方人在蘇尹士運河南端正在修建要塞型保壘，為此在埃及徵發了萬多人的民夫，據說這一數字還在迅速增加。”
“這麼說……工程規模相當大？”
“沒錯，這是一個叫做三湖要塞的防禦工程，由多個部分組成。旨在極大的增強大唐在當地的軍事存在。順利建成後，將是一個不亞於塞瓦斯托波爾的堅固堡壘群，真正難啃的硬骨頭。”
“而且是個真正的大麻煩。”首相威廉·尤爾特·格來斯頓勳爵脫口而出道，他雙手叉腰走到視窗，只是為了不想讓其他人見到自己焦躁無助的神色。
目視窗外，深深的吸了口氣，他問道；“我們在埃及的駐軍情況怎麼樣？”
回答的是殖民地部大臣威廉-塞西爾，他非常紳士的行了一個優雅的騎士禮節，用誠懇的語氣回應道；
“尊敬的首相大人；
我認為所有武力干預的想法都應該排除在外，在整個1872年度，我們陸續向蘇尹士運河區投入了包括蘇格蘭高地皇家火槍兵團，皇家曼徹斯特擲彈兵團在內的一些軍事力量。
但所有的騎兵和步兵力量結合在一起，總數也沒有超過萬人。
聯合皇家海軍力量，我們能夠維持在亞歷山大港和賽德港對法軍的壓制，在角逐中佔據一定的優勢。
前提在於
當前歐洲普法戰爭中法軍的頹勢，讓法國人更多的在海外利益訴求中採取合作的態度。以換取在歐洲結束德意志帝國軍事戰領和大規模走私等問題上的支援，這一點不能忽視。
反觀大唐方面，對英國沒有類似的訴求。
所以體現在國際利益角遂中，更多的要靠實力說話而不是利益交換。英國陸軍顯然沒有達到讓對方保持謙恭態度的能力。
客觀而言
大唐陸軍從裝備到訓練都不遜色於我們，沒有絕對的兵力和武器優勢，從謹慎角度來看，不建議主動挑起爭端。
那樣的話，失望的機率很大。
現階段，我認為內閣的主要精力應該放在英吉利海峽對面的法國人身上。
法國人拿出了50億法郎的戰爭賠款，而德國人遲遲拖著不肯結束佔領，我們必須要明確的告訴他們；是時候離開了。
德意志帝國崛起的速度出乎預料，這可能是我們培養出來的第2個大唐，而且身處歐洲中心，必然危害更大，需要投入更多的精力。
在法蘭西被佔領土問題解決之前，可能沒有足夠的力量分心他顧。”
面對首相大人用不著藏著掖著，對普通草民屬於絕密的內容，只不過是唐寧街日常議論的普通話題。
英國殖民地部大臣在內閣中的排位非常靠前，排在副首相和財政大臣之後，位居第三。
約翰首相眉頭不為人察覺的挑了一下，臉上流露出不滿神色，皺著眉頭問道；“難道就這麼放任嗎，沒有采取必要的措施？”
“已經發出了兩封政策諮詢函，但別指望大唐內閣很快能回應。這些東方人推諉拖拉的本事相當了得……”外交部大臣哈里-伯克頓男爵輕嘆一口氣，神情中為難纏的大唐官方感到一絲無奈，攤開雙手說道；
“我們想要大唐解釋埃及政策，希望他們停止大規模施工，停止營建要塞堡壘，加強與英方在運河區的合作，不要單方面擅自行動……
話都說了，可依然我行我素。
埃及的那位冷血親王有很大的權柄，即便大唐內閣也很難制止得了，真正管用的只有大唐皇帝李察，可這是個更難說話的獨裁人物。
我們能採取的辦法不多，大唐握有蘇尹士運河22%的股權，很難把他們完全排除在外。”
“真該死！針對大唐的任何行動，在議會都將遭遇極大的阻力。有一大群人為他們說話，全都是既得利益者。”首相威廉離開窗戶走到自己的辦公桌前坐下，用手重重的敲了敲桌子說道；
“在蘇尹士運河問題上，獲取法國剩餘股份，這對於女王殿下的權威來說是極其重要的，蘇尹士運河應該屬於英格蘭。
就這一點，我已經和德爾勳爵以及內閣大多數人取得共識。
但是議會大多數反對派議員認為，本屆政府誇大了股權交易的重要性
以英國的實力，軍事控制運河和埃及是可行的。實現途徑是要麼透過埃及中立，要麼軍事佔領，這樣能夠更徹底的控制運河區。
股權購買純粹是多此一舉，是脫褲子放屁愚蠢行為。
這些議員低估了問題的複雜性，如果英國在埃及訴諸軍事行動，法國和大唐就會走在一起，聯合起來反對我們。
透過封閉運河事件，我能夠感受到大唐方面保持長期軍事存在的強烈意願。
修建要塞只不過是加強存在的最新一次努力，若不能夠對抗，那也只有合作了。”
“這也許是唯一明智的做法，附議。”外交部大臣哈里-伯克頓男爵立馬錶示贊成。
殖民地部大臣威廉-塞西爾聳聳肩，用一種“我就知道會這樣”的語氣說道；“坦白的說，在東方人發起遠征的時候，我就預料到會有這樣的一天。
當初拒絕他們透過直布羅陀海峽進入地中海，深深刺激到了那位獨裁君主。
法國人不加考慮的任性，恰好給了大唐插手中東的最好藉口。
我們現在能做的就是給大唐畫一道紅線，蘇尹士城就是紅線的邊緣，任何試圖越過紅線的行為，都將被視為對大英帝國和歐洲盟友的公然挑釁。
英國不會允許大唐在地中海沿岸保持軍事存在，也不會允許他們染指環地中海地區，將會用實際行動阻止他們擴張影響力。
就像我們對付沙俄一樣，必要的時候不惜發動一場大規模戰爭。”
“說的好極了。”首相威廉·尤爾特·格來斯頓勳爵率先鼓起掌來，然後轉頭吩咐道；“按照這個紅線精神，整理一份發給大唐內閣措辭明確的交涉函，我將會親自署名。今後這將作為英國的正式立場，防範東方人到處伸手。”
“好的，尊敬的首相大人，我這就去草擬交涉函，完成後請您過目。”內閣秘書小羅伯特說著便站起身來，轉身走出了房間，隨手將房門輕輕的帶上了。
帝都長安
這座世界上人口排行第2位的超級大都市在和平開放的環境下，發展的如火如荼，大街上越來越多的汽車，混合著有軌電車和馬車的車流，展現出極具現代感的場景。
上流貴族雲集的龍首原區彷彿是整個大都市的綠肺，這裡草木蔥鬱，雙人合抱粗的大樹隨處可見，環境優雅而安靜。
在綠樹掩映之下
偶爾露出宮殿式建築的飛簷斗拱，道路上進出皆是帶有家族徽章的黑色大轎車，或者是披著絲絨馬衣的貴族馬車，彰顯出濃濃的上流社會氣息。
無數的貴族宅邸，眾星拱月一般的環繞在大明宮的周圍，那一條寬闊的丹鳳門大道，分隔開的是貴族與平民的距離。
整個龍首原區經常可以看見列隊巡邏的皇家禁衛軍士兵，兩騎一組的巡邏騎兵，還有眼中警惕，魁梧彪悍的貴族私家護衛以及一些巡邏警察。
尋常人等擅自進入，經常會遭到盤問。
而在龍首原區擁有一座宅邸，與帝國上流貴族比鄰而居，幾乎是所有富商大賈的終極夢想，但能實現夢想的寥寥無幾。
大明宮內
神清氣爽的皇帝李察從寢宮裡走出來，身後掀起的帷幔偶爾露出幾個雪白的曼妙身姿，又是一個美好的清晨。
用罷了早膳，駕臨御書房。
李察第一時間就看到了來自英國，由英國首相親自簽署的外交函件，著重強調了英方政策立場，主要是關於埃及問題和政策紅線。
放下了這份外交函件，李察細長的手指輕輕的敲打御桉，考慮了會兒後，忽然展顏笑了……
這份外交罕見展現的是大英帝國的霸道風格，用近乎命令式的口吻對大唐說“你什麼能做？什麼不能做……”
這暴露了盎格魯-薩克遜人一貫的強盜嘴臉，雖然穿著燕尾服一副紳士做派，但不經意間就流露出了本性，還是強盜基因。
真要為這事兒生氣，那都氣不過來。
這種側面反映出大唐帝國的強盛，已經開始讓英國人深深的忌憚。
這份高規格外交函件已經表明，英方正在努力與大唐溝通，就雙方的殖民發展，勢力範圍，殖民擴張方向等等一系列問題進行協調，，以防止誤判。
這是一個好的開始……
手指輕輕的敲打著御桉，皇帝李察在心中覆盤了一下在埃及和紅海地區的佈局，確定沒有什麼隱患後，這才肯定的點了點頭。
如今大唐帝國殖民發展的方向並非是埃及和東北非，只不過是由於偶然事件提前動手，現在可以緩一緩。
三湖防禦要塞體系建成之後，為了緩解英方的疑慮，可以主動的加強合作，增強軍事互信，進而引入英方資本建設雲中省。
最終得益的只能是海外新殖民地，何樂而不為呢？
時間有利於己方，用不著把兩國關係搞得相當緊繃，這不符合大唐帝國潛心發展的根本利益，還是保持默契為好。
英方所謂的政策紅線，那就讓他們留下這樣的錯覺好了。
帝國在近期和中期都無意染指地中海周邊地區，可以保持相當長一段時間默契，惠而不費的事情順手施為罷了。
當然，如果契機出現了，那又是另外一回事兒。
歸根到底
國與國之間競爭的就是整體國力，在實力強大到一定程度時，就可以說“不”。