大明宮內
1875年新春之際的大明宮內張燈結綵，繁花盛開，一片濃郁的喜慶氛圍。
此時正值一年一度的元宵節，宮廷裡懸掛著造型精巧，取意于山水人物的各種大型宮燈。每一座都出於名家之手，配圖製作堪稱頂級，用料也十分考究。
皇帝李察在節日裡陪著後宮嬪妃和皇子，皇孫們在太液湖畔賞燈觀景，享受著濃濃的皇家親情，兒孫繞膝之樂，當真是逍遙自在。
帝國宮廷豪奢場景，不復一一贅述。
各國使節團大多已經離去，唯有扶桑國天皇和加拿大總督巴麥尊夫婦滯留帝都長安，一起度過了1875年農曆新年。
好在他們也不會寂寞，帝都長安權貴雲集，恰逢新年之際豪華夜宴一場接一場，出了陰曆正月都不會停。作為帝國貴族競相邀請的貴賓，壓根兒閒不下來。
加拿大總督巴麥尊勳爵夫婦就不用說了，他們最少要待到4月份以後，基本上常駐帝都長安或者夏季前往芝加哥。
尤其是巴麥尊勳爵夫婦年事已高，無法忍受加拿大高緯度的寒冷，去年一整年的時間，都沒有在加拿大待上一天。
這其中有參加聖保羅峰會的因素，也有總督夫婦兩人的個人意願。
元宵節過後三日，扶桑明治天皇請求入宮覲見，準備辭行歸國了。
“嗯，那就見一下吧，明治天皇還是很懂得做事的，這次國禮送來了108個栩栩如生的玩偶，還送來了108個東瀛少女，算是有心了。”皇帝李察如今神清氣爽，歲月似乎在他身上沒有留下過多的痕跡，依然是那副年輕精力旺盛的樣貌。
略一考慮後，便吩咐道；“不用單獨覲見，時間就定在新春3月的大朝會上，和巴麥尊勳爵以及其他國家使節一齊接見便是。”
“微臣遵旨！”鄭源處長接旨後，猶豫了下，還是小心的提醒道；“陛下，扶桑人向我的府裡面送了20名美女和一些玩意兒，其意還是……”
皇帝李察一聽就明白了，語氣不鹹不澹的回答道；“他們既然願意送，你就收著。所求之事……朕不便干預扶桑國內政，讓他們自己好自為之吧。”
說到這裡
皇帝李察轉過頭看向副處長梁伯均和呂大偉兩人，皺著眉頭問道；“近期倭人很活躍，你們倆人不會也收了扶桑人的禮吧？”
“回陛下的話，微臣不敢隱瞞，我們兩個確實也收了倭人的禮，是5名少女和一些特產，內閣各大臣也有多少不一的禮敬。”呂大偉連忙上前一步，搶先回答了。
“微臣慚愧！”梁伯均只能恭手施禮回答道。
皇帝李察不知可否的搖了搖頭，沒有表示反對，只是提醒道；“女人是可以收的，但是不能讓她們接觸機密之事，須知非我族類，其心必異的道理。”
“啟奏陛下，臣等牢記了，必不敢有違聖諭。”秘書處三位正副處長齊齊施禮回答道。
白嫖倭國人皇帝沒負擔，內閣眾臣和秘書處長官也沒有負擔，因為大唐帝國君臣壓根也沒有看得上這些倭國人，只當成藩屬國的孝敬。
明治天皇這次大唐帝國朝覲之旅，隨行帶來的美女不下於300人，還有大量扶桑特產，比如小一些的絹絲人偶，日式盔甲，工藝品等等，除了敬獻皇室以外，還廣泛走訪帝國上層權貴，著實花了不少財富。
可惜實際效果沒有達到預期，帝國皇室沒有回應明治天皇的主要訴求，這是賞賜回禮格外的大方，賜金百鬥，糧萬噸。
所謂；不便干預屬國內政，純屬託詞。
大唐帝國作為當今世界新興殖民強國，在北美就頻頻插手美利堅合眾國和美利堅聯盟國內部事務，質疑某些政策，至今依然左右著美利堅合眾國的外交，海關和經濟領域主導權。
美利堅合眾國曾經試圖彷效法國，向民眾發行戰爭債券以償還剩餘的戰爭賠款，收回海關和金融領域主導權，但這種努力在議會就被否決了。
由此可以看出
大唐帝國在美利堅合眾國擁有足以顛覆其政策的重大影響力，並且一直利用自身影響，在政府部門大肆安插華裔退役官兵，扶持親華政黨活動。
在南美洲各國，大唐帝國扶持了多個親唐政府，大力打壓異已，甚至在海外採取了很多特別行動剷除反對派和民族主義者，插手南美各國內政。
所謂不干預屬國內政，敷衍得漫不經心。
皇帝李察心裡清楚；
扶桑的皇國之害經過半個世紀的發酵演變，將會成為全民族的狂熱信仰，對整個東亞和東南亞都帶來了深重的災難。
大唐帝國當然不能助長這種皇國崇拜之風，而利用幕府舊勢力牽制革新派，就成為很好的平衡手段。
君臣幾人正說著閒話，忽然下面人遞上來一條最新訊息；
就在兩日前，扶桑第二屆政府首相松田慎之在東京都遇刺身亡。
得益於跨太平洋海底有線電纜聯通，如今世界各地發生的重大事件訊息，透過沿途長途電報局接力傳送的方式，可以在第一時間傳回帝都長安。
東亞2~3天，印度次大陸4~5天，而且西太平洋島嶼國家則慢得多，比如澳大利亞和天堂島最少得三週時間，呂宋群島得兩週時間。
因為這些島嶼國家需要將訊息透過郵輪送抵最近的長途電報局，然後才能將訊息接力傳送返回帝國本土，時效性就差的多。
怎麼會這樣？
皇帝李察神色頓時冷了下去，鄭源處長立刻站起身來恭手施禮道；“啟奏陛下，微臣立刻著手派人去查，這其中是否另有隱情？”
“嗯，會同帝國外交部妥帖應對，這些倭人當真是冥頑不靈，去吧！”
“微臣遵旨！”在鄭源處長離開後，兩名副處長也很快躬身告退了。
皇帝李察被這個突發訊息弄得心情不爽，負手來到御書房懸掛的大幅手繪世界地圖前，很快心神就沉浸進去了……
在整個美洲，帝國遼闊的疆域版圖從北到南，這其中一條標誌為紅色的鐵路大動脈尤其矚目，這就是太平洋大鐵路。
計劃中的太平洋大鐵路北端起於溫哥華，南端止於火地島，總長預計超過萬公里，建成後將是世界上最長的鐵路線。
太平洋大鐵路是由十幾條地方鐵路匯合而成，北部10200餘公里全部修通，從巴拿馬向南一直延伸進入哥倫比亞，已修通至哥倫比亞腹地重鎮麥德林。
下一步，將從鐵路主動脈分出一條鐵路支線，向西南方向延伸聯通首府波哥大。
太平洋鐵路主動脈則繼續南下，通達南部重鎮達利，並且經過中州省（原厄瓜多）首府基多，再向南進入撫遠省（秘魯割讓的北部地區合稱），這一段鐵路線正在緊鑼密鼓的全面施工中。
在往南，就進入了秘魯國。
在聖保羅首腦峰會上，大唐帝國與秘魯政府首腦簽訂共同組建太平洋鐵路公司的合約，就是為了這一條聯結帝國南北的鐵路大動脈。
太平洋鐵路公司（秘魯）合約規定；
大唐帝國提供資金，技術，裝置和部分勞動力，佔據公司82%的股權，秘魯提供沿線土地和部分勞動力，佔據公司18%的股權。
雙方按照股權比例，分享太平洋鐵路公司（秘魯段）運營收益，提供一切必要支援。
沿鐵路左右20公里範圍內，皆為太平洋鐵路公司（秘魯）所有，公司設有鐵路警察，工會等組織，負責維護區域內治安事務。
秘魯政府非有必要理由，不應插手太平洋鐵路公司（秘魯）所屬區域範圍內各項事務……
這是一項嚴重侵犯秘魯政府主權的合約，但作為半殖民地國家，領土被肢解後承擔了鉅額戰爭賠償，軍隊被解散，海關被託管，國內到處都是大唐帝國軍事基地。
這種情況下，秘魯政府不籤也得籤，完全由不得他們自主決定。
這就是大唐帝國的霸道之處，太平洋大鐵路經過秘魯境內向南，則聯通安第斯總督府中部鐵路（注；地方性鐵路幹線名稱），最後透過鐵路支線連線安第斯總督府轄下最主要的大西洋鐵路，向南直抵火地島。
這條漫長的鐵路線，除了中部約有2300餘公里（主要是中州省，撫遠省，秘魯和從玻利維亞割讓的屬地）尚未修通，其他的大致已經建成。
剩下的這部分鐵路線，在帝國大舉投入的情況下建設速度很快，約5~6年可以全線貫通，即1880年底前完成建設。
之所以需要這麼長時間，是因為中間這段鐵路線經過地形複雜，雨水充沛的亞馬遜雨林邊緣，需要架設很多的橋樑，打通許多隧道，工程建設難度較高。
據測算；
這2300擬修建鐵路全線約有1/6路程，需要經過橋、隧、鐵路涵道，跨越無數條河流山川方能最終建成。
皇帝李察目光在中美洲的古巴停留了一會兒，這才移向他處……
建國之初
他為大唐帝國規劃的遠期中期和長期目標先後一一實現，現在只剩下西班牙殖民者統治下的古巴，波多黎各和呂宋群島。
遲早有一天
上述地區要被大唐帝國納入囊中，完成帝國在美洲的最後一塊拼圖，那就至臻完美了。
但現在不是時機，還需要耐心等待。
大唐帝國剛剛入手了美洲大片土地，包含哥倫比亞在內約400萬南美洲居民尚需消化，短時間不宜再大舉殖民擴張。
在帝國政府的暗中縱容下，來自南美洲的年輕婦女透過各種人口販賣渠道，源源不斷的輸送進入帝國本土南部，中部和北部各省，有力的緩解了帝國男女人口矛盾。
受到利益刺激，很多武裝人口販賣集團參與到這一利潤豐厚的生意中來，從哥倫比亞地區掠奪年輕婦女人口，造成該地區人口的持續下降。
軍警對此視若罔聞，在一些當地印第安男人或者土生白種男人反抗，就會立刻遭到鎮壓，毒打一頓後丟進苦役營中。
恰好現在哥倫比亞新殖民區正在大興土木修橋鋪路，建鐵路，開採礦山，到處都需要勞動力，苦役營就是最好的補充。
這樣的政策持續幾年下來，預計該地區流失的年輕婦女人口將達到130萬到140萬之間，整個社會失去了繁衍的能力。
陸續投入苦役營的當地人口也將達到百萬以上，減丁效果非常明顯。
大唐帝國對新殖民區擁有豐富的開拓經驗，在哥倫比亞新殖民區達到預定目標後，將會一一納入新的省份管理。
就像現在的安第斯總督，轄下各地區劃界工作已經開始，將會最終確定省界，市界，鎮界，各地方土地歸屬權益等事宜。
經過幾年梳理規劃後，順理成章的成立新的省份歸屬帝國管轄。
而安第斯總督府在完成其歷史性使命後，也將最終完美落幕，成為殖民期過渡體制。
至於是否保留安第斯總督這一名譽頭銜，反倒不是什麼緊要的事兒。
1875年初
東亞神州發生的變動緊緊的吸引了皇帝李察的目光，除了扶桑國第二屆政府首相松田慎之遇刺身亡之外，還有其他幾件事兒。
琉球國王尚泰與大唐帝國排行第三的靜賢公主結為夫婦後，至今已是第5年。
靜賢公主繼誕下長女尚珠珠之後，終於為琉球王室誕下了一個男丁，滿月不久即被立為太子，賜號尚東。
琉球王室在農曆新春佳節之際，已經送來喜報，大唐皇室隨即賜下重禮。
大唐皇室與藩屬國琉球王室的聯姻，將兩國緊緊的聯絡在一起，相互間多了一份羈絆，多了一份親情，屬於典型的皇室政治聯姻。
今年，奄美大島正式脫離了琉球王國的代管，成立新的奄美王國，島上居民懇請帝國一位皇子前去擔任國王，得到允准。
一番遴選之後，皇妃王夫人（王曼枝）所出四皇子，阿拉斯加公爵唐-李典殿下前往奄美王國，就任國王。
並不是所有皇子都願意到偏僻的小島上去擔任國王，這個美差就落到了4皇子的身上。
阿拉斯加公爵唐-李典殿下幾乎傾其所有購買各種裝置物資，再加上皇室賞賜下來的大量物資，浩浩蕩蕩組成了一支多達30餘艘遠洋船舶的大船隊，隨行2700餘人。
最後一件大事，就是清廷大臣左宗棠提出的“海塞兼營”的意見，終於得到了光緒皇帝認可，3月10日的諭旨中；
“要左宗棠統籌全域性、陳述己見”，“關外一撤，藩籬難保”，“閉關自守，勢不可能”
左宗棠受陛下諭旨鼓舞，在1875年初的《復陳海防塞防及關外剿撫糧運情形折》中提出：“東則海防，西則塞防，二者並重”，不能”扶起東邊，倒卻西邊“。
左宗裳提出；
西北塞防軍費已經十分緊張，並無餘裕可以劃撥給海防。
而不收復新疆，陝甘清軍便會被長期牽制，不僅不能裁減兵餉、助益海防，而且是“自撤藩籬，則我退寸而寇進”。
新疆並非不毛之地，而有妥善經營、長期固守的可能性，若“剿撫兼施”、“糧、運並籌”，收復新疆大有可為。
由於權力受到挾制，他激烈批評當時督辦新疆軍務的欽差大臣景廉和幫辦西征糧運的袁保恆，謂之“身居其位而不謀其政”，請求將兩人調走，也獲得了準允。
不久之後
左宗棠被任命為欽差大臣，全權督辦新疆軍務，金順為烏魯木齊都統，幫辦新疆軍務。
來自神州大陸的軍情訊息第一時間傳來，讓皇帝李察大為振奮，立刻作出了相關的部署。
第1件事兒，就是透過暗中的渠道，從德國軍隊中遴選一些優秀的軍官，透過巧妙的方式輸送給湘軍，進一步提高舊式軍隊的戰鬥力。
第2件事兒，就是以旅歐華商“報效大清”的名義，再次組織一批總量約為萬杆滑膛步槍，45門拿破崙野戰炮，和800桶黑火藥在內的大量軍火輸送至大陸，總價值約為45萬唐元。
這些軍火和軍援從頭到尾都沒有大唐帝國的影子，行事十分縝密，以免被外界過分的解讀，反而於是不美。
第3件事兒，就是帝國安全總局建立了與欽命欽差大臣穩定聯絡渠道，提出了期望“盡殲阿古柏叛軍，驅趕俄英勢力”的要求，並表示“將給予一切必要之協助，不為外界所知。”
第4件事兒，就是向左宗棠提供全面的歐洲政治，經濟和軍事情報，助其研判國際大勢走向，尤其是沙俄方面。
這包括了前9次俄土戰爭的前世今生，歷史恩怨和版圖變遷等等，一系列極為詳盡的機密內情，這在東方帝國根本看不到。
對於一位傑出統帥來說，這些珍貴的情報幫助甚至比軍火更重要，避免了誤判形勢。
現在的清庭就是盲人摸象，並沒有真正精通西洋事務的大臣，對國際格局和歐洲形勢瞭解甚少，難免政策不會出現偏差。
有了這些軍火和情報的加持，作為暗中佈局的棋手，皇帝李察很想看到左宗棠能夠交出怎樣的答卷？
是不是在戰場上與沙俄軍隊硬懟一番，是不是有能力收復阿拉山口外的故土，甚至更進一步？