1861年10月21日
繼上週六皇子出征以後，賦閒在家的前外交部大臣胡安-卡洛斯伯爵接受皇帝陛下密令，出使美利堅聯盟國（南方）和歐洲，主要目的地是前往英國覲見維多利亞女王陛下和拜訪新一任倫敦內閣。
俄亥俄州戰場上
位於五大湖邊的該州首府克里夫蘭硝煙瀰漫，城市中焦黑殘破的樓房和遍地瓦礫顯示，這裡曾經經過殘酷而血腥的城市爭奪戰，高高飄揚的雙龍旗幟已經說明一切，這裡被大唐帝國的軍隊佔領了。
自從1861年3月3日，新一任美利堅聯邦總統安德魯-約翰遜再次進行全國軍事總動員，徵召60萬志願民兵加入北方軍，是北方軍的兵力總規模再度膨脹到164萬人。
半年多時間過去了
在如今的東線戰場上（西線戰場已不復存在），美利堅聯盟國與大唐帝國聯軍先後發起了數10場大規模會戰，中小型戰役數以千計，連綿不絕的槍炮聲響徹俄亥俄州，左治亞州，紐約州，西弗吉尼亞州和弗吉尼亞州，連綿的戰火讓這裡生靈塗炭，民不聊生。
這半年多的時間，北方軍屢屢遭受重挫，官兵傷亡總數高達萬人，軍隊總員額降到120萬以下，有6萬多名白人官兵做了逃兵。
由於聯軍方面注重於大量殺傷北方軍有生力量，而不急於進一步佔領更多的地板，從而讓兵力分散，採取保守的穩紮穩打政策。
而正是這一點，讓美利堅聯邦合眾國（北方）非常之難受。
糧食的極度短缺引發了大規模饑荒，令城市鄉間陷入極度的動盪和惡性犯罪中，街頭的搶劫殺人簡直就是家常便飯，黑幫與警察甚至演變成小型城市戰爭。
連年的戰爭讓工廠陷入倒閉潮，驚人的通貨膨脹讓美鈔變得一錢不值，數百家銀行和金融企業全都遭了大難，紛紛關門倒閉。
內憂外患讓美聯邦合眾國（北方）政府被架在火爐上烤，應付起來焦頭爛額，更進一步的軍事總動員近乎不可能，此時的聯邦政府就像坐在火藥桶上，隨時會被炸的粉身碎骨。
這大半年以來
聯軍陣營方面傷亡約22萬餘人，其中，東線主戰場上的美利堅聯盟國傷亡萬人，逃兵約數千人，軍隊總數已經降低到51萬左右，依然在咬著牙苦撐。
大唐帝國南方軍團已經進入東線戰場，接管了部分東線戰場上的防禦壓力，這讓美利堅聯盟國總算鬆了口氣。
此外，大唐帝國傷亡萬餘人，接近一半來自於白人僕從部隊。
而在這大半年中，美利堅聯邦合眾國（北方）日子過得極其艱難，數十萬人死於飢餓，還有大量的難民逃亡加拿大或者南方，致使北方總人口進一步下降，距離千萬人口這條人口紅線已經不遠了。
在距克里夫蘭不遠的一處小鎮上
北方軍團司令部就設在這裡，肩膀上扛著准將軍銜的範鵬舉身穿一身筆挺的將校呢制服，大步從戒備森嚴的司令部裡走出來，他左右看了看，一輛馬車連忙驅趕了過來。
範鵬舉准將看到馬車上自己熟悉的衛兵，微微頜首以後便跨進了馬車，馬車飛快地向前駛去，很快就消失不見了。
如今的範鵬舉准將早已經卸任了502師長的職務，進入兵團司令部擔任參謀部下屬軍令部長，至今已有半年時間了，與兵團部的長官們廝混的忒熟悉。
短短三年時間，他實現了人生騰飛。如今的範鵬舉准將是北方兵團嶄露頭角的新星之一，過程回想起來就像夢一樣不真實。
三年多前
範鵬舉以上尉軍銜進入鹽湖城訓練基地，隨即在擴編中以少校軍銜擔任營級軍事主官，然後在一場又一場戰爭中步步高昇，屢立功勳，爬到如今的高位可謂實至名歸。
到了陸軍准將這一級別，範鵬舉准將已經升無可升了。
不再是擁有戰功就可以繼續升職晉銜，而是必須磨勘，那就是要擁有1~3年陸軍參謀部或兵團任職經歷，擁有1~3年陸軍學校任職經歷，擁有3年以上甲級野戰師正職任職經歷。
特殊情況下
進入皇室侍從武官室去鍍金，是一條非常好的磨勘之路，但一般准將就不要想了。那都是很多大貴族子弟與深厚背景家族趨之若鶩的地方，競爭非常激烈。
在上述各項考評優秀之後，軍中出現晉升少將的缺額，那麼在一眾符合條件的陸軍准將中競爭，才有機會認真的跨入將軍這一行列，成為真正的高階將領。
在大唐帝國軍銜中，陸軍准將是高於上校的軍銜，但並不是真正的將軍，可以將其看作是預備役將軍，或者準備將軍，所以叫“准將”。
出小鎮不遠就是一處別緻的莊園，這樣的白人莊園在開發歷史悠久的俄亥俄州隨處可見，位高職重的將軍們都喜歡住在這樣的莊園裡，安靜而舒適，隱秘性又好。
範鵬舉准將的這處臨時下榻莊園主建築不大，是樓上下的兩層木質建築，典型的英倫風格，駐有一個班親衛騎兵，都是跟隨他很久的貼身親兵。
馬車來到莊園的主建築前停下，範鵬舉准將從馬車上下來，早有幾位漂亮的白人少女迎了出來，接過他的名貴手杖，軍帽並遞上擦臉的熱毛巾，殷勤的服侍主人。
這些漂亮的白人少女並非侍妾，這是因為範鵬舉准將娶的是柯爾特伯爵的女兒，這是一個信奉基督新教的家庭，只接受一夫一妻制度。
範鵬舉准將身為華人原本是可以納小妾的，他自動的放棄了這項權利，所以這些漂亮的白人少女也只能名不正言不順的跟著他，白天服侍生活，晚上暖被窩。
即便生下了孩子，那也是私生子。
這也是很多華人將領不願意娶白人女子為妻的原因之一，反而千里迢迢的娶華女為正妻，這一來是玷汙了家族純正血脈，二來難享其人之福，三來不利於家族開枝散葉。
回到了家裡，範鵬舉准將簡單的洗漱了一下，便一個人來到書房裡開始寫信。
他這封信是寫給在科羅拉多兵團擔任副司令長官的堂兄範鵬飛中將，主要是皇室6大公爵齊至前線，陸軍參謀總長戴長富公爵也跟隨而至，貼身做好嚴密的安全措施。
年齡大點兒的大皇子，二皇子和三皇子都選擇進入長安騎兵軍團，因為父皇就是靠騎兵起家的傳統，年輕氣盛的皇子們自然不甘落後。
緊隨著6大公爵抵達前線的是數十位帝國內頂尖貴族嫡系子弟，這些都是公爵殿下身邊伴讀或鞍前馬後的角色，這讓長安兵團立刻變得炙手可熱起來。
在殿下或者這些大貴族子弟身邊混個臉熟，對未來可大有益處啊！
範鵬舉准將今年才31歲，即便經歷磨勘五六年晉升陸軍少將，那也是青壯將領的一員，未來大有可期。
堂兄範鵬飛中將比他大整整8歲，是帝國新興的軍方大老之一，在陸軍參謀總部說話還是很管用的，範鵬舉也非常尊敬這位同族堂兄。
若是沒有這位同族堂兄代為謀劃，他現在至多也就是個少校，撐死了是個中校罷了。
在軍中若想出人頭地，除了出色的才能以外，預先佔位和上頭有人哪一個因素都缺不了。
帝國如今軍隊總員額超過78萬，哪怕是萬里挑一的傑出人才，那也有七八十個了，怎麼能夠輪得到範鵬舉准將出人頭地？
這份密函的阻止還是想調入長安軍團，無論是在長安軍團參謀部或者司令部，距離公爵殿下就更近一點，機會也就更多一些。
而這種跨兵團的調動，只有在陸軍參謀總部有發言權的軍方大老才能夠做到。
機會總是留給有準備的人，範鵬舉准將就是這樣很有心思的聰明人，不但作戰肯動腦筋，善於分析和抓住機會，而且做人也玲瓏剔透，能看得清大勢。
當今的北美戰爭進行到這個程度，其實勝負已分。
至於何時結束戰爭？
這就要看大明宮裡那位陛下的意思了，啥時候把北方老揍的七勞八傷，徹底摧毀其工業發展基礎和經濟結構，打壓其國家發展潛力，啥時候滿意了……啥時候結束。
範鵬舉准將運筆如飛，很快寫了洋洋灑灑的數千言，渴求上進的意圖表露無遺。
帝國即便是在北美的殖民擴張告一段落，未來還有可能在南美洲大舉擴張，陸軍參謀總部已經有遠征南美潘帕斯高原的作戰計劃，這可不算什麼秘密。
若能贏得公爵殿下青睞，3～5年後或者更長時間若能投身於南美地區的遠征中建功立業，為範氏家族光宗耀祖，掙一份大大的功勳，那麼這一輩子也就值了。
每每想到此處，範鵬舉准將心中更加熱切了……
眼前的北美戰爭已接近尾聲，北方軍團，科羅拉多軍團，南方軍團，長安軍團共計130多名將軍各個摩拳擦掌，準備最後狠狠的撈一筆功勳。
在戰爭結束後，皇帝陛下肯定會有一場規模空前浩大的封爵賞賜，子爵能不能更進一步授予伯爵？伯爵能否更進一步授予侯爵？侯爵能不能更進一步授予公爵？就看這最後的表現了。
一切要以軍功榮勳說話，範鵬舉准將看到的卻是未來的機會。
以他如今的功勳撐死了授個男爵爵位，也就頂天了，這可滿足不了他建功立業的熱切心思啊。