不過宋江卻從他的話中察覺到了苗頭，次日一早便召集大小人等來至帳前。
“俺是鄆城小吏出身，曾犯下滔天大罪，幸得兄弟們扶持，才能如願為朝廷效命。”
“眾兄弟若還存匪氣，存著大逆不道的想法，當先斬了我的首級，然後再各自去行動！”
“否則，我也沒有臉面活在世上，必自刎而死！任你們所為！”
眾人聽了他的囑咐，紛紛立誓。
……
又到一年元宵佳節，燕青與李逵等人再度入城賞燈。
“帶著你去可以，只是如今咱們身份不同了，可別再放火了！”
幾人出發前，燕青又叮囑了李逵幾句。上一次同遊時，可是點火燒了李師師家，這一次不允許出錯。
“今番我不惹事便是，都聽你的！”李逵應道。
隨後眾人換了衣衫，入了城中。
幾人走街串道，忽然見到一個漢子將磚石土塊扔入一戶人家。
戶主在屋中大聲怒罵道：“清平世界朗朗乾坤，如今欠錢的反倒成了大爺！”
“竟有此事，合該俺出手！”
路見不平一聲吼，李逵擼起袖子就要上前，卻被燕青死死抱住。
那漢子見他怒目相向，同樣瞪眼回道：“我與他的事，與你何干？”
“即日就要下江南出徵了，到那裡也是個死，不如被你打死在這裡，也能賺一口好棺材！”
“來啊，來啊！動手啊！”
那人將腦袋伸向兩人，似乎還有些迫不及待。
“什麼下江南，俺怎麼沒聽到調兵遣將？”
漢子的話，卻引發了李逵的疑問。
燕青挽著他，出了小巷來到一處茶樓。
兩人尋了座位，等著上茶之際，看到對面有個老頭，便打聽了幾句。
那老頭道：“客人有所不知，江南的方臘反了！”
聽了這話，兩人急忙結算茶錢，回到營中訴說此事。
宋江心中一喜，忙道：“我等軍馬閒居在此也不是個事兒，正要去稟報宿太尉，請他覲見天子保我等領兵出征！”
第二日早朝，宿太尉將宋江等人的請願奏請天子。
天子聞之大喜，立馬下詔封宋江為平南總督，盧俊義為兵馬副總管，即日出徵江南。
而玉臂匠金大堅和紫髯伯皇甫端，因本事特別，則被留在了駕前侍奉。
尤其是那金大堅，可於艮嶽園中雕刻山石，也可繼續靈素真人的使命，製作花石綱。
這二人乃是天子呼叫，宋江等人也無法拒絕，只能依依惜別。
臨出發前，那太師府的蔡京，又將聖手書生蕭讓、鐵叫子樂和召走，宋江也只能應允。
回一趟京師，一下子失散五名兄弟，頓時讓魔星眾人悶悶不樂。
“此戰過後，不知能有幾人歸來？”
於道先洞開天魔眼，發現人們的眉心有一道黑印，顯然好事兒到頭了。
……
大軍水陸並進，很快便到江南河岸，宋江當即派出人手前去打探訊息。
待摸清了部分訊息後，便引著水軍與賊人交戰。
雙方你來我往，一時間血染江面。
也合著魔星的氣數到頭，宋江一行雖然拿下了潤州，殺死賊兵不計其數，但己方卻同樣折了三個偏將。
雲裡金剛宋萬，沒面目焦挺，九尾龜陶宗旺，三人都是被亂箭射死。
那雲裡金剛宋萬，曾經還當過梁山泊的三當家，隨著魔星聚義排座次，地位也是一日不如一日。
而今卻糊里糊塗死去，當真是不忍直視。
“我等一百零八人上應天星，當初在梁山發願五臺山起誓，願同生共死！”
“沒想到這般快便生死兩隔，不勝唏噓唉！”
宋江哭過一陣，又令將士們搭起祭臺，將那俘獲之人斬首，以此享祭三位英魂。
敵方元帥邢政率軍來援，恰與關勝鬥在一起。
只十四五個回合，便被一刀砍落馬下。
呼延灼抓住戰機，領著諸多人馬衝殺過去，再下一城。
而後宋江分兵兩路，大軍繼續南下，卻又折了天目將彭玘和百勝將韓滔兩人。
“哪成想渡江以來，竟折損我五個兄弟！”
“難道上天，當真不容許宋某降服方臘？”
宋江一聲長嘆，淚眼橫流。
“當然是了！方臘乃我蓮宗之人，更有部分佛門氣數護身，你等魔星的使命，也到此為止了！”
“不過這方臘，必須死！”
在行軍途中，於道先早就將對方的情報掌握。
方臘自號聖公，乃是中土摩尼教的首領。
他之所以能夠聚集如此大的勢力，一方面是由於花石綱的調運，使得地方官府搜刮民脂民膏，另一方面實則受到了佛門的暗中支援。
推翻這大宋朝廷，佛門也能得享國教的身份，將道門按在地上摩擦，也好找回昔日的顏面。
只可惜方臘的名頭叫得太響亮了些，犯了於道先的忌諱。
聖公安在，又置聖女於何處？
且不提他的魔念翻湧，吳用在一旁安慰宋江道：“哥哥，勝敗乃兵家常事！馬革裹屍，也當是咱們的宿命！”
“明日裡，我親自為兩個哥哥報仇！”李逵也在一旁憤恨道。
“沒錯！叫將士們打一面白旗，明日我也親自上陣！”
宋江抹去眼淚，目中滿是殺意。
第二日對陣時，有探子將殺死彭玘和韓滔的主謀指認。
李逵聽了二話不說，持著板斧便衝向敵軍陣營。
“掩護，掩護！”
喪門神鮑旭一聲大喝，與八臂哪吒項充、飛天大聖李袞一道，揮舞著盾牌上前策應。
那敵將大驚之下被團團圍住，連忙拿槍便刺，可惜都被三人手中的盾牌攔下。
李逵大喝一聲，當即砍翻馬腿，令敵將栽下馬來，又一斧頭砍下頭來，為死去的二人報了仇。
……
卻說盧俊義領的一路人馬，雖同樣大勝幾場，但也折了三位兄弟，分別是白麵郎君鄭天壽，操刀鬼曹正，以及活閃婆王定六。
鄭天壽和王定六，自然是應劫而去。
唯獨操刀鬼曹正的一縷殘魂，被魔念牽引著，投入了於道先的魔星舍利之中。
這是他當年在二龍山聚義時，暗中設下的手段，如今總算奏效。
“兄弟暫且好好安歇，日後有你還陽之時！”
宋江卻不似他這般平靜，作為魁星之主，所受到的傷害反噬更重，一聲哀號驀然倒地不起。
眾人急忙掐人中將他救起，好半晌才甦醒，一醒來便沮喪道：“這方臘，是收服不了了！”
第八卷，完！