冬至至後日初長，遠在襄陽思洛陽。
“這幾日，江水竟似回到了汛期，一日比一日奔得急。”金宋隔江對峙已數日，趙淳在安營紮寨之餘，不忘偵查北岸敵情，是以難免有時要親身犯險。此夜他佇立於冬日寒風之中，面對著腳下異常的急湍若有所思：
尤其是昨天清晨，長江中下游一定遭受過什麼雷霆之擊，竟出現詭異的大小漩渦一股股往上游推，硬生生演繹出了“門前流水尚能西”的奇壯之景，到現在還餘波不止。
“倒也極通人性，知道我軍缺的便是鬥志嗎。”趙淳一笑，苦中作樂，準備返程。雖然親信們先前都不贊成他親自涉險，但他素來認為，受國厚恩，一死何惜？
也正是昨夜，完顏匡對他來信勸降，趙淳一目十行，決然回信一封：八十年前靖康之變，趙某祖父守備洛陽，抗擊外虜精忠報國，奈何不敵，舉家被殺，唯有父親一人九死一生，卻所幸還能有後代傳承。趙某既與你女真不共戴天，便算戰至單槍匹馬，亦要捍我大宋河山！
嚴詞拒絕，堅守的卻不僅是他自己一個人的、更加是整個襄陽城全體軍民的立場，即使在士氣最低迷的時候，他們從老到少從強到弱，眼神再惘然、火都沒有熄過。也罷，該走的都已經走了。
雖然該來的也始終不曾來……
慨嘆一聲，孤立無援，同朝為官的戰友們大半都非死即撤，求助到哪裡哪裡都自顧不暇。然而正是在這個瀕臨絕境的關頭，令他無比振奮的是上天公平地還給了他另一路戰友——先前他還因為偏見，冷落過、忽略過、排斥過的草莽匪類。這些人來自五湖四海，譬如蒼梧越風、隴陝穆子滕、川蜀陳旭、山東彭義斌，他們卻有一個同樣的記號，抗金聯盟。由於戰鬥力強，所到之處民眾盡皆安心，奇也奇在，他們雖然性格迥異，卻一個都不居功自傲，始終以官軍為主，協戰時聽憑排程，真正是勠力同心。
衝這一點趙淳會覺得，先前遭受的一切慘痛，都不過是命運的欲揚先抑罷了。更教他眼前一亮的是孟璞玉，小小年紀竟也勇謀兼備，而且還出身他荊襄官軍。璞玉跟在他身邊學習時正巧聽他蹦出金句，機靈地立刻建議他說，趙公的話精彩極了，我趕緊去傳說給將士們聽！趙淳一愣，打定主意，是了，早該放下正規軍的架子，當眾承認並宣揚，他們和民兵是一體的，與子同袍，那不是放低身段，而是抬高士氣。
待到當真融合了之後，趙淳才發現，“奇也奇在”的任何方面都不奇，因為對方的主帥是性格度量恢弘開朗的“武林天驕”徐轅。宋軍兵敗之初，江北逃亡的、江南本土的，便算是豪傑之士也無不在觀望時局，對於是否撤逃舉棋不定、未必都肯留在前線支援趙淳“固守襄陽”；而打著救援旗號逆行而來的所謂俠士也是魚龍混雜……期間，虛懷若谷的徐轅起到了這樣的一個維穩作用，既以天驕之名將所有豪傑安定、整頓、凝聚、約束，又以細作之身將居心叵測的歹人剔出、將真正的有志之士拔擢。如此，無需振臂，八方俠至。
此外，還有兩個介乎朝堂和江湖之間的也在這場保衛戰裡舉足輕重，那便是富甲一方的湖南沈門二位公子了。自從宋軍退入襄陽開始，他們作為京湖一帶的商圈龍頭，主動呼籲籌集巨資，招募新勇、購買裝備、打造船艦、囤積糧草……問起可會影響家業，沈千尋答，先是國業，後才是家業；沈延笑，此刻不將錢化作刀槍，等著被刀槍刺進錢倉？後來才知，他二人原也屬於那個神奇的抗金聯盟。
當然了，驚豔和溫暖都是相對的，趙淳怎麼對義軍改觀，義軍便怎麼對他感激。前些年東征西討只顧著意氣風發，真正舉國交兵了才知道，別說個人英雄主義不管用，便算義軍集體衝鋒陷陣都不夠，先鋒和民眾都一樣必須有後盾支援。有個像趙淳這樣堅實的後盾在，這場襄陽保衛戰從一開始就至少贏了一半，何況從這趙淳的眼神裡明顯看得出他和他們一樣，要贏那另外一半！於是，即使初期屢屢戰敗，徐轅的心卻漸漸安妥：很好，這是個同道中人。
十一月十六晚，徐轅聽聞趙淳去江面巡察卻超出了預期未歸，又聽到遠方鼓聲大躁，不由得心念一動，立即和越風一同前往尋他。
駕葉扁舟循聲而去，越臨越近燈火通明，原是來回於江面的金軍有人發現了趙淳的小船，立即發起十餘艘艦艇追擊，此刻，最近的一隻與趙淳不過距離數十步，發話的正是企圖對趙淳勸降的完顏匡：“趙大人，你們漢人的兵法有云，‘凡用兵之法，全國為上，破國次之’，完顏匡委實不願襄陽同棗陽、光化、神馬坡一般，遭到城破、焚燬、民不聊生的下場。而對於趙大人而言，保全你大宋子民與河山的最佳方法，不正是不戰開城、握手言和？趙大人若同意了，便是一件為國為民、迎合大勢、利在千秋的大好事。”
趙淳都不用回答他，凝神冷眼笑看長江，有那麼好幾波潮流正在滾滾向西。
完顏匡見他不允，態度誠懇，繼續勸降：“我軍確實是有過害群之馬，但聖上已然下詔，告誡各軍不得擄掠焚燬城邑。若佔領襄陽，必秋毫不犯。趙大人，完顏匡是真心誠意，不願如你這般的人才被林匪拖累而無端消耗，畢竟我身後鐵騎席捲江漢你也見到。”
“棗陽、光化，小勝小負，兵家之常。開戰至今，你何曾取了我州府？這般言語，只是恐嚇得百姓莊農。你有軍馬，我亦有軍馬，畢大人與你口中林匪，已於下江清河口等處殺北軍甚多，燒子船千百隻，想你不知。”趙淳不卑不亢，置身兇險亦義正辭嚴，“況且你先前所勝，不過是以數倍人馬以多欺少，今我城高池深、兵精馬壯、固若金湯，你若仍能勢如破竹，何以想著不戰屈兵？完顏大人，莫光讀兵書，再多讀幾本史：苻堅南下，兵非不多，淝水之敗，可為殷鑑！”
“哈哈哈，宋軍難得出個不是膿包的高官，卻竟然是這般的冥頑不靈。我且問你，你趙淳雖知兵法，遠勝郭氏吳氏、鄧友龍丘崈，然而論及聲名，幾個知道？不僅將來會淹沒於青史之中，只怕你拼死立功也會被宋廷問罪。”完顏匡冷笑，“何不棄暗投明，到我大金平步青雲？”
“疆場之臣，但知戮力報國，不為青史留名，無懼是非讒言。”趙淳也回以冷笑，“趙淳不會與郭、吳、鄧、丘幾位大人去比官職之高低，只想與西魏名將韋孝寬較量守城之長短。昔年他被二十萬敵軍攻城、堅守五十天不敗，趙淳不才，窮且益堅不墜青雲之志、願與韋將軍一決高下！自憑長江之險，無限戰船，以待你來！”
“五十天後？你見不到了。”完顏匡知道難以撼動他心中執念，眼神一惡，當即下令要在這裡將他結果。趙淳身邊親兵都沒反應過來，璞玉眼疾手快捨身相護，才使趙淳不至於受傷，然而他自己卻性命之憂。
千鈞一髮，徐轅、越風二人逆水而上及時趕到，徐轅瞬即以御風箭與完顏匡正面交射，越風則持撫今鞭從側路橫掃千軍，一瞬長江上箭矢如雨、騰焰飛芒、遮天蔽月，兵陣前戰鼓動盪、船艦慌張，水火風雷與刀槍劍戟縱橫跌宕。
“徐天驕，越大俠，多謝。”脫離險境久矣，終等到徐、越二人也回到安全之地，趙淳的親兵都還驚魂未定，趙淳已領著璞玉上前、當面向他們感謝。
“趙大人，該說謝謝的是我們。”徐轅一笑，發自肺腑地說，適才趙淳的那一席話無時無刻不在保護著他們，令他們感受到他們也是他的襄陽子民，所以這位趙大人才更教人驚心動魄。
與越風還受了點輕傷不同，徐轅來去萬軍竟然毫髮無損，不禁令趙淳和璞玉都感驚奇，回到南岸，將士們一起圍上前來問長問短，看到他們都無礙皆鬆了口氣。官軍對清冷的越風還敬畏居多，看徐轅更為親和所以紛紛湊前，沒多久就顯示出他們個個都是他的擁躉：“天驕的御風箭能否教教我？”“據說馮虛刀更厲害……”“怎麼，天驕竟還未成家嗎！”“我有個妹妹，今年十五歲，不知……”
這段時間，明明戰亂紛飛分身乏術、給他說親的人卻偏偏蹊蹺地越來越多，每每婉拒的時候他心裡都不知道在想誰，誰？是那個對他拒婚但他覺得有責任照顧的聞因呢，還是那個明明曾海誓山盟最後卻含淚離去的、驕傲得不可一世的紫玉釵的主人，“風月？”不自覺地說出這個名字，險些在人群裡失神失禮。
“天驕。”等到他從人群裡擠出來，樂得清閒的越風終於走上前。
“趙大人行蹤絕密，不應被透露才是。”他回過神，當即對越風說出困惑。
“但‘朱雀’早先已被擊殺，是趙大人自己不小心，還是控弦莊的新人上任？”越風蹙眉。
“襄陽城中，大部分都是我們知根知底。”徐轅搖頭，人少有人少的好。
“今日唯一的變化，是湖南華家拳的兩個徒弟前來襄陽，會否……”越風壓低聲音。
“我將修書一封問華一方。”徐轅鎖眉，昔日玉紫煙因大火毀容、林陌蒙冤被打下大散嶺，所有意外還歷歷在目，源頭都是華府婚宴。九年前在雲霧山上，華家這兩個徒弟也曾誣陷過林阡毆打孩童，雖在雲霧山排名中有位置，人品卻不見得多端正。
沒走幾步，陳旭便一臉凝重，朝著此地行色匆匆，軍師從未有過這般不淡定，後面的彭義斌、穆子滕也不該心慌意亂到追不上。
“怎麼了？”徐轅甚少見到大家這副“同時失去主心骨”的樣子，前幾天彭義斌倒是和李思溫一樣暴躁過，因為他在襄陽城內見到了那個已然痊癒的段亦心，恨不得將她作為吳越石磊之死的禍首當場處死，但卻被穆子滕和陳旭合力勸住，最終經過徐轅勸慰和調解，彭義斌才相信段亦心那晚並未出賣石磊行蹤——
其一，當晚段亦心才剛甦醒，不止一人可以作證，其二，段亦心之所以選擇渡江，正是為了報吳越石磊的救命之恩，她在途中救了不少宋民，只為洗去那恩將仇報之罪。徐轅雖然相信了她的誠意，卻不希望她成為第二個楚風月，所以不曾讓她接觸戰鬥前線，一則避嫌，二則免得與舊主交鋒，徐轅說，段姑娘自認為報完恩就立刻回去吧。誰知道小豫王會不會參戰、到時候她往哪裡站？
段亦心同意了，事實上她就是這樣一直忙碌在二線的。如她這樣的人，雖對家國大義淡泊，卻也不可能做助宋滅金之事，只能在遠離戰場的後方行著鋤強扶弱之義，以促成金宋兩國的儘快安寧，“我相信吳當家夫婦若還活著，也是這樣的意願。”那她就代他們完成。
“新嶼，石磊，你二人一生雖短，卻是影響了許多人的命途……”徐轅曾以長輩身份遙祭過吳石二人，雲霧山比武他們都算他的門生。
想不到，今夜，好像又一個人要他遙祭了——“天驕，主公他！”
幽凌山莊？！
走火入魔？！
生死未卜？！
難怪昨天長江水湍急到了反常，今天也時不時地突然瘋癲！敢情那是你林阡的化身啊。好一個林阡，楚州、和州，你每去一個地方就入一次魔你把命鬧著玩的是嗎！非但如此樊井那個老匹夫還說，主公落水前就已經身負重傷失血過多體力透支，老匹夫你不攔著你不救他你幹什麼吃的！那麼大的風浪捲進去，正常人尚且在劫難逃，何況他一個生命垂危甚至可能喪失求生欲的半死之人……也就是說，凶多吉少了。
寒霜側打眾人身，縱使徐轅也差點移了腳步。
卻明白這地方不能全失了主心骨，鳳簫吟不知有未救回，三足鼎立必須有人時刻立著。徐轅兀自鎮定，平和一笑：“好在和州之戰大勝了，能向襄陽增援的兵馬會多起來。”
“可是主公他……”陳旭仍然心焦。
“我們的主，死不了的。”徐轅微笑，若無其事還在陳旭等人的肩頭連拍數下，走回帥帳，自己的心卻亂成麻。
多事之秋，他最在意的兩個人，林阡和宋恆都讓人不省心。
可宋恆雖教他擔心過，但至少還確定活著啊！
說起西線，這大半個月來宋軍都順風順水。由於楚風流重傷昏迷過一段時日、宋恆又在寒澤葉的栽培下迅速崛起，就連曹玄都有了閒暇回後方去探吳曦忠奸……可是兩天前卻發生了一件猝不及防的意外：宋恆本已將完顏綱擊敗並重重包圍，誰料就在陣前，秉性善良的他在詢問一個流難孩童傷情的時候，被那個睜著純淨雙眼令他覺得失去雙親感同身受的孩子、突如其來地以手中匕首瘋狂地刺進了右胸……
那孩童不是細作不是歹徒，只是個但求自保的驚弓之鳥，一望見這群黑衣玄甲便呼吸困難心神大亂。可憐宋恆心思單純毫無防備，被這孩子刺得血流如注當場失去知覺醒來後還沒辦法去追究責任……
控弦莊當即將情報稟報時刻關注著戰地的楚風流，楚風流雖然身體時好時差，卻還是當機立斷親率主力奔襲，對著原已大獲全勝的宋軍實施反包圍，非但成功解除了完顏綱的危難，更立即集結精兵乘勝追擊，衝著才剛知情的寒澤葉駐地發起強攻。金軍連敗數日深受鼓舞，爭先恐後攻向始料不及的宋軍，氣勢爭如洩洪之水。
虧得曹玄及時返回，與寒澤葉合力據守，方才阻止了楚風流此番猛攻，寒澤葉更是親赴前線冒險把宋恆從屍體堆裡扒了出來，待他清醒後寒澤葉問他：“可吸取教訓了？戰場上，豈能無一點防人之心。”“這只是萬分之一的可能，不能因噎廢食，連個孩子都不敢安撫……”宋恆眼眸仍然清澈。寒澤葉雖然一怔，向來冷酷的面容，卻並沒有為他破例：“不怕一萬就怕萬一，你是個將帥影響全軍。”又說：“答應我保護好自己，既然想行善、揚善，便更加不能任由自己先被善傷害。”
“哦……”宋恆當然知道寒澤葉戰場上一向不通情，雖然諸事以他馬首是瞻，這件事卻只能陽奉陰違：難道說安撫傷病的時候還要設著防不成？想想也覺得好笑，便藉著親自寫戰報的機會一併告知了徐轅，徐轅就此狠狠批評了宋恆，只嚴肅回應了一句“全聽他的”。不管行軍打仗也好，待人接物也罷，所有事情你都得聽寒澤葉的，這是軍令不得違抗。
“好在宋恆雖然幼稚，倒是聽話、恪盡職守，這些日子都瑕不掩瑜、堪當大任了。”徐轅覺得西線的事沒必要對大家提，而東線，雖然林阡失蹤但是和州大捷，本來也不該對大家造成負面影響，“至於主公，但願他儘快歸來。”
虧得有徐轅強制自己鎮靜、安定了中線宋軍的軍心，否則後果不堪設想——這才安穩不過半夜，還沒到第二天天明，完顏匡便因誘降不成惱羞成怒，傾盡全力對襄陽發起進攻。
宋軍哪個怯戰！
長江間水聲陣陣，高城上火光凜凜，趙淳、沈延、沈千尋、孟璞玉，早已率眾將弓弩和霹靂炮齊備；
以鐵骨為衣，以熱血為鋒，徐轅、越風、穆子滕、彭義斌，多次統領敢死隊出營襲擊。
“完顏匡連日失利，可能會進一步調派增援。預計將超出十萬兵馬。”暗處，海上升明月穿針引線。
還沒到一個月功夫，新驚鯢已經是落遠空的得力干將，先是與他配合著擊殺了朱雀，又遠距近距接觸了不下十次，落遠空只知道她是個其貌不揚的女子，所藉助的軀殼好像是個看護，除了收集情報之外，驚鯢還接替楚風雪潛入了控弦莊中，實在是他見過的細作裡最踏實勤懇的一個。
“完顏匡正面進攻極難，即便有十萬增援，亦可能會從側面避實擊虛，趙大人且著重部署側面防禦。”陳旭對趙淳分析說的同時，落遠空從真剛那裡轉達給了他們有關林阡的音訊。
在粉碎的邊緣堅持了至少三日，徐轅聞言原還站著突然就坐了下去，許久才如釋重負地迎向眾人喜悅的目光：“有訊息了？”
十一月十五江雨大作，天空乍暗，颶風裡林阡差點沒能抓得住飲恨刀。
抓不住，也好，曾幾何時，他一旦握起那邪物便沒有自己，從來都是血淋淋地出現於每個人的面前。
前路漆黑，一眼望不到岸，水裡佈滿尖銳的刺，一觸一血，苦痛迷惘，掙扎不安。
血不停從他身上抽離，溫度不斷從他軀殼剝落，心臟如同長出藤蔓：這命途，太苦，吟兒，我這就來陪你……
他忘了輕舟和樊井的存在更何況他們說過什麼，只記得他入魔前唯一的印象就是吟兒已經僵冷，除了求死的執念他就只剩想殺人洩憤的慾望，可是旁人有什麼錯非得被他撕得四分五裂，何況旁人是宋是金他也不認得啊，怎能濫殺，不如死吧。
卻不知道漸漸僵冷的是他、命在旦夕的是他、令人擔心的是他……一旦重重摔在那個不知何處的異度空間，他身上的血和臟腑都加快速度往四面噴濺就是不給他留，拿去拿去啊，反正我也不想要了，夢魘裡他狂笑著，恨不得自己用手去扯斷那愁腸。
那這入魔的狀態又是怎麼消除的，命是為何、被誰、憑什麼強行留住了？林阡只覺得自己的喉嚨裡有血不斷地流入，緊接著冰冷的身軀從溫暖變得熱，熾熱，無比熱，越來越熱，那應該就是活著的希望？那血流，卻細膩得並不屬於他這草芥般粗糙的命。
他恢復意識的第一刻，甚至以為自己還在黔西魔門，彷彿剛為了雲煙和玉澤大開殺戒過，同樣的場景再次輪迴，只不過那時候伏在他身上安慰和痛哭的還是個八歲的小姑娘，如今，仍然是她，卻已十六歲大，臉色蒼白，眼含熱淚，趴在他身上緊抱著他不准他動，臂上明顯還有用他飲恨刀割的傷口被囫圇包紮，因為脫力失血的關係到現在她還昏睡著所以沒從他身上移開。
“……聞因？！”他盯著她足足半晌，才終於記起來她是誰。