四周群山跌宕起伏、東倒西歪橫亙眼前，調軍嶺，便矗立在這泰安之東直指蒼天。怪石嶙峋，絕壁如削，欲上山去，只一條小道可登攀，敵人若想攻打就只能魚貫而行，縱是身經百戰也十分艱難。高屋建瓴之勢，難怪國安用設據點於此。
待到山頂，可見山石壘成的女牆圍裹著巖頭，巍峨壯觀，令人望而生畏；寨門處把守森嚴，一夫當關，千軍難上。楊妙真一路跟著林阡過來，看到這地勢、寨牆，忽然就想起了扇子崖時期的那些少年……那些人，做夢都想要有這般好的條件。妙真鼻子一酸：所以梁宿星能殺死姜薊，卻對安用叔叔無可奈何吧……
入軍營內，更見弓弩、箭矢、盾甲、抓鉤充足，營房側還設有酒、鹽都院，帥旗飄展威風八面，又不免令妙真想起馮張莊時的種種窘境，直到聽林阡對楊鞍說“戰爭真能磨礪一個人”的時候，才恍然，也許安用叔叔在“血洗調軍嶺”之前也是不善防守的，但因為遭遇了梁宿星才變得如今天這般強大？山東之戰，原不止完顏永璉在練兵。
這時楊鞍點頭說是，“安用先前攻擊力強，防守卻不足，今日刮目相看。”妙真領悟，心想，先前凌大傑在馮張莊扇子崖磨練了師母、令我們在得到箭桿峪稍微好一些的條件後可以得心應手；現在被梁宿星這一打擊，師母必當更加強大！面對嶽離，也不會有事，一定會因禍得福……妙真轉頭看林阡，心中妥帖：何況，師母一直有師父撐腰呢。
卻是有些擔心哥哥……妙真再看楊鞍，她聽出他此時語帶悲愁。
自然悲愁，眾兄弟在林阡與他一同來見國安用之前，已對他闡述了國安用等人的態度。眾人是眼看他對國安用那般親信、那般憧憬，而不得不給他心理打一劑預防針。
只是，這難免給楊鞍澆了一盆冷水，雖然眾人措辭都比較委婉，楊鞍卻熟知國安用的性子，國安用和他一樣把兄弟看得極重，認定了血洗調軍嶺那麼多兄弟死是他楊鞍的錯那就一生一世都是他的錯。
自然悲愁，怎是安用最不信任他？雖然他料定了前路會有反對的聲音、要他伏罪的言論，也沒想過是安用！
最悲愁的是，他此刻終於體會到了林阡當初的心情，雖然這還是個鋪墊而已，還沒有真的當面對質……但鼓足勇氣沒有退卻、他狠下心來到調軍嶺與國安用當面對質的原因，是不想這矛盾再反反覆覆演變下去了，再牽累更多的人，再引發更多的不信任……
“鞍哥，相信我。一定可以。”當到了國安用帳外，他顫抖的右臂被林阡攥緊。
“總該面對的。”他心裡隱隱有了決定，一方面，他相信勝南已經幫他彌合了大半裂痕、他和國安用的矛盾沒有先前他和林阡的大，他也相信國安用，不會比他更冥頑不靈……一方面，他卻也想過，畢竟他犯的錯、引起的禍害比先前莫須有的林阡大得多，如果真的沒辦法諒解，那也只能……
“終於肯回來了……”思路被打斷，原是簾帳掀開又落下，國安用見是他來，冷笑相對，明明和劉二祖一樣的話，卻截然相反的口氣，“盟王，帶這種人回來，不怕更多的兄弟走嗎？！”
驟然換了光線，楊鞍卻覺得周圍更亮了，誰在說話說了什麼他都沒聽，就看著對面那個他少時一直要好的朋友，國安用，戰場合作比劉二祖少得多，卻在蹴鞠場上、演武場上流逝過彼此的青春年少……被膨脹的記憶掩住耳膜，他知道他是一時失聰。
當今泰安五大戰場，北戰場靠吳越，南戰場靠鳳簫吟，西戰場是劉二祖，東戰場是國安用，除林阡外，獨擋一面就這四個。足可知楊鞍說“安用武功智謀不輸我”所言非虛，這虎賁之士，力能扛鼎，武功絕對是楊鞍左右，謀略方面，曾以游擊戰給嶽離都出過難題，更有甚者他們今天也見到了——
這國安用能夠與時俱進查漏補缺，梁宿星給他吃過苦頭，他就針對梁宿星制盾備甲，更向海逐浪以及袁家軍學習川軍的神臂弓、抓鉤、床弩。當初袁若那麼好的老師在場，祝孟嘗和吟兒也就看了驚奇沒學好，這國安用卻比他們厲害得多，間接學習也能像模像樣。
所以，也無怪乎國安用是山東大局逆轉的最後希望。
楊鞍的思路重新接回——若冰釋實在艱難……只要紅襖寨能夠翻身，即便要我楊鞍死……
聽覺恢復，其實也不過片刻，衝進耳裡的第一句話，是國安用面對林阡的毫不妥協：“盟王，若執意收回楊鞍而不懲處，則國安用走！否則，國安用不能向自己死去的兄弟們交代！”
“錯了安用，不該把調軍嶺血洗全然歸咎到他的身上，那是金軍刻意的殺戮，是梁宿星的罪，並非鞍哥的過失，他若是能夠預知，絕不會放任金人，如今也後悔莫及！安用，記得過去與他的兄弟情義，你知道鞍哥是怎樣的人。”林阡據理力爭。
“他曾經是我兄弟，他害的卻也是我兄弟；他不是直接的兇手，他卻是禍根，危害比梁宿星更大，居心亦比黃摑更險惡！”國安用狠狠地對著楊鞍。
歷史重演，語氣神態都一樣。置身局外，楊鞍才知曾經的那個自己完全想岔。
“安用，鞍哥沒有變質、沒有降金，先前我讓逐浪對你敘說，你竟一概不予取信？！”林阡亦難免震驚。國安用的敵意比他所想更強烈——不僅怪責楊鞍，更還覺得他是奸惡，與金軍一樣是他的仇敵！
“盟王，我不是不信你，而是擔憂你忽略了一些細節，你因為過往的情誼而過分相信他。”國安用說，“臘月廿八，楊鞍的叛變，盟王說他不是為了爭權奪利，只是因為誤解盟王。這句話本身就說不通——有誤解可以對我們說，憑何直接去找金人？！”
林阡看了一眼楊鞍，知道那時候楊鞍不肯抹黑了他，寧可不說，卻偏偏找了個最不該找的幫手，也許該怪那黃摑時時刻刻都環繞在楊鞍身旁，比當時的國安用劉二祖等人更近。誰教那時候楊鞍正在馮張莊裡養傷……種種巧合，使得楊鞍在莫名其妙叛變之後，被人形容成是“不得志”“爭權奪利”。
“那是因為鞍哥不肯將我詆譭，才未向你們公開說。”林阡解釋。
“是嗎，我怎麼聽到了後來他對你的所有詆譭？”國安用冷笑看著楊鞍，“他甚至鼓動義斌、石珪、史潑立等人全數在營帳內將你擒拿？若非義斌石珪忠心，只怕你已身死名裂。”
“那已是後來的事。”妙真急道，她知事件不巧。林阡點頭，正待說那是楊鞍受帥帳相殺的影響，國安用又開口：“我來告訴你們他叛變的初衷，沒有你們想的那麼迂迴，他就是為了爭權奪利，他本來就是想投降並依附金人的，他想倒戈相向剿匪立功，只不過，金人看不上他，用了他一次就將他扔了而已。他沒想到會這樣，兩面都不討好，被金軍甩開了當然不會再回去，所以才想方設法、裝成好人、裝成無辜要回來……
“他抓住盟王說過的‘會給叛將改過自新的機會’，他鑽了這個漏洞，知道只要對盟王表現出懺悔，盟王就可以給他機會，那他就可以前事不咎、什麼都沒發生過似的回來，過程中欲擒故縱半推半就，更可令盟王對他讓步、什麼責罰都不給……他想得真美，可是他真的懺悔了嗎？
“盟王或許要對我說，他真的懺悔了，是啊，他對天驕真是不錯，天驕在金方一次沒醒，在他這邊卻好轉了。可是天驕真的能作證人？楊鞍為了日後說服盟王，會否刻意在當時昏迷沒法判斷的天驕耳邊，說出事先就編造好的各種言論、希冀天驕清醒後幫他說好話？不錯，楊鞍一心想回歸，可是楊鞍是真迴歸、還是假迴歸？”
“夠了安用叔叔，莫再詆譭哥哥，否則別怪我無情！”楊妙真眼中敵意頓現，林阡察覺，即刻按住她梨花槍。妙真無力反駁，比現實殘酷的誤解原來是這麼難反駁！
“是假迴歸啊。這樣一個反覆無常的小人，盟王縱容他回來已是一錯，居然還寬容到什麼責罰都沒有……安用實在難以接受……安用曾親眼看著無數個兄弟倒在自己眼前，不止調軍嶺血洗，臘月廿八之後就有……安用怕沒臉見他們，也怕盟王因此失了公允。”國安用真情流露，臉上淚痕道道。
“安用……”楊鞍終於開口，上前一步，“聽我說……”
國安用眼神一厲刀已出鞘，直往他胸口刺，楊鞍躲都沒躲似乎心甘情願，林阡剛把楊妙真堵回去便覺眼前刀光一閃，倉猝來攔只能赤手空拳，握住刀鋒時刀尖已然刺進了楊鞍心口：“楊鞍，真想把你的心挖出來看看，是紅還是黑！”
楊妙真大怒，梨花槍瞬即也直抵他喉間，林阡右手持短刀將她開啟，左手亦直接把刀拔出來，營帳中鮮血四濺，當此時帳內外軍兵齊來，見出了這等情況不知護誰，緩得一緩國安用大喝：“將楊鞍殺了！”林阡反手將他推倒在案前座上，同時點了妙真穴擱在身側，力道凌厲，瞬間之事。
“都先退下。”林阡扶楊鞍坐下給他裹傷，並對兵士們下令。適才聽國安用要殺楊鞍眾將士都驚詫之至，又不敢忤逆了當家的意思，正不知如何是好，聽得林阡這話，都才有了定心。這插曲發生得突然，只見帳中幾人除了林阡之外沒有一個不是激動的、憤怒的、頹廢的，獨獨林阡是正常的，他們當然聽他。
“安用……我，我願以死謝罪！”楊鞍淚已縱橫，妙真急道：“哥哥，別被一兩個人的歪心思就左右了！國安用他會這麼說，他自己才不是好人！”
只是這話說得楊鞍更加羞赧，先前他對林阡何嘗不是這般，一次次不怠以最惡劣的心思忖度……痛徹肺腑，腰已彎曲在座上：“我……我對不起紅襖寨，死罪難免……”他對不起紅襖寨，他最愛的人和事，他偏偏傷了它們。
“哼，你不會死的，他護著你，不會讓你死！”國安用淚也在流，實則這些話堵在心裡不吐不快，可是說完了卻空空蕩蕩，好像也想起了前塵舊事，也許也後悔對他言辭過重，然而，不肯鬆口，因為楊鞍奸險的可能性太重，楊鞍的過去並不能為他的現在洗白，只有他死才能證明他的清白。
“我……不會教勝南他為難。”楊鞍說罷，似已握刀，林阡發現，強行奪過，扔開老遠，笑而稍帶慍怒：“鞍哥，看來還是沒有相信我。”
是啊，入帳之前，他明明說過信林阡，一定可以幫他回來……
“勝南……我……”楊鞍半昏半醒，看著眼前的這個男人，他仍是一貫的氣定神閒：“安用，鞍哥既願意以戴罪之身回來、面對日後種種可能的指責和罪名了，可見就已經根本不在乎權位。爭權奪利之說，還成立嗎？”楊妙真一怔，是啊，怎麼沒想到從這句話反駁。
“你說鞍哥是為了爭權奪利投降金人、只不過不幸被金人拋棄。那就奇了，金人一貫奢望能對紅襖寨招安，好不容易把最難拉攏的楊二當家拉了過去，卻中途甩開他，不是更說不通麼？軒轅九燁那種機謀至深，會這樣做？”林阡問時，國安用若有所思。
“即便軒轅九燁犯渾了，黃摑、嶽離、完顏永璉？他們會允許如此？且不說完顏永璉一定會善待鞍哥、加官進祿吸引更多人招安，即便他們想甩開他，完全可以等到將我消滅後再甩開他，不必臘月廿八拉過去，臘月廿九就翻臉。”林阡道，“只有一個原因，鞍哥不是存心要和他們合作，鞍哥根本沒有降金的意願。留著鞍哥後患無窮，所以金人沒辦法，只能甩開他。”
聽聽，這個人，為他說話時，哪裡口拙。這個人，只在聽完所有的論點之後才辯論，為他自己說話少，為了別人卻鋪陳良多……為何當初自己會覺得，他是理屈詞窮無話可說？！楊鞍無聲無息，悔之一字已侵入骨髓，痛楚難當。
“安用，你我都知道，鞍哥是金軍這麼多年最難拔除的眼中釘，所以他在風口浪尖受到金人的打擊和誘降也相應最多。設身處地，千鈞懸於首而不移，你與我都未必做得到。”林阡道，“十多年前，山東統帥還不是黃摑的那時候，金軍屢屢欺壓我們這些北民，村子裡多少人受折磨甚至罹難，寨子裡也多少兄弟橫死，那時的鞍哥，有過為了爭權奪利而投降金軍、反過來剿匪立功的行為嗎？經歷是持續不斷在積澱的，過去沒有，現在當然也不可能有，將來又怎會有。”
國安用一直啞口，沒有語言能反駁，楊鞍艱難地抬頭看著林阡側臉，勝南，已經忘了幾天之前鞍哥還惡言相向嗎，是啊，這些比起山東之戰來有什麼好縈懷，鞍哥心滿意足，死已不足懼，因為，“前事不咎”這四字，勝南答應了我，而且也做到了。別人做到做不到，又有什麼關係……
見國安用有所轉圜，林阡又道，“鞍哥真是因為誤解我，才一時糊塗走錯路，如此，前因不像你說的那麼惡劣，他沒有分毫變質，他願回來彌補過失，自然要給予他機會。”
“前因如此，再說過程。這幾個月世事紛紜，但鞍哥要真是險惡、虛偽，林阡此刻恐怕已無命在了。”林阡一笑，壓低聲音，“這麼多年的戰友了，彼此什麼破綻都瞭解，鞍哥真要害我，太簡單，把我跟蘑菇的事捅出去，金軍就全都知道了。”這句出來，只有他笑了，大家卻都沒笑。
“你就要斬釘截鐵地說，楊鞍僅是因為誤會你才叛……”國安用噙淚看著林阡，語氣比適才軟化了不少。
“他確實是因為誤會，誤會我對紅襖寨和對越野山寨……”林阡嘆了口氣，這掠奪者惡名早已遍佈金宋，“若非鞍哥寧可犧牲自己的聲名也要回護我的聲名，不至於有安用你對他如此種種的不信任。”
“楊鞍，就算他說得都不錯，你只是因為誤解，那你也該死啊……你身邊這個人，他幫你趕跑了敵人，你卻開始懷疑他……甚至和敵人一起聯手對付他，哪怕只是區區一夜，卻還是合作了！”國安用怒淚化為悲淚，“他還是你我都看著長大的，他一次次地給你出生入死，什麼時候都不例外站在你那邊，現在你卻有了這樣的經歷，你教誰還願意相信你說的，兄弟情義啊……”