恢復意識的時候，他已經在一個陌生的環境。
四周黑暗且冰冷，無疑是死後的世界。楊鞍此生罪孽過重，怕也只能下地獄了。
他隱隱記起最後一刻放大的瞳孔裡是那個人的樣子，那個人說什麼他沒聽清楚，他只知道自己拼盡全力說，“下一世，再做兄弟……”然而，林阡他，有聽清楚嗎？
如果彼此心的溝通真的能那麼準，也就不至於發生這些無法彌補、一錯再錯的經歷了……
勝南，二祖，安用，寨主，下一世，再做兄弟吧。還有，天驕徐轅，很可惜楊鞍有機會卻沒珍惜。
卻在不經意間，一道昏黃的光線飄然而至，像極了妙真手裡擎著的燈火——除了兄弟們，他今生最珍貴的就是她，即便這今生其實也恍如隔世。
“哥哥！”她伏在自己的屍體上，那麼實實在在的觸感，楊鞍忽然覺得自己還沒有完全僵硬，甚至和她一樣暖。
便在這不設防的一瞬，聽得她喜極而泣：“哥哥，哥哥醒了！”
醒？醒了……原來沒有死，怎會沒有死……他伸手去探腹，已沒有那種穿腸之苦，但他明明記得，那種瀕死的感覺。
“鞍兒……”響起了寨主的聲音，他下意識地轉頭，想喚寨主，卻虛弱。這時他終於看到寨主身後的一切，這地方說陌生也並不陌生，雖然是第一次睡在那兒，屬於別人的營帳別人的床榻，可是佈局和自己的一樣。
應該是……安用的營房。他們紅襖寨，一直都同氣連枝，彼此連習慣都濡染。
“哥哥，你且好好休息。”妙真看出他體力不支，為他擦去額上的汗水，“嚇死妙真了，哥哥吐了好幾盆的血……好在，終於是醒了。”
他用疑惑的目光去問妙真，問寨主，他們卻一直沒回答他，而是在說他有多難救、醒了就好……沒有勝南在……
不知過了多久，徐轅和安用才一起出現在這裡，他們應是一聽到他醒就來的，可是他覺得過了極久，極久。
“鞍哥，變壞容易變好難，你應該明白這句話了，其實變好難，不一定是自己不想變好，而是別人設重重阻力。”國安用微笑，已不見當時仇恨，“真正的勇者，卻敢闖過這些阻力、無論如何都要回頭——寧死不移和兄弟至上，都不是說說而已。這樣的人，兄弟們才願意給他機會，也希望他能夠對所有兄弟都這樣，像他過去一樣。”
他噙淚點頭，知國安用的麾下們已然饒恕，更知國安用早已寬容！
“以罪身死去太簡單、太輕易。楊二當家，真正的代價並不是死，戴罪立功才能表現你對他們的誠意。”徐轅說時，他的淚水已滑落，想不到還有機會，可以讓他彌補。
安用握住他手：“鞍哥，如今我只給你一半的信任，剩下的那一半，記得我的兩年之期，你要用行動來說服所有人。”
“是……”他連連點頭，攥緊國安用，本應虛弱無力，手指卻嵌進國安用的肉裡，像是用了全身的勁在抓住這機會。
“兄弟們都已和我一樣，選擇原諒。也恍然大悟，原來激進者中有人是黃摑收買。”國安用看出他心情、輕聲安撫。
“我……”他感動點頭，一直說不出話，片刻後，才擠出了兩個字來，“勝南……？”沙啞地問出這句迷茫，現在只有他不知道到底發生了什麼，原來是勝南救了他嗎？
“不是，是你自己救了自己。”徐轅一怔，悟出了他的意思，搖頭。
“哥哥……我也是後來才知道，怪不得師父不早點攔你，怪不得安用叔叔那麼狠毒。原來是安用叔叔的計，和師父串通好的。”妙真淚中帶笑。
毒酒，國安用的計。
國安用在原則上並沒有讓步——“毒”，是調軍嶺宋軍決意對梁宿星的復仇；懲罰楊鞍這個同罪者，自也要用一樣的物。
但國安用在細節上做了手腳——“酒”，是兄弟們歃血時一起喝的，是義的象徵，怎能用它殺兄弟。
原來，楊鞍飲下第一碗毒酒之前，林阡是故意置身事外沒有插手、讓國安用和楊鞍自己解決。國安用以毒酒試之，是國安用給楊鞍設下的第一關：考驗他迴歸的誠意。楊鞍敢接毒酒，才證明願意以死謝罪是不是說說而已。一旦楊鞍付出了這一代價，國安用已經勉強可以服眾、也幫林阡維護了公允。
而楊鞍還有隱形的一關要過，那就是剩下的十幾碗，試探他到底有沒有兄弟至上，也給國安用的兄弟們看見，楊鞍是否如輿論裡一樣並未變質。卻其實，“兄弟們的十幾碗酒中，全都是解藥。”“楊鞍只需願為兄弟們救贖，那他就會自救。”國安用對林阡提議之時，也未料到事件會這麼快就發生。整件事只有他與林阡你知我知。
是以林阡過程中一直沒有多說什麼、幫著國安用施行此計，只因這計策是談孟亭都不能完全解決的情況下最好的辦法。先前林阡就對國安用說：“安用，我可以確定，他一定會喝所有的酒。”所以林阡雖然在他喝完第一碗時就上前相扶，卻一直沒立即救他或阻止他。
事實上，林阡若是真的出手相攔，楊鞍怎可能喝得下毒酒？一碗都別指望……但林阡知道，僅有這方法可以暗自消除激進者們的悲憤，也算在當時給楊鞍一個得償心願的解脫、贖罪。
“前事不咎”這四字，反而給鞍哥極大的心理負擔，與其背一世的包袱，不如讓他付出“死”的代價。林阡察言觀色，早知道楊鞍求死之意堅決。
“都要那人‘死’了，眾人才會有轉圜。那就讓他死吧。”國安用清楚這個意思，便給眾麾下演出了這樣一種表面現象。
整個過程，天衣無縫，卻是害徐轅和談孟亭擔憂不已、也害妙真失態於人前了……
然而，卻又正是在楊鞍嚥氣後妙真歇斯底里喊“救他啊！師父！救他”時，國安用靈光一現對林阡說，“盟王你不是能起死回生嗎，救救他吧。”便這句話給了這計謀一個最為完美的收尾——於是林阡硬著頭皮給楊鞍運了會功，替他“逼”出了劇毒，“起死回生”了，眾人眼中倒是能夠理解，但知道真相後的幾位都覺得那一幕回想起來可笑極了，明明楊鞍是自己救了自己。
“不，是勝南救了我。”楊鞍終於有力氣說話，他知道這一切並不可笑，勝南已經為了他、極盡所能在各種勢力之間都達到了平衡。值得慶幸的是，這難題不是勝南一個人扛，勝南身邊有太多像徐轅、安用這樣的、為他出謀劃策、分憂解難之人。
“死過的人，當珍惜生。鞍哥，儘快恢復實力，讓我看到你戴罪立功、涅槃重生。”楊鞍終於憶起，冥冥之中，曾有個聲音，在他耳邊述說著要求。
“主公他，已回月觀峰與司馬隆對峙。”徐轅見他眼神遊離，知道他在找尋林阡。
“已經回去了……？”他問時，帳簾掀合之際，明明已是新一天的黎明。
從帳外進來、由遠及近的，是雙目通紅的妻子，在兄弟展徽的陪同下，一併探望他。
“主公說，待此戰勝利了，回來與鞍哥對酌。”徐轅道，“司馬隆且交給他。梁宿星等人，還得靠鞍哥和安用齊心協力了。”
“嗯。”他在心裡答應林阡，一定會竭盡全力，與國安用共同堅守。
“師父，還有個好訊息沒說給你聽，昨天，師母他們，攔住了嶽離凌大傑的進攻！”妙真忽而想起什麼，趕緊對楊鞍說。無論身在何地，她的心總跟那些少年們連在一起。
“哦？是怎樣攔？”楊鞍自然感興趣，傳說中又一群最佳搭檔，鳳簫吟祝孟嘗和海逐浪……是否，還有林阡安插的另一張底牌相幫……
見楊鞍神智清楚、毒也祛除、傷勢穩定，國安用、裴淵等人也就都離開了營帳、繼續厲兵秣馬備戰去了。徐轅走出帳外，看著晨曦初上、群山雄偉，不禁覺得開朗許多，紅襖寨的兄弟們終於開始走“兄弟義氣”的老路，主公這些日子的辛苦就沒有白費。
想到這裡，眉頭舒展，心情也自愉悅很多，好幾日都未問徐勇楚風月的音訊了。上次戰敗，她與她殘兵敗將不足百人流落王琳之南、吳越之北，徐勇去後，幫她妥善安排，對她闡述了徐轅的意思，說隱在彼處便好。楚風月也答應了，這個他暫時唯一能給她的承諾。
徐勇一方面幫楚風月避開激進宋軍的搜山，一方面透過吳越向徐轅報信，如此，沒有多的訊息就是好訊息。
彼此的故事裡已經有人物的交集，那就證明距離其實已靠得很近很近。譬如，吳越之於楚風月徐轅；又譬如，梁宿星之於林阡吟兒……
同一時間，林阡在月觀峰戰場的營地，與司馬隆大軍相持時，心中也牽掛著吟兒。他有種預感，重逢之期不遠了，彼此的距離，已經這樣近。