柳五津、祝孟嘗、路成三人同期回到興州，不同於柳五津有女兒可團圓，祝孟嘗有嬌妻在守候，路成竟覺得回來沒什麼意思，說不清是怎樣一個落寞。按說能見到父母雙親理應高興，可路成心裡總覺得空空蕩蕩——可能是因為，少了楊妙真的笑靨吧……
不知不覺就走到了範鐵樵的駐地處來，曾是短刀谷七大首領之一的他，原先就不會武功只一副鐵齒銅牙，更由於近年來老邁多病，而將手下的兵將全都移交給了相鄰的宋恆接管。範鐵樵倒也樂得清閒，年少時投筆從戎，老了就自找福享，在山腰某處開了間小茶館，平時供經行到西谷的人們歇腳、交流。轉眼茶館也開了好幾年。
路成小時候第一次出谷就是和範伯伯一起到大理尋飲恨刀，老少二人感情極好，是以回來的翌日就找到了這處來。當時範鐵樵還在忙碌，路成先和那小二對話，據小二講這茶館平常客流並不多，多是從走馬場那兒來的人才停靠。將軍們不常常來，因為將軍們愛喝酒嘛。
然而路成覺得很奇怪的是，才講了幾句話的工夫，就看到好些兵士接二連三往南面山上跑，好像還偷偷摸摸躡手躡腳，絕對不是客流不多，也儼然不像從走馬場來……這時範鐵樵忙完了來給他倒茶，說“路成你可回來了”的時候，路成忍不住心頭的詫異，問：“範伯伯，他們往南面山上溜什麼？”路成記憶裡，南面山上可沒什麼好風景，即便翻過山去，也就只有一條東西走向的足以將短刀谷一分為二的河流，越溟河。
“哦，他們是想回自己駐地——他們都是百里笙的兵，近幾年都是由澤葉代為操練的。”範鐵樵解釋道。百里笙寒澤葉正是與宋恆範鐵樵隔河相望，直到東面的許從容風鳴澗處聽月軒附近才始有交通。
“怪了……”路成更加覺得蹊蹺，“要回百里家駐地，不是該從東面那條路先下山嗎……若是就這麼翻過山去，南面有越溟河擋著，可怎麼過去，涉水？”一直無橋，如此麻煩，蓋因先前坍塌過幾座，被林楚江徐轅等人判定為不適宜。
值得一提的是，林家軍蕭謝楊田、陳郭祝辜也都是分佈越溟河南北，他們幾家，卻都有極為便利的交通，鋸浪頂和青楓浦的來去也完全不費力氣，林阡和吟兒曾在河畔的長坪道上觀洛輕衣舞劍，祝孟嘗婚禮當天也把洛輕舞一路小跑揹回了家……倒是西谷此地這麼麻煩，以致川北內戰時期宋恆無法像百里笙那樣順利地鉗制寒澤葉。當然，一切都是前事了。
範鐵樵噓了一聲：“小聲些……本來是要從東面先下山的，可是不方便啊，下了這山還要再經一段坎坷路、再往對面山上登攀。鎖昌說，他研究過百里笙和我駐地的最短距離，其實是可以跨越溟河吊一座橋的，這樣就方便兩山之間的交流了。而且不必翻過山，就在南山上面，大家都叫這座橋‘快溜橋’，怎樣，貼切吧？”範鐵樵親切慈祥地笑著。
範鐵樵口中的鎖昌，是林阡的大師兄許從容的兒子許鎖昌，和路成、柳聞因、百里飄雲皆是差不多大的年紀，都屬於短刀谷的下一代了。話說回來，路成之所以這麼拼搏完全因為聞因飄雲太厲害，但路成之所以偶爾還可以喘一口氣是因為許鎖昌可以墊底——
許鎖昌是短刀谷裡最典型的不成器，學文學不進，練武半吊子，故許從容一狠心，極小的時候就把兒子送去岷山派學劍，“學不成便不準回來。”結果許鎖昌回來了，到底是學成了還是真的不能勉強？可以推知……
路成卻來不及問許鎖昌的事，而先色變：“吊橋……？這，這怎麼可以……天驕不是曾經說過，此兩山之間不宜吊橋的嗎……？還有，石伯伯他知道嗎？這麼危險的事，他一定禁止！”路成想起石中庸那張鐵面無私的臉，縱使林阡都要忌憚三分。作為谷中內事決斷者的他，一向執法嚴明，剛正不阿。
“所以要偷偷摸摸啊。”範鐵樵輕聲說，“路成，可別告訴石中庸去，實則有些事情他太死板了，以前塌過橋不代表以後也塌是吧？不能別處都有交通就此兩山沒有……我去看過快溜橋，哎，別說還真不錯……”
路成當然不會出賣兄弟，點頭說：“自不告訴石伯伯。”坐下來喝了點茶，聊了些許鎖昌的事，恰在此時，茶館外走進一個負劍的少女來，臨近傍晚天色暗黑，只能看到身形和輪廓，吸引路成注意的是她揹負的劍比她上半身還要長很多，高出來大半個頭，應該不是本人的吧……
不免藉著燈火偷偷打量了她一眼，原還不過是個十歲左右的小女孩，身形纖巧削細，雖然發育還沒成熟，可是一眼就很驚豔，絕對是個美人胚子，瓜子臉蛋，雙頰粉紅，眉似墨畫，星眼如波，偏偏容顏裡好像還透著一股幽怨，楚楚動人，教人只看一眼就特別想保護。路成心想，單從相貌氣質上看，這女子就是那種惹人憐愛、文靜內向、需要保護的小女孩……
但這女孩兒一開口，差點教路成傻了眼，事實和想象完全兩碼事——
“老闆，我餓了，有吃的沒？”哪還有剛才路成目測的那股幽怨？
“對不起啊姑娘，咱們是茶館，沒有飯供應。”範鐵樵說。
“那不對啊，即使是茶館，你們開店的不吃飯嗎？老闆，拿點出來呀！我有錢。”好吧這姑娘不能開口的，一開口，舉手投足帶出來的傻氣，就直接把美女的氣質給滅了。
少女從包袱裡往外掏銅板，路成忍著笑把視線移回來，便聽得少女大叫一聲：“不好了我銅板掉進去了！”
路成再度被吸引，只見那少女已直接趴到地上去、手臂直往掌櫃桌和牆壁之間摸索，“怎麼辦，怎麼辦啊……”
一系列舉動，著實把路成嚇了一跳……好一個弱不禁風楚楚可憐的外表，怎生是這樣的一種怪性格……
少女手臂夠不著，一躍而起：“掌櫃的，幫忙摸啊！”
她回頭來看見路成：“你，你也來幫我找！唉，可憐我那命運多舛的銅板啊！”
路成也不知怎的就聽了她的話，手忙腳亂幫找銅板，直到蓬頭垢面為止，銅板還卡在不知何處。路成說，姑娘，你不是有別的銅板嗎，算了這個就不要了，少女說，那不成，一定要把這塊銅板撿回來。
路成想移範鐵樵的桌子，可桌子上不知放了老頭子多少東西，一時半刻不是沒力氣移，是怕把他重要的東西摔壞了。範鐵樵說，不收姑娘錢行了吧？別把我東西摔壞了啊！少女愣是說跟錢沒關係，那銅板是生活必需云云。才剛片刻，就把茶館這裡鬧騰的……
突然響起一個渾厚且熟悉的聲音：“又在作什麼？”
路成一驚而起，見到風塵僕僕的來者原來是官軍的首領曹玄，昔年“曹範蘇顧”，僅他一人倖存，如今他與吳曦的親信共同管著東谷官軍，不過全都懾服於林阡和徐轅。林徐二人不在，則曹玄和風鳴澗平起平坐，共謀短刀谷對外大事。路成愣在當地，既是敬畏曹玄身上的領袖氣質，亦是在想，他怎麼到這裡來了？
“銅板，卡在裡面了……”少女調皮地吐了吐舌頭，曹玄搖頭笑了笑，伸手輕輕一推，掌櫃桌好像紋絲不動，銅板則立即滾了出來，範鐵樵桌上的一切也都毫髮無損，路成為這瞬間的功夫看得驚呆。少女笑逐顏開，衝上前去撿起銅板，起身直接跑到曹玄面前。
路成先一愣再一怔然後一震，原來她認識曹玄？看樣子，關係還不簡單！回頭去看曹玄，他平素不苟言笑威嚴持重，此時臉上鮮有的溫和與親切：“比約定的遲了一天，跑到哪裡、幹什麼去了？”
少女吐了吐舌頭，從包袱裡摸了半天，抓耳撓腮了半天，然後一個勁地“咦”：“我明明買了只跟你長得很像的泥捏的大黃牛，怎麼不見了呢……”
在這少女口中，曹玄平素的威嚴和陌生感一掃而光，取而代之的是鄰家大哥那般親切，不過曹玄有些尷尬，咳了一聲：“你先隨我去安頓好。”
少女識時務地找到了那頭牛，擦擦汗遞給他：“找到啦！像不像？”
曹玄無可奈何地接過來，然後拉住她的手：“天快黑了，先與我回東谷去。”轉過臉來對範鐵樵：“不好意思範先生，給您添麻煩了。”
“不礙事，不礙事，原來是慕涵啊，我說怎麼這麼面熟呢。才兩年不見，竟變這麼多。”範鐵樵說。
“可不是！成女俠了！川西岷山派的女俠啊！”慕涵嬉笑著隨著曹玄走了。
“慕涵……？”路成喃喃念著這個名字，好熟的名字，“範伯伯，她是？”
“蘇降雪的小女兒，蘇慕涵啊。”範鐵樵說。
“啊——！”路成瞠目結舌。雖然他對那蘇慕然的印象不深刻，好歹知道蘇慕然是個妖精一般魅惑迷離的女人……怎麼妹妹和姐姐這樣不同！？一想年紀到確實差不多，前年蘇家覆滅、主公把蘇慕涵等人送回短刀谷交給曹玄照顧時，正好是八歲左右，再想想這一等一的容貌，也就釋然了。
龍生九子吧……路成嘆了一聲，當年以為“蘇家覆滅”了，誰知還有餘黨，蘇慕然用她自己的生命換來顧震、蘇慕巖、蘇慕梓等人的苟且偷生，如今顧震蘇慕巖等人已客死山東，反而是當初失蹤的蘇慕梓，帶著一部分餘孽成功在臨洮翻身……除不盡的餘黨，掀不完的波瀾。
出征眾將以及樊井大夫的迴歸，帶來了山東諸將的許多英雄事蹟，不多時所有的人和事便在東谷西谷之間流傳了起來——其實他們帶回了很多傳說，但宋恆滿耳朵裡都是楊宋賢的，沒辦法，越在乎誰，越聽得進誰，然後就越不爽誰。
“卻說斜路里插出一支大軍來，一馬當先的是個玉面薄唇的清秀劍俠，梁晉束乾坤一怔，看見旌旗蔽空，四面八方圍來的只有一個‘楊’字，束乾坤大驚，金軍大亂，梁晉剛剛回頭，看見一道寒光一閃而下，還沒明白怎麼回事，便被一劍刺落馬下，自此時青寨緊隨夏全寨歸順……”
盟軍在青、濰二州和沂蒙等地戰十二元神的事蹟儼然被以訛傳訛各種張冠李戴，然而故事雖然可能有假，功勞卻絕對不可能是虛的——
楊宋賢助林阡收服沂蒙的夏全和時青，於泰安鏖戰邵鴻淵司馬隆高風雷等高手，臘月楊鞍叛變後潛伏馮張莊內伺機顛覆、為林阡贏得了彼時南部戰場最重要的一次翻身，最終更令楊鞍能順利迴歸紅襖寨，數次大戰，全都在離林阡最近的地方殺伐馳騁……區區一年建立的無數功勳，教在短刀谷駐守一年的宋恆望塵莫及。
儘管，一年前，楊宋賢還被宋恆恥笑說，龜縮後方，毫無建樹，不負責任。
一年後，宋恆還守著前年打藩人的舊功績笑誰呢……
只能在每聽完一個故事的時候都說一句，“這山東之戰，是我宋恆讓給他楊宋賢打的。”
為什麼讓給楊宋賢打？“因為禍亂髮生在他山東啊。”
“若是我玉龍劍在，還會只殺掉一個十二元神之外的梁晉嗎？一定會教那束乾坤也身首異處了。主公和天驕，才不至於這麼辛苦。”
偏巧有人相信宋恆的大話，譬如曹玄的義女蘇慕涵，她最近常來西谷，找年紀相近的楊若熙等人玩，聽到這些話，就會發自真心地滿臉崇拜，對宋恆說，“義父常說，玉龍劍宋恆英雄蓋世，可惜沒能去得了山東建功，原來你就是他，久仰久仰！”
“哈哈，曹將軍也說起我嗎。”宋恆高興地摸摸後腦勺，臉上一副“這麼說怎麼好意思”的表情，心裡就跟喝了蜜一樣甜。他心理年齡也就比姑娘們大個四五歲，是以不多時就跟蘇慕涵她們熟絡了。
時林阡回隴陝平叛不久，因越風必須負責陝北、臨洮又面臨高手短缺，故眾將猜測，可能會把宋恆調往前線，宋恆一數，天驕傷重，寒澤葉的病時而復發時而穩定，川北義軍武功最高的還就非自己莫屬了……高興之餘，極力在風鳴澗面前表現。也時常拍著胸脯跟蘇慕涵吹噓，我要去隴陝建功立業了，主公說我是不可或缺，你可記得，出征那天來看我宋家堡雄風。
蘇慕涵說，一定一定。
可惜天不遂人願……最終竟然是那位一直負責川東佈防的莫非將軍，被風鳴澗選中前去臨洮協助林阡，莫非在川東的事宜則將由楊致誠的副將楊哲欽從山東歸來後接手……宋恆的功績啊，就這麼又一次停滯了嗎……關鍵是臉沒處擱，因為蘇慕涵她們還記得要去看宋家堡雄風。
日子一天天近了，蘇慕涵她們一定都已聞訊，宋恆苦於無法啟齒……
七月初的某日，官軍義軍由曹玄、風鳴澗分別率領，在谷口百里林送將士們出征。蘇慕涵醒來已經日上三竿，啊一聲從床上跳起估計已經耽誤，慌忙提了鞋子、未及梳洗、一邊穿一邊跑路，在門口和一個人撞了滿懷，一看那是宋恆，咦了一聲：“你不是要去隴陝嗎？怎麼還在這裡啊？”
哪壺不開提哪壺！宋恆氣道：“我才不去那鳥不拉屎的破地方！”
蘇慕涵本來是要關門的，這會兒遇到宋恆，立即跟他說起話來：“咦，不是說過宋大哥不可或缺的嗎？宋大哥莫不是嫌那地方條件差不肯去？”
宋恆正想反駁，想起被人踢出局臉上更沒光彩，答也不是，不答也不是，尷尬不已，蘇慕涵似乎並不介意：“是找我義父談話了嗎？宋大哥你好了不起啊，從我認識義父起，還沒見有人能逆過他的號令，更別說找他談話了！”
宋恆原想告訴這姑娘，這件事是義軍風鳴澗負責的，跟曹玄對官軍的號令沒多大關係。但看著蘇慕涵發自真心這一臉羨慕，宋恆覺得用這個理由比較不掉價……細想這姑娘說的“從我認識義父起，還沒見有人能逆過他的號令”，委實不假，如今的曹玄在官軍中地位與風鳴澗在義軍中地位一致。
“哎呀不說了，我趕著去送李將軍他們走！去遲了就晚了！再見啊！”蘇慕涵一溜煙跑出老遠，原來她不止是要去看宋家堡雄風。此次與莫非等義軍將領一同北上的也有官軍中人，其中有個便是興州之戰那會兒與宋恆合作極好的李貴——就因為先前李貴私底下告訴宋恆曹玄選了他去，宋恆才自以為穩操勝券，哪想到風鳴澗會選莫非……唉！
宋恆嘆了口氣，忽而緩過神來，看見曹玄屋子的門向內大敞，心想，一定是蘇慕涵那丫頭只顧著談話忘了關門，宋恆苦笑去幫她關門，心道，沒見過這麼傻的丫頭，跟她親爹、義父沒一點像的。
蘇慕涵衝到曹玄身邊，氣喘吁吁道：“義父，對不住啊！醒遲了！”
“還指望你早些起床能喚我醒，可見在岷山是怎樣不學無術了。”曹玄搖頭苦笑，嘴角一絲寵溺。
“義父！慕涵答應，一定沒下次了！以後都由慕涵喚義父醒！”蘇慕涵信誓旦旦。
曹玄轉身去再和李貴話別，蘇慕涵這才發現適才打斷了義父說話。官軍中李雲飛、周存志等老將早已復了原職，此刻也都聚集在曹玄身邊，看到這一幕實在詫異，曹玄的性子和實力都在那裡放著，即便是李雲飛這樣的老將，在曹玄和李貴說話的時候都不曾去打擾，先前還有一次周存志來見曹玄，當時曹玄正在睡覺，周存志愣是程門立雪了一個時辰。
“這小丫頭，卻居然敢這麼沒大沒小，看來曹玄是奈何不得他這個義女了。”“到底是舊主的女兒。”那時李雲飛和周存志都不得不嘆。
曹玄雖和吳曦一樣，對林阡臣服、歸屬，但不可否認的是，他對蘇降雪還保留著一份最純粹的尊重、愛戴。每年蘇降雪忌日，他都會去天闕峰拜祭，而把蘇慕涵送到岷山學武更時不時擱下正事去看她，絕對對蘇家仁至義盡了。