飛虎軍統制郭榮，聞知建功晉升的好機會來了，接“捕寇”聖旨時，高興地合不攏嘴。
可真到了八百里洞庭，前後左右上下煙波浩淼，郭榮瞠目結舌：不是說封鎖住了嗎，賊寇他藏哪啊！
不過，飛虎軍基礎打得牢，雖實力比不上前輩，好歹是不差船也不缺人，終把沈延、雲煙等人的行蹤劃定在了洞庭的君山。郭榮發財的好機會也來了，藉著各種由頭掊斂民財、侵盜官錢……
這場洞庭之戰，宋廷不可能再如鄱陽之戰一帆風順。
其一，沈延雖是從贛流亡到湘，但早前就接到過疑似雲煙的求救，是以比起鳳簫吟沈千尋的猝不及防，戰備要充足得多。唯一覺得荒謬的是，沈氏傾巨資打造的戰船說是給朝廷用的居然最後對朝廷用了。
其二，華驚雷夫婦曾在落遠空麾下磨鍊，故超出楊皇后和史彌遠的意料，使情報得以在決戰前就傳遍東線。小秦淮、慕容山莊、淮南十五大幫、百里笙歌、宋家堡、南方義士團等留守盟軍聞訊紛紛來援，同期，還有個名叫羅日願的武學生，送來冷飄零戴琛雖受傷但無礙的訊息。
群雄振奮不過片刻，全被憤怒情緒沖淡。須知，眼前與他們接舷戰潛水戰砲石戰白刃戰的“飛虎軍”，是昔年辛棄疾為了剿除蠻獠、頂著非議和金牌的壓力創制！竟拿來全力打同道，太愧對和折辱前輩！
“本該是對林匪藏的兵，怎能盡為了沈莊用！”趙擴也一樣憤怒。後來的戰報越來越令他如坐針氈：雖然留守盟軍已算四五線，竟也打得飛虎軍“半殆於敵”……勝負從這裡就開始逆轉了麼。
“官家說得對。對付林匪，用兵不行。”楊皇后攜策於心，娓娓道來——
前幾年，楊皇后發現故鄉一帶的百姓，由於繳不出“生子”稅，縱使生了兒子也溺斃，大嘆造孽，遂奏請趙擴“盡免兩浙生子錢”，幾年之內，兩浙戶籍人口就有大幅增長，因此，帝后的壽辰聖節，百官道賀之際，無不傳達百姓的感恩戴德……
“他們的弱點，在此。”趙擴心領神會。
海上升明月的中線情報網是由“驚鯢”勾連，但因為這一脈的優勢人手都轉去了“懸翦”“轉魄”，故今次北上向林阡報信之人並不一定及時，所幸先行一步的葉文暄應該就快抵達……壓力漸輕，武力本高，盟軍愈戰愈勇，整體向好。
然而，優勢局卻不覺酣暢，反而失落、迷惘：雲間洞府，水中蓬萊，是該以丹青繪，還是以鉅艦掃？
宋家堡的人說過，堡主凱旋迴江西后，若見到家門口的小溪不見，怕是要鬧著把家都掀翻。
不用誰去敲打，沈延、華驚雷本就不願見家鄉也滄海橫流。
孟宗政作為棗陽令跟隨上級奉旨前來談判，卻時刻記牢自己是天驕門生，私下對沈延說：“輿論是朝堂主導，許多百姓不明真相，盟軍已揹負匪徒惡名。再打下去，難免傷及無辜，直接將罪名坐實。若引群起而攻，無疑擴大戰亂。雲霧山中，大家還都是一身俠氣，歃血為盟要除暴安良。安良多年，怎能成暴？”
“可難道要放棄鬥爭、直接投降？”問話的孩童是林阡在大聖山收的小徒弟王堅。是的朝堂才是正統，江湖中人大可不必參與國戰，完全是為了正義之心才越俎代庖，多少次奮身殺敵，就算朝堂往後縮，都從來沒投降過！但現在，正義何在。
“不是投降，只是要為民眾打算。民眾盼望恢復生產，總不能僵持到四月。過這農時，就失去一年希望。”孟宗政眼中溼潤。
“爹！可民眾們也有不少是支援盟軍的啊！”孟宗政的兒子孟珙忿忿。
“民眾分成兩個陣營，就更糟糕了。”江維心說罷，眾人難免想到，林阡遇到類似處境時，都是寧可其它人擰成一股繩先去反對他。
那麼，主公寧可百姓給他惡名？可是，盟軍可以決定作不作惡！
白路即刻對各路義軍呼籲：“眾位，京湖不能再大動干戈，不能重演隆興府之戰，不能讓三代人的心血就這樣付諸東流！”
當時當地，後方盟軍群龍無首，只能為民眾這初心作出妥協。靠理想而活的人，就得被理想牽絆。
但對面恬不知恥、竟得寸進尺說，若不交出談靖郡主，投降總是欠了點誠意。
事關千萬人，沈延不可能再攔得住雲煙的出面，卻還是欲言又止：“雲煙……莫要讓仗白打。”
雲煙回眸，示意無礙：“沈大哥，放心。妥協也需有底線。”
峰巒疊嶂，溝壑迴環，不知像不像黔靈峰的九曲徑？站定，抬眼，隔著一大片蒼翠竹木，幾丈遠的制高點上盾牌後竟躲著趙擴自己。
也好，兄妹二人本該做一番直接的割裂。
“想通回去做人質了？鳴錚呢。”他看著她立身於十面埋伏下也泰然自若的樣子，半帶懊悔，或許小時候，他不該微服出遊的時候都帶她去，養成她不愛被約束的個性，才逃婚遇到林阡，以至於後來他們所有的悲歡離合都圍繞林阡。
“五疊去邊境，是你指使的？”她想聽他親口承認。
“鎮戎州？那是林匪和金軍的邊境，不是我大宋和金軍的！”他理直氣壯地述說前因。
“好，那就談金宋邊境——就算林阡常年攻殺在北，也總教吟兒專心守護川陝。就這般為你費盡心血，而你又回報了他們什麼？！”她看見他這般蠻不講理的樣子真是憎惡至極。
“那是他們自己的霸業，他夫婦眼中幾時有皇權！”他也提高了嗓音，帶著同樣的憎惡，“慶元嘉泰到開禧，川陝人可知有朝堂存在！”
“他夫婦雖專權而不失禮，鐵腕整頓，只是不想川陝有第二第三個郭杲吳曦！”她據理力爭。
“文過飾非而已，這話誰信？”他說完一愣，是想起那年豐樂樓上林阡的好酒量和鳳簫吟的笑臉。
“你信。你曾信。你說過，只有林阡能實現你北定中原的理想。”她也想起同樣的一雙人，可愛又總教她感傷。
“林阡的所謂北定中原，和我要的那種，不一樣！”往事不堪回首，他雖咆哮，也唏噓，“京城豐樂樓上，終究大夢一場……”
“有何不一樣！你說的京城從來都是汴梁，何故會因為小人變作臨安？”
“你也知京城是汴梁？且別說鎮戎州、會寧了，黑水？肅州？瓜州？那連我大宋的領土都算不上！他卻非要抄掠那樣遠，為一己之功，盡招惹悍敵，犧牲我多少精銳！”時值三月，肅州之戰早已結束，成吉思汗慘敗，林阡在前線更進了一步，這也導致趙擴有所收斂，不敢直接生擒雲煙更不敢殺死她。
“格局大才知道近鄰被悍敵入侵對自己的家國是什麼意義，眼界低的只怪你打得太遠。”雲煙笑，夏蟲不可語冰。
“格局大極了，金宋夏遼，每個國家的民心他都惦記。”趙擴也冷笑，嘲諷，“他眼中哪有什麼家國界限。”
“你清楚地知道，林阡眼中只有全天下人的安定。所以你看準了他，即便在勝過你的情況下，也會為了民眾向你讓步。”
沈延就近保護，原還聚精會神，忽然一凜，雲煙原是這個來意嗎。
談判永遠建立在戰績的基礎上，憑什麼打贏了還要被再三索取，有失必有得才是應當！唇槍舌劍，寸土不讓，終於鋪墊成了這句拷問——雲煙她是要洞庭之戰盟軍自願放棄鬥爭以後，京湖王師能夠有多多益善的孟宗政出現，以及南宋民眾十成理解盟軍和站到林阡這邊：
“誰優誰劣，誰綁架民眾，誰動容，到底是誰的民眾，誰又配民眾擁戴！？小人太多，或許不會立刻有答案，沒關係我等得起，我要這一問聲聲相傳！”
雲煙一言既出，宋廷騎虎難下：王師在劣勢下還敢一再威脅盟軍原是出於對林阡的瞭解，這從敵人的角度證實了林阡對民眾的“惦記”是在於生死安危，如此，盟軍妥協也不算失節、反而賺夠人心以戰養戰，順帶著還宣揚了一波全天下格局——比北定中原更好的是封狼居胥，宋民也是漢唐之民……可如果王師為了這虛空的人心，改口不接受盟軍的妥協，那以後越輸越慘，臉往哪兒擱？
所以官軍得了便宜就別賣乖了，趕緊趁盟軍休兵，撤軍吧。要什麼談靖郡主，要不起。戰後不痴纏盟軍，才能制止這話擴散，把洞庭之戰的傷害降到最低……
正常的談判本該到此為止，不料宋帝反應過來，惱羞成怒又發瘋：“抓住這潑婦，林匪的姘頭！”
趙擴這瘋魔舉動告訴雲煙，一直以來，出謀劃策的是楊皇后，可發號施令的是他，平日裡優柔寡斷，動起手眼都不眨。
眼看局勢失控烽煙再起，宋帝屁股後邊來了個人，拉住他衣角，反向談判——
能治沈四少的，還得是沈家的大少爺沈宣如：“皇上，逆賊沈延，作亂京湖，沈氏將與他斷絕關係，由我執掌家業，繼續保臨安繁華。”
表面給足了宋帝面子，並趁沈延之危霸佔沈莊，但沈宣如的言外之意卻是，林阡在前線，素來有民眾自發提供糧草，或者因糧於敵，我沈莊於他而言只是錦上添花，倒是聖上，莫要自絕。
宋帝倏然被點醒，是啊，如果和金國的談判成了，還得增加歲幣，如何能把富可敵國的沈莊徹底得罪？況且，仗打到這份上，飛虎軍戰績實在難看；以及，沈宣如和他兄弟們不同，是個軟柿子……
雙方都有心教魚米之鄉重返昔日景象，遂各退一步，化干戈為玉帛。盟軍鳴金收兵，王師閃電撤軍，沈宣如留在洞庭充當人質，沈延和雲煙則掩人耳目離去。
總體來說，盟軍吃虧較多，所幸雲煙扳回一城，杜絕後患。
從那日起，沈延開始了對雲煙千辛萬苦的轉移護送。
“沈大哥，在想什麼。”金宋邊關，雲煙隨沈延躲過冷鐵掌的搜捕時，看見他自嘲地一笑。
“想起十年前，我們在蒼梧山，一群人圍著篝火聚餐，談及我們的理想。我說，想做一個任何捕快都捉不住的小偷。”沈延苦中作樂，“夢想成真。”
“十年前的南宋江湖，沈莊兄弟‘一門三傑’，十年後，雖換了人，改了脾性，仍是一門三傑。”雲煙認真地說。
雲煙措辭再謹慎，也難掩朝堂惡劣。
林阡徐轅重新翻閱“真剛”的情報，東線是海晏河清，中線是飛虎捕寇，西線是如火如荼抗蒙熱潮——彼處民眾幾乎全部支援短刀谷，且有“掩日”、“滅魂”兩脈分顧川陝，宋廷不敢在情報上造次，只能反其道從輿論來鼓動，金廷的宵小們也從旁掠陣。
難怪西線盟軍不停調兵遣將到這裡，譬如高風雷、何慧如，都不是林阡急需他們來、而是被這股潮流裹挾來。始作俑者的宋廷將從中得到兩個好處，林阡後方空虛，林阡訊息不靈。
如此一來，林阡最引以為豪的資訊被切了三個月。要知道，成吉思汗也最多隻能切三日。宋廷可比蒙古軍厲害多了，哪裡弱！
宋廷唯一一個願意給前線盟軍的“江洋大盜”訊息還是為了示弱。
三月下旬，僅有裝瘋賣傻的葉文暄三人附著於南宋使團得以過關，卻因為低估了宋帝的發難速度、並不知東線中線盟軍一度危難，再加上目睹瓜州之戰撲朔迷離，他們仨不願叨擾、存心隱瞞，於是林阡才還是個江湖中人在戰場快意縱橫……
而由於鄱陽、洞庭兩戰，江湖中人其實造過反、但又為了民眾妥協，官軍對於雲煙那句話也及時止損，所以就算林阡訊息靈通了應該也會和白路、江維心等人一個選擇。忖度以上，宋廷中人這才有底氣，為了對林阡攻心而允許沈延和雲煙靠近陽關，靠近戰地。
可他們似乎忘記了，四五線和一線差距懸殊。天下局未來怎麼走，決定權在於林阡。