“郭蛤蟆部雖然零散，初步估計有一萬五千軍民。”莫非特意等談判開始後才去幫曹王確定情報，以規避成吉思汗對曹王說的那句“你在我帳中，不是放了人？”
也就是說，直到在談判桌前坐下的那一刻，盟軍都不清楚郭蛤蟆是否真的被成吉思汗生擒。
“形勢與上次談判不同，蒙古軍可能會不擇手段，曹王，要不要去？”聶雲曾怕，成吉思汗並不是要肅清宋諜，而本意就是威懾宋諜不敢動！也不是沒可能這就是個針對曹王的單刀赴會陰謀——曹王昔年在北疆沒少殺人，被關在短刀谷時還被蒙諜尋過仇，可想而知蒙古軍對他的恨意和懼意有多濃烈。
“老兵衝陣，新兵不怯。”曹王搖頭。唯有裝成對情報瞭如指掌，才能配合莫非虛虛實實，就算成吉思汗被聶雲猜中初衷，也會被打亂節奏改成曹王想要的“談判前肅清”。曹王胸有成竹地去，既對暗戰有百利而無一害，又可提升三軍士氣，杜絕敵人敢扣留使節的心。
“可萬一，鐵木真一言不合，不由自主就掀桌？”聶雲愁，曹王並沒有解決個人安全問題啊。
曹王笑著打消她顧慮：“衝陣不利，老兵斷後。”聶雲繃著的臉總算鬆弛，也笑起來：“您可不算！老兵是我。”
談判前，除了要不要去，還有另一個問題困擾盟軍：到底要不要換郭蛤蟆？
早在正月中旬就不乏傳言，稱郭蛤蟆已和完顏彝一樣降蒙，當時被曹王怒斥，現實也打了那群宵小的臉，但縱然如此盟軍也不能否認，郭蛤蟆與“完顏瞻受恩於曹王、完顏彝受恩於小曹王”不同，他的履歷白紙黑字——被林陌發掘，由林陌拔擢，與林陌同生共死——從始至終都是林陌！節骨眼上正巧在蒙古陣營的林陌！
誰都難以想象，堅持了那麼久死戰不降的郭蛤蟆，會否在心志不堅的最後一瞬被他心心念念要重逢的“駙馬”策反？於是，曹王要不要、敢不敢、值不值得鋌而走險，以赤老溫忽必來這種檔次的悍將換他回來？如果拒絕承認他，會不會為淵驅魚以及傷害金宋共融；但如果不拒絕，又會否開門揖盜？
“換。”無論談判前，談判時，曹王都毫不猶豫。
第一次聽說“郭蛤蟆”姓名的時候，曹王正在會寧地宮的枯井下旁觀凌大傑和吟兒大打出手。彼時曹王就已賦閒，但曹王為何這般肯定？因為林阡林陌會寧之戰最激烈的時候，郭蛤蟆他為了幫兀剌海城抗蒙沒回大金！知遇之恩確實重，可無論如何都得堅守自己的良心！
“除了郭蛤蟆兩萬人，還有牆頭草一樣的三萬曹王府原叛軍，交換我蒙古勇士和子女媳孫，綽綽有餘。”談判到一半，成吉思汗丟擲曹王府叛軍來當籌碼，實屬曹王的預料之內——黑水之戰剛結束他就開始感化和呼籲這些叛軍迴歸，強調他們是誤上賊船回頭是岸既往不咎，那段時間林阡也默契地把林陌扣留在月氏、淡化了駙馬對他們的影響，有三萬意志薄弱的金軍對蒙古軍毫無歸屬感不足為奇，
而且前日林陌迴歸時說“誓死不降林阡”，雖然穩定了一部分人的忠心，但卻因為是衝口而出的關係稍顯草率沒能穩住鬥志——他們仍然認為這是會寧城下林阡強悍而他們弱，這是一種不信任成吉思汗能與林阡抗衡的潛意識。今日蒙古軍居然出現怯戰情緒，成吉思汗唯恐是受金軍濡染。這部分燙手山芋殺不了，只能扔回去，諒曹王敢用林阡也不敢。
“大汗，不是原叛軍。”坐在成吉思汗身邊的林陌，輕聲提醒。
“不錯，曹王府那寧死不屈的根，隨著駙馬紮在了我這裡。”成吉思汗笑，攻心，“曹王府叛軍，是不戰而降的那群人，是曹王，你自己呵。”
“曹王府叛軍雖三萬，還待甄別忠奸，故不足三萬。這般交換，仍是我方吃虧。據稱郭蛤蟆身受重傷，不妨將他直接歸還鎮燕，我可立刻為他救治。”曹王迫切想知道逍遙峰戰況，所以對成吉思汗和林陌的嘲諷充耳不聞。
成吉思汗不置可否，卻突然岔開話題，丟擲個新籌碼來，奪回主動權並拒將郭蛤蟆還往南面：“在郭蛤蟆軍中，我竟見到了大金的衛王完顏永濟，雖然不知他是何時何地被捉、居然出現在戰俘裡，但終究是個一呼百應的人物。還望曹王為大局著想，將絕地武士歸還我軍。”
絕地武士，四字直擊近前每個盟軍將士的心。儘管曹王當初不信林阡那瘋子的話，卻也因為探過絕地的筋脈和氣息，鬆口說過：絕地武士，至少是由暮煙的一部分構成的。
“不換！”曹王尚且面露難色，隨行的邪後已經怒不可遏，明明是兩軍商量著交換俘虜，哪來自己人交換自己人的道理！她一直記得海逐浪常掛在嘴邊的“王者之刀，刀在人在”，這些日子雖然絕地武士被關在獄中偶爾得見，但邪後從抵達前線的第一天第一眼起就看到了那把標誌吟兒生機的王者之刀，故而從未有過情緒波動，直到此時此刻。
“換。”表面上，曹王也被成吉思汗打得措手不及，權衡輕重，忍痛割愛，對成吉思汗正中下懷。
實際上，談判發起前，陳旭就提出過：黑水的蒙古俘虜所剩無幾，黃河那些蒙古俘虜大部分都在主公身畔，成吉思汗會否作出要求，黑水此地，以主母一人換他手上的盟軍人質？
當時，徐轅、宋恆立刻反對：那不行！
曹王力排眾議：真涉及暮煙，也無妨。有花無涯在，不會有人傷害她；鐵木真只是想改造她為兵器；如果日後真的變作惡魔，也不必顧忌殺傷力，因為屆時林阡一定已到。
“林阡鋒芒太露，暮煙是蒙古軍心態的臺階”——從今次談判，到決戰發起，如果想看到一群正常的敵軍而非牲畜，只有把一個對盟軍傷害最小而可以制衡林阡身心、對蒙古軍堪稱定海神針的人交出去。
從這批盟軍俘虜的安全形度考慮，徐轅宋恆等人都被曹王說服。而且，沒有神魂鎖的絕地就是個活死人，去了蒙古才有可能甦醒，但她大機率是敵人，好在主公必已駕臨——等於是預存了風險，等主公來消除。
後來成吉思汗派人來說“戰俘向東不向南”，看來是不會涉及絕地，所以徐轅宋恆都鬆了口氣，不再糾結。
待他們離開，聶雲低聲嘆：“王爺預判，甚至，推動了成吉思汗要暮煙？”她早有心理準備，絕地武士被交換這件事一定會發生。
因為，花無涯是王爺存心放走的！那個追名逐利鼠輩，一旦成為莫非的替罪羔羊，為了保命必會把絕地武士的用途吹得天花亂墜，以及自薦可修復絕地，所以，暮煙只是曹王“萬一林阡不成、或者過猶不及”的預案！
“若然人質有失，我要如何知曉？”“也罷，我應。”——難怪曹王經過思慮，竟然對成吉思汗“戰俘向東不向南”的無理條件有所讓步——成吉思汗心理平衡了就不會想到去傷害那些人質，曹王的原因和底氣，就在暮煙！這個他埋伏了很久、預知對方一定會中的殺手鐧！
默然相視，曹王點頭。
“好一個狠心的父親。”聶雲雙目驟然紅了。
“大傑，把小會寧給我。”曹王主意已決，只是帶憶舟去訣別。凌大傑雖難以接受卻不得不從。
順著臺階百轉千回，直到監獄的最底層。
曹王很小的時候，就聽過個不知真假的漢人神話，黃帝有個女兒名叫魃，能發出極強的光和熱，在黃帝和蚩尤的大戰中，幫忙驅散敵軍雨霧，成為決勝關鍵因素。但戰後魃元氣大傷，不能回到天上，可留在人間卻引起各地旱災。黃帝為了天下蒼生，狠手將她鎮壓在了赤水潭下。
像極了此情此境——在月氏的時候，就算林阡狠心說“下獄”，絕地也從未有過這般殘酷的待遇；但因為發號施令的是曹王，鎮燕山才有了這樣一處與眾隔絕、機關重重、無法越獄的囚牢，用來關一個毫無知覺的活死人。核心層外的盟軍，見到曹王作為父親都如此，自然都信了：絕地武士不是盟主，是敵人！他們絕不會因為她的離開就軍心動搖、或覺得被傷害被折辱。
曹王將憶舟輕放在吟兒身邊。那襁褓沒有做完，卻針針線線母愛，可惜她連孩子降生都不知道。曹王比柳聞因想，比林阡更想，比任何人都想，將這個名叫絕地的冰冷機器徹底喚醒。
然而，戰爭殘酷，多少世人都妻離子散、流離失所，主公或王爺，沒特權幸免，誰一樣都不意外。
談判在即，刻不容緩，抱起那個想要一直賴在母親身畔的嬰兒，曹王心中一慟：暮煙，盟軍危難，你是盟主，職責所在。
等林阡救你，帶你回來。
臨行之前，正好可以看到黑水城暮景，烽煙四卷，生靈塗炭，
“暮煙，與你出生那時節，一模一樣。”
無論談判成功與否，盟軍都應做好交換俘虜的準備，不經意間回首，曹王剛好看見成吉思汗的幾個兒女走在隊伍最後，自嘲：“都說梟雄無情，看來，他鐵木真學了我。”
日月重疊，重返當年，隴南之役——鐵木真和林阡，其實，是兩個對立的我，我迫切想，救贖那個罪惡的自己……
卻說拖雷在殿後的俘虜裡還落在最後，是因為一步三回頭，倒不是留戀囹圄，只是恰好那個束髮少女出現罷了。
青衣白馬，長槍紅纓，灑脫恣意，氣韻清逸。早在環慶鎮戎州之交，拖雷就曾口出狂言要搶柳聞因回草原，沒想到經歷宣化、月氏諸多戰役，拖雷還是成了柳聞因的階下囚。
盟軍諸將對他的為人評價還算不錯，所以柳聞因有時巡視監獄，能跟他閒聊一兩句。他知道柳聞因被五城打傷，不可能像眼前這般容光煥發、多半是偽裝出來的，一方面略帶抱歉，一方面，醍醐灌頂原來對手是林阡，既傷感，又不值：“我常想，如你這般倜儻女子，不知會是哪個神仙男人能征服你，沒想到，居然是個魔鬼。可曾想過，戰場上，或許能並肩，戰場外，你會一場空？”
“與你何干，管得太寬！”邪後打發他。
柳聞因先是一愕，笑：“贈你一首宋人詞：問誰千里伴君行，晚山眉樣翠，秋水鏡般明？”
拖雷回頭，看阿甯抱著孩子微笑望他，微微一怔，若有所失。
雙方達成共識，談判融洽繼續——
成吉思汗索要絕地武士，真正是對曹王的正中下懷。如果說，越風給林阡爭取了不退的底氣，那麼，暮煙抵消了林阡進擊的傷害，他們跟當年一樣，是林阡的左膀右臂。
“成吉思汗雖然也是個成大事者，但被林阡的強度一葉障目，暫時看不出放絕地武士歸山有這麼長的伏線。”曹王設計之初，是想以暮煙來對盟軍起到一個長效的、覆蓋面廣的保障作用，具體如何操作，細節自然有偏差，談判的過程中曹王一直在打算，用她來把受了重傷的郭蛤蟆等多多益善的兵將們先換回南部鎮燕，沒想到成吉思汗會主動提，以衛王這個名義——
黑水之戰盟軍傷亡慘重，一度傳出三十萬全軍覆沒；一個破落的大金，皇親國戚關注度遠不及武將。衛王原本是負責後方運糧，卻因為疏忽失職，導致嚴重後果：正月廿三曹王好不容易才找到路往逍遙峰緩慢深入，黑水就又遭成吉思汗回搶，曹王不得不率眾退守……
可恨短短數十里的供給他都不能保證，才使盟軍錯過對越風、李君前的最佳營救時機！曹王素來賞罰分明，加之一時氣憤，自然對親兄弟也不留情，忽略了那傢伙生性懦弱，被罵幾句就做了逃兵。其後大約是被捲入了兵流，所幸被那個連自己都朝不保夕的郭蛤蟆搭救……
換誰還用想嗎！但衛王為了這場跨境戰爭，確實也投入了不少器械、財物、糧草……除暴安良的熱心在，只是犯了些能力上的過錯，焉能不屑一顧、棄如敝履？曹王斟酌片刻，意欲討價還價，兩個都要。