恢復神智時，完顏永璉胸背痛感稍事減輕，漸漸看清正在榻旁施救的是知交好友張元素。
“金宋共融，忘了提你，你就來了。”完顏永璉欲起身迎，卻力不從心，胸口一陣陣緊。
“王爺什麼時候了還開玩笑。”張元素按住他，又氣憤又痛心，回看聶雲，“他近來是否經常乏力、氣短？”
聶雲一驚，眾將目光教她如芒在背：“王爺說，那些都是小病……”
“六十幾歲了，還當他年輕！”張元素那麼好的脾氣也沒斂住。
林阡正同徐轅規劃攻堅，甫一聽聞曹王病倒，立刻一起前來探望，遠遠聽到他“被個小病就放倒，不得不服老”的笑言。
“王爺是什麼病？”徐轅不像林阡那樣一聽到笑言就鬆了口氣上前去，因為只要仔細分辨就聽得出曹王氣息不暢，遂將張元素拉在角落，壓低聲音詢問詳情。
“心臟氣血陰陽素虛，應是外感風寒、勞累、飲食不當。”張元素先說病因，徐轅立刻就懂了：“是勞累過度所致……”
當是時林阡見曹王面白唇青，暗叫不好，急忙探脈，只覺他脈微欲絕，又察他手足青紫，大驚之下衝到張元素身側：“可開藥沒有！”
“以參附湯合四逆湯迴天返魂，以真武湯合苓桂術甘湯，加赤芍、丹參、紅花、紅參，溫陽利水，益氣活血。弟子已在配藥，老夫也會一直守在王爺身邊，但能否撐得過去，還得看曹王自己的意志。”張元素這話一出，軍帳裡但凡關注的，人人色變：“這般兇險？！”
話音落再回頭看，曹王似又陷昏迷，意識不清，叫也不醒，眾將才知他剛剛真的在開玩笑。
“此為‘真心痛’，手足青至節，心痛甚。王爺更是病中危證，心陽虛脫、水氣凌心。旦發夕死，夕發旦死。”張元素說罷，眾人更加毛骨悚然：“什麼！”
林阡本就是個半吊子大夫，一聽病證之名，如遭五雷轟頂，呆了片刻腦子裡才不至於一片空白，內心卻瞬間被唯獨一份情緒塞滿——
自責。
由不得他不自責啊，從黑水戰敗開始，他就開始東征，從東到西漸相攻逼，長驅直入狀態大好，可這需要盟軍諸將一路向北負重前行，這當中，最重要的定海神針當然就是曹王——是曹王對盟軍扶危定傾、存亡繼絕！因為有曹王，成吉思汗盛於黑水卻止步不前！
搜救、策反、談判、安恤、部署、戰鬥、出謀、破陣、安插金諜、聯絡宋諜……一個人當成好幾個人使，焚膏繼晷不眠不休……這當中的哪一個環節，不需要屏住呼吸、集中精神，哪一項任務，不是身心備受煎熬、甚至性命攸關的超高強度？！可曹王他，本是風燭殘年……
“王爺生病，是什麼時候開始的，為什麼瞞著？”林阡一邊以內功幫曹王行氣，一邊問聶雲，所謂的小病。
得知王爺性命危殆，聶雲眼睛早已哭紅，不像先前那般推責：“王爺他，他後悔用合達、良佐當主帥，忽略了他們和宋軍有私仇。王爺他，不想再對你不義，答應你來黑水會師是慶功的，怎能給你一個支離破碎的盟軍……”
林阡心中猛地一震，只記得自己適才推三阻四不肯喝慶功酒，險些給他老人家又添了些失望和內疚感，好在自己總算是喝了……“岳父，黑水會師就是慶功的，只是我自己敗了，才沒臉！”一時激動，差點把半昏不醒的他震醒。
“黑水，肅州……”曹王反覆囈語，儼然心願未了。
“岳父，您只需先跟病魔作戰，肅州之戰，交給我！”林阡將錯就錯，繼續吼，吼得曹王真的清醒了過來：“賢婿……”聲音輕到非得林阡伏在他身上才能聽懂。
“談判，你去……”曹王斷斷續續。
“談判？”林阡複述，起先不明就裡。陳旭一怔，原來曹王認為，除了他自己之外，只有主公勝任？是了，主公也該直面那些“刁民”。
“王爺先休息。談判的事，我同你細說。”封寒一改平日的嬉皮笑臉，半點私人感情都沒流露，只為了讓曹王能安心，高手堂還有地魔能挑大樑。
“原來黑水肅州之間，還有些不服我、卻不被鐵木真接受的民眾……”有曹王頂天立地的往日，那些煩惱就像被濾網攔住的雜質，哪個都沒教他林阡操過心。
“若沒有岳父，這條路該是多難走！”他不敢想象如果曹王挺不過去，那和成吉思汗、和轉魄懸翦、和新戰狼的溝通，靠誰。
但他就和昔年在石峽灣的小牛犢一樣，無論前路怎樣艱辛，總要學會自己一個人走。
黑水肅州之間，兵火有餘燼，貧村才數家。
兵法有云“軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡”，所以蒙古軍駐紮肅州短短半日，便橫徵暴斂使民間窖積皆盡。
然而，他們的暴行到底在一山之隔，從居延逃至渾垂山北的民眾們尚未得見。不肯歸順“林匪”的他們，當真是寧可風餐露宿也要尋求蒙古軍的庇佑。寒風凜凜，不斷有人餓死凍死，其中不乏老幼。奈何蒙古軍早在“邊境”設立關卡，將所有難民都視作金諜宋諜，不予接納。
重壓之下，仍有民眾為了求活而不願等死，悄悄造木筏欲從張掖河橫渡，氣候惡劣，每落水十人，便溺斃有九，這正是曹王事不宜遲要杜絕的無謂死傷，也是木華黎迫不及待要幫成吉思汗抓住的戰機：“若以那幫夏民為人質，曹王定會答應我們將談判提前。斡烈和窩闊臺交換之際，我們可以抓些夏民，冠名為諜，作為賭注，以定戰期。”
“多虧軒轅先生，輿論戰無出其右。”成吉思汗滿意於謀士們的無間合作。穩操勝券的他，先一步來渾垂山候曹王到，從高處俯瞰，那些居延難民，活著就跟螞蟻一樣，死了，也不過是斷成幾截的螞蟻。
談判席旁，一如既往埋伏刀兵，是既想挽回曾對曹王失去的氣勢，也想見機挑動盟軍情緒、從而瞭解敵人的活動規律。
然而人算不如天算，誰都沒有想到的是，來者竟然是林阡。