二十年前的這個季節，整個江湖都在等待著林阡和林陌的降生，短刀谷裡可算一片寂靜祥和。
二十年後的今時今日，林阡和林陌一先一後回到了他們的出生地，川陝黔滇，全境烽火連天。
然而阡繼承了父志，陌卻令誰都看不清……
“林陌，究竟是天賜的禮物，還是天降的災難。”蘇降雪對月空望，無限惆悵，在聽見林阡對他宣戰以後，在得知朝廷是派遣了林陌來調查短刀谷以後，愈發如芒在背，不知將遭遇前後夾擊，或是可爭得一線生機。
顧震的建議，是靠近林陌，拉攏林陌，“畢竟，他是郭都統身邊的人。”一語道破。
朝廷在興州軍中設立都統制，上一任執掌大權的張詔，治軍嚴謹、頗得士心，是蘇降雪、顧震等人的老上司。近年來，曹範蘇顧一直得他照顧，表現可謂中規中矩、可圈可點，偶爾一次搗鬼也是神不知鬼不覺——除了川北那場大火。若非張詔年初病死，只怕會秉公辦理、深入調查，所以張詔的去世，對蘇降雪來說其實是幸事。
說是幸事，實也不幸。蘇降雪沒料到張詔會在年初病死，更沒有遠見卓識想到繼任的人是郭杲。幾年來一直為了林阡焦頭爛額的蘇降雪，哪裡有多少工夫去和郭杲拉關係，況且郭杲自己也是新官上任，還沒能在川軍中站穩腳，所以顧震的建議很正確，先接近郭杲倚重的人，待郭杲根基打實、擴充實力的時候，蘇降雪再依附也不遲。
“什麼都統副都統？不過是個名號罷了，放到短刀谷裡誰知道！要是真刀實槍地幹起來，第一個攪成肉泥的就是郭杲，何必管他呢！放開手腳幹我們的，誰來調查都打發走！少礙事！”範克新武將特色，草莽氣尤其重。
“不，決不能打發走。雖然如你所說，若林阡當真要反，別說興州軍攔不住，朝廷也未必鎮壓得了。但這個林陌的價值，卻比得上一千個朝廷，一萬支興州軍。”曹玄無論何時都神色憂滯，“我們不該放過這個千載難逢的好機會，靠近林陌，是上上之策、萬全之策……”
“克新，你真是莽夫之言了。”顧震按住範克新的肩，贊成曹玄的觀點，“大人，林陌符合我們的一切要求，他不像銀月那樣是金人，他正巧是郭杲派過來的人，他又還是林阡的親弟弟、林家軍曾經的主，天賜良機，豈容錯過……”說罷，翹首等待蘇降雪的答覆。
曹玄和顧震的一席話，字字擊中蘇降雪心頭，是啊，他蘇降雪，何嘗不知道自己快輸了，何嘗不想用林陌做籌碼。
但真是好笑得很，前不久顧霆還想用林陌做籌碼，他要與背叛他的人去取一樣的籌碼了……
“現在只需要確定兩點，一，林陌想不想要林阡的位置，二，林陌這個人難不難對付。”蘇降雪輕聲決定，轉過身來：“如果林陌沒有鬥志，那不必多說了，我蘇降雪完了，你們三位，或跟我一起不屈自盡，或就棄械投降做林阡的傀儡。如果林陌他有鬥志，卻難對付，我們先把林阡結束了，再慢慢對付他！”
“若林陌沒有鬥志……顧震絕不獨生！”顧震歃血明志。
曹玄與範克新立即附和：“願與大人同生共死！”
林阡慣於先勝而後求戰，林阡向來也百戰不殆，所以林阡一般不輕易啟釁、開戰則必定達到目的。蘇降雪清楚這一點。
而林阡的目的是什麼？是把官軍打趴下、屈膝於他麾下義軍，就此結束動盪、坐擁短刀谷！甚至他眼光早就不侷限在西線邊關——以川蜀為天下先，各地將紛紛舉事，各地義軍，不正都屬於抗金聯盟？
曹範蘇顧，明明想得到這麼高遠，卻都已經自顧不暇，危險儼然迫在眉睫！林家軍對旁人只是打趴下屈膝了就夠了，唯獨曹範蘇顧，幾十年的恩怨堆積，根本不可能有生路。
如今，林阡下了戰書卻遲遲不開戰，磨戟拭刃卻不揮出來砍殺，著實令曹範蘇顧覺得，自己是砧板上的魚，更是被貓玩在手心的老鼠。他是一定要吃你的，可他就是不急著吃你，玩夠了再吃。
等死的過程，遠遠比死痛苦——
當然，只有悲觀主義的人，才會覺得這是生不如死的煎熬，像蘇降雪這樣的奸雄，只相信置之死地而後生！
歃血為盟之後，他慘淡的表情裡閃過一絲不易被人覺察的笑……林阡，你可知道我備戰的方式！
月末，李君前率領小秦淮兵馬自漢中回谷，與留駐谷內的南龍南虎、以及從淮南遠道而來的賀思遠江南兩位香主重逢，走馬場上，一干兄弟姐妹把酒言歡，好不痛快！篝火柴燎，擊節而歌，如此熱鬧，怎少得了吟兒。得淮南故人赴此，臨近的百里笙、百里飄雲也來助興。
賀思遠和江南此番前來，原是向李君前稟報近期小秦淮動向。由於李君前常年在外征戰，一直是白路在打點幫中大小事務，別看她年紀輕，卻不是不依附李君前就活不下去的，近年來小秦淮在她和一幫元老的帶領之下，是井井有條、蒸蒸日上，在淮南一帶始終力壓慕容山莊等幫會教派。“三年前看見她的時候，還是個需要人照顧的小丫頭呢，唉，也是被逼出來的吧，小小年紀就擔負了那麼多。”吟兒說。
“虎父無犬女。”林阡笑了笑，“那時我看見她，便覺得她小小年紀，就性格穩重，堪當大任。”
三年來別人都沒怎麼大變化，只有江南那個小光頭，現在已經出落成一個清秀小夥子，若不是賀思遠向大家介紹，阡吟都沒發現這小子頭髮已經這麼茂盛了。
“帶髮修行了？”林阡拍著他肩膀同時朗聲而笑，淮南時期他就很是喜歡這小子，男孩總是竄得這麼快。
“小毛驢，莫不是還在暗戀著你白路姐姐呢？”吟兒笑問，眾人滿頭冷汗，只當沒聽見。
“鳳簫吟！你嫁為人婦了，好改改這個口沒遮攔的德性了！”哈，果然還是他，江山易改，本性難移，見面就要和吟兒面紅耳赤。
“注意些，酒別喝，東西也別亂吃。”席間林阡要與眾將議事去，看吟兒捨不得與賀思遠江南分開，離開之前不忘叮囑。
“知道了。”吟兒笑，指著自己小腹，“要生孩子呢！”
“這丫頭！”林阡和李君前都哈哈大笑起來，和吳越、郭子建等人一起，往兵將稀少處行了段路。天驕、寒澤葉都已等候在聽月軒中。
“怎樣？”
“萬事俱備，只要你一聲令下，立刻封鎖短刀谷。”李君前道。
吳越亦點頭：“屆時沒有人可以逃出去，援兵無論如何也殺不進來。”
“我等則誓死追隨主公，斬殺奸賊，成就大業！”郭子建慷慨陳詞。
目前他林阡的所有麾下，蕭溪睿、田守忠、呂之陽皆在鳳翔府策應越野，錢爽、莫非、海逐浪都分佈於川蜀防禦金南，厲風行、金陵則駐守於大散關威懾控弦莊，故此，下一戰便要以李君前、吳越封鎖短刀谷，天驕、百里笙、寒澤葉、郭子建、祝孟嘗對戰曹範蘇顧！
“主公心中，尚有顧慮？”寒澤葉看出林阡憂色。
“不錯。顧霆的過早叛亂，提前把蘇降雪逼到了絕境，雖如今他軍心大亂，但畢竟在川蜀有幾十年的根基。”林阡嘆，“殺他一個，不知陪葬的要有多少個。”
郭子建祝孟嘗大眼瞪小眼，不解其意，郭子建率先望向軍師陳旭，眼神求助。
“這麼說吧，蘇降雪不顧主公的壓制而大肆殺戮，其實是刻意殺給主公看的——與其說他是在鎮壓兵變剿除餘黨，不如說是把那些無辜當成了陪葬。”陳旭解釋說，“蘇降雪表面是殺雞儆猴，暗中卻對主公施壓，告訴主公，戰爭的代價必然是比這更多的無辜喪命。他，抓住了主公的仁慈啊……”
“蘇降雪的意思已經很明顯了，他瘋了，不受控了，願意與我們玉石俱焚。”寒澤葉理解，睿智點頭，“他是小舟，我們是大船，同樣是船，未必不覆，就看雙方是怎麼撞。”
“澤葉一語中的。”林阡欣賞他這個比喻。
“所以，他現在，一定正在拼命地找人同生共死，實際是要以這些為人質，威脅將軍罷手。”範遇點頭稱是。
“卻怎可能罷手。”林阡一笑，“蘇降雪肆意殺戮，反倒失去了人心，真正願意上當、跟他同生共死的人，除了顧震之外，能有幾個。”
郭子建祝孟嘗聽到這裡，緊繃的神色才舒展開來：“這麼說來，主公起兵是起定了？”林阡點頭，諸將一掃疑雲，全都笑逐顏開、熱血澎湃。
“據說這次郭杲派來的人，正巧是林陌……”天驕欲言又止，嘆了口氣。
“除非他糊塗了，才會趟這趟渾水。”林阡搖頭，苦笑一聲，“若他真的來了……我只能在剿除敵人的同時，將自己親生弟弟陷於同一場亂局。”
“主公，你放心，若二公子真被挾持，戴宗必助您救他於水火！”戴宗雙目炯炯。