夜已逝，晨曦在夏風中模糊。
短暫相聚，清早，吟兒又送阡率軍出征。
盟軍當前要戰的外敵，正是昨日“為一個目的來了兩路人馬”的另一路、那群混跡於川東被誤認作啞巴的金人們。說來也險，幸好負責追蹤他們的向清風向將軍一向有“堅持不懈，滴水不漏，一絲不苟”之稱，否則昨日若是有那麼一點疏忽，盟軍都很可能會放他們從眼皮底下溜了過去——這幫金人，貌似啞巴，卻果然來頭不小！
經過一番明察暗訪、抽絲剝繭，向清風等人最終獲悉，這群金人隸屬於金北第四楚風流部下，來自其一手管制的金國第一殺手組織“絕殺”！論武裝論機謀，都絕不輸於金南第一的賀若松，況且軍紀嚴明，行動隱秘，當然有最大的可能代替賀若松插手川東戰局。聯絡昨日戰況便知：不管目前黑（道）會與金北之間究竟協商到了哪一步，雙方至少已經開始往來，否則也不可能那麼巧，孫思雨會和那小啞巴同時同地出現在祝孟嘗眼前……
“倒要看看，郭昶和我們誰的行動快！”風裡，吟兒微笑說。若郭昶早一步與楚風流一拍即合，則金北兵力順利入局，川東之戰將再起波瀾；但若阡佔先，則楚風流下場等同賀若松，消失於合作之前。
一樣是行動，不一樣的是，郭昶是要去求楚風流，而阡是要去擊潰她。
“卻不知剷除了楚風流，再下一個敵人又是誰呢！”海逐浪與吟兒一樣的胸有成竹，早就在摩拳擦掌。
再下一個敵人？越來越隱秘，越來越零碎，也越來越複雜了。阡忽然有一種強烈的預感，目前還在四處分散的敵人們，正有一個向中心凝聚的趨勢。危機四伏，只差一個衝擊，下一個敵人是誰？誰都可能是……
一向以知己知彼著稱的他，此刻也不能完全斷定，郭昶的外援將會膨脹到哪一處，於是不說其它，不再部署別人，只是俯下身來、耳語叮囑了吟兒一句：“吟兒，在我離開的這幾天，無論發生什麼，都切忌和郭昶有過近的接觸。”身邊將士皆以為他二人私下說情話，竊笑著都沒有上前打擾。
她安坐馬上，微笑聽罷，神情專注地點頭答應。雖然他說得不多，但有些話本就不必多說。
阡離開的幾天裡，戰勢逐漸趨於平緩。先前態度囂張的孫寄嘯，果然由於孫思雨的被擒而不敢輕舉妄動，吟兒只需對他再走一步，便能從牽制成功轉為收伏。盟軍留在此地的其餘將領，莫非、柳五津分佈於吟兒兩翼，維持對黑（道）會殘部的打壓；祝孟嘗初來乍到，於是先在吟兒身邊休整候命；範遇則率隊去為遠道而來的暗器王楊致誠接風。這裡的一切都看似風平浪靜，只等待阡與海逐浪、向清風等人旗開得勝、擊敗楚風流凱旋。
然而，吟兒知道，所謂風平浪靜，不過是個會矇蔽人的表象罷了，暗流洶湧，必須審時度勢。阡的那句耳語，正是在叮囑她：危險不可能減少，減少的只會是關注和警惕，所以，若真正希望他旗開得勝，首先她就必須做到這一點——
“切忌和郭昶有過近的接觸”。
做他的後盾，有時候只要做這麼多而已，阡的意思她清楚，那就是，保證她自己的安全。
毋庸置疑，當他當仁不讓站在風口浪尖，他的女人也一定會成為眾矢之的。卻希望他因為這個女人是她，所以沒有後顧之憂……
也便是這幾日，祝孟嘗將軍開始學乖，別說去調戲孫思雨，看見她就仿如老鼠見了貓立即繞道走。軍營裡四處流傳著那夜孫思雨壓著他痛打一氣的段子，添油加醋以訛傳訛傳到祝孟嘗耳朵裡，卻成了“祝孟嘗非禮俘虜，盟王大怒，棄之不用”云云，祝孟嘗一聽就徹底慌了，忙不迭地跑來吟兒這裡問她，為何主公這次出征只帶了向清風和海逐浪卻不選擇他，到底是因為孫思雨之事，還是因為主公與他不熟悉，不能對他完全信任。
吟兒先是一怔，才發現祝將軍表面大大咧咧，其實卻這般在意阡對他的看法，微笑搖頭：“都不是。”
“那又是為何？”祝孟嘗奇問。
“因為不適合。”
“不適合？”祝孟嘗懵在原地，半信半疑。
吟兒笑而解釋：“就拿你短刀谷三巨頭來講吧，同樣的一仗，風將軍可能有十成把握才出擊，海將軍要到五成出擊，祝將軍卻不管有沒有把握隨時都可以出擊，所以，白帝城一戰，三位將軍才各有分工，各司其職——風將軍就不可能衝進去救人，同樣的，祝將軍也不可能在外指揮作戰。”
“喔……這麼說來，這一戰讓清風和逐浪合作，也是看中他們最適合咯？”祝孟嘗好像有點懂了。
“不錯。金北第四的楚風流，還有她手下的虎將羅洌、可能會在她身邊出現的金北第二軒轅九燁，這些人，作戰風格不如賀若松張揚，卻一個比一個陰毒，海將軍、向將軍都已經是他們的老對手了。既然這一戰要求速戰速決，那當然是用他二人再適合不過了。”吟兒說。
“原來是這樣……那我可就放心得多啦。”祝孟嘗暢快笑起來，“不是因為孫思雨就好，我可不想主公對我再有任何差印象。”
“‘再’有？”吟兒一怔，聽出弦外之音。
“說來到真是窘迫，主公好像知道我的一件糗事。”祝孟嘗面上一紅，點頭，“主公好像知道，我喝酒誤事的一次經歷，其實也就一次而已，但卻是我祝孟嘗人生中一個不小的汙點。不然我真的沒有一場敗績……”
“他怎麼會知道祝將軍的糗事？”
“我也不知他怎麼會知道，所以我說主公是天神轉世嘛！”祝孟嘗撓頭，“說到那次醉酒誤事，是正巧和一個老朋友遇到了，常年不見多喝了幾杯，正巧這個時候柳五津就在我的管轄裡被宋軍莫名其妙抓住，吹暗號給我……我是萬萬想不到那老頭子那麼冒失，竟然會被自己人抓住，就沒當真，繼續喝酒沒去救……差點貽誤了他……說到底，知道我喝酒誤事的，也就柳五津、萱萱、那個老朋友，還有個小頭目罷了……”祝孟嘗回憶著當年的一幕幕，“按理說，柳五津他們不會隨便出賣我，另外那小頭目，打死了也不會和主公有見面吧，就算能有幸見到主公，也犯不著跟他提我啊……”
“對啊，那真奇了。待他回來，我幫祝將軍問問他。”吟兒面露驚疑，他林阡什麼時候變得這麼神了，連祝孟嘗絕口不提的多年前的糗事都瞭如指掌？
正自交談，忽然營帳外衝進一個小頭目來，事態緊急，故而跑得上氣不接下氣：“主母！郭昶派人來軍營挑釁，要立即與主母你單打獨鬥！否則你會後悔……”
吟兒心念一動，阡說過，切忌和郭昶接觸過近……也便是說，阡在離開之前，預料到郭昶可能會有現在這樣的舉動，但在阡的棋局內，只容許郭昶有這個計劃，決不允許他實現。
吟兒立即拒絕：“去陣前告訴他的人，不必動這個心思了，郭昶他再練一百年的功夫，也斷然贏不了我。”這一刻，她堅守著阡的囑咐。
不多時，那小頭目去而復返，面色裡明顯寫著焦慮：“主母，郭昶他，說你不敢戰他，縮頭烏龜，又說，你敬酒不吃吃罰酒……還說，現在你求他單打獨鬥都不可能了，限你一個時辰之內，立刻入山去見他，否則你會後悔……”
“荒謬！什麼縮頭烏龜！”吟兒怒不可遏，卻知這是激將，顯然不可能就被激出去，“你告訴他，不必這麼心急，他哪天投降了我之後，自然天天有機會見我！”
“盟主，事情有些不妙……”莫非忽然來到帳外。
“出了什麼事？”她見莫非神色凝重，奇問。
“範遇他……暴露了行蹤……”莫非壓低聲音，“不排除是奸細出賣的可能……”
吟兒心一緊，她當然知道，範遇此去是要為楊致誠接風的：“那麼，楊致誠楊將軍呢？他也？”
“適才有部下逃回來，說範遇和致誠剛剛見面，就被一大群土匪截住，跟著發生了一場亂戰，包括他二人在內，有數十人都被俘了……”莫非面色黯然，“正巧郭昶他這麼有底氣來要挾……恐怕，都在他的手上。”
吟兒收斂了怒氣，轉頭問那小頭目：“郭昶還說了什麼？除了一個時辰之內，還有什麼要求？”
“說主母最多隻能帶一個人隨行，否則你會後悔。”小頭目說。
“他爺爺的，怎麼這麼喜歡說這句‘否則你會後悔’？！偏多帶幾個，看他怎麼讓我們後悔！”祝孟嘗怒火中燒。
“祝將軍……”莫非示意他收斂，“盟主，待確定了範遇和致誠在他手上再作定奪，如何？”
吟兒點頭，對那小頭目說：“你不必向郭昶傳話了，他等不到迴音，會自覺地炫耀他有人質的。”
“盟主，一旦確定了他有人質，不如我跟隨盟主入山？”莫非關切詢問。
吟兒搖搖頭。
“那……由我來保護主母！”祝孟嘗立刻自薦。
吟兒一笑：“兩位好意我都心領了。我心裡已經有了要帶的人。”
“只帶一個去，會寡不敵眾……”祝孟嘗一瞬擔憂不已，“萬一主母遭逢了什麼不測……”
“呸，什麼不測！少胡言亂語！”莫非趕緊制止。
吟兒粲然一笑：“怎會寡不敵眾？我帶去的雖是一個，郭昶手裡還有十多個呢。再者，見他而已，只是交涉，未必起衝突。”
莫非一怔，肅然起敬：“盟主，那我便在山外，等待盟主平安歸來。”
出征時，她忽然又憶起阡對她的耳語，阡的溫度，彷彿還在鬢角。
做他的後盾，本可以什麼都不做，只要保證自己的安全就足夠。只要自己安全，阡就一定不會有後顧之憂。
但做他的後盾，也可以做得比他佈局時希冀她能做到的更多。保證自己的安全，亦要保證麾下的安全。