蘇策的選擇不知道是對，還是錯，但是軍中退一步，便是步步退，越是到了這種受到逼迫的時候，便越是不能退。其中兇險不比戰陣之下。
安北一脈謀劃兩載，左武關外的孤山埋葬了多少胡騎，運回長安多少將軍罐，如今都成了一場空。
作壁上觀，不援一兵一將，這是蘇策和老帥的共識，也是安北一脈的決定，安北一脈不怕與誰撕破臉，更不用說是其他諸軍。
蘇策的玄武令發了不到五日，蘇策的建章監值事就被兵部撤掉，而且是毫無理由的撤掉了。
蘇策也不惱，沒了職事便沒了，但是安北一脈的骨氣卻不能弱，一切只等安定郡公項城回長安再談，至於長安城中的安北勳貴諸府披掛上身，封閉府門，除了每日外出採買吃喝的家僕，便再無動靜。
聖人咬著牙批准了安北勳貴的告病奏章，就連安北一脈在兵部任職的人也在次日告病掛印而去，至於身上的職事也都卸掉了。兵部一時間少了一半官員，整個兵部差點停擺。
而為北征籌備的糧草也都封存在了庫房，貼上了安北都護府的封條。這些糧草大部分都是安北勳貴將門湊出來的，為的就是北征，如今安北一脈不能北征，那麼這些糧草怎麼可能用給其他諸軍。
“聽說，齊國公在隴右道募兵十萬，聖人派出了五萬陵衛，太子抽調三千旅賁軍，二月十五日誓師出征。”老帥李思哲被蘇策攙扶著走在蘇府外的沙石地上遛彎，李常低頭跟在後面，老帥緩過了那口氣，如今需要的是靜養。
兩雙將靴踩在沙石地上發出咔嚓咔嚓的聲音，蘇策應聲回道：“北征的糧草，安定郡公派人封存了起來，兵部尚書掛印前把這些糧草的定為了安北都護府一年用度，戶部此戰不出糧，說是出過的糧草沒有出第二遍的道理，安西一脈備下了三個月份的糧草，募兵加徵糧這次掏空了底子，聖人想要動用祖地的糧草，被大宗正拒了，從內府調出的糧草只夠這十五萬人一月之用。”
老帥李思哲咳嗽了幾下，伸手擋住了蘇策撫背的手，說道：“十五萬精銳，十萬募兵怕是安西的老卒，老卒戰力不俗，卻無死戰之心，五萬陵衛未經戰事，打打順風仗還行，啃不了硬骨頭，太子空有三千旅賁軍，這幾年換了幾茬了，不復當年你治下的曉勇，無死戰之心，便不是強軍，這三軍都為弱軍，聖人糊塗啊！”
“老師，此戰策想了幾天，想不出半分勝算，除非我安北一脈緊隨北上，不然羅斯人虎視眈眈，此戰非敗不可。”
“咳咳，羅斯乃是番邦，不知大乾軍威，齊國公想借大乾軍威是壓不住羅斯人的，卻不知道羅斯人看到的大乾軍威乃是我安北一脈打出來，若是羅斯人瞧出來不是我安北一脈的兵，羅斯人出兵，此戰必敗無疑，太子親征實為不智，蘇策，本帥問你，若是此戰敗了，亦或者太子被圍，吾安北救還是不救？”
蘇策看著老帥混濁中帶著銳氣的眼神，緩緩的搖了搖頭，沒有回答救與不救，只是語氣嚴肅的說道：“大軍勝，三關放得勝之軍還朝，大軍敗，三關封鎖狼煙山，徵北軍繼續北上！”
老帥點了點頭，沒有點評，只是說道：“累了，回去吧，今晚煮羊湯，暖暖身子！”
蘇策扶著老帥李思哲回府，留下李常站在原地，李常只覺得背後發著寒氣，剛才蘇策和老帥兩人的話，他一字不落的聽完。
顯然安北一脈已經對聖人臨陣換帥的做法極為不滿。
要知道君君臣臣，父父子子，聖人是君，太子也是君啊！
剛才倆人的話沒有揹著他說，大軍失敗，安北一脈可是不準備救安西一脈，太子也在軍中啊，怎麼會連太子也不救！
李常匆忙的跑出蘇府，騎上馬連忙往宮裡奔去，安北一脈此舉，已經猶如謀逆，但是看著安北一脈如今一副要與太子共赴黃泉，引頸就戮的樣子，聖人的謀算空了。
真要是太子有什麼不測，聖人屠戮安北一脈上層，失了軍心，只需一人振臂一呼，整個大乾頃刻間便是分崩離析，恐怕到時候即便是太子不測，聖人也不敢動安北一脈分毫。
安北一脈剛烈，這是要逼宮聖人。
李常到了宮門口，翻身下馬摔倒在地，此時也顧不得身上的挫傷，從懷裡掏出一枚牡丹紋令牌，大聲喊道：“牡丹暗衛，求見聖人！”
宮門口的禁軍校尉，看清楚李常手中的令牌，臉色大變，牡丹內衛還可示人，牡丹暗衛見光便死。
能逼著一位牡丹暗衛主動暴露身份的情報，他一個小小禁軍校尉哪裡敢攔。
“大人，請隨某來！”禁軍校尉連忙讓人開啟宮門，禁軍校尉拉著李常便往宮內而去，一路上，李常高舉令牌，見到令牌的禁軍，紛紛讓路。
李常見到聖人時，腳上的鞋都跑掉了，右腳已經是血肉模糊。
“退下！”聖人揮退殿內侍從，看著狼狽的李常，只覺得心頭一驚。
等到李常將蘇策和老帥李思哲兩人的話重複了一遍，聖人只覺得頭暈目眩，安北一脈終究是亮出了底線。
聖人趙鈺民穩住心神，沒有失態，看著李常緩緩說道：“朕記得，你原名喚做趙鈺常吧，幾十年了，朕都快忘了你的名字，今日朕陪你吃頓飯，之後便回祖地吧。”
李常直起身子，眼眶紅潤的說道：“聖人政事要緊，某今日亮出了身份，怕是出不了長安城了，安北一脈的偵騎可不只是在北邊呀！某並無後輩，那些假子，留在蘇府，有些不合適，府上小姐，某看著長大的，粉嘟嘟的，讓人心裡喜歡，某想再看一眼！”
“罷了！罷了！”聖人背過身子，李常行了一禮，便昂首挺胸的走出宮殿。
出了宮，李常騎著馬慢騰騰的往蘇府趕去，繁華的長安城中多了些巡邏的南衙府兵，一路上李常碰到了很多熟人，有酒樓的掌櫃，街邊的小攤小販，洗衣的老婦……
長安真的好繁華呀！
好想阿孃做的饃饃，好想走在前面的澤袍。
路總要走完，夕陽如血，映的長安披上了紅妝。
李常終究是在太陽落山前回到了蘇府。
蘇府緊閉幾天的大門，正門大開，蘇策一身錦袍站在門內，看著李常回來，卻不知道該說些什麼。
李常神色如常，笑著與蘇策打招呼：“阿郎等急了吧！”
“為何要回來？”蘇策眼眶有些紅潤。
李常哈哈一笑說道：“某初從戎，便在安北都護府，立功入了偵騎盾部，偵騎的手段不弱於牡丹衛，軍主之威嚴不可動搖，想來城外只聞其名不知其人的刀部，已經派出不下百騎等著某，還不如回府上，見見老爺夫人，少夫人與小姐，阿郎不必悲傷，若是有下輩子，再圓主僕之義。”
“入府吧！”蘇策讓開身子，李常笑著走入蘇府，在兩人擦身而過的時候，蘇策閉上了眼睛，一滴眼淚劃過臉頰。
李常如同往常一般，向蘇父蘇母回稟家中小事，見過了王蘭後，陪著嘟嘟玩了一會兒騎大馬，然後說自己將要遠行，此行甚遠，歸來無期，蘇府擺上了宴席，蘇策一家人陪著李常吃了一頓晚飯。
這還是李常第一次在蘇府上桌吃飯，用完飯，蘇父蘇母回了院子，李常說要與蘇策商量生意上的事，王蘭抱著嘟嘟回房睡覺，嘟嘟想到很長時間以後沒有人給自己找狗狗玩了，哭鬧著不讓李常走，李常從懷裡掏出來一個破舊的護身符，掛在嘟嘟的脖子上，並且承諾，南山小莊中養了很多狗，嘟嘟以後不缺狗狗玩耍，嘟嘟這才跟著王蘭回房睡覺。
蘇策遞給李常一瓶百果陳釀，問李常：“非要如此嗎？”，
李常接過百果陳釀，噸噸噸喝光了大半瓶，嘆了一口氣說道：“暗樁，暗樁，明瞭就不能活了，阿郎早就看出來了吧。”
蘇策點了點頭說道：“你來了不久，我就知道了！”
李常笑著說道：“那某卻是佔了大便宜，多活了好幾年，多謝阿郎給了幾年時光！”
“哈哈，阿郎容得下某，府上家丁半數都是安北偵騎，他們可容不下某，某是盾部偵騎出身，安北偵騎容不下背叛之人，南山小莊後面有塊坡地，某喜歡哪裡的野桃花，以後阿郎想起來了，給某帶上瓶百果釀，夜色晚了，阿郎該睡了！”李常喝完手中百果陳釀的最後一口酒，砸吧了一下嘴唇，走出了後院。
蘇策看著關閉的後院門，李常的背影消失在眼前。
夜裡，李常的房屋外，蘇府的家丁將李常的家眷還有後院中的幾個丫鬟被捆住手腳，被蘇府家丁挨個往嘴裡灌著毒酒。
李常則囑咐著今天剛來府上的家丁頭子蘇大說：“蘇府缺不了管家，從偵騎中派一個懂生意的，軍主買賣賺的錢多半用在了澤袍身上，這生意不能毀了，府上的賬目某都理清楚了，放在我床榻的下面，軍主是好人，家中小姐活潑，還好年紀小，不記事，好生伺候著，都是見不了光的人，陪某再喝點。”
蘇大點了點頭遞給李常一瓶毒酒：“摻了迷藥，睡一覺就好，人不受苦！”
李常抿了一口：“迷蝶，好藥，謝了！”
……
第二天，頂著一雙黑眼圈的蘇策罕見的沒有去府上校場練武，老帥李思哲起床後，看出了蘇策臉上的神色不對，問道：“發生了何事？”
蘇策臉上難掩悲痛：“昨夜李常走了！”
“哎！”老帥李思哲點了點頭。
“暗樁見了光，就不能活嗎！”蘇策眼淚止不住的流淌。
老帥李思哲顯然早就知道了什麼，拍了拍蘇策的肩膀，嘆息著說道：“身為軍主，身邊容不得魑魅魍魎，這是規矩，你有心護著，八萬安北偵騎卻不能放過，安北一脈在戍不在戍的有近百萬大軍，事關百萬軍戶出不得岔子！”
蘇策點了點頭，不再說什麼，擦去臉上的眼淚，安北偵騎對外是盾牌，對內是橫刀，這是屬於軍主的刀盾。老帥在蘇府養病，也將安北偵騎交給了蘇策。
八萬安北偵騎，分為東南西北中五營，其中東南西北為盾部，中營為刀部，北營兩萬，東南西三營各萬人負責周邊各國情報，中營三萬分散於大乾兩都十三道。
偵騎的身份包羅永珍，士農工商兵奴，諸多身份皆有，其中北營多為戍邊府兵，東南西三營除了部分隱藏於三邊府兵中，其餘的多化作行商，中營則是士農工商兵奴皆有，潛藏各地。
論起情報蒐集，比起聖人的牡丹衛不逞多讓，而牡丹衛與安北偵騎也互有交叉，李常就是如此，即是牡丹暗衛，亦是偵騎盾部校尉。
牡丹衛與安北偵騎盾部多有合作，但是刀部卻從不示人，除了安北軍主外，再無外人可知。一如牡丹暗衛也只有聖人可以知道全貌，外人只聞其名卻不知詳情。
老帥李思哲如今讓刀部現身，也是準備將刀部交給蘇策，之前交給蘇策的只有盾部五萬人，盾部其他安北一脈的勳貴都知曉，唯獨刀部只有軍主可以知曉全貌，這是軍主手中的橫刀高懸在安北一脈的頭頂。
等到蘇策緩過神情，老帥李思哲這才將刀部的名冊與玄武負劍金印交給蘇策，刀部十五將，每將之下為五校，計七十五校，每校之下為五尉，計三百七十五尉，每尉下為八隊，每隊下為十騎，常年保持在三萬騎。
蘇府上的家丁便是長安將左校左尉統領，一尉八隊八十騎，共八十九人。
李常走了，這一尉八隊九人便現身蘇府，接替了李常的位置。
對於這些偵騎來說，名字只是個代號，因而偵騎尉便自稱蘇大，其餘八個隊正以東南西北，風雨雷電為名，其下則以冠上隊正的名外加一個數字。
比如此時站在蘇府門口值守的便是蘇東五，和蘇東六。
蘇策沒有在老帥面前翻看名冊，伺候完老帥吃藥後，才拿著名冊去了書房，翻看了幾遍名冊後，蘇策對於偵騎刀部也有了瞭解，刀部也稱中營，多是父傳子，最大程度的保持著神秘，就連偵騎盾部也只知道有個中營。
因為中營掩藏在大乾國內，除了軍主召集時才會露面，而且露面，刀必飲血，所以盾部四營稱自己為盾部，稱中營為刀部，而刀部除了軍主召集其餘時候都按著身份做事，所以即便是盾部四營也只知道有個刀部，卻不清楚有多少人。