在天策軍蟄伏一個冬季的時間內，九胡人和羅斯人對於自己的後方也沒有放鬆警惕。
在天策軍北進救援定北城後，羅斯人和九胡人眼看著南下無望，便在冬季悄無聲息的開始撤軍，隨著雪停，這些撤軍行動才得以停止。
此時諾大的營地中，公爵利沃夫只留下了五千傷兵，九胡人也同樣丟下了三千傷兵。
當右鷹揚衛大將軍薛千仞帶著兩萬輕騎直取三關山道的時候，發現在山道口，樹立起來三座五丈高的雄關。
遠遠望去銀裝素裹，這是一座用冰雪建造的關塞。
“我們被耍了了！”右鷹揚衛大將軍薛千仞，在這裡三天都沒有看到一支糧隊往南而去，打了幾十年的仗，哪裡還不明白髮生了什麼，雪白的鬍子抖動著，身子一晃，從馬上摔落下來。
而南邊幾乎相差不到一天時間，天策軍開出定北城，卻發現對面的羅斯人和九胡人沒有出營迎戰。
左鷹揚衛大將軍袁凌派出兩團輕騎，前去敵軍營地試探，卻無人阻攔。
一箭射去，瞭望塔上掉下來的不是敵軍屍體，而是一具披著皮甲的稻草人。
兩團輕騎不敢擅入敵營，恐有埋伏，一邊連忙派出手下回去稟報，另一邊，則交替著在敵軍大營的外圍摸索。
“沒人！”
“我這邊也沒有！”
“旅帥，這裡也沒有！”
……
此時十四萬天策軍，旗幟高揚，全軍將士被太子陣前的一通話，鼓舞計程車氣已經達到了頂峰。
“什麼？”左鷹揚衛大將軍袁凌抓著回來報信的騎兵。
“將軍，敵營外圍真的沒有人，孫校尉怕敵營有埋伏，剛把外圍營地轉了一圈。真的沒有人！”騎兵也很委屈，但是他也不能變出敵軍來呀！
“來人，速去稟報太子，副帥，及其他六衛將軍，九胡人和羅斯人可能已經撤了！”袁凌吩咐了一句，一巴掌砸在大腿上。
層層上報後，太子趙載承聽聞訊息，一口悶氣堵在胸口。
“太子？”安定郡公項城看著太子問道。
憋屈嗎？
憋屈！
敵人殺了人，溜了。
那這十六萬天策軍來到這北方又有何用！
“令……唔……”太子趙載承身體搖晃，嘴裡一甜，一口逆血從喉管噴出。
趙載承眼前一黑，扶著身旁的蘇策。
將口中的血嚥下，深吸一口氣，左手將面甲拉下。
“令人再探，安定郡公項城總率全軍，孤需要靜一靜。”趙載承努力的站直身子，現在敵情不明，自己急火攻心，十幾萬大軍不能缺了人把控。
“喏！”項城離得近，瞧出來太子的不對勁，不動聲色的側著身子，將太子擋在身後。
血腥味！
蘇策看了一眼身側的太子，金色面甲掩蓋下誰也看不出太子的神情。
項城知道這會兒不能讓軍心渙散，派出左右虎賁衛，左右飛熊衛四軍八萬人，衝著敵營而去。
左飛熊衛大將軍許賁及其他三衛大將軍率兵前往敵營。
到了中午時分，敵營中傳來了廝殺聲。
天策軍傷亡甚少，但是全軍卻沒有絲毫笑顏，左鷹揚衛大將軍袁凌派出手上所有的偵騎前往北方搜尋敵蹤。
“太子無礙，只是急火攻心，胃中出血，將養一段時間即可。”蘇策聽完醫者的話，鬆了口氣。
接下來幾天，壞訊息不斷傳了回來，敵人只在大營中留下來作戰未愈的傷兵和冬季凍傷計程車兵，人數不過八千。
天策軍沒有手軟，一個也沒有留下。
五天後，左鷹揚衛大將軍袁凌和右鷹揚衛大將軍薛千仞在狼煙山南會師，看著三關山道南邊聳立的冰雪關塞，此時強攻無疑是送士卒殞命。
大乾勞師動眾四個月的時間，卻如同一場無用功，九胡人和羅斯人大部撤離。
開戰之初，定北軍八萬人拼掉的不到十五萬敵軍成了最大的戰果。
九胡人和羅斯人聯合起來和大乾在北方打了個平手，對於大乾來說，不勝便是敗。
人吃馬嚼，關內道的人力物力被大量損耗。
大乾三年內於北方再無力打一場二十萬人以上的大戰了。
這是天策軍中所有將軍的共識。
兩月一閃而過，九胡人和羅斯人在冬季打造的冰雪關塞也消融了，撤回了狼煙山北。
天策軍在北方草原上，像一把梳子一樣尋找著同袍的屍骸。
草原高地上不斷燃起火堆，焚化了殘骸後，將骨灰裝進一個個將軍罐中。
一車車的將軍罐從高地運回定北城，將軍罐上的木牌敲擊著瓦罐。
即便這樣，還是有上萬人的屍骸找不到了，兵部侍郎坐在案牘前將戰死者的奏摺簽發，默默將定北軍的兵冊合上，傷亡八萬四千人。
兩月以來，壓抑的定北城沒有了聲響，所有人似乎都被抽去了精氣神，
從高地上下來的百姓沒有在往北方而去，而是和北方草原上百姓混居在一起，戶部侍郎裴琳每日只睡兩個時辰，盯著黑眼圈，將各處百姓安頓好。
同時長安也傳來了訊息，太子趙載承與二皇子兩人回京述職問責。
安定郡公項城留守定北城，改安北城為無定城，定北城改安北城。
裁撤定北都督府，剛剛裁撤兩年多的安北都護府又立起了戰旗。天策軍改為安北邊軍。
大乾不是沒有想過打過狼煙山，但是一場倒春寒讓所有人都冷靜了下來，大乾已經無力去四處開戰了。
隆盛年間，十二載時間，年年大戰，大乾百姓需要一個喘息的時間，各折衝府的府兵，年年補新，各地縞素的情形隨處可見，這樣的日子再過下去，大乾只會從內部崩潰。
隆盛十三年北方的一場倒春寒，讓大乾冷靜了下來。
國內歌舞昇平，卻擋不住失去親人的哭泣聲，大乾打累了。
之前的一道告百國書，讓大乾四周平靜了下來，難得的平靜沒有人希望打破。
雖然沒有到刀槍入庫，馬放南山的程度，但是現在大乾的注意力都從四邊戰事，轉為了國內休養生息。
尚書省連出三道奏疏，守邊疏，勸農疏，賢文疏。
皇帝趙鈺民全數批准，六部，五監，九寺，紛紛響應。
此時所有人都明白了，這次文官勢力形成了共識。
使用者部一個小吏的話講：“勳貴與將門只說打仗打仗，但是兵從哪來？糧從哪來？”
兵！糧！
大乾有，卻不能耗費在無用的地方，黔中還沒有收復，文官更喜歡可以教化的地方，而不是像勳貴將門那樣將所有敵人都趕走，搶奪土地。
沒有人，再多的地也只能荒廢。
回去的時候，太子趙載承還是騎著馬，但是原先不留鬍鬚的太子在兩個月時間也蓄起了鬍鬚。
長安城內的勳貴們估計已經和三省丞相做了妥協。
趙鈺民也應當作出了反擊，之前太子的權勢太大，已經嚴重威脅到了帝權。
其中的各種因素太多，蘇策想不透，但是從蘇莊那些食邑就能看出來，這些年大乾征戰四方，一次大戰便是十幾萬的傷亡，僅僅隆盛年共十二載的時間，大乾隕兵已經超過七十萬。
一個少年從十五歲進入折衝府，兩年時間才能成為一個合格分府兵，到了邊軍中，可能只是一個意外，還未開啟的人生便結束了。
一個府兵戰死後，大乾會安排好身後事，蘇策知道隆盛十年那年，大乾一年的稅收有兩成給了府兵，兩成中只有一成了兵部，剩下的一成給了戶部，因為戶部要用這些錢養活死去府兵的家人。
路上，蘇策在太子身旁騎行，去的時候十六萬天策軍，意氣風發，回來的時候，只有三千旅賁軍跟隨，意志消沉。
這些日子，行軍速度每日五十里，比起來時每天一百五十里到二百里的亡命奔襲，現在的速度算是慢的了。
越是往南，眼中的綠色越多，太子還是依舊沉默。
筆挺的腰身告訴身邊人，他趙載承沒有被一點“小事”絆倒，但是蘇策卻明白這位太子並沒有表面上那麼堅強。
渡過無定河後，蘇策就不讓旅賁軍夜裡在房外守著太子了，因為太子說給他夜裡喜靜，旅賁軍在外面守著太鬧。
旅賁軍也是府兵出身，不過多了半年時間學著如何守衛，全套甲冑走路都和貓一樣，哪裡會鬧。
太子的理由很蹩腳，但是蘇策卻沒有挑破。
“臣就留在外面，太子有事可搖鈴。”蘇策很快就給了一個辦法。
旅賁軍夜裡只守在驛站小院外面，一根繩子，一個銅鈴，太子若是要用人，拉繩就可以。
到了第三天，太子的眼睛腫了，蘇策找了一個斗笠讓太子戴著。
二皇子要跟項城交接手頭的兵，民，倉，回長安比太子晚了兩點，但是在第六天追了上來。
二皇子變著法子逗太子開心，但是太子總是著拉下面甲沉默以對。
直到看到渭河的那天晚上，太子把二皇子叫進了屋子。
蘇策和姜瀾守在外面，至於項瑁被他父親項城留在了安北都護府。
深夜二皇子就離開了，也沒有和太子一同回長安城。
生於皇家，天生王公，但何時何地都不是為自己而活，近鄉情怯，蘇策遠遠的看著蘇莊，但是隻是從官道路過，太子讓蘇策回去看看，蘇策沒有應，職責在身，太子這次回來，面對的壓力比往昔更大。
蘇策眼中的，大乾的文臣是一個很矛盾的存在，維護太子威嚴，卻不願意讓太子擁有過大的權力，聽政議政也更喜歡太子只做到聽政即可，但是有名無實的議政，誰要是提出來去掉，文官的反攻卻極為剛烈。
勳貴，將門，文臣都想讓讓太子成長起來，卻不希望太子掌握太多實權，與皇帝趙鈺民一樣矛盾。
不過這些現在不是蘇策去考慮的事情。