終於熬到清晨，我踩著厚厚的枯葉和泥土，穿過枝幹發黑的落葉林，在路邊等來了昨天的馬車。
“早上好，車伕先生。”我神情疲倦的向車伕打招呼。
“看起來您經歷了糟糕的一夜。”年老的車伕，用昏黃的眼珠看了我一眼，點了點頭，“上來坐穩了，我們馬上離開。”
我盯著車伕，直到確認了他眼神渾濁，沒有眼睛發紅的跡象，才伸出右手，抓住車廂的邊緣，先抬起受傷的右腳。
“嘶~”剛踩上臺階，右腿上尖銳的疼痛讓我忍不住嘶聲，我咬緊牙關，緊接著提起左腳，同時用手拽著車廂邊緣，才費力得抬上這一步。
當我瘸著腳，成為車廂裡唯一的乘客時，我不敢再將身體重量壓在右腳，而是選擇了最近的座位就近落座。
車伕抽動馬鞭，馬車顛簸，我掩飾般抹去額頭的汗，這才望向馬車外。
看著車廂外不斷向後拉遠的印斯茅斯，我總覺得一股陰霾籠罩在心頭。
……
……
經歷了近一個小時的車程以及一次奢侈的換乘，我回到了詹妮弗居住的公寓。
“看來昨晚，是非常糟糕的一夜。”帶了金絲細框眼鏡的詹妮弗，正在翻看著羊皮書，聽到我進門的聲音，她抬起碧色的眼眸，打量了我一眼。
“你是今天第二個這麼說的人。”我儘量語氣輕鬆地說道，但走路的動作牽扯到右腿的疼痛，還是讓我忍不住吃痛皺眉，“還不算太糟，至少我活了下來，而且有所收穫。”
詹妮弗挑眉，“你這麼快就獲得了紅眼睛身上掉落的東西？是結晶還是畸變的武器？”
“託老約翰的福，他推薦給我了一處位於印斯茅斯的避難所，那裡只有一隻落單的紅眼睛屍體，雖然危險，但還能勉強應付。”我向詹妮弗攤開手心，“在他被擊殺的最後一刻，我的手接觸到了他，然後手心就多出了一塊紅色的晶石。”
詹妮弗扶了扶眼鏡的細框，說道：“這就是我上次所說的惡意結晶，只能自已擊殺紅眼睛才能獲得，而其他人獲得的結晶，對你也不起作用。”
“為什麼會不起作用？”我問道。
“因為惡意結晶，本質上是紅眼睛積累的、過量的呈晶石狀的惡意和痛苦，或者是其他極端的負面情緒。”詹妮弗解釋說，“無論是惡意還是痛苦，負面情緒都是可以傳遞的，只有親自擊殺紅眼睛，同時在擊殺時，能夠嘗試理解和接受他們的痛苦，才有機會獲得惡意結晶。”
聽到詹妮弗的話，我腦海中閃回紅眼睛屍體的記憶片段，過了半晌，才吐出一口濁氣，“其實，他們也是非常可憐的人啊。”
“是啊，站在異鄉人的角度，他們是海姆的一部分，是披著人皮、在白天扮演著正常人的怪物。”詹妮弗眼眸低垂道，“但是按照守夜人的理論，他們是忍受痛苦，承受了過多惡意的可憐人。”
“守夜人？”第一次聽到這個詞的我，眼神詫異的看向詹妮弗。
“是的，守夜人，儘管他們和異鄉人經常發生衝突，並不對付，但是他們的理論，也有一定的可取之處，值得借鑑。”詹妮弗解釋道，“以後你會有機會見到他們的，儘管他們看起來不太正常，經常瘋瘋癲癲的，但比起紅眼睛，守夜人還是很好相處的。”我不明所以得點了點頭，詹妮弗似乎也不想在守夜人的話題上繼續，她用手推了推眼框接著說道：“老約翰應該也很看好你，印斯茅斯是他生活了很久的避難所，一般情況下，那裡要比海姆安全很多。”
“比起海姆成群結隊的紅眼睛，印斯茅斯確實只有一隻落單的紅眼睛屍體，但那隻紅眼睛屍體，差點要了我的命。”想到昨晚的經歷，我仍心有餘悸，“等到直面蛻皮的紅眼睛時，我才體會到，光是在噩夢裡活下去，都是非常困難和危險的事情。”
“以前人們都說印斯茅斯是魚群的聚集地，就算周圍其他海域什麼魚都沒有，但是印斯茅斯的魚群從不見減少，那裡捕魚業異常興旺，一直持續到霧霾和紅月出現。”
“霧霾和紅月引發了一場瘟疫，那裡的情況糟透了，漁民少了一大半，活下來的人用松木板把門窗釘死，不再出海打漁，海里的魚群也都不見蹤影，再也難從印斯茅斯捕撈上來一條魚了。有人說，那根本不是瘟疫，而是某種詛咒，不過從那以後，就很少再有那裡傳出來的訊息了。”
“一直到老約翰從噩夢裡覺醒，誤打誤撞的逃到印斯茅斯，在那裡度過了前期的夜晚，我們才知道，那裡早已見不到活人了。”
“白天沒有活人，也就意味著夜晚沒有紅眼睛。”詹妮弗說道，“在噩夢裡活下來的異鄉人本來就不多，老約翰成為資深異鄉人之後，按照異鄉人之間預設的規矩，那裡也就被劃分為老約翰的地盤，所以印斯茅斯也不會有不懷好意的異鄉人。”
“儘管危險，但你總歸要直面紅眼睛的，老約翰已經幫你把風險降到了最低。”
儘管對老約翰和詹妮弗心懷感激，但我扔聽出了詹妮弗的潛臺詞——
老約翰已經幫我把風險降到了最低，給了我單獨面對落單紅眼睛的機會，但如果我連一頭紅眼睛都對付不了，甚至因此喪命的話，詹妮弗和老約翰也不會插手。
我吐了口氣道：“不管怎麼樣，謝謝你和老約翰。”
“不用感謝我，能在噩夢裡活下來，是你自已的運氣。”詹妮弗表情如常的說道，“至於老約翰，他會很樂意看到你活著回來，如果能再幫他帶瓶酒的話。”
“我會帶著酒去拜訪老約翰的。”我誠懇地說道。
“一般來說，異鄉人要度過很多個夜晚，才能獲得惡意結晶，既然你運氣很好，第二天夜晚就能獲得結晶……”詹妮弗摘下眼鏡，語氣罕見的嚴肅，“那麼就像我之前說的，我可以幫你調製出魔藥，但是否服用，取決於你自已的決定。”
在詹妮弗眼光的注視下，我眼睛彎起，“難道有比在這個荒誕的世界裡活下去，更難以讓人接受的事情嗎？”
“看來你選擇了接受。”詹妮弗起身，隨著起身的動作，波浪卷長髮如瀑布般從肩膀上滑下來，“跟我來，調製一階魔藥的過程，並不複雜。”
我跟著詹妮弗的腳步，走向公寓角落的階梯。
噠，噠，噠，噠，詹妮弗的黑色細跟高跟，踩在地板上清晰可聞，她沿著階梯一路下行，朝地下室走去。
我默默尾隨其後，階梯並不漫長，但陳設卻讓人感覺悚然。
階梯靠近牆面的一側，擺放著一排木架，上面擺滿了羊皮書卷和各式各樣的玻璃瓶、試管。
玻璃瓶裡，不僅裝著散發出消毒味道、成分晦澀的液體，仔細觀察的話，還能看到瓶中浸泡著細小的骨節、一截縫合後外翻的肌肉，甚至是一隻血淋淋的眼珠。
眼珠正隨著我們的腳步轉動方向，像是在窺視著我們一樣。
有些試管裡，裝著流淌著詭異光芒的墨綠色液體，有的則裝著各色不知名的粉末。
我不禁打了個寒戰，忍不住瞟了走在前面的詹妮弗一眼。
順階而下大概幾分鐘後，詹妮弗停了下來，推開地下室的門。
隨著那扇沉重的橡木門開啟，黝黑的地下室映入眼簾。
昏暗的燭光下，我看到地下室的四壁，擺滿了標本和浸泡在玻璃瓶中器官。
標本經過細緻分類，依形態排列，看起來乾癟又驚悚，一塊幹掉的巨蟒標本盤旋而下，巨大蛇頭上縫著一個詭異的咒符。
各色各樣的器皿擺在架子上，一張長滿鏽斑的長條桌上，刀片和黑木勺整齊排放，邊上是一排藥劑瓶。
“在噩夢裡，不光人會積累惡意，發生畸變，動物和植物也會，這些都是我在旅途中收集到的一些畸變生物標本。”詹妮弗回頭解釋道。
嘶，你不解釋還好，解釋起來更恐怖好嗎？
正常人誰會在旅行過程中收集畸變生物，然後還做成標本收藏起來……我心中吐槽道。
詹妮弗像是沒有注意到我臉色發黑，自顧自的說道，“太久沒有調製過低階的魔藥了，讓我想想，海姆序列，一階魔藥配方……”
邊回想邊調製，看起來更恐怖了啊……我忍不住咳嗽了一聲。
詹妮弗這才注意到我的神色，語氣停頓了一下，才繼續說道：“我不是記不得一階魔藥的配方，而是因為每個地區痛苦和惡意的源頭並不相同，所以才要回想一下。”
“海姆應該有三條相對穩定，以及一條極不穩定的序列，一共四條序列，序列代表著惡意的外在表現，一階為起始，數字越大，精神層面的負擔就越重，相對應的，外在表現就越強。”
“序列？”
“是的，以序列表記錄和區分畸變能力，是卡特大師生前最偉大的發現之一，雖然每個地區的痛苦都有所不同，但外在表現相對接近的畸變能力，仍可以進行歸類，某種特定的畸變能力在序列表上以序號的形式進行記錄，表現接近或者能夠進階的畸變能力，在序列表上就被歸類為一條序列。”
以序號標記，歸類為序列，怎麼聽起來那麼像是元素週期表……我不由得聯想到高中學到的元素週期表。
“既然畸變能力能按照序列表的形式清晰的記錄下來，那是不是意味著可以主動選擇特定的畸變能力？比如現在，我就可以規避海姆那條不穩定的序列，從另外三條穩定的序列中選擇一種畸變能力？”我謹慎的開口問道。
“如果能力可以人為選擇，相對可控，那麼就不會被稱為‘畸變能力’了……”
“所謂的畸變，就代表著瘋狂和不可控。”
“每個人擊殺的紅眼睛怪物種類不同，獲得的惡意結晶也會有所不同，服用結晶調配出的魔藥後，也只能結合海姆幾種惡意表現，預估獲得的畸變能力，也就是說，就算知道序列表，正確調配魔藥，也只能隨機的從四條序列裡四選一。”
這真的是惡意的外在表現嗎？
怎麼看起來更像是，某些精神疾病？還會伴隨著脾氣暴躁。精神分裂等症狀……我聽著詹妮弗的話，聯想到之前所說的魔藥調和法，心裡突然有種揮之不去的荒誕感。
“好了，先把你手上吸附的惡意結晶剝下來。”詹妮弗走向長條桌，用手指拿起一片雪亮的刀片，我心中咯噔一下，還沒等我下意識地拒絕，詹妮弗就拿著那柄鋒利的刀片逼近。
“等、等下……”
詹妮弗捉住我的手腕，冰冷的刀片貼近面板。
“不要動。”詹妮弗低聲說，“你應該是用這隻手擊殺了紅眼睛，或者是紅眼睛最後接觸到了這隻手，並予以饋贈，這種情況算好的了，我見過紅眼睛掉落的惡意結晶附著在異鄉人的膝蓋骨上，不動手術根本取不下來，甚至還有惡意結晶長在了極為尷尬的部位。”
我還在嘗試理解尷尬的部位，徒然一股尖銳的痛感直衝大腦。
詹妮弗乾脆地下刀，隨著細長鋒利的刀片下拖，一條白線沿著結晶和血肉連線的邊緣鋪開，接著鮮血從白線中溢位。
劇烈的痛感，不像是剝離吸附在手上的結晶，更像是在切割長在身上的某個器官，我無法自抑地咬緊牙關，牙齒幾乎被自已咬碎。
面板和肌肉被一條條白線切開，手掌處因為承受過量的疼痛，而逐漸麻木。
我眼前發黑，轉暗的視線裡，看著那塊紅色的惡意結晶，蛛網一樣粘連著皮肉，被詹妮弗用刀片整個剝離下來，只剩下血肉模糊的手掌，被詹妮弗用手牢牢固定住。
“惡意結晶、些許本人的血液，全都湊齊了。”詹妮弗鬆開我的手腕，熟稔地從長條桌邊的藥劑瓶中拿出一個，“接下來是3毫升熱帶雨林斑毒蛙的毒液。”
我攥住受傷的手腕，有些驚悚的看向詹妮弗手裡的玻璃瓶。
“斑毒蛙的毒性很強，可以和海姆濃稠的惡意對沖，達到平衡，是海姆一階序列魔藥的重要配方，當然，調配的過程要非常小心，只要多1到2毫升的量，就會臉部漆黑的中毒死掉。”
“那你可千萬別手抖……”我心中嘀咕道。
詹妮弗將裝著毒液的藥劑瓶夾在左手小拇指和無名指之間，右手拾起一支黑木勺，
“1滴鏽蝕淚滴，這東西非常珍貴，只能從遺蹟中少量獲得，一旦接觸到毒性物質，就會溶解成液體，具有很強的腐蝕性，所以能融化惡意結晶。”詹妮弗拿出另一隻試劑瓶，用天平稱量後，再用黑木勺緩慢而勻速的攪拌，使毒液、淚滴、和沾著鮮血的惡意結晶在黑色的大鍋裡混合在一起。
固態的鏽蝕淚滴一接觸到毒液，果然很快變為液體，紅色的惡意結晶正在不斷地被溶解，“滋滋”的冒出白煙，散發出刺鼻的味道。
“這東西真的能喝嗎？”我緊張的吞嚥了一下喉嚨，心虛的想道。
“再加上巴門尼德的水晶。”詹妮弗的話讓我重新回過神，我轉頭看去，只見詹妮弗手上空無一物。
“如果洞察力不足的話，確實很難看清巴門尼德的水晶。”詹妮弗將手上的物體對準煤油燈的燈光，我這才看清。
一塊純淨到透明的水晶，介於存在和不存在之間，正躺在詹妮弗手掌上，在煤油燈下折射出純粹的光芒。
詹妮弗用銀質小刀切取了一些水晶碎屑，放入盛放液體的黑色大鍋中，“還需要10毫克純金粉末，14毫升蒸餾過的純水。”
後續加入的物品，終於顯得不那麼讓人驚悚。
“最後，再加上4克布拉赫葉片粉末，你知道的，布拉赫葉片能夠提高人的洞察力，讓人更清楚地看清這個世界，所以最後加入葉片粉末，有一定機率能夠將畸變引向比較安全的‘獵人’序列。”
“獵人的優點是敏銳的洞察力，缺點是有時候會有些精神分裂，‘獵人’、‘病人’和‘巫師’，是海姆三條較為穩定的序列。”
精神分裂都可以說是比較穩定嗎？
我默默腹誹一句，然後不由得回想了一遍配方——
海姆惡意結晶+些許本人的血液+3毫升熱帶雨林斑毒蛙的毒液+1滴鏽蝕淚滴+巴門尼德水晶碎屑+10毫克純金粉末+14毫升蒸餾過的純水，能夠機率獲得“獵人”畸變能力。
除了純金和蒸餾水，全是沒聽過的名詞，感覺初、高中化學白學了……
這時候，黑色大鍋裡的冒出更多的白煙，刺鼻的氣味讓人頭暈腦脹，但精神抑制不住的愉悅。
幾分鐘後，白煙突兀的消失，詹妮弗用黑木勺在大鍋裡舀出凝膠狀、相互粘連的液塊，盛放在一個銀質的杯子，遞給我。
“給，你的魔藥，因為用了巴門尼德的水晶，導致它存在的狀態很不穩定，要儘快喝下去。”
我接過銀質的杯子，介於固體和液體之間的魔藥，內部透明，封存著大量的白煙，我眼角的餘光瞥見，黑色大鍋裡，剩餘的液體，很快重新氣化為白煙，以至於黑色大鍋內沒有半點剩餘。