貞觀七年（公元633年）九月十四日，涼州都督李大亮發來急奏：
“突厥汗國被滅國後，大多數突厥部眾被遷徙到黃河以北的塞內安置，造成突厥汗國原來的地盤空虛，突厥汗國下屬的鐵勒九姓部落如回紇、拔野古、阿跌、同羅、僕骨、霫等部落趁機勢力大增，建立了薛延陀汗國，共同推舉其大首領夷男為珍珠毗伽可汗。而鐵勒九姓部落之一的契苾部酋長契苾何力不願意歸附珍珠毗伽可汗，暗中派使者到涼州，請臣轉送歸附信給天可汗，請求率領部落六千餘家歸附大唐，並請求大唐派兵接應。”
李世民接到急奏後，問詢朝廷大臣道：“諸位愛卿意下如何？”
蕭瑀啟奏：“我大唐已與薛延陀汗國建立友好關係，珍珠毗伽可汗也已派使者入貢。若我們現在接納契苾部，必然是會因小失大而得罪薛延陀汗國。臣建議聖上不予接納契苾部。”
蕭瑀作為朝廷首輔表明了自已的態度，群臣們都或隨聲附和，或默不作聲。李世民看到群臣們大多數附和蕭瑀的建議，心裡一絲不甘心，便問問袁天綱：
“袁愛卿，你剛從涼州回來，你說說你的意見。”
袁天綱從群臣的末班出列，啟奏：
“微臣從涼州回來，深知涼州目前的軍事態勢：涼州的北邊是薛延陀汗國，南邊是吐谷渾汗國，這兩個汗國對涼州呈南北夾擊的軍事態勢。涼州作為河西走廊，是連線大唐與西域的東西方政治、經濟與文化交流的交通樞紐。涼州下屬的原州（今甘肅平涼）距離長安僅六百餘里，以前突厥汗國頡利可汗以涼州為跳板，經常率領突厥大軍入侵大唐。所以說涼州一旦丟失，則關中地區不保；關中地區不保，則長安危矣！況且微臣在涼州時聽說契苾部酋長契苾何力為人沉著剛毅、勇悍果決，是一個不可多得的將才，如果棄之不用，為他人所用，實屬可惜！因此，微臣的建議是：為防患於未然，採取以夷制夷政策，接納契苾部。”
李世民聽完袁天綱的奏言，內心裡認為蕭瑀人老了，思想過於保守，缺乏進取之心，還是袁天綱這樣的年輕人銳意進取，符合他的胃口。於是說道：
“朕決心已下，同意接納契苾部，任命契苾部酋長契苾何力為左領軍將軍；契苾何力其弟契苾沙門為賀蘭州都督；其母為姑臧郡夫人；將契苾部眾安置在甘州與涼州之間居住。看哪位愛卿願意去涼州一趟，代表大唐接應契苾部。”
朝廷群臣們都默不作聲。李世民見群臣們不吭聲，於是開始點將了，他看著袁天綱說道：
“袁愛卿，你熟悉涼州情況，這次還是你辛苦一下，朕任命你為涼州道招撫使，代表大唐前去涼州，負責接應契苾部。”
“謹遵聖命！”袁天綱回應道。
退朝後，袁天綱回府準備出發，高淑行不放心他一人前往涼州，要求跟著一起去涼州。袁天綱知道高淑行雖然為人溫和賢淑，但是也有性格執拗的一面，上次出使西突厥不同意她去，結果高淑行悄悄地跟去了。這次，袁天綱也就爽快地同意了。
次日，袁天綱與高淑行帶著一百北衙禁軍飛騎，策馬揚鞭離開長安，經過十餘日的長途奔波到達涼州。涼州都督李大亮正在翹首以待朝廷的聖命，看到袁天綱他們來了，高興地手舞足蹈，立即迎進都督府。
袁天綱將李世民的詔書交給李大亮看。李大亮看罷，知道袁天綱足智多謀，就問道：
“你看下一步怎麼做？”
袁天綱走到都督府大堂內一幅涼州輿圖前，仔細地看了一會，指著涼州西北地區的沙州（今甘肅敦煌），說道：“我認為應該將契苾部眾六千餘家安置在沙州。原因有三：
一是，沙州距離契苾部現在的位置最近，僅五百餘里；
二是沙州距離涼州一千六百餘里，憑藉著烽火臺防禦體系，一旦契苾部有變，涼州都督府會及時採取應對之策；
三是將契苾部眾安置在沙州後，將來可以作為一支奇兵，向北可以抵禦薛延陀，向南可以抵禦吐谷渾；
四是契苾部酋長契苾何力有勇略，是一個不可多得的將才，將來必會為大唐所大用。”
李大亮聽罷連連點頭，說道：“那就按你的意見辦！” 於是，袁天綱他們在涼州城歇息一晚，次日早晨，李大亮帶著袁天綱他們，經過十餘日的急行軍到達沙州城。
到達沙州府衙，袁天綱跟李大亮說：“李都督，受降如受敵，不可疏忽。你留在沙州城，整肅軍隊，嚴陣以待準備接應；我帶著一百飛騎去契苾部見部落酋長契苾何力，接洽契苾部遷徙沙州的相關事宜。淑行小妹也留在沙州城。”
李大亮關切地問道：“袁賢弟，你帶這麼點人去契苾部，是不是太少了？多帶點人去如何？”
袁天綱回應道：“帶一百飛騎足矣！帶太多人去會引起對方不必要的懷疑。”
高淑行對袁天綱說：“先生，我也要跟您一起去。”
袁天綱耐心地勸道：“我們現在還不太清楚契苾部的虛實，這次去有一定兇險，你如果留在沙州，我可以放手去做；你如果跟我去，我反而有所顧慮。”
高淑行看袁天綱態度強硬，就不再堅持，囑咐他道：“你這次去一定要小心啊！”
袁天綱在沙州城休整了一個多時辰，就帶著一百飛騎離開沙州城，向契苾部駐地進發。臨行前，袁天綱交代李大亮：“此去契苾部有五百餘里，此去用時五日，與契苾部酋長契苾何力接洽、準備遷徙事宜五日，回程需時五日，總共十五日。如果十五日過去了，還沒有我的音訊，你千萬不要輕易冒險去尋找我，就趕緊點燃涼州沿線烽火臺的烽火、整個涼州處於戰爭狀態，準備迎敵；如果十五日我帶契苾部回到沙州城外，你就率軍接應，將契苾部安置在沙州城五十里外草原遊牧，作為抵禦薛延陀與吐谷渾的天然屏障，務必不要讓契苾部一兵一卒進入沙州城內。”
李大亮聽罷連連點頭回答：“諾!”
說著，袁天綱就準備上馬，高淑行在馬前依依不捨，袁天綱笑著安慰她：“小妹，你放心，我經歷那麼多兇險之事，均安然無恙。這次也不會有事的。”
說完，袁天綱帶著一百飛騎飛奔而去。