在伊吾國王宮用罷午膳，袁天綱與李婉順回到廟兒溝寺。一進寺裡，就發現寺內一片狼藉，地上倒斃著橫七豎八的僧人，其中就有老僧空安。袁天綱與李婉順大吃一驚，連忙往居士寮房跑去，只見寮房裡外都是飛騎們的屍體，再伏下身上詳細搜尋，這些死去的飛騎們胸前都是一處致命傷，整個寺廟裡沒留下一個活口。
袁天綱與李婉順檢查他們的財物，發現存放在寮房裡的兩份給西突厥可汗的國書不翼而飛，而馬匹、駱駝及國禮卻絲毫不差。袁天綱對李婉順說：
“看來我們倆去伊吾國王宮，幸運地躲過一劫！”
李婉順急忙問：“袁郎，你估計兇手是何人？他們簡直是喪盡天良，連僧人也不放過！”
“我不太清楚。據現場判斷，兇手不是一個人，而是一群武林高手，否則寺廟裡的這麼多人不會毫無還手之力地被殺盡。”
“說的有道理！那兇手殺人的目的是什麼？”李婉順點點頭。
“這些人不圖財物，卻把兩份給西突厥可汗的國書拿走了，說明這些人殺人滅口的目的是阻止我們這次出使西突厥。”袁天綱繼續分析道。
“怪不得上次在玉門關驛站裡，有人暗自發飛鏢提醒我們小心刺客，及穿越莫賀延磧的沙漠時，我總感覺有人在跟蹤我們，一夜醒來，水囊被灑盡，害得我們差點渴死在沙漠裡。”
李婉順又問：“我們在明，他們在暗，恐怕我們還到不了西突厥，就會被暗殺。這怎麼辦？”
袁天綱感嘆道：“還是我們大意了！”
李婉順問道：“那我們是繼續前進，還是折回大唐？”
袁天綱手緊握旌節，堅定地說：“玄奘法師西天取經前，曾在佛祖法相前自誓：若不成道誓不回長安！我也自誓：若不完成使命誓不回長安！婉妹，前途異常兇險，我建議你暫且留在伊吾國王宮，我獨自一人持節前往西突厥。”
李婉順連忙搖頭，說：“袁郎你不懼死，我何以偷生？我還要去高昌國見見幼弟呢，怎麼能輕言放棄！前方就是刀山火海，我也要陪你一起趟過去。”
袁天綱聽罷，激動地雙手握緊李婉順，說：“那我們就生死相隨，永不分離！”
李婉順也堅定地點點頭。
於是，袁天綱與李婉順折回了伊吾國王宮，通報了廟兒溝寺裡的兇案。伊吾國王大吃一驚，急忙安排王宮侍衛趕赴前場查驗。伊吾國王問詢袁天綱下一步打算。
袁天綱堅定地說：“我們要效法玄奘法師，不完成使命誓不回長安！”
伊吾國王擔憂地說：“看來這些兇徒來者不善，小王建議派五十個王宮侍衛護送你們去高昌國。尊使意下如何？”
袁天綱與李婉順忙連連稱謝！
次日，在伊吾國王及大臣、當地百姓的相送下，在五十個王宮侍衛的護送下，袁天綱手持旌節與李婉順離開伊吾城，然後去了廟兒溝寺。
寺廟前多了一些新墳，袁天綱、李婉順祭拜了一下死難的飛騎、僧眾。在這些新墳前，袁天綱暗自發誓：“我這次出使西突厥，一定要找出兇手，為你們報仇。”
然後，袁天綱、李婉順飛身上馬，帶領著五十名伊吾國王宮侍衛，毅然地朝著高昌國方向邁進。
袁天綱他們沿著天山山脈一路向西行，白天趕路，夜裡野外露宿時，伊吾國王宮侍衛們輪流宿衛，不給暗中的敵人偷襲的機會。就這樣一路平安無事，他們走了第七日黃昏時分，到達蒲昌城（今新疆鄯善）外的庫木塔格沙漠，袁天綱他們點起篝火，飽餐一頓後，漸漸入夢鄉。
袁天綱懷裡抱著旌節，與李婉順並排躺在一塊地毯上，剛合上眼。突然迷迷糊糊地聽到有侍衛的大喊聲，伴隨著是一陣彎刀的碰擊聲，及一些慘叫聲。
袁天綱、李婉順醒來一看，伊吾國王宮侍衛們正在與一群寒衣者正在廝殺。只見這群寒衣者約摸十八九人，他們均身穿寒衣，臉帶面具，頭蒙黑巾，腳踏胡人馬靴，身背攬月彎弓，手持一把閃爍寒光的圓月彎刀，僅露出的雙眼如雄鷹般銳利，行動招式快捷如風。
奇怪的是，伊吾王宮侍衛們雖然在人數上處於絕對優勢，但是在這些寒衣者面前，完全處於下風，如秋風掃落葉般，不斷地有侍衛倒下，一柱煙功夫，就有四十餘人倒在寒衣者彎刀下。
還剩六個侍衛緊緊地把袁天綱、李婉順圍在中間，拼死護衛著他們，現場情景萬分危急。袁天綱一手持著旌節，一手把李婉順拉在身後，緊緊護著她。
這時，一位寒衣領頭者，帶著寒衣者緊緊圍上來，與剩下的侍衛一頓猛砍，侍衛們一個個接連倒在袁天綱、李婉順面前，最後只剩下袁天綱他們兩人。
寒衣領頭人手持彎刀，步步緊逼到袁天綱、李婉順面前，手起刀落地向袁天綱砍去。
在這危急時刻，袁天綱心裡暗歎：“看來我們這次要身死荒漠啊。” 但仍緊緊護衛著李婉順。
這時，李婉順突然竄到袁天綱面前，大聲喊叫：“他是大唐使臣！你們要殺就殺我吧。”
寒衣領頭人正要手舉刀落，袁天綱急忙拉了李婉順一把，李婉順就順勢往後一個踉蹌，寒衣領頭人手中的彎刀砍偏了，一下子把李婉順的飛騎戎裝的頭盔砍落，李婉順的一頭瀑布般的長髮一下子散落開來，她那天使般的面容一下顯露在寒衣領頭人面前。
寒衣領頭人當場石化般愣住了，手中的彎刀也停頓在空中，他小聲喃喃道：“聞喜郡主？！”
就在此時，一隊一百多人馬殺奔而來。寒衣領頭人向身後寒衣者喊道：“撤！”瞬間，他們騎上馬，飛一般消逝而去。
袁天綱、李婉順愣愣地站在原地不動，只到那隊人馬跑到面前，其中一領隊翻身下馬，拉著袁天綱的手說：“袁兄，是我，鞠文幹！”
袁天綱這才反應過來，來者正是他在長安結拜的義弟鞠文幹。袁天綱拍著鞠文乾的肩膀，大喜道：“鞠文幹，怎麼會是你們？”
鞠文幹解釋道：“前幾日王兄接到密報，說你們在伊吾城遇到危險，就派我來接應，沒想到還是晚來一步，讓你們差點遇害。”
袁天綱連忙謝道：“大恩不言謝！來日高昌國有事，我定當湧泉相報！”
鞠文干連忙搖手稱不言謝。然後，他安排其帶來的高昌國衛士們，把現場打掃一遍，就地埋葬好死去的伊吾王宮侍衛們。
一切安排妥當後，鞠文幹他們一夜不敢閤眼，輪流護衛著袁天綱、李婉順休憩。次日清晨，他們連忙趕路。
走了兩日，他們有驚無險地趕到高昌城。