一日朝會上，鴻臚寺卿（相當於唐代的外交部部長）唐儉啟奏：“武德八年，我朝實行“遠交而近攻”國策，答應西突厥統葉護可汗的和親。統葉護可汗派使臣敬獻萬釘寶鈿金帶和馬五千匹，以迎娶公主。但因突厥頡利可汗連年入寇唐朝邊境，我大唐與西突厥往來的道路梗阻，這樁婚姻未能結成。
現聽聞統葉護可汗已死，西突厥汗國內部發生內亂，統葉護可汗之子咥力特勤被立為肆葉護可汗；西突厥弩失畢部又推舉肆葉護可汗伯父泥孰為咄陸可汗。
肆葉護可汗為人多疑殘暴，治國無方，卻非常猜忌深得西突厥人心的泥孰，互相攻擊，內戰不止。他們現在各派使臣向我大唐求婚。請聖上裁決我大唐公主與西突厥哪位可汗和親？”
李世民回覆道：
“武德元年，泥孰曾代表西突厥出使長安，朕為了大唐與西突厥的兩國友好，曾與泥孰結為盟兄弟。現泥孰被推舉為西突厥的咄陸可汗。朕現在想聽聽諸位愛卿意見，此事該如何處理？”
說罷，李世民靜等群臣意見。但是，群臣們一聽到李世民說跟泥敦是盟兄弟，都見風使舵，大都意見傾向於“拉一派、打一派”，即泥孰是一位親唐派，可派使臣出使西突厥，冊封泥孰為順義咄陸可汗，送大唐公主與其和親。然後與其合力對付肆葉護可汗。
這時，袁天綱啟奏：“突厥汗國滅亡後，西突厥汗國現已成為阻塞我大唐與西域交往的一個大攔路虎。西突厥汗國內部分裂，我大唐可趁機以夷制夷，分而治之。如果按諸位意見，拉一派、打一派，甚至出兵幫助泥孰消滅肆葉護可汗，進而統一西突厥，則西突厥早晚會成為大唐的大患！”
李世民聽罷點頭表示贊同，然後表態：“西突厥汗國內部擾亂，君臣未定，戰爭不息，何得言婚？應命他們各守自已地盤，停止彼此征伐。現在朕想派一使臣出使西突厥，看哪位愛卿願意擔此重任？”
說罷，李世民用眼掃了朝堂上群臣們一看，看群臣都鴉雀無聲。原來群臣們認為西突厥正在內亂，怕此刻出使西突厥會小命不保。
李世民此刻深感失望，於是把目光停留在袁天綱身上，以探詢地口氣問道：“袁愛卿，朕這次意向派你出使西突厥，你有何想法？”
袁天綱慨然答覆：“食君之祿，忠君之事，何懼哉! 臣願出使西突厥。”
李世民聽聞甚喜，大聲喊道：“甚好！袁愛卿公忠體國，朕甚心慰！朕任命袁愛卿為鴻臚寺少卿（相當於唐代的外交部副部長），出使西突厥，分別冊封肆葉護可汗為承義可汗；泥敦為順義可汗。命他們倆停止互相攻伐，各自保境安民。待西突厥和平穩定後，朕再考慮和親之事。”
袁天綱連忙回奏：“遵旨！”
散朝後，袁天綱回到府，將自已將出使西突厥之事告知李婉順。李婉順擔憂袁天綱此去西突厥，路途遙遠，及西突厥內亂，擔心袁天綱有性命之憂，想勸勉其推辭掉這苦差事。
袁天綱推心置腹地說：“我之所以接下這個苦差事，原因有三：一是如果此去西突厥能不辱使命，回來後可以向李世民邀功請賞，即恢復婉妹的聞喜郡主的身份，向聖上請求賜婚；二是出使西突厥，路途是遙遠，但途徑高昌國，婉妹可以跟我一起路過高昌國時，可以看望一下李承文。”
李婉順深情地看著袁天綱，然後上前行個禮，說道：“多謝袁郎為我考慮！是啊，與李承文長安一別，現在他已十歲了，我夜裡魂思夢想他，謝謝袁郎的成全。”
三日後，也就是貞觀五年（公元631年）七月十二日，袁天綱手持旌節，帶領十餘飛騎，押運著十隻揹負給西突厥國禮的駱駝，一行離開長安時，高淑行、劉應道兩人親自送行至十里長亭處，依依不捨地望著袁天綱、李婉順他們漸漸遠去。在飛騎隊伍中，李婉順女扮男裝，身穿飛騎戎裝緊隨袁天綱。路上騎馬走了一個月餘，在一日晚霞西下時刻，來到大唐的邊關──玉門關。
袁天綱看著玉門關箭樓，不由地內心感慨道：“西出陽關無故人”，於是，命令使者隊伍停頓下來，在玉門關驛站休憩，待次日清晨再出關。
夜裡戌時，玉門關守將王翔特地來到驛站，宴請袁天綱一行。
在晚餐中，袁天綱特意向王翔打聽去年玄奘法師過關之事。
王翔於是就開啟了話匣子：“去年，是有玄奘法師帶著一個九歲小沙彌路過玉門關。因大唐封閉邊境，末將承命不允許任何人出入玉門關。玄奘師徒二人就偷渡八十里，到了玉門關外第一座烽火臺──白墩子。天黑時，玄奘二人去烽火臺的西邊取水時，結果被守軍發現並抓獲。”
聽聞王翔一說到玄奘師徒被抓獲時，袁天綱及李婉順的心臟都卡到嗓子眼了。他們清楚，王翔說跟隨玄奘法師的小沙彌，就是李承文！玄奘他們雖然已安全到達高昌國，但還是為他們的一路驚險而擔憂。
王翔繼續說著：“末將正好在那烽火臺巡視，因自已也是一位佛教徒，早就聽聞玄奘法師大德，就對玄奘說：弟子幸運遇上師傅，怎敢不幫助師傅渡過難關？等明天我親自送您出關。
第二日，末將讓人備足了乾糧和水，親自送了十多里，說：這條路可直達第四烽火臺，那裡的烽帥叫王伯隴，是我的部下，又和我是本家，為人和善一心向佛。法師到了那裡可說是弟子請你去的，他必會優待你。說完，我與玄奘師徒灑淚而別。
聽說玄奘法師他們到了第四烽火臺，那裡的烽帥王伯隴得知是末將遣來的僧人，格外款待。第二日以更大的皮囊裝水和乾糧相送。離開烽火臺便進入了莫賀延磧。”
聽罷王翔說玄奘師徒已安全出玉門關，袁天綱與李婉順懸著的心才放下來。於是，袁天綱端起酒樽，感激地說道：“王將軍，玄奘法師是本官的好友，多謝將軍的鼎力相助，讓我來敬將軍一樽酒。”
王翔馬上謝道：“袁少卿，末將只是為玄奘法師一心西行求佛法的赤誠之心而感動，略盡微薄之力而已，何足掛齒！”
於是，袁天綱與守將王翔在食席間相談甚歡。