這夜，袁天綱他們與守將王翔吃罷晚餐，吩咐飛騎們將馬匹及駱駝卸鞍喂足草料，吩咐大家輪流值守、休息。他正與李婉順正在驛站客房裡聊天。
袁天綱談到在晚餐時與守將王翔相談之事。袁天綱感慨說：“當初，我曾送玄奘法師一讖語：玉門無門，高昌有兄，王捨得道，弘福得生。曾預言過玉門關封關，玄奘法師只能偷渡出關。沒曾想他們會有如此驚險歷程，多虧他們遇到王翔才能逢凶化吉。”
“是啊，你說的玉門無門的讖語，已經應驗了。那麼，高昌有兄，說的應是在高昌國遇到國王鞠文泰，兩人結拜為兄弟吧。”
“是啊。”
袁天綱正說著，突然嗖的一聲，一隻飛鏢打在客房的窗框上，袁天綱與李婉順立即跑出門外，從窗框上取下那隻飛鏢，飛鏢下有一張麻紙。他們立刻進屋開啟那張麻紙一看，上面寫著四個小字：小心刺客。
袁天綱看後，倒吸一口涼氣，對李婉順說道：“看來你說的話應驗了，此次路途兇險，我們一到玉門關就被人盯上了，以後要格外小心呀。”
李婉順望著那張麻紙，自言自語道：“這是誰要害我們？又是誰在暗中保護我們呢？”
袁天綱分析道：“用麻紙暗中給我報訊息，用的又是漢字，估計是一位華人在暗中幫助我。估計要害我們的一定是西突厥人。”
“那這華人是唐人？要害我們的西突厥人，是肆葉護可汗派來的刺客？還是泥敦派的刺客？”李婉順問詢道。
袁天綱繼續分析道：“以我之見，此次西出玉門關，西行穿越一片人跡罕見的戈壁沙漠，約二千餘里，就到達高昌國。高昌國王鞠文泰及其弟鞠文干與我是老相識，高昌國又處於大唐與西突厥之間，其國策是朝秦暮楚，大唐與西突厥這兩個大國都朝貢，兩不得罪。以我看來，這位通風報信之人一定是鞠文泰兄弟。害我們之人還不好早下結論。”
“分析得有道理，看來是鞠文泰兄弟暗中提醒我們注意安全。”李婉順贊同袁天綱的觀點。
“現在夜已深，我們暫且休息，待明日離開玉門關，我們再且行且觀察。”袁天綱吩咐道。
“好的，袁郎。”李婉順一邊答應著，一邊離開袁天綱的客房，去隔壁一客房休息。
次日清晨，袁天綱一行收拾好行囊，辭別守將王翔，西出玉門關，一路向西穿越莫賀延磧。
莫賀延磧位於羅布泊和玉門關之間，是西域的東起點，方圓大概八百里，古稱沙河，目無飛鳥，下無走獸，復無水草。這一帶氣候極端乾旱，戈壁中既杳無人煙，也沒有任何動植物。白天地面灼熱，籠罩著一層像充滿煙霧的渾濁空氣，一路上到處可以看見騾馬和駱駝的骨頭，呈現出一片十分可怕的現象。
袁天綱與李婉順看到這望不到盡頭的戈壁沙漠，感慨玄奘師徒二人在如此極端惡劣的環境下，是怎麼一路驚險地穿越無人區的。
袁天綱一行十餘人駝隊，孤零零地走在這無垠的沙漠裡，怎麼也見不到路的盡頭。袁天綱根據一張羊皮地圖的指引，從白天到晚上，從黑夜到黎明，走了一百多里，在一處叫野馬泉的地方，竟然發現野馬泉的泉眼早已乾涸了。
這時已近黃昏，而他們隨身帶來的水也不多了。於是，他們取出攜帶的胡餅和水囊，非常節約地用罷晚餐，除了值守的飛騎外，大家都圍著三處篝火，席地而坐。
在篝火旁，李婉順偎依著袁天綱，嘆了一口氣，說道：“莫賀延磧太大了，走了這麼多日還是沒有走出去，真不知道去年，玄奘法師與我那可憐的幼弟是怎麼走出沙漠的。”
袁天綱安慰她：“吉人自有天相！玄奘法師曾說過：若不到天竺，絕不東歸一步。法師就是靠著一心向佛的堅韌毅力，帶著幼小的李承文穿越沙漠的。相信我，我們一定也會沿著他們的足跡走出沙漠的。”
李婉順抬起頭，看著袁天綱，堅毅地點點頭。
夜深了，他們相互依靠著，看著篝火的火苗，漸漸地進入夢鄉。
次日清晨，袁天綱與李婉順剛醒來，一飛騎非常焦急地跑到跟前，稟報：“昨晚，我們攜帶的水囊均掉在沙地上，水一滴也不剩全部流光了。”
袁天綱突然想起前幾日在玉門關驛站裡的神秘飛鏢及麻紙。“小心刺客！”袁天綱與李婉順都異口同聲地說出來，兩人面面相覷。
袁天綱悄聲地對李婉順說：“自從進入莫賀延磧，這幾日，我總感覺有人在後面跟蹤我們，看來夜裡是跟蹤人避開值守的飛騎，悄聲無息地將我們攜帶的水囊裡的飲水放掉，我們竟然毫無防備！”
李婉順急切地說：“沒有飲水，我們都走不出這沙漠，都會渴死的。”
袁天綱自責地說道：“這些都是我的責任，我只防備著刺客，沒曾想暗中的敵人不用刀槍，只要斷絕我們的飲水，就不戰而勝了。”
李婉順安慰道：“袁郎，不要過於自責了，我們在明處，敵人在暗處，防不勝防呀。”
袁天綱沉思片刻，堅定地說：“去年，玄奘師徒同樣也走這茫茫沙漠，肯定也會遇到斷絕飲水的困難，玄奘法師曾誓言：若不到天竺，絕不東歸一步。我們也效法玄奘法師，若不到西突厥，絕不東歸一步。”
李婉順也堅定地表態：“若不到西突厥，絕不東歸一步。”
“好吧！我現在當務之急，來算算哪裡可以找到水源。”袁天綱說罷，從懷裡拿出開元通寶銅錢，開始起卦。
只見袁天綱把這銅錢放在手中搖晃，然後把手中銅錢甩在地上，然後反覆做了六次後，占卜得山風蠱的卦象。下卦為巽，上卦為艮。
袁天綱向李婉順解釋說：“這個卦是異卦相疊，器皿久而不用而生蟲稱為蠱，卦中爻象如推磨，遇事混亂、兇險。寓意必須排除萬難，拯救危機。
袁天綱又繼續解釋說：“我又占卜出一個變卦：山田大畜的卦象。下卦為乾，上卦為艮。象曰：憂愁常鎖兩眉頭，千頭萬緒掛心間。此卦象是異卦相疊，乾為天，剛健；艮為山，篤實。大畜意思為大積蓄，不畏艱難險阻，努力走出困境。
山田大畜的變卦，一爻為動爻，因此，我推算出再西行一日，在那裡我們會發生一處水草之地。”