貞觀元年（公元627年）七月初二。門下省侍中高士廉下午從門下省下班後，帶一批刑部死刑案卷宗回家加班處理，這時，有一個叫趙德言的官員出現出現在這批覆核案卷宗中。
趙德言，涇州烏氏城人，原任正五品的刑部郎中，專門負責刑部案件審理工作。其為人對上善於諂媚，對下刻薄寡恩，而且為人非常貪腐，利用職權大肆收受大量賄賂而被人舉報。經刑部核准死刑，上報到門下省複核。
高士廉看完卷宗，正準備複核死刑。暫住高府的袁天綱正好來找高士廉，他站在高士廉身旁邊看卷宗邊口中嘖嘖。高士廉抬頭看看他，說：
“袁副監，你對此案件有何看法？”
“從卷宗來看，趙德言為人貪腐，性質惡劣，適用死刑適當。只是…”
“只是什麼？”高士廉問道。
“這個趙德言是涇州烏氏城人。侍中還記得李藝謀反失敗後，準備叛逃到東突厥，結果在邊境烏氏城被部下殺掉的事？”袁天綱提醒高士廉。
“記得！這與趙德言案有何關聯？”高士廉奇怪地問。
“聖上剛登基當皇帝，突厥頡利可汗就趁火打劫入侵。雖然聖上在渭水與頡利可汗結盟後，突厥人退兵了，但畢竟是城下之盟。從此聖上每日殫精竭慮，親自在顯德殿帶領禁軍們練箭術，就是想有朝一日報仇雪恨！”袁天綱振振有詞。
“是呀。君憂臣勞，君辱臣思！我們做臣子的，不能為聖上分憂，實在是失職！”高士廉感嘆道。
“侍中，我有一個主意可以為聖上分憂。”袁天綱這才說出重點。
“什麼主意？”
“我建議免除趙德言的死刑，發配到他的老家涇州烏氏城做一普通騎士。”袁天綱眨眨眼說著。
“你這個袁半仙，又有什麼妙計？快說說！”高士廉也聽出點味道了。
“我們讓現任涇州都督段志玄給這個趙德言創造一些逃跑的機會，讓他叛逃到突厥。作為五品大員的趙德言一到突厥，頡利可汗肯定會接見他。以趙德言的為人，一定會在突厥汗庭裡混得如魚得水，壞事做盡。頡利可汗如果要重用此人，突厥汗國可要有大難了！”袁天綱徐徐而言。
“我明白了，趙德言作為大唐之腐肉，放到突厥，就成為敵之珍寶！讓突厥人的堡壘從內部攻破。此計甚妙！”高士廉連聲稱讚。
“明日我帶著這個卷宗，親自向聖上覆奏。”
第二日，高士廉帶著趙德言的卷宗私下找到李世民，密奏袁天綱的妙計。
李世民聽罷，哈哈大笑，說：“舅舅，你這個袁半仙呀，真是得此人勝過十萬兵！此計若成功，朕必重賞！”
於是，李世民依計複核趙德言免除死刑，發配到涇州烏氏城做一普通騎士。不出意外的話，果然沒多久，涇州都督段志玄急奏：“趙德言叛逃突厥！”
此後一段時間，突厥內部陸續接到我方密探來報，趙德言果然深得頡利可汗寵信，對其言聽必從。
起初突厥人性情淳樸敦厚，政治法令質樸簡略。頡利可汗自從得到趙德言，對其傾心重用。趙德言賊性不改，跑到突厥汗國利用頡利可汗的信任，擅威作福。他建議頡利可汗：
“可汗，現在汗國內部是二可汗並立，政出多門，既有您大可汗，還有突利小可汗，造成可汗您的權威被剝奪。”
“先生，看有什麼辦法解決？”頡利可汗聽著覺得很有道理，問詢他怎麼解決。
趙德言繼續建議：“一是應學習唐人，變更突厥人舊俗，採取中央集權，並對各部落加重賦稅，這樣才能強幹弱枝！二是多任用異族人，而疏遠突厥人。因為異族人在突厥汗國沒有根基，只有依賴可汗才能生存，他們不敢對可汗有二心！”
“甚好！就按先生的方法辦！”
於是，頡利可汗大肆變更突厥人舊俗，政治法令繁瑣苛刻，突厥人上下對他非常不滿。
頡利可汗又信任胡族人而疏遠突厥人。這些胡族人生性貪婪，多反覆無常，導致突厥汗國內部紛爭不斷。
天不佑突厥，這年冬天碰上突厥汗國百年不遇的大雪，雪深數尺，數十萬頭牲畜被凍死掉，導致今年突厥汗國發生了大饑荒，突厥人都受凍捱餓。
頡利可汗透過對各部落加重賦稅，導致突厥汗國內部離心離德，怨恨不已,各部落多數叛變，軍隊逐漸衰弱。
在長安太極殿上，李世民看到突厥汗國內部密探送來的密報，會意一笑，把密報情況交由群臣商議。
群臣們都認為這是一個千載難逢的機會，紛紛請求趁著突厥汗國天災人禍的機會，派大軍消滅突厥人。
聖上詢問蕭瑀、長孫無忌：
“頡利可汗君臣昏庸暴虐，突厥人滅亡之日指日可待。現在我們去攻打他們，卻因與他們新訂立了盟約；不出兵攻打他們，又恐怕失去機會。 該怎麼辦才行？”
蕭瑀回答：“臣建議出兵消滅他們。”
長孫無忌回答:“突厥人沒有侵犯邊塞而背盟，是一種背信棄義、勞民傷財的行為，不是王者之師。”
聖上聽罷沉默不語，表示斟酌一下而再決策。
罷朝後，李世民回到鳳鳴宮，思索一會，吩咐一公公宣旨高士廉與袁天綱進宮密商。
高士廉與袁天綱進宮後，李世民詢問道：
“今日朝會，大家對出兵突厥意見不一，莫衷一是。愛卿有何意見？”
高士廉老滑頭，讓袁天綱先表態。
袁天綱答道：“遇大事不決，可卜一卦。”
“袁愛卿，你就卜上一卦測吉凶。”李世民應道。
於是袁天綱從懷裡拿出三枚開元通寶銅錢，開始起卦。
袁天綱把這三枚銅錢放在手中搖晃，然後把手中銅錢甩在桌上，然後反覆做了五次後，得“未濟”的卦象。
袁天綱解釋卦象：“未濟卦的下卦為坎，上卦為離。卦象預示著事務尚未達到完美狀態，充滿著變數與機遇。建議聖上目前暫時不能出兵，等待時機而動。”
袁天綱又繼續占卜出一個變卦：“山火賁”。
袁天綱解釋著變卦象：“山火賁的下卦為離屬火，上卦為艮屬山。火在山下，暗藏著破壞的力量，卦象預示著突厥汗國的局勢將要發生大變。一旦有變，請聖上立即抓住這天載難逢的時機，果斷出兵，一戰而滅掉突厥。
李世民與高士廉聽著袁天綱的解卦入迷。李世民猛得一拍額頭說：
“聽君一席話，勝讀十年書！怪朕一時心急，總想早日滅掉突厥，以報渭水結盟之恥。看來要學越王勾踐，忍一時之所不忍，從長計議。”
次日朝會，李世民宣佈暫緩用兵，讓大唐將士們厲兵秣馬，以待時機！