七月二十一日，秦王李世民奉詔命掛帥，率北衙禁軍三萬人出長安抵禦突厥入侵。秦王府老部下長孫無忌、唐儉、秦叔寶、尉遲恭、侯君集、程咬金、段志玄等隨其一起出徵。
太子李建成擔心秦王掛帥兵權太大，向聖上建議齊王李元吉、中郎將常何一同出征。聖上也有此意，立刻恩准。袁天綱與馬周打扮成飛騎隨常何加入到北衙禁軍中。
出征之日，聖上專門在蘭池宮為他們餞行後，秦王李世民率領北衙禁軍三萬將士氣勢如虹地開拔出長安城，行軍方向豳州（今陝西彬州）。
同時，秦王李世民得到探馬來報，突厥頡利可汗攜侄子突利可汗已率舉國之兵十餘萬深入大唐領土，行軍方向也是目標豳州城。唐軍要趕在突厥軍隊前搶先到達豳州城。
行軍三日後，唐軍剛到達豳州城。突厥頡利、突利二可汗率突厥軍隊隨軍到達豳州城外。只見城外突厥軍隊連營蔽天，舉目皆兵。
秦王李世民命令關閉城門，全軍守城不戰，以逸待勞。
雙方大軍在豳州城相持到八月份，關中地區開始下起大雨，道路泥濘，糧草運輸困難，士兵們久困城內疲憊不堪，軍用器械損頓破敗，朝廷及軍中都深以為憂。
聖上這幾日連發催戰詔命，軍中將領們都幾番來中軍大帳請示出戰。秦王答覆眾將：“將在外君命有所不受！現在突厥軍隊數倍於我，兵峰正盛，只有尋找出退敵良策，才能打有把握之戰。”
說完，秦王用問詢的眼光掃了一下齊王及眾將領。由於唐軍一直普遍犯“恐突厥病”，所以大家都低頭默不作聲。
“眾將聽令，先退下，想好退敵良策再出戰。”秦王有些失望地讓眾將領退下。
常何回到自己的營房，看天在下雨無戰事，就叫來袁天綱、馬週一起喝酒。袁天綱注意到常將軍雖然喝著酒，卻悶悶不樂，似有心事。便問詢道：“將軍此次見秦王回來，為何悶悶不樂？”
“秦王今日讓大家出良策退敵，本將軍回來想了許久，不知計從何出？”常何回覆道。
“哦，原來如此！”袁天綱點點頭，腦子裡想起來在現代讀過資治通鑑，史載武德七年突厥入侵大唐，秦王李世民是巧用離間計退兵。想到這，袁天綱微微一笑。
“袁乾道，你有何妙計，快快說來。”常何看到袁天綱偷笑，就知道這小子足智多謀、能掐會算，一定有良策退敵。
“將軍，貧道聽說突厥頡利可汗與突利可汗叔侄兩人，明面上關係融洽，實際上雙方互相提防。”袁天綱徐徐說道。
“貧道又聽說，秦王在隋朝太原起兵時，曾說服聖上向突厥稱臣，並請兵協助，才能順利佔領長安，建立唐朝。”袁天綱繼續說。
“此等國家機密，袁乾道怎麼知道？”常何與馬周都吃驚地看著袁天綱。
袁天綱毫不在意兩人吃驚地目光，繼續說著：“貧道聽說，突厥頡利可汗派突利可汗親率三千突厥騎兵，與秦王一起作戰時，建立了深厚友誼。在佔據長安之後，兩人還殺白馬結盟，宣誓互為支援。”
“是有此事。”常何答道。
“我們可以利用突厥頡利可汗與突利可汗之間的微妙關係，借鑑三國時期曹操西征涼州，離間馬超與韓遂叔侄關係的典故，用離間計來退兵。”袁天綱故作神秘地侃侃而談。
“好計謀！你真是我的好軍師！”常何聽罷，拍頭而笑。
袁天綱聽著常何的讚揚，臉上帶著笑容，心裡卻不以為然，心想：“常將軍府的池子太淺了，容不下我和馬周這樣的蛟龍。待有機會，我們透過常何這個梯子，攀附上明主，做明主之諸葛孔明、張良張子房！”
喝罷酒，常何興奮地睡不著覺，於是不待明日，連夜跑到中軍大帳，見到秦王李世民，將袁天綱出的離間計告之。
“離間計？甚好！”秦王聽罷拍著常何肩膀大喜。但秦王心裡起了疑惑，心想：“常何平素頭腦簡單，四肢發達，怎麼會想出如此妙計？他身後疑似有高人指點？”
第二天，也就是八月十二日，天總算晴了。秦王和一眾將領正在中軍大帳商議，突有急報：突厥頡利、突利二可汗率一萬騎兵突然殺至城西，列陳於五隴阪。
聽聞突厥軍隊打到城下，眾將領都非常恐慌。
秦王李世民對齊王李元吉說:“今日突厥人打上門來，我們不可示之以弱，應當與突厥人一戰，你敢不敢戰?”
齊王李元吉面帶懼色說:“突厥人銳氣正盛，我們應守城不出，萬一出戰失利，悔之晚矣!”
秦王李世民胸有成竹地說:“你不敢出戰，吾當獨自出戰，你留在城牆上觀戰。”
說罷，秦王李世民僅率一百騎兵出城，與突厥大軍隔涇河列陳。
秦王李世民厲聲告訴頡利可汗:“大唐與突厥一直奉行和親政策，我方未負約，為何突厥軍隊要入侵我大唐領土! 我是秦王李世民，頡利可汗能鬥，可與我單獨絕鬥；若派大軍來，我只以此一百騎兵與你們決鬥。”
頡利可汗怕秦王李世民率這一百騎兵作誘餌，誘敵深入伏擊他們，於是就笑而不答。
隨即，秦王李世民派能言善辯地唐儉騎馬到突利可汗軍前，昂聲告訴突利可汗:“過去你與秦王結盟，有急事相互救援。今日你引兵攻打我方，是不念及結盟之情!”突利可汗也無話可說。
秦王李世民又上前，將渡過涇河，頡利可汗見秦王李世民一人就敢深入，又聽聞他與突利可汗的結盟的話，就起猜忌突利可汗與秦王李世民有陰謀，於是就制止秦王李世民說:
“秦王不必顧慮，我無它意，此次來只想與秦王鞏固盟約而已。”於是頡利可汗引兵退卻。
秦王李世民也引兵回城。這時候天空又下著潑盆大雨。
齊王李元吉以為這次秦王出戰凶多吉少，沒想到秦王三言兩語就打發突厥軍隊不戰而撤退了，覺得真不可思議。同時內心冒起妒火，內心裡深深地感到，這次得勝回朝，秦王的威信有會如日中天。這次回長安必須催促太子早下決斷除掉秦王。
回城後，眾將領正準備回營房休息。秦王卻叫住大家不慌走。
秦王李世民面對著眾將領，斬釘截鐵地說:“突厥人所憑藉的是弓箭的優勢。現在連日下雨，弓箭不能用，就像飛鳥折斷了飛翼。我方軍人居住城內屋居，衣食無憂，刀槊犀利，以逸制勞。今晚大雨，突厥人中了我的離間計，現在回營休息了。我們這時候何不乘著下大雨，突厥人正在麻痺時，出其不意地出戰，將待何時!”
於是晚上，秦王李世民率領唐軍，趁著黑夜大雨滂礴，冒雨出戰，攻打突厥軍營，突厥人大驚，像無頭蒼蠅一樣到處亂竄。
秦王李世民看到疑兵之計得逞，就又派遣唐儉到突利可汗那陳說利害，突利可汗很順從地被說服。
就這樣，頡利可汗主戰，突利可汗卻主和。頡利可汗看軍中內部無鬥志，於是只好派遣突利可汗進豳州城，來見秦王李世民，請求停戰和親。
秦王李世民看到目的達到，就爽快地表態同意停戰和親。
突利可汗還與秦王李世民商議，想雙方結為兄弟。秦王李世民為了拉攏突利可汗，又爽快地同意與突利可汗結為兄弟。
秦王李世民與突厥人結盟後，頡利可汗引突厥大軍撤離出大唐國土。秦王李世民率軍回長安。長安城解除戒嚴，一場兵災總算有驚無險地平穩渡過。
九月初五，突厥頡利可汗派遣自己的堂弟、突厥夾畢特勤阿史那思摩到長安覲見聖上。
秦王李世民回長安後，聖上了解到秦王時巧用離間計讓突厥頡利可汗與突利可汗叔侄二人相互猜忌。當他了解到這位頡利可汗的堂弟因為相貌不像突厥人，被突厥人懷疑不是突厥人的種，所以其歷經兩代可汗都不受重用。
聖上於是想如法炮製，活學活用，再搞一出離間計。當阿史那思摩上朝時，聖上就拉著他的手，讓他與其一起登上皇帝坐的御床。
在阿史那思摩惶恐不已時，聖上賜封他為和順王，讓他非常感激不盡。從此，東突厥裡除了突利可汗外，又多了一個親唐派。
九月初六，出於禮儀，聖上派遣鴻臚卿唐儉出使突厥。大唐與突厥兩國又重現和平。
十一月十一日，西突厥統葉護可汗聽說大唐與突厥實行和親政策，當時就慌了。因為突厥與西突厥雖然都是突厥人，但是雙方都在爭突厥正統地位，連年互為攻伐，矛盾很深。
西突厥統葉護可汗怕大唐與突厥一旦和親聯手，共同對付西突厥的話，那麼西突厥就有亡國危機！於是也急派使者來長安求和親。
聖上召叢集臣商議。聖上說：“西突厥距離大唐遙遠，有事不能相助，現在請求和親，怎麼辦呢？”
尚書左僕射裴寂奏道：“現在突厥國力昌盛，我們可以採取遠交近攻之計，也答應西突厥請求和親，這樣可以威懾突厥。等數年之後，我大唐國力昌盛，就可以擊敗東突厥。”
聖上現在玩離間計玩溜了，又想再玩一出離間計，以夷制夷，於是同意了裴寂的建議，派遣侄兒高平王李道立出使西突厥，執行兩國和親國策。