水神祭祀結束，已經是下午，有主巢來的高階貴族派來使者，請“水罐”過去商討軍務——有軍情顯示本城東側最後幾座起屏障作用的中小巢穴已經快要淪陷，柳岸城遭到攻擊也就是兩三個6天內的事情！
但“水罐”卻給推脫了，他還有別的著急的事情要辦，這不還有好幾個6天嘛，不急！
這樣一來，雖然主巢的軍官們肯定有所抱怨，不過如今的“水罐”位高權重，又佔著本地蟻的優勢，那些外來貴族有求於他，不可能真的翻臉，所以他毫不在乎。
水神祭祀耽擱了太長時間，不由得“水罐”不急。他先匆匆回到巢穴內部自己寢宮，一隻專屬服侍他的工蟻立刻銜起早就準備好的容器跟上，他身邊還有好幾只工蟻護衛，因此新加入的這隻螞蟻並不顯眼。
離開寢宮，“水罐”轉而向上爬去。
和其他毛林蟻一族的巢穴一樣，柳岸城的貴族們在樹巢頂部和底部各有一間寢宮，無論層次各貴族的寢宮大小都一致，大約一顆花生豆大。但位置是根據地位不同而不同的，夏季寢宮高度越高說明其主蟻的地位越高，而冬季寢宮相反，是越低越好。
如果有貴族去世，留下的寢宮還會遞補給下一層次貴族中資歷最深者，所以毛林蟻貴族一輩子可能要搬好多回家。
“水罐”現在的寢宮，在夏季寢宮群中居於第二層次，而他做夢都想住進第一層次的寢宮。但是最高層的12間寢宮都有主了，而且其中沒有年老多病者，按往常是要排很久隊，還要接受一次任務考驗才行，這輩子能不能登上“頂枝”都是未知數。
只不過，這些柳岸城當地的第一層次的寢宮擁有者，最高階的貴族們，如今大多沉迷在沒有止息的宿醉中。只有一名高階貴族例外——“水芹”，而他的寢宮也正是“水罐”的目的地。
守在“水芹”寢宮洞口的幾名護衛自覺讓開，“水罐”也按例將自己的護衛留在了外頭，他用大顎接過工蟻一路銜著的東西——一個樹籽小罐，然後鑽入了和巢穴其他地方同樣烏黑但卻顯得更加深沉的寢宮之中。
整座柳岸城樹巢內都沒有一絲亮光，習以為常的“水罐”靠著靈活的觸角，很快就摸索到了寢宮的主蟻“水芹”的身子。
“水芹”，和“水罐”是同一批雄蟻卵中孵化的，6枚蟻卵孵化了5只幼蟻，有3只幼蟻活到化蛹，但是破蛹成功的只有他倆。“水芹”第一個鑽出來，“水罐”是第二個。
正是這幾分鐘的差距，讓兩個資歷相同的雄蟻在一切需要排輩的場合，“水罐”都必須排在“水芹”後頭，包括一次難得的良機——一名高階貴族意外殞命空缺下來的地位和寢宮，也是“水芹”得到了考驗資格併成功，而“水罐”依然在第二層次裡繼續等待。
但是，“水罐”從不怨恨“水芹”，因為一同出生和成長的緣故，他倆關係非常親近。“水罐”迫切希望能夠晉級也是為了支援他的至交“水芹”，他也從“水芹”那裡知道了很多第一層次的秘辛，知曉“水芹”作為少數派是多麼的鬱郁不順心。
現在的“水芹”雖然沒有墮落成那些酒鬼一樣，但他的狀態更不好——他已經瘋了，只會在寢宮裡來回轉圈，搖晃著觸角，大顎裡流淌著流不盡的液體，從觸角里能讀出其腦海裡一片混亂混沌。
“水罐”是3個月前外出帶隊回巢，才突然得知“水芹”成了這樣，他的觸角里再不會發出任何有意義的資訊，服侍他的護衛也由於其他貴族的任務指令而自動跑光了，只有兩隻工蟻照例不需要命令就每天給他餵食和清潔，不然“水芹”怕不是活不到“水罐”回來。
“水芹”怎麼會無緣無故的發瘋，“水罐”心裡有個答案，但他沒有證據，只能每天過來看看他，定時喂他一罐自己派蟻調配的藥水——一名已經去世的老貴族曾經告訴他的草藥藥方，不管什麼病症都可以治癒。但這也是他第一次應用藥方，目前還看不出療效。
3個月來，“水芹”一直沒有恢復清明，但也沒死，“水罐”將自己麾下的護衛派了幾個在寢宮口守衛，除了自己和長期服侍“水罐”的工蟻外誰都不讓進。
當然，也極少有貴族會來看這個發瘋的同族。極少，並不代表沒有。
來過的幾隻第一層次的貴族都是與“水芹”的政見不同者，也是“水罐”的防備物件，他們帶著“慰問品”來，被阻攔後本可以靠著地位強行驅散護衛入內，但卻受挫後主動離開了。
“水罐”是聽說“水芹”參加了某次品嚐發酵飲料的聚會後才成這樣的，心中懷疑，卻也沒有辦法，他沒辦法直接對抗第一層級的那些同族，但佈下的些防備措施還是奏效了。現在的他大權在握，只期望自己最親近的“水芹”清醒過來，然後依舊全力支援他，支援他以第一層次唯一清醒的高階貴族的名義，統帥整座柳岸城。
喂完藥水，“水罐”就離開了，不比以前躲藏在“水芹”的庇護下可以悠悠閒閒，如今他要忙的多。在“水芹”沒醒來之前，他要協調好與主巢貴族的關係，一起協力守好這座他和“水芹”生長大的巢穴。
至於那些危機罐頭在鴉蜜和酒精中醉生夢死的各級貴族們，時不時有喝死的，“水罐”全都懶得理會。
“水芹”說的沒錯，鴉蜜是“毒物”，只會毒害貴族，讓他們浪費時間，失去武勇，變得像蟻后一樣無能。作為高階貴族，“水芹”那與其他同層次貴族截然相對的傾向，讓他在這個貿易樞紐空有地位卻危機四伏，甚至也許是他遭害的緣由。
角濡目染之下，也讓“水罐”在最惶恐的時刻，沒有放縱自己享用毒物，也就避免了和其他貴族一樣沉淪！