舉腹蟻們最近遇到了一些麻煩，雖不是直接源自乾旱，但也是因為乾旱而間接引起的。
“老心”剛剛結束了一天內的第二場會議，冗長的會議和沉重的議題讓他有些身心俱疲。
舉腹蟻一族內，雖然日常事務是由“老心”和另外兩名老資歷的王一起共和決策的。但如果涉及重大事項，僅僅靠三個老王已經無權決定，“老心”和另外兩名老王一起，會組織召開了全體雄蟻的會議。
這一次就是在三個老王的小會之後，召開了全體會議，基於這個議題的特殊性，會議的決定“老心”早已預料到，而決定帶來的後果也顯而易見。
所以“老心”才會感覺到如此疲憊。
說起來，要不是今天這件事，今年舉腹蟻一族一度還是過上了一陣子好日子的，而且似乎能一直過下去。
雖然又有一群異族螞蟻登陸，而且不像之前的螞蟻那麼孱弱，徹底擊敗了舉腹蟻派出的大軍。
但因禍得福的是，這些外來螞蟻並不貪婪，雖然也索要了一些沙金，但舉腹蟻們隨後就在與外來螞蟻的貿易中大賺特賺。
外來螞蟻的能夠提供異常甘美又能長期儲存的濃縮蜜露，遠遠勝過舉腹蟻們自己飼養的褐盔蠟蚧產出的淡蜜露。
舉腹蟻們不僅自己樂於享用，而且可以轉手和宗主國的紅火蟻進行貿易。
這種濃縮蜜露的甜美是任何螞蟻種族都無法抵擋的，紅火蟻們也樂於付出任何自己擁有的貨物來交易這種蜜露。
外來螞蟻們需要的只是些常見的食物或物資，紅火蟻控制著廣袤的領地和多個附屬國，這些產物不在話下。舉腹蟻們憑藉轉手貿易能獲得兩三倍的收益，甚至遠比以前用上貢多餘的沙金來貿易要划算。
也正是基於此原因，“老心”和其他老王一致同意，不向宗主國的紅火蟻彙報這群外來螞蟻的訊息。
是的，如果不是有豐厚的利益，“老心”他們是打算違背與神使王軍團達成的協議，向宗主國如實彙報的。
他們是文明更發達的螞蟻種族，並不像神使王軍團故土的螞蟻種族那樣老實不懂欺詐。
只有蜜露貿易展現出了極大的利益的時候，舉腹蟻們才敢於冒著日後被紅火蟻發現並遭受懲罰的代價，去隱瞞外來螞蟻的訊息。
反正紅火蟻們很少到河岸邊來，如果他們真要來，到時候就說這些外來螞蟻是剛剛抵達的，他們住的地方距離舉腹蟻們活動的樹林與金沙灘有一段距離，沒有及時發現也是可以理解的——“老心”他們連撒謊的理由都想好了，展示出了極高的智商與情商。
如果如實向宗主國紅火蟻彙報的話，“老心”知道強大的紅火蟻們一定能夠征服這群外來螞蟻，就像以前他們也征服過無數桀驁的蟻族一樣。
那樣的話，紅火蟻們就可以直接要求外來螞蟻進貢蜜露，舉腹蟻一族就將失去轉手貿易的豐厚收益。
靠著蜜露轉手貿易，舉腹蟻們過了兩個多月的好日子，雖然自己領地內的褐盔蠟蚧都被殺掉吃肉了，可是沒有螞蟻在意，誰讓他們有了更好更多的蜜露呢。
而把蜜露轉手換來的，除了外來螞蟻要的資源，剩下的食物等都被舉腹蟻們自己納入倉庫。
所以即便是今年這樣的乾旱年頭，舉腹蟻們過得卻比往年還滋潤些。
直到，昨天紅火蟻們派來的舉腹蟻雄蟻使者來到了巢穴。
這隻舉腹蟻是舉腹蟻一族進貢的蟻卵孵化出來的，他把自己視作紅火蟻忠誠的奴僕，對原本是同族的“老心”反而談不上友好。
他是來代表宗主國紅火蟻傳達要求的：紅火蟻們要求舉腹蟻們在今年已經提前交完貢品的前提下，繼續繳納一批額外的貢品。
這份貢品數量巨大，包括大約相當於舉腹蟻十二天採集量的沙金，兩千列舉腹蟻卵、二十蝸牛殼的濃縮蜜露和若干食物。
如果是往年，舉腹蟻們肯定拿不出這麼多物資，今年在有了外來螞蟻的供應和前幾個月的儲備後，砸鍋賣鐵倒也能湊齊。
正是福兮禍之所依，舉腹蟻們這兩個月來在貿易時表現出來的財大氣粗，讓他們成功被宗主國惦記上了。
“老心”他們的決議結果就是答應支付這筆貢品，面對兇惡彪悍的紅火蟻，舉腹蟻一族實在是提不起拒絕的勇氣。
“老心”儘量從這個與自己並不同心的舉腹蟻雄蟻觸角里套出了一點有用的情報，他這才得知紅火蟻們突然要求大量貢品的用意。
原來，紅火蟻們並不只是針對舉腹蟻，其他附庸螞蟻，包括舉腹蟻們知道的掘穴蟻、林蟻和日本黑褐蟻族也都被索要了額外的貢品。
只不過因為舉腹蟻表現出來的財力，他們一族要繳納的額外貢品更多一些罷了。
紅火蟻們之所以突然從各附庸蟻族徵調大量食物和物資，除了因為天旱導致其領地內食物歉收外，主要是因為紅火蟻們打算再次發起對森林霸主芭切葉蟻一族的進攻。
據這隻舉腹蟻雄蟻透露，紅火蟻的斥候們已經發現旱災對依賴綠植的芭切葉蟻們造成的損失更大，現在正是宿敵虛弱的時候，侵略成性的紅火蟻們自然不會放過這個良機。
送走這隻雄蟻，“老心”他們就開始忙碌起來。他們必須要在三個六次日出的時間內，將貢品送到紅火蟻的主巢。
說到這裡，主角之前發現這個地區的螞蟻，比如舉腹蟻，計數用的是六進位制，六個日出，也就是六天，是他們的計算日期的方式，類似於人類的一週，和春夏秋冬四季為一年的紀年方式一起平行計算。
而在故土，主角知道無論是大頭蟻還是鋪道蟻，都是用的十進位制，所以一個小隊有五十名戰士，而不是三十六或四十八名戰士。
螞蟻的節肢一共六條，如果加上觸角則有八條，這麼看來螞蟻們採取六進位制或者八進位制倒很科學，就和人類有十個手指頭所以採用十進位制一樣。
這樣看來，倒是故土的螞蟻採用十進位制很是不正常！