第二十一章
新選的店鋪很好吃，戚緩緩也不知是因為一起吃飯的人對，還是食物真的好吃，反正吃得開心是真。
之後他們又去了書屋，這一次是因為小三子終於被戚老爺塞進了學堂，戚緩緩作為戚家最會花錢的，來給幼弟置辦筆墨紙硯。
書屋的老闆已習慣見到二人同往，精心地給戚家大小姐展示貨品。期間戚緩緩顯得很猶豫，一副下不定決心要哪些的樣子，最後還是宋丘看穿了她，對她言：“想選最右邊那套就選吧，雖奢華不實用了一些，但小孩子，讓他對學問感興趣才是最重要的。”
原來，他早就看出她中意那套，只是那套是最貴的，她怕宋丘覺得她奢靡不務實，所以才猶豫的。
戚緩緩最終選了心宜的一套。出了書屋門，宋丘對她言：“戚家的條件是可以把日子過成這樣的，你不用總就和我而委屈了自己，街鎮上的酒樓我還出得起，若真有一天貴到超出我承受範圍，我會開口求助姑娘的。”
不卑不亢，簡單四個字卻又有多少人能做到。他把略顯尷尬的事情，如此輕鬆又直言不諱地說了出來，戚緩緩與宋丘的相處更加地輕鬆起來。
但，戚緩緩回去的路上，與來時完全不是一個狀態。她很沉默，走向家的步子也有些沉。揚青問她怎麼了，她只搖頭並未說明。
直到回到家中，戚緩緩的情緒也沒有多高。坐在屋中，看著書中的乾花書籤，一直在楞神。
隨著與宋丘的熟悉，戚緩緩雖還未像當初對倪庚那樣，對宋丘充滿激烈又濃重的愛意，但她是欣賞他的，非常欣賞。
她會給他幾日考慮的時間，但不會太長。崔吉鎮到京都一來一回，要十一二天，他若能接受，他們的親事要趕快定下來。
戚夫人看著戚緩緩的眼晴，幽幽道：“當初你對那沈弈可是速度的很。”
很快就到了下次見面的日子，宋丘自然應下戚緩緩定下了時日，他還道：“姑娘知道的吧，我阿孃現獨居一院，她在那院裡種了不少的東西來打發時間。昨日我去看她，她說再過兩三日，院中的香梨就要熟了，她讓我給你，給戚老爺戚夫人帶一些過來。”
說完怕戚緩緩覺得香梨有什麼稀罕的，馬上補充道：“是我阿孃自己研究的新品種，去年就種過一波，我嚐了確實與外面賣的梨子不一樣，還是值得一品的。”
戚緩緩洩了氣，詞窮。
坦誠如今她的處境，家裡對宮中派來宮儀的目的的猜測。還要坦誠，她曾與倪庚在園子廂房中的那一段。
正巧，戚夫人轉天把戚緩緩叫去自己那裡，摒棄了左右直接問她：“怎麼樣？這幾天與宋公子如何了？”
戚緩緩其實已經下定了決心，她有設想過，下次與宋丘相約，她會定下宮儀官走的日子再見面，然後正好藉著宮儀官離開戚家的引子，向宋丘坦白一切。
他伸出手指了指自己身後，然後道：“那，我就先行一步。”
宋丘這時回了頭，戚緩緩馬上露出笑容，衝他揮了揮手。宋丘看著她笑過後，扭身回去繼續前行。
戚緩緩領情地道：“香梨啊，我最愛吃了。那就麻煩宋夫人了。”
她喜歡宋丘對她有好感，也喜歡宋丘喜歡她的樣子，所以想到自己可能失去這一切，戚緩緩的心上像壓了塊石頭。越是與宋丘相處的愉快，她心裡就越沉重。
不像堅持每次必早到，這個提議宋丘欣然同意：“好。”
嘴上這樣說著，心裡想的是，下次就是她的坦白日，那香梨不會成為二人之間最後過手的東西吧。
二人每次分開，都是宋丘看著戚緩緩離開，這次戚緩緩沒有抬腳就走，她道：“做不到等公子，今日就讓我送送公子吧。”
戚緩緩點頭：“嗯，去吧去吧。”
戚緩緩在心裡打賭，若是他在拐彎前再回一次頭，就代表他會接受她、包容她，他們的親事能成。
戚緩緩目送著宋丘的背影，更深切地感受到了他的高大挺拔，看不到一點兒書生的弱氣。
戚夫人又道：“你可想好了，再有十來日，宮儀官就要回宮了，到時若有新的旨意下來，一切就都晚了。”
如果真按母親所說，利用宋丘的情意來避禍，她的良心真的不安。在此之前，她至少要與對方坦誠一切。
戚緩緩：“他人很好，謙謙君子，挑不出毛病。但是阿孃，你不能要求我在這麼短的時間裡就喜歡上他。”
雖是自己在瞎想，但眼見宋丘馬上就要右拐消失在這條街道上，戚緩緩緊張了起來。
眼見宋丘在最後時刻停了下來，他又一次回頭了。戚緩緩這次臉上的笑意更真情實感了些，揮手時腳跟離地，腳尖墊了起來，彰顯著她的快樂，哪怕這快樂一點實質都沒有，全是她虛想出來的。
回到戚府的戚緩緩，矛盾地過著日子。一時希望時間快點過去，鄭宮儀與肖宮儀可以早日離開，另一時想到宮儀官離開的日子就是她扒皮露真面的時候，就又不希望日子過得那麼快了。
不管戚緩緩如何糾結，這一天終歸是來了。
兩位宮儀官與戚家人心情是一樣的，可算是結束了。依著這樣的現實，送歸宮儀官的過程，氣氛都是不錯的。
戚家人恭恭敬敬把人送，對方也對戚緩緩大加讚許，祥和熱鬧地忙了一陣，終於人走了，戚府清靜了下來。
不是什麼見不得人的事，兩位宮儀官沒有理由偷偷摸摸地走，於太后、於宮中的臉面也不允許。所以，送別時戚府門前一直有駐足觀看的人。
如果說李宮儀肖宮儀來時還有人摸不清情況，經過了換宮儀，以及送別這兩出，整個崔吉鎮的人該是都弄明白了戚家近些日子發生了什麼。特別遲鈍的，從別人嚼的舌根裡也能瞭解到。
當天下午，戚緩緩來到約定地點。一如往常，宋丘在等著她。
戚緩緩想從他臉上看出點什麼，但他一如平常，早上戚府鬧出那麼大的動靜，他該也聽說了吧。
但他，一如平常。
“我有話與你說。”伸頭一刀縮頭也是一刀，二人剛一見面，戚緩緩就開口了。
宋丘微低了頭，再抬起時，莫名鄭重：“好，你說。”
他的小廝、她的丫環都離得遠遠的，只他二人站在無人能打擾到的地方。
這場自白於戚緩緩來說十分艱難，但她還是說完了，期間宋丘沒有打斷她，他就安靜地聽著，面色不變。
誠然，他平靜的面色給了戚緩緩一直說下去的勇氣，但同時無從從他臉上辨別出情緒，也增加了戚緩緩的忐忑。
終於說完了，戚緩緩低下了頭。可又一想，這樣就看不到他的表情了，她還是想第一時間察覺他的變化。復又抬頭去看他，明明是白天，一雙星瞳笑眼直直地入來。
他道：“我忍得好辛苦，當你說到你與……他，我心裡已狂波洶湧，但怕你誤會，我只能忍住不讓你看出我的情緒。我憤怒、我憐惜，最後都歸為了心疼。你把這些憋在心裡很久了吧，”
宋丘這樣說著，果然不再壓抑著自己的情緒，戚緩緩從他臉上能明顯感覺到他所說的那些情緒，尤其是心疼。
宋丘向前一步，離戚緩緩更近一些，看著她的眼睛道：“別怕，宮儀官沒那麼快到京都，我們來得及。”
這是明白了宮儀官來戚家的目的，也應下了戚緩緩、戚家想出的對策。
他又說：“你想讓我知道的，我都知道了。還有什麼要告訴我的嗎，沒有的話，可以去吃飯了嗎，我餓了。”
戚緩緩設定過很多可能，但沒一種與此刻的結果吻合。她一時反應不過來，但心裡是清楚的，宋丘是在告訴她，他不在乎，不在乎她的過去。
戚緩緩摸了摸自己的心，第一次，她為除倪庚以外的男人波動著。
他們的約會與往常大差不差，但又與以往有了點兒不一樣。分開的時候，宋丘再次安了她的心：“回家後，我就會與家母言之此事，請告訴戚老爺與夫人，不日，我宋家就會登門拜訪。”
看到她唇動，他接著說：“我算著日子了，咱們就不要講究那些繁文縟節，一切從快從速。”
真是要把她想說的話都說了，戚緩緩就是想提醒他，崔吉鎮與京都一個來回不過十一二天，若是在此之前不能把親事定下來，他們現在所說都將失去意義。
可這話真讓她說出來，好像她在催婚一樣，逼著人家來娶她。但宋丘替她說了，可謂體貼入微。
一日後，戚家門房報，宋家夫人拜訪。
宋夫人來了的訊息傳得很快，她被迎入前廊，走過前園中園來到主屋，人才剛坐下，秀好居就得了訊息。
戚緩緩長到這麼大，除卻追倪庚那段時日，還從沒這樣緊張到失態過。她在屋中坐不住，走來走去。
揚青與呈黛更多的是興奮，展紅端著茶盤一進來感受到的就是與以往不一樣的氣氛。還未等她問，揚青拉著她的胳膊道：“你最是機靈，不要忙這些了，趕緊去正院看看，打聽一下宋夫人都說了什麼。”
展紅：“宋夫人？”
揚青：“嗯，宋大儒家那位宋夫人，宋公子的親孃，咱們姑娘未來的婆母。”
戚緩緩攔她：“還沒準呢，你怎麼知道宋夫人是來提親的，萬一宋公子說了，她不允呢。”
宋家提親？！展紅聽不到揚青又說了什麼，她手中的茶盤差點沒拿住。
(本章完)