第一百七十七章 漠北
北方的冬季，在漆黑的夜晚裡滿目荒蕪，萬物息悠悠。
浩渺的草原被一人厚的白雪覆蓋，天上只一輪皎潔的明月，銀影灑滿了這片無邊的原野。
四周沒有人煙，呼嘯的寒風也停下了，天地間只剩下冰雪的味道肆虐著。
而在這冰雪組成的大漠中，有一條深色的痕跡蜿蜒出去。
顧四用厚厚的羊毛氈圍著自己和胯下的馬匹，走在最前面，在堆積的雪層中為後面的其他人犁出一條可供行走的深溝。
“大哥們，咱們歇歇吧，實在不行了。”癩子在隊伍中發出慘絕人寰的叫聲，從颳風下雪開始，到如今風雪已停，他們連續趕路，根本沒有間斷。
後面的張權兒難得的嚴肅：“不能停，停下來雪一埋，再因為疲累睡過去，什麼時候凍死都不知道。”
“再堅持一下吧，如果我沒記錯，前面不遠有幾個山包，當地居民喜歡打地洞存糧食。”
癩子看著眾人，明明都與他一樣疲累不堪，但就連歲數最小的老小兒都沒叫過一聲累。
他不禁從心底裡生出一股對玉煙齋的崇敬，不愧是玉煙齋，連夥計都這麼吃苦耐勞心志堅定。
他也在心裡給自己打了打氣，連玉煙齋的夥計都這麼厲害，他可不能拖後腿，於是也咬牙跟上。
就這麼埋頭走了不知有多久，前方忽然傳來細碎的說話聲，癩子茫然地抬頭望去，只見前面遠遠的一豆火光，橘黃色的篝火，將冰雪都染上了色。
走在最前面的顧四忽然停了，回頭叮囑了一句，道：“一會見了人，少說話。”
誰都沒應聲，癩子回頭環顧了這幾人，才恍然顧四這話是隻對自己說的，於是連忙點了點頭。
有了盼頭，就顯得路程不那麼難熬。
片刻功夫，眾人就接近了火光。
走近了，癩子才知道那火光並不是豆大的，而是好幾堆篝火，圍坐著不少人，加上騾馬貨物，乍一看去竟然覺得他們聲勢浩大，一眼數不出具體多少人。
癩子記得顧四的囑託，一句話也沒有說。
但也按照他自己的經驗，左右掃視了對面的情況，邊上拴著的大多是健壯的騾子，少有兩匹老馬，車上用油氈布密實地蓋著，想來是皮毛布匹等怕浸溼的貨物，烤火的人們臉色脹紅，那是風雪凍出來的，看長相也是大荊的商販。
顧四沒帶著人走近，叫他們停在了不近不遠的地方，隻身靠近。
篝火邊圍坐的人漸漸停止了交談，有些警惕地看著他們，氣氛一時凝重。
警惕是應該的，荒野之中忽然碰到陌生的人群，就猶如兩個野獸碰面一般，要互相記住氣味，氣勢交鋒，確認彼此無害才會徹底放鬆下來。
“大荊人？”篝火旁為首的是個身形魁梧的中年人，看顧四走近，詢問道。
顧四點點頭，從懷裡掏出一壺酒，拋給領頭的，道：“我們兄弟幾個運道不好，一路頂著風雪，愣是沒找到一個歇腳的地方，還請大哥行個方便，分我們一塊寶地歇歇腳。”
為首的見到酒，眼睛先亮了，笑道：“什麼寶地不寶地的？我們也是被這股天殺的妖風堵在這的！幾位小兄弟自便吧！”
顧四點點頭，衝著他一抱拳，回身向其餘人招招手。
眾人連忙牽馬拉車，從篝火邊收拾出一塊背風的地方來搭個簡易的營帳。
這塊地形低下，背靠高坡，所以積雪並不是很厚，收拾出來也很快。
兩人搭帳篷，兩人拾柴生火，剩下的喂牲口，默契配合下，不一會便有了一個落腳之地，丁二甚至快速地熬了一鍋熱湯。
“哎！舒坦。”癩子終於一屁股坐了下來，喝下一口暖呼呼的湯，舒服地喟嘆。
縱然一路上都是是騎在騾馬上，但是他也感覺下半身已經凍僵了，活動了好半天才舒緩一些。
雪停下之後，連風也不再肆虐，雪原上一片靜謐無聲，只有柴火燃燒時的噼啪聲，以及這些疲憊的旅人的鼾聲。
顧四沒有睡，行走在外，一隊人裡得留出一兩個值夜的，另一波人也有兩個醒著的，沒精打采地圍著篝火坐著。
顧四起身，拎著酒去到了他們那邊營地，也圍著篝火坐下，遞上酒，不經意地閒聊：“哎！還是草率了，我們哥幾個聽說這邊有生意，頭一次來這邊，可就是沒料到這場大雪！”
那人沒答話，珍惜地喝了一口酒，品了品，驚喜道：“居然是玉煙齋的四步仙！”
另一個人聞言連忙搶過來嚐了嚐，眯眼品了半天才道：“不愧是玉煙齋的酒。”
那倆人值夜本就無趣，又憑白得了好酒，正好閒聊逗趣，以度過這漫漫長夜。
“是啊，這雪來的突然，以往每年都沒這麼早就下雪。”
顧四苦笑道：“早知如此，我就不聽那鎮上的老鄉說的了，說什麼漠北這邊好做生意，為此，我還花了不少銀子疏通關係，要不然，連城門都出不來，誰想到到現在了，連個鳥毛都看不見。”
那兩人見顧四年紀不大，說話也沒什麼城府，以為是個讓人騙了的毛頭小子。
聞言笑他：“那你指定是被你那同鄉忽悠了！”
顧四聞言，眼睛瞪起來，追問道：“怎麼說？難道這裡面有什麼我不知道的門道不成？”
那倆人相視一笑，也能看出顧四是來打聽打聽訊息的，不然不會爽快地給這麼一壺酒，酒在北方，尤其是在雪原上，那可是驅寒的好東西。
不過，他們也並不吝嗇這些訊息，畢竟等過一陣子，這些也不會是什麼秘密。
“若是幾個月前，在漠北還真能掙到錢，只是前兩個月漠北亂啦！”
“哦？怎麼說？”顧四問道，看起來像是單純的好奇。
“漠北王快死啦！”
“什麼？！”顧四心裡雖有些準備，但也表現的非常震驚，“漠北王多大歲數？好端端的怎麼死啦？”
“嘿，不瞞你說，我們剛從漠北王都回來，可都是親身經歷的。”
另一人也點點頭，道：“漠北王弟弟叛亂了，帶兵殺上了王庭，可最後卻讓漠北的小王子給攔下來了，不過漠北王畢竟歲數大了，這麼一折騰也沒幾天就死了。”
顧四心裡暗自思量，這倒是跟癩子說的差不多，嘴上卻問道：“那現在漠北的新王想來就是這位小王爺了？”
“可不嘛！”那人一邊講著一邊一拍大腿，恨恨道：“原來老漠北王在的時候，他們仗打輸了，是預設咱們去賣點東西，交換一些過冬的物資的，可這小王爺上位之後，對咱們這些大荊來的商販查的更嚴了，好多人都被抓了，貨也被扣了，我們這是運道好，還能偷溜回來，多少人都人貨兩空了！”
另一個人不無贊同，道：“而且近來漠北不太平，我看見不少兵呢，我看你們還是等風雪停了趁早回去吧，不然貨物丟了事小，人沒了事大，我如今也想明白了，不求發財，就求一個平安啊。”
顧四低頭沉思，這新漠北王難道在招兵買馬？意圖如何？是單純的重兵整頓改朝換代的亂象，還是要攻打大荊？
他低頭細細琢磨了半天，在另外兩人眼中看來，就是在糾結猶豫。
最後，顧四好像下定了決心，嘆道：“多謝兩位大哥的好心了，只是我這批貨物耗盡家財，若是此番白跑一趟，我不甘心，也對不起跟著我的這幫兄弟們，我還是決定往北去。”
那兩人一看顧四的神情便知道不能再勸了，心想：老話說，良言難勸該死的鬼，他們已經仁至義盡了。
只略過這個話題不談。
另一邊的營帳外，癩子戰戰兢兢地站著，不敢發出一點聲音。
他只是晚上起了個夜，卻一不留神將那邊顧四等三人的對話聽了個全。
顧四他們明明已經從他嘴裡聽說過漠北的事，可還要去跟別的商隊打探情況。
打探訊息倒是無可厚非，但是，這可不像是打探行商的事，更像是打探漠北王庭權力的變幻。
在他印象裡，或者是顧四在他面前的表現，是個沉默寡言的年輕人，但是眼下這個跟人家侃侃而談的樣子，就跟……就跟前兩日張權兒在他面前的樣子似的。
都……都是裝出來的。
癩子狠狠地嚥了一口口水，心底哇涼，這群人真的是玉煙齋的夥計嗎？
玉煙齋的夥計為什麼要打探漠北的情況呢？
這夥人不簡單。
癩子悄悄地移動回帳篷，躺著卻沒睡著，心中開始盤算著接下來如何行事。
跑是肯定要跑的，可風雪漫天，他便是趁夜裡跑了也沒命回去。
邊上這夥人也不可靠，誰知道是不是剛出虎穴又入狼窩。
要知道，敢在漠北這條線上走私的商販沒有一個善類，大家都是半商半匪。
所以只剩下一條路——先穩住，裝作什麼都沒發生，等去了漠北王都，再與自己熟識的勢力聯絡，藉此脫身。
癩子雖下定決心，但心中不安，一晚上沒怎麼睡踏實。
第二天早上，癩子是被外面的喧鬧聲吵醒的，另一波隊伍天不亮就起來收拾行囊整隊離開了。
等癩子急忙坐起來，收拾好自己，發現顧四這群人也收拾的差不多了。
丁二撥了撥昨夜將息未息的篝火，再添了些柴，燒了壺熱水。
眾人就著這點熱乎氣吃了乾糧。
沒怎麼耽擱，也趕著車馬上路。
昨夜雪停之後，今日今日是個格外明媚的晴天，雖然氣溫仍然很冷，但是有太陽暖烘烘的照在身上，聊勝於無。
如此這般，眾人又前行了大半個月，路上也碰到一些稍小的部落，換了些貨物，走走停停，終於到了漠北的王都。
漠北王都，並不像想象中那麼荒涼，反而很繁華。
其建築異域風情盎然，街道兩旁聳立著顏色斑斕、雕刻精美的木樓，上面飾以形態各異的巨型浮雕和鋥亮的金屬裝飾。
太陽高高掛起，照在這座城市上，讓它顯得更加豔麗壯觀。
顧四等人往上拉了拉臉上蒙著的布，以防被人看出中原人的長相。
街市裡，商販吆喝聲此起彼伏，大多隻是支一個木頭做的小車作為攤子，卻買賣著各種中原少見的貨物，皮毛牛骨，布匹寶石，倒是簡樸而又熱鬧。
人頭攢動中，街上巡邏計程車兵格外引人注目。
顧四等人不著痕跡地瞥了一眼一旁走動計程車兵，發現他們每隔一段時間就會停下腳步，緊盯著路邊的某些店鋪，然後繼續前行，接著又在另一個地方停下，此舉在王都中不斷重複。
癩子喃喃道：“怎麼這麼多兵？原來這王都可沒有這麼些巡邏的。”
張權兒低聲問癩子：“你當初買賣貨物透過什麼法子？”
癩子也生怕被這些士兵發現，低著頭小聲說道：“我認識一個地頭蛇，專門跟大荊的商販聯絡，我都是先把貨物出給他，再從他那拿別的貨。”
顧四聞言點點頭，道：“帶路。”
癩子卻呵呵一笑，圖窮匕見：“幾位不是說是玉煙齋的夥計嗎？按說這行商的事宜應該比小弟懂得更多，人脈更廣，路我已經帶到了，其餘的各位還是慢慢逛吧。”
話畢，他順著人流的遮擋飛速遁走，消失在人海之中。
老小兒拔腿便要追，叫顧四攔下：“別追了，他這一路上惶惶不安，糊里糊塗的，什麼也不知道，放過他吧，也不會壞了咱們的事。”
老小兒停下動作，卻有些忿忿不平：“嘿！這小子真滑頭，咱們一路上也沒虧待他，怎麼說跑就跑。”
丁二卻實在，懶得追究，只是道：“頭兒，那咱們接下來去哪？要不我先去找個落腳的地兒？總不能一群人在大街上晃悠，太顯眼了。”
顧四看了看遠處計程車兵，還沒有發現他們，於是轉了個向，道：“咱們先去打聽打聽，這裡最大的酒樓或者商鋪在哪，亦或者是最大的勢力，先把手裡的貨銷出去再說。”
他們手裡的貨物都是從玉煙齋拿的，質量自然沒得說，想來賣出去也不是什麼費勁的事。