上林郡城外有片層疊錯落，連綿起伏的青山，山勢低緩，景色秀美，然除卻清明或是‘送寒衣’等祭祀掃墓的重大節日外，平日鮮有人至。
“他們說的沒錯，哪怕是青天白日走在這山林間都覺得鬼氣森森的，叫人渾身不舒服。”
一行人走在清幽僻靜的小路上，繁茂交錯的樹枝遮擋去日光，落下陰影籠罩著眾人。
竹晏邊走邊看，癟嘴用手搓了搓胳膊，望向身旁面色如常，甚至還有閒心欣賞景緻的某人，嘟囔道：“姑娘，你就不能有點正常女子的反應嗎？”
“什麼反應？”
素嬈回眸看他，乍然一抬手，以袖遮面，眉眼低垂，神色驚怯，嬌聲細語的大喊一聲：“呀，天吶，好可怕，壯士救我……”
竹晏：“……”
“姑娘，你演的太浮誇了。”
“那你覺得正常女子該有什麼反應？”
素嬈瞬間垂袖恢復正常，搖頭笑看著他，腳下步伐不停。
竹晏摩挲著光滑的下巴，思索一會，慢條斯理的道：”不說梨花帶雨，驚恐萬狀，起碼也該是雙眼含淚，惶惶不安吧？”
“非也。”
她擺了擺手，“我總算知道為何你寫的話本子總無人問津，要被拿來墊桌腳了。”
“為何？”
竹晏神色一正，狗腿子般端著笑臉湊了過來，裝模作樣的對她拱手一禮，“請姑娘賜教。”
“你覺得我如何？”
素嬈問。
“這麼直接的嗎？”
竹晏瞠目結舌，腦子還沒反應過來之前，嘴巴已經條件反射般回道：“姑娘自然是有沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌，仙姿豔逸，清麗脫俗……“
“我不是說這個！”
素嬈不禁失笑。
“那是什麼？”
“你看啊，你聽了我的問話後，第一反應就是誇獎容貌，可女子值得一提的，難道就只剩下容貌了嗎？”
“我不是這個意思……”
竹晏驚覺自己拍馬屁拍到了馬腿上，急忙想要解釋，就聽她又道：“世族女子自幼嬌養深閨不假，但她們通曉詩書，論才情，論眼界，真的輸於男兒？”
“鄉野之中野蠻生長的姑娘們雖然大字不識，禮儀粗陋，但她們精明能幹，堅韌勇敢。”
“我想告訴你的是，這世上千人千面，不可一概論之，男人出侯入相，文能提筆安天下，武能馬上定乾坤，英雄者眾亦不乏劉唐等軟蛋慫包，以及宋岱巖之流的奸佞小人。”
“而女子亦然，有溫婉嬌弱的，有粗蠻霸道的……她們是血肉之軀，鮮活而靈動，不該被定義……”
話落，林間久久無聲。
竹晏回過神來，激動的看著她，“我覺得姑娘你說的對，是我按照自己心中勾勒描繪的刻板印象去看待一切，才會令眼界侷限，進而寫不出有意思的故事來。”
“姑娘，你可真是我的福星！”
說話的功夫，一行人已經來到了半山腰，這次竹晏學聰明瞭，早知道要做體力活，還特意點了幾名衙役跟隨。
“還有多久到？”
竹晏揚聲問道。
走在前面領路的衙役們聞聲止步，抬手抹了抹額上的汗珠，恭敬道：“回大人，過了前面的林子就是。”
小路兩旁長著一叢叢茂密纖細的竹子，曲徑通幽，甚為雅緻。
眾人穿林而過，終於在一處凹地找到了妾室的墳塋。
相比其他簡陋的墓碑林地，此處修建的則更為大氣，竹晏繞著走了兩圈，咋舌道：“其他的不說，宋岱巖對他這個小妾是真好啊，尋常人家的正頭夫人都未必有這樣的待遇。”
“大人說的是，這妾室死後宋府再沒有添女人，咱們私底下都說他情深義重呢。”
旁邊衙役順勢說道。
“沒看出來他還有這麼一面。”
竹晏搖頭輕嘆，轉身正要去問素嬈從哪兒開始挖，結果就看到她站在墓碑前，瓷白的面容上浮現了一抹譏誚之色。
“姑娘，怎麼了？”
“他真要是情深義重，總該三五不時前來祭掃，但你們看這地方像是有人來過嗎？”
此處潮溼，草木長勢茂盛。
土墳木碑須得時常除草，方能不被徹底掩埋，但這個妾室墳塋造的是石墓，一眼望去很難分辯痕跡。
被素嬈這麼一提醒，幾人才發覺不對。
“沒有祭品，沒有香燭就罷了，連焚燒紙錢的痕跡都十分陳舊，不抹開灰塵和落葉仔細瞧都尋不到。”
竹晏聞言又仔細轉了一圈，“這人可真奇怪，你說他涼薄無情吧，他大費周章造了這座石墓，你說他情深義重吧，他又不來祭掃，這是個什麼道理。”
“許是看著齊湘的面子吧。”
素嬈說罷不想再浪費時間，直接對那幾名衙役道：“勞煩諸位了，動手吧。”
“待會灰大土多，姑娘還是去旁邊休息吧，等我們弄好了之後你再過來。”
她在這兒也幫不上什麼忙，素嬈依言走到一旁樹影下等候，衙役們攥著鐵鍬開始挖墳。
竹晏掏出隨身的紙筆，蹲在一旁不知道寫些什麼，一邊寫一邊陰笑，偶爾笑得身子跟抽風似的。
山風清涼，捲起殘枝落葉在半空中飛舞。
石板被撬開，土包逐漸掘平，衙役們將棺木從坑底抬出來，“哐當”一聲落在地面上，霎時震起無數的灰塵。
“姑娘，可以開棺了。”
素嬈緩步走過去，對著那棺木拱手一禮，隨後對竹晏點了點頭，竹晏會意的上前，凝氣於掌，按著棺蓋猛地一推。
棺蓋瞬間大開。
腐朽的土腥味伴隨著屍體的惡臭撲面而來，被風一吹，氣味霎時四散，素嬈等人早有準備掩住了口鼻，奈何那氣味無孔不入，燻得人直犯惡心。
“嘔！為什麼，這次，居然比在那幾個村子發現的屍體……還，還要臭！”
竹晏強忍著胃裡的翻滾，連退了好幾步，眼淚汪汪的望向素嬈。
其他衙役雖然不像他那麼誇張，但也是面如菜色，紛紛扭過頭去。
待氣味散開些，素嬈緩緩答道：“地穴潮溼陰暗，溼度很大，屍體曝露於空氣，腐敗脫脂的速度要比埋在土裡更快些。”