聽到這聲，苻郝林等人不同程度的掙扎了下，視線艱難的越過男人，看向他身後。
距離燒紅的炭盆三米開外，一道人影半隱在昏暗的角落裡，她單腿翹坐著太師椅，雙手交叉置於腹部，水色的長裙在這黑與火的交融光影裡度上一層淺紅色的光暈，顯得越發黯淡深沉。
聞言，素嬈緩緩睜眼，朱唇微啟，淺笑道：“我傷勢未愈，不宜動刑，就不湊熱鬧了。”
“原來是這樣。”
男人視線在她身上掃了兩圈，“那素大人就看著吧，正好我研究出來一些新花樣，其他地方可瞧不到。”
他讓人又搬來一張椅子。
端來茶壺和時令瓜果，一邊施施然褪了染血的手套，一邊撩袍落座，“給素大人看茶。”
“是。”
獄卒連忙上前倒茶，分別遞給兩人，在苻弦的慘叫聲中，鐵面人一招手，獄卒拿著兩把鋼刷走到苻郝林面前。
那鋼刷立著數百根極細的針，說是針，最尖銳處卻是倒鉤，蘸過辣椒油，一滴滴紅油凝在鉤上，紅的似血。
“行刑吧。”
一聲令下，苻郝林胸前衣裳被扒開，他看到鋼刷目眥欲裂，嘶聲喊道：“影子，陛下尚未懲處我，你這般濫用私刑，逼我招供，就不怕陛下事後問罪嗎？”
男人不理他，對他其他幾個兒子的方向微抬下頜，“去，還有他們幾個，看看到底是刑具硬，還是他們父子的嘴硬。”
“屬下遵命。”
獄卒立即上前去解苻氏其他幾個公子的衣裳，神情恍惚間聽到這句話，還未動刑，他們就難捱的開始哭嚎求饒，身子劇烈的顫抖著。
“求大人饒命，不要用刑了，招，我們招……”
一人泣不成聲。
指揮使不為所動，垂眸打量著自己的指尖，不疾不徐的道：“你們招沒用，得讓你爹鬆口啊，不然他總這樣耗著，本官也很難辦。”
“爹，兒子受不住了，你就招了吧。”
“父親，招吧。”
苻氏幾個公子連聲哀求，氣的苻郝林又嘔出一口血來，他怒瞪著影子和素嬈，牙齒咬的直髮抖，“想逼我們認沒做過的事，絕無可能。”
“別把自己說的多清白，韓生已經招供了。”
男人輕嗤：“他說，他是受你之命與宋岱巖共謀私礦案，你卻說你不知道？”
苻郝林五官因狂怒變得猙獰扭曲，說話間，那鋼刷已經捱到了他胸口，並且在他毫無防備的情況下，深刺皮肉，旋即狠狠往下一刷！
“啊——”
慘叫聲來的猝不及防，鮮血混雜著紅油一滴一滴落在地上，滲入腳下早被血色浸透的磚石中。
苻郝林渾身劇顫，大口大口的喘著粗氣。
素嬈眉心微不可見的一蹙，卻並未說什麼，眼角餘光瞥見某處，略一思索，低道：“影大人，他就不必動刑了吧？”
她乍然開口，滿刑室的人都怔了下。
影子順著她的視線望去，看到半懸在石牆上的血色人影，“苻清離……”
男人頗覺意外，似是笑了下：“為什麼？”
“他供職弘文館，和大人想要的案件供詞應無干系，對他動刑也問不出什麼，不是嗎？”
素嬈側目輕道。
洗硯臺在拿人後就調查過他們，苻氏嫡系的幾位公子或多或少都在要處供職，唯獨七公子苻筠醉心詩書，比起本家父兄，與弘文館的史官文吏更加親密。
他身上是最清白的。
可那又怎樣，罪臣之子，誰在乎他請不清白。
“素大人這是想替他求情？”
男人抬手製止獄卒的動作，饒有興致的審視著素嬈，氣氛急驟轉冷，其他人嚇得大氣都不敢出，眼觀鼻，鼻觀心的裝死人。
洗硯臺問安，便是大冢宰都無權干涉。
更何況一個區區尚書。
苻清離事先已經被動過刑，饒是有習武的底子在，痛到極致，神智也早已模糊，只間歇性捕捉到零碎如‘素大人’‘招供’之類的字眼。
凝神分辨許久，方才勉強聽懂他們在說什麼。
“不，不必……”
苻清離每次吞嚥的口水都混雜著血腥味，他竭力睜開眼，眼前的景象在拉扯中逐漸凝實，他看到了素嬈。
以及，坐在她身旁的鐵面人……
洗硯臺指揮使。
影子。
一個沒有身份和姓名，只作為歷任帝王影子存在的人，他的觀念裡沒有對錯是非，只有絕對的皇權。
這樣的人，又豈會聽人求情？
“素，素大人的好意，清離心領，不要，替我，求情……”
他戴罪之身，不想連累任何人。
苻清離遲滯的思緒還沒轉彎，就聽到自己脫口而出：“素大人，清離，能否求你……”
“你說。”
雖然苻郝林害她爹爹，苻弦屢次為難，苻氏更是對她窮追不捨，但冤有頭，債有主，素嬈對苻筠並無遷怒。
“請轉告周家……婚約作廢，還有吟兒，告訴她，苻清離……對不住她……”
“與她所有承諾……讓她，忘了吧。”
說這番話耗盡了心神，苻清離陷入長久的沉默中，獄卒上前一看，扭頭對兩人道：“大人，昏死過去了。”
他以眼神詢問影子該怎麼辦。
是把人用冷水頗醒，繼續動刑，還是就這樣算了。
素嬈也看著男人，獸首鐵面之下，那雙眼鋒芒畢露，須臾，男人屈指在桌面輕敲了兩下，聲聲沉悶，聽得人心頭髮緊。
素嬈沒再開口。
若影子打定主意要對苻清離動刑，她也無計可施，這是洗硯臺，她做不了主。
“屬下明白了。”
獄卒轉頭去提水桶，正準備強行把人弄醒，影子卻漫不經心的開口道：“既然素大人為他求情了，看在你的面子上，就免了他的刑罰吧。”
“把人送回牢裡去。”
“屬下遵命。”
獄卒上前解開苻清離的鐵鏈，一左一右的架著他回了牢房，影子轉而對素嬈道：“這下素大人可滿意了？”
“多謝指揮使。”
素嬈驚訝他最後的決定，微微錯愕後，頷首致意，她發現這位指揮使對她有種莫名的善意，雖說不清楚從何而來，卻不是什麼壞事。
影子受了她的禮，對掌刑的人道：“繼續吧。”
苻郝林等人的慘叫還在繼續，素嬈看了他們一眼，隨意道：“打蛇打七寸，影大人何不換個法子？”