“你想幹什麼，馬爾科？”“未來”僅是慌亂了一秒，便迅速恢復平靜，保持著原本的姿勢，問到背後的馬爾科：
“這就是你們荒野遊客團對待合作者的態度嗎？”
“並不是，我只是單純想問問你，是否畏懼死亡。”馬爾科說著，迅速走到了“未來”面前，平視著他那雙淺黑色眸子，手中拿著的那支結構複雜的寬大手槍，依舊對準的是“未來”的心臟位置。
“這是，什麼意思？”“未來”疑惑道，在如此昏暗的環境中，他的意識似乎受到了某些不可言喻的力量干擾，開始滋生出名為恐懼的危險情緒。
幾乎是下意識地，他將那雙與人類肢體近乎毫無關聯的手舉過了頭頂，做出標準的投降動作。
可馬爾科只是冷笑一聲，用輕蔑的語氣說道：
“現在，‘未來’，你的生命就掌握在我的手中，而我的生命也能隨時被你終結。‘行政樓’的地下並不適合戰鬥，一旦你嘗試向我做出攻擊，即便是把我擊倒，你也會觸怒維持能源供給的‘械生雙體’。
“你是黑暗與古舊的子民，它也是黑暗與古舊的子民。屆時，你將無法從神明那裡借用到一絲一毫的力量。相反，你會在頃刻間被吞噬，化作一攤漆黑粘稠的能量物質，融入它的體內。”
“你想要表達什麼？”“未來”問道，避開了馬爾科的眸子，看向一旁存放各類檔案的金屬櫃。
“還是剛才那個問題，你懼怕死亡嗎？當然，你不用回答我。”馬爾科擺了擺手，繼續說道：
“根據可靠情報，瓦西里已在瑟訥爾監獄內增添了不少人手，其中除了一些高位階異能者外，還有不少你們‘秩序會’的人。縱使你能夠擊敗其中一兩個，僥倖來到了監獄最深處，那裡存在的高濃度輻射也會將你的精神擊潰。
“換句話說，這是一個等待獵物自己跳入其中的陷阱。瑟訥爾監獄是一支巨大的，熬煮著美味佳餚，散發誘人氣味的鐵鍋，而你我並非付了錢的客人，而是食材。
“你應該比我更清楚一件殘酷的現實。”
“什麼……現實？”“未來”問道，嘴唇有些不自覺地在細微顫抖。
“瓦西里實際上並不足夠信任‘秩序會’，除了聯邦委員會內他的嫡系成員以外，他並不信任任何人。所有人，在他的眼中都可以是棋子，現在，‘混亂組’為首的失落者組織已經處於苟延殘喘的邊緣了，‘秩序會’便成了下一個消滅的物件。”馬爾科說道：
“你們的十二位執掌者，除了站在我面前的你之外，活著的只有五個人了。除去被逮捕的‘新神’，徹底投靠聯邦委員會的‘虛零’、‘伏冰’，以及生死不明的‘雷頁’，可以說，‘執掌者’這一‘秩序會’的組織核心，已名存實亡了。
“現在回到都城，為了得到情緒的滿足，或是試圖在可能的死亡之前滿足心願，怎麼說都是一種愚蠢的行為。況且，如果你再被瓦西里控制，變成了只知殺戮的傀儡，那麼，這些災難，或許就再也沒有人可以阻止了。”
“可我不能違揹我的‘誓言’，我們曾向暗夜之主起誓，如果未能在死亡之前見到老首領‘新神’，我們的靈魂就會在無盡的灼熱海洋中遭受永恆的折磨。”“未來”半吼道：
“即便是面臨死亡的威脅，我想，我也一定要回去一趟。”
“哦？‘未來’，這麼說你已經做好了死亡的覺悟了嗎？”馬爾科仰頭大笑了幾聲後，突然扣動了寬大手槍的扳機。
出乎“未來”意料的是，手槍並未發射出子彈，而是打出了一團紫色的能量體，衝入了“未來”的心臟位置。
短暫的麻痺過後，“未來”的心臟處傳來鑽心的疼痛，這種痛苦似乎是建立在精神層面上的，好似有無數異常強壯的手正在撕扯著他的靈魂。
他被迫半跪在地，呼吸因疼痛變得急促起來，額頭上也不斷滲出豆大的汗珠。
顫抖著右手，“未來”撕扯下遮蔽胸口的布料發現，原本應該散發蔚藍色光輝的心臟，此刻正發出駭人的紅色光耀，機械的部分已無法看清，取而代之的是覆蓋在其上的一層由紫色血管構成的怪異增生體。
漸漸地，這些增生體由純粹的肌肉和雜亂的脂肪邊緣開始生長出一隻只粗壯的，帶有尖銳指甲和絨毛的血色觸手。
緊跟著，在徹底包裹住“未來”的心臟後，增生體們迅速硬化，在表面形成了一隻長相十分醜陋、怪異的外殼。
“這……到底是……是什麼？”“未來”忍受著疼痛問道，並用手輕輕觸控外殼。
可這隻增生體外殼卻劇烈顫抖了一下，插入肌肉內的觸手也抓握得更緊了一些，使得更多的疼痛從心臟處傳遞至“未來”的全身，讓他不得不側倒在地，雙手握拳，並劇烈喘著粗氣。
看著“未來”痛苦的模樣，馬爾科反倒鬆了口氣，他將手槍丟在桌面上，盤腿坐在“未來”對面，向他解釋道：
“這是‘械生雙體’的副產品，是真正的半生物體。我為它命名為‘械生雙體A’，而塔利亞更喜歡稱呼它為‘艾歐卡’。
“只要透過特製的裝置將它打入你的心臟，就像我做的那樣，它便會寄生在那裡，直到向其注入我特製的藥劑將它滅殺為止。只要你與它和平共處，不觸怒它的話，它會增強一些你的心臟能力，協助你戰鬥。
“可如果你執意要離開這裡前往冰臨城，它便會吞噬掉你的心臟，並在三天內啃食乾淨你的大腦，並接管你的身體。”
“這麼說，你是……在我的……心臟裡……放了一顆炸彈？”“未來”強忍住疼痛，憤怒地盯著馬爾科，問道。
“不，它並不是炸彈。我們可捨不得你死亡，你的力量，對我們來說，是有大用處的。”馬爾科盯著“未來”，終於露出了得意的，如惡魔般的笑容。
……
新元歷557年，9月12日。
克魯斯德聯邦，極寒特區，A區與Q區交界處，馬莫君士坦丁村，“人造湖”營地最新開拓區。
“那片濃霧還沒有消退啊，這都多久了？”
站在一處高坡上，拿著聯邦軍用物資工廠生產的軍事望遠鏡眺望遠處的達克吐槽道。
“大概持續了一個月吧，差不多就是你從‘苦深遺蹟’出來那幾天出現的。”沃夫亞回應道。
“‘苦深遺蹟’……嗎？”達克略微思忖，說道：
“該不會是因為我……呃，我們終結了伊凡二十二世的生命引起的吧。”
“我想應該是的，聽雅羅斯拉夫長官說，聯邦委員會給他的資料裡講了，伊凡二十二世是一位擅長精密籌劃的帝王。他所主導的每一個專案，哪怕是修建公路，都會準備失敗後的摧毀方案。”沃夫亞邊擦拭著手中的新式步槍，邊說道：
“如果說，你在‘苦深遺蹟’中聽到的那些對話是真實存在的話，那麼，你們算得上是破壞了他耗盡畢生心血構建的一個龐大計劃。就好像……嗯……你費盡千辛萬苦，好不容易打倒了一隻棕熊，卻被自己人的冷槍打倒。”
“你是說，是他的憤怒造成了迷霧？”達克放下軍事望遠鏡，轉身看向沃夫亞，問道。
“除了迷霧，還有……崩……炸彈。”沃夫亞說著，雙手做了個向外擴散的爆炸手勢，“這也正是瓦西里長官委託雅羅斯拉夫長官，向我們下達‘KA0577’號命令的原因。”
“也就是說，到底我還是開啟了一隻潘多拉的魔盒？”達克自嘲地笑了幾聲，而後迅速變得嚴肅起來道：
“不過，這也與我們最開始的目的是一致的。我終究還是要去風牆之內的遺蹟下見到‘迴響者’，以及同樣被束縛在那裡的‘普拉米尼’。我越來越願意相信，即便是伊凡二十二世的死亡了，也不會為廢土紀元的終結帶來任何益處，想要探尋真正的救贖之道，還得靠我們人類自己。”
“對啊。”沃夫亞贊同道：
“不過眼下的問題還是如何穿越濃霧，進入‘卑斯魯乃地區’。似乎雅羅斯拉夫長官派遣他的孫女索菲亞，前往‘舊時礦井’與亞託他們的談判比較順利。‘混亂組’的殘餘力量表示，只要聯邦不用‘阿米凱斯之嚎’進攻他們，他們就願意在一個月後搬遷營地，向北駐紮，結束這場虎頭蛇尾的戰爭。”
“這是好事啊，一大威脅解除了。”達克臉上露出了些許欣喜的表情。
“不過。”沃夫亞卻有些愁眉苦臉道：
“那片迷霧……範圍很長，就像是一條絲帶，雖說空天軍那些人表示，在上面看開車半天就能穿越過去。可它實在太長，還在向兩側延伸，預計用不了多久就會到達海上。
“想要在一週時間內到達‘卑斯魯乃’地區附近，魔湮城那幫人控制的幾個定居點，要麼搭乘飛機從上面過去，要麼就得硬穿過去。”
“空天軍？不是說上週在馬揚市東北部建立的機場才被‘無心人’入侵了一波嗎？聽說聯邦能控制的九成飛機都被摧毀了，想要重建，至少得一兩年時間。”達克說道。
“是啊，那就只能硬穿過去了。可那片迷霧，是能夠吞噬人的靈魂的。從上個月‘人造湖’營地開始派遣探險隊到現在，進去的人無一能夠成功穿越或是活著回來。”沃夫亞講述道：
“即便是僥倖能夠逃回來的，不是說看到了迷人、可怕的怪物，就是徹底變得瘋瘋癲癲的。好在，前幾天聯邦給我們發了一些‘安神內卷花’製作的香菸，點燃之後再進去，估計能夠維持半天的清醒。”
聽到“內卷花香菸”，達克來了興趣，問道沃夫亞：
“不是說因為‘無心人浪潮’，我們和南邊日涅人的貿易中斷了嗎？我記得……克魯斯德的土地並不適合任何‘內卷花’的生產，這批香菸，難道是存貨？”
“當然不是了。”沃夫亞說著，順便從兜裡掏出了那盒印有日涅人國旗的香菸，遞給了達克，說道：
“還記得雅羅斯拉夫長官給你說的‘大陸探索者5號’的故事嗎？他們停靠的港口，我沒記錯的話應該是叫‘南託亞港’。實際上，這次成功的長期航行經歷給了瓦西里長官以啟發，他派遣的使者在穿越了危險的‘無心人聚集地’後，將開發海上貿易的想法傳遞給了日涅茨克當局。”
“哦？後來呢？”
“其實，日涅人也對貿易很感興趣，他們的物資缺乏程度比我們更嚴重。畢竟，沉寂高地戰役和蘇格拉城市大爆炸兩個事件後，日涅帝國已經徹底失去了與境內‘無心人’和失落者發起全面戰爭的能力了。”沃夫亞解釋道：
“日涅人現在基本就是守著切卡夫斯克、日涅茨克和蘇尼達鎮三個重要據點龜縮防禦了，主要的農業和工業重鎮幾乎損失了一半。反正……我們兩方談判得非常順利，兩週前，從他們的帝臨省駛出的輪船，搭載著第一批物資到達了我們的克魯普託格勒，並把其中的‘安神內卷花’製品第一時間分配給了前線。
“不得不說，還是我的那幾個老戰友照顧我們，聽說我們接受了危險的任務，就偷偷塞給了咱們一整箱的‘安神內卷花’香菸，我估摸著，按照一天使用三次計算，至少夠我們用一個月。我打算，咱們今天睡個好覺，明天上午就進到那片迷霧裡面吧，我估計，伊凡二十二世留下的大炸彈，要不了多久就會被引爆了。”
“行，這次我聽你的安排。”達克頷首道。
正聊著天，忽然，兩人的前面不遠處發出了一聲不大不小的爆炸，沃夫亞轉頭看了一眼，便馬上拉起達克，進入機械戰車中。
“那是我們聯邦【戰士】的車，他們出了意外，我們得快點過去救人。”沃夫亞急切地說著，關上車門，猛踩一腳油門，駕駛機械戰車，向前衝去。