新元歷557年，6月13日，克魯斯德聯邦，極寒特區，舊水谷區，卡諾斯克，“宏臺”。
“這裡有點黑，請小心一點。‘伏冰’長官，亞達羅尼先生。”依舊保持著“全副武裝”，將自己裹得嚴嚴實實的“虛零”走在正前方，為三人指引通往“宏臺”更底層的道路。
這座修建於舊帝國伊凡二十五世的極具未來科技之風的建築，雖經歷了不同時代的變遷，但內部的大體結構始終沒有被破壞，儲存得相對完好。
除了遠離克魯斯德的政治經濟中心，也就是以冰臨城為主的環形區域的原因外，不乏這裡早已被搬遷一空，且內部構造相當複雜，沒有準確資料之人進去之後容易迷失等等，使得這次“聯邦重要據點建設”行動能順利展開，在極短時間內幾乎恢復了原本小鎮的規模，且在不斷向外擴充套件。
畢竟，一個宏臺就能安全地容納聯邦在此的全部行政與軍事管理人員，外加城市區內部用以維持治安的軍隊居住，甚至，前幾天從都城和新風鎮趕來的“北境冰雪調研小組”為首的科學家團隊也順利進駐，開始對塵封的秘密展開研究，尤其是那枚【通往未來的核心】。
乘坐半封閉式的電梯，幾人沿著只開發了三層的居住區緩慢下降。
從上帝視角來看，幾層居住區結束後是一個較大的空曠區域，從資料來看，差不多有三十層樓的部分確實進行過一些舊帝國和宇宙有關的“火箭”實驗，就是所謂的“帝國未來實驗室”。
但這裡現在近乎漆黑一片，只有探照燈的光輝偶爾掃過，映出一些如幽靈般的汙穢與可憎之物。
到這個位置，電梯換為了沿著一條全封閉的半透明金屬管道垂直下行。
如果說巨大的實驗空間像是一隻囚禁未知的籠子，那麼處於狹窄空間內的幾人，更像是在籠子的籠子中，妄圖窺探更大的籠子之外的籠子的奧秘。
幾分鐘後，電梯這臺小型囚籠總算落地，藉助一排臨時鋪設的電氣燈光，幾人先是進入大型實驗場底部的一處大鐵門，後走過一座能聽得見下方湍急水流聲的鏤空鐵板橋，進入了一個不大不小的，構造與陳設類似辦公室的房間。
“‘伏冰’長官，亞達羅尼先生，我們到了。這裡就是曾經伊戈爾先生私下使用過的臨時辦公室，我們接手這裡後，經過卡諾斯克委員會的同意，改建為‘卡諾斯克實驗1號總樞’。”“虛零”向兩位從冰臨省遠道而來的“官方探險隊”正副隊長介紹道。
“核心的事情，我雖然想了解更多，不過這些並算不上我們這次來北邊的重點。過兩天趕來的伊戈爾先生對這枚【通往未來的核心】更感興趣，他是專家，在研究與揭秘方面更有發言權。”“伏冰”略微整理了一番落了許多工業灰塵的頭髮，將骯髒的斗篷摘下，纏繞後卷在手臂上，用變得不屬於少年般外表的沉穩聲音問道：
“我們更關心現在‘人造湖’和‘苦深遺蹟’的搜查，我聽那邊的隊伍發電文回來說，‘混亂組’和‘領悟教’的失落者搶先一步在東邊不遠處紮下營地，我們的人只得選擇了西邊更遠的方位集結。那麼現在，我們‘秩序會’與聯邦的聯合隊伍是否已與‘混亂組’那幫人產生了衝突？”
略微沉默了幾秒，打發走了身後的安保人員，“虛零”將“1號總樞”的鐵門關上，走到“伏冰”的面前，直視著他那雙散發威壓的藍色瞳孔，語氣平穩地回答道：
“暫時沒有。很奇怪，或許是官方安排，或許是當地我們……‘秩序會’的人在掣肘，總之，誰也不想在找到最後一枚代表‘器限：感知隱置’的晶片之前產生衝突。
“既然兩邊的目的在臨時達到統一，那麼總會有人互相溝通訊息，推動任務的進展。”
“這麼說，你在懷疑自己人嘍，‘虛零’？”“伏冰”用怪異的語調質問道。
緊跟著，他的臉色突然陰沉下去，頭顱也跟著低下，冷哼一聲，發出仿若來自冥界的瘮人笑聲後，突然揮動左拳，閃過一絲微藍，擊中“虛零”的腹部。
與此同時，“伏冰”突然伸出閃耀著淡藍色“水焰”的右手，掐住“虛零”的下巴，竟毫不費力地將他那更為高大、強壯的身軀徑直提起。
由於“伏冰”曾在遠東三區有過一段地下拳擊手的經歷，這一拳的力道掌握得相當出色，既沒有將“虛零”的“裝備”打破，又創傷了他的腹部肌肉。
使得“虛零”在被提起的狀態下依舊努力地不自覺地身體向內蜷縮，試圖緩解疼痛。但他那懸空狀態下的身體又會不由自主地儘可能掙扎展開，難以維持蜷縮，如此一來形成了頗為滑稽的，如同被人用籤子刻意穿起的活的大蝦的感覺。
這種狀態維持了幾秒，直到“伏冰”身後傳來亞達羅尼不耐煩的咳嗽聲，他才一臉嫌棄地丟下“虛零”，出言斥責道：
“你記住，‘虛零’，無論你對我，對‘新神’大人，還是對‘秩序會’有任何不滿，我們都能容忍。但現在，清除了組織內全部的不安定和叛逆因子後，我們完全忠誠於克魯斯德聯邦。
“現在的我們早已丟棄了失落者那骯髒、恐怖、噁心的成分，做為被官方認可的異能者，我們就是委員會戰略團的一部分，屬於聯邦與人類。我們不可能，也不會出現與‘混亂組’和‘領悟教’溝通的叛徒，這是生死存亡的原則問題。
“存在叛變傾向的只可能是人類，我們‘秩序會’，只能忠誠於聯邦和她偉大的領導者，瓦西里·伏利加諾夫大人，這是生與死的問題，明白了嗎？”
“我……明白，‘伏冰’……長官。”“虛零”掙扎著，在原地蜷縮著說道。
直到過了好幾分鐘，肉體的疼痛略微緩解之後，他才慢慢扶著辦公桌起身，走向一旁的牆壁，揭下了蒙在上面的白布。
面對展露了武力的，處於序階4：希望等級巔峰狀態的“伏冰”，他一刻也不想再起任何衝突了。
原本，他想在見到達克，向他展現屬於自己命運的兩次輪迴後就立馬動身，奈何聯邦戰略團和卡諾斯克委員會都下達命令讓他接待兩週後抵達此地的“官方探險隊”，他不得不留在這裡。
畢竟，除了還沒趕到的科學家團隊，他是這裡對宏臺、“核心”和“演變臺”資訊瞭解最多，最值得信任之人。
重重地咳嗽兩聲之後，“虛零”開啟了牆壁上懸掛的檯燈，在更為明亮的光芒照射下，他向“伏冰”和亞達羅尼兩人展示了一張格外標準的手繪地圖。
“‘伏冰’長官，亞達羅尼先生，請看這裡。”“虛零”邊說著，邊開始介紹整幅地圖，道：
“這是在舊帝國，負責宇宙研究‘火箭’和其他專案的科學家遺留的資料中找到的手寫地圖，裡面對一些舊時的地點，如城鎮、試驗場地等等標註十分詳盡。不過，懸掛在這裡的這張經過了這裡軍隊的認真核對和探查，已經較為詳盡了。請看……”
“虛零”說著，指向了標註著卡諾斯克城市的位置，敲擊了兩下後，又將手指劃過一片空蕩的幾乎沒有任何標註的地區，指向了一片湖泊位置。
“這裡就是‘人造湖’，其實，它距離卡諾斯克的距離遠，但不算太遠。由於墨卡託投影的關係，這兩地的距離實際上只有兵臨城到喬伊格勒的距離。”“虛零”進一步解釋道。
“這麼說的話，驅車晝夜行駛，在這種糟糕的路況下，也只需要一天半就能到達對吧？”“伏冰”估算道。
“確實如此。而且，你們的‘官方探險隊’可以在卡諾斯克隨時補充所需的物資，再加上以‘荒野遊客團’為主的獨立武裝遭到了‘混亂組’和‘領悟教’的打擊，現在正躲在幾個以行星命名的據點，暫時龜縮了起來。”“虛零”回答道：
“而且，‘伏冰’長官，難道你對‘人造湖’的歷史一點也不感興趣嗎？據說，瞭解了那塊地方的由來，在將來，對真正接觸到遺蹟最深處時，會有意想不到的幫助。”
眼見“伏冰”沉默不語，只是盯著地圖默不作聲，亞達羅尼終於開口，用溫和的語氣說道：
“我聽說，這裡原本是沒有湖泊的，一切的形成都是舊帝國追求極致武力的結果。‘虛零’，是這樣嗎？”
“沒錯，他，確乎來自舊帝國不滅的野心、慾望與暴力。”“虛零”頷首道：
“在解釋他的由來之前，我想提前說明一點。在眾多的序位魔物中，MB-079：天罰之火是少有的可以人為製造，並反覆投入使用的強力殺器。舊帝國曾有一項試驗成果，那便是——僅使用科技，不依靠任何魔源力，製作出了威力更為巨大，破壞性更為強烈的‘人造天罰之火’。”