戰略團屬於聯邦的核心機構之一，自然全天24小時都有士兵值班，除了例行檢查出入人員外，還要時刻警惕“無心人”入侵的各種跡象，及時上報。
達克和沃夫亞兩人並未直接從鐵柵欄正門進入，而是選擇走到一旁供內部人員出入的小門，按下紅色的塑膠材質的按鈕，呼叫值班人員。
讓人感到不適的滋啦響聲伴隨著按鈕周圍散發的網狀蔚藍光芒，使得原本黑暗的門邊小房子瞬間變得亮堂起來。
不多時，機械金屬運轉聲傳來，厚重的鋼板材質的鐵門被緩慢開啟，一位身著凌亂的聯邦軍隊深綠色制服，手拿軍帽，一臉疲憊的黑髮青年走來。
打了個沉重的哈欠，伸了個懶腰後，他極不情願地問道：
“是參加‘軍事戰略學習’的嗎？”
“嗯，是的。”達克和沃夫亞同時說道，並微微頷首，以示禮貌。
“你們來得可‘真早’啊。”值班的青年陰陽怪氣道：
“不能你們說來幹什麼，是什麼身份我就得相信吧。出示證件，還有戰略團給你們的電文，否則，聯邦行政長官來了都不管用。”
“一個小小的看門的，把自己當成什麼了！”達克心中咒罵道：
“不是你先問的我們嗎？怎麼就變成我們要造假了。這語氣……聽的就想上去揍一頓！”
雖說心中問候了值班青年幾百遍，但拿出“聯邦軍事成員證”和參與“軍事戰略學習”的電文遞上去時，又不由自主地保持微笑和基本社交禮節。
接過證件，值班青年隨意地翻看幾下，便丟還了回去，依舊是打著哈欠，雙眸低垂，睏倦地指向身後戰略團駐地的十層高樓，邊往回走，邊說道：
“辦公樓後面就是住宿區，你們來得太晚，只能住地下幾層了。哈……馬上就是聖誕節了，戰略團的長官都不在，其他很多人……很多人都去商業區過節了，會很冷清，也沒人管飯，不便的你們最好自己……自己解決。不過，一層值班的老頭還沒走，讓他……帶你們下去吧。”
按住了沃夫亞青筋暴起的胳膊，達克同樣壓制住內心想要揍人的衝動，白了青年一眼，沿著水泥道路與沃夫亞一起走向住宿區。
克魯斯德的冬季大多情況下是冰冷刺骨的存在，即便已過最冷的冬至，寒冷的狂風和凝結於空中的冰霜氣息，使得達克渾身幾乎發抖，一秒也不願意在外面多待。
好在，戰略團住宿區的大門常年敞開，至少是第一層，還算有點細微的昏黃燈火。
開啟鐵門走入其中，達克和沃夫亞選擇朝向唯一有光的房間走去。幾秒後，看著“守備值班室”字樣門牌，達克輕舒了口氣，兩指彎曲，輕聲敲門。
當，當。
“來了。”門內傳來厚重但略顯蒼老的聲音。
沉重的宛若漆黑深海中未知古神奴僕的腳步聲傳來，過了好幾秒鐘，“守備值班室”的木門才“吱呀”地被緩緩開啟，一個蒼老的但不失威嚴的面容出現在兩人眼中。
僅瞟了兩人一眼，老者彷彿瞬間洞悉了有關他們的一切，他緩慢挪動並不靈活的右腿，邊走向破舊的紅皮沙發，邊說道：
“進來吧，你們倆，來得著實很晚。”
“呃，的確很抱歉，接到學習的命令時就晚了。”達克致歉道，拉著佈雷特一同走入這間並不寬敞的房間。
剛一進入，溫暖的氣息撲面而來，剎那間，達克感覺自己從冰寒的煉獄，走向了溫暖的天國。
“先把東西放這一晚吧，這個時間，我想你們也沒有精力再收拾了。放心，其他人多數都去過聖誕節了，留下來的是個喜歡科技的小子，整天待在宿舍埋頭搗鼓機械，連飯都沒時間吃。由我這個糟老頭子幫你們保管，不會丟的。”老者坐正了身體，指著沃夫亞身上的行李說道。
“哦，好的，謝謝您了。”沃夫亞難得地用輕柔的聲音致謝，摸索了好一陣，才在雜亂的房間中尋覓一處空地，扔下兩人沉重的揹包。
“很黑吧？”老者噙著笑意問道，接著，他摸索向身後的開關，“啪”的一聲後，整個房間便充斥著白熾的光芒。
“在這無聊的廢土世界生活久了，我就越發不喜歡光了。說‘不喜歡’其實不準確，應該是‘懼怕’它。”老者微笑道，招呼達克兩人坐下。
“為什麼，你會討厭光？”達克不解道，看向老者。
“人在黑暗中生存越久，就越發被它所同化。它對你的改變是潛移默化的，或許最開始，你只是在見到刺眼的光芒時才偶爾無法適應，流下淚水。但時間越久，你對光的耐受力越低，相反，與黑暗世界越親近，你就會越發自內心地喜歡它，以及它所營造的‘孤寂感’和微弱燭光被黑暗籠罩的‘美妙感’。”老者說著，不住地揉搓著乾澀的雙眼。
達克本來想就著這一哲學問題探討下去，但經歷了與失落者的戰鬥，還有大半天的旅途，身體著實感到疲乏，索性沒有開口。
這位古怪老者間達克兩人似乎對他的論調沒多少興趣，微微嘆息，扶著牆壁起身，挪步到紅桌附近，坐了下去。
“我知道你們可能對哲學不感興趣，不過啊，要是我能早點明白這些道理，就不會走到今天這步了。掙扎著的人生，或許是痛苦的，或許是有趣的呢。好了，把證件給我吧，我做個登記。不過你們得稍等一會兒，我寫字很慢。”老者無奈地笑道。
接過兩人證件後，老者摸索出一副眼鏡，拿出一根鋼筆，開始登記。
也正在此時，達克才將目光放在老者和周圍的環境之上。
老者的年齡估摸著超過60歲了，這個年齡在廢土紀元下的聯邦實屬罕見，畢竟，50歲以上的沒有價值的老人會被聯邦驅趕到極寒領域的偏僻據點內度過餘生，除非掌握大量資源的工廠主，或是為聯邦作出過卓越貢獻之人。
老者雖因年齡有點駝背，但寫字間，達克不難看出他在儘可能地挺直胸膛，隱約有種氣宇軒昂之感。他的眸子偏黑，目光凌厲，鼻樑高挺，膚色偏黃，略感乾瘦，但整體還算端正。臉上佈滿皺紋和傷疤，最大的一塊覆蓋了整個左眼，好似整個面板被撕扯掉一般。
他穿著的軍裝達克沒記錯的話，應該是四十年前的舊款式，不過整體老舊，到處都是褶皺，顏色也暗淡了許多。對魔源力有所瞭解的達克，隱約能感覺到老者的胸膛有不清不楚的能量起伏，但僅是一秒，那種微妙感覺便消散無蹤。
起身觀察房間，除了他們的行李，就是一張老舊的辦公桌，佈滿汙垢的床鋪，一排沙發，就是小機械零件、暫時存放的物資和一隻通電工作的壁爐。裡面散發的偏紅光芒，讓達克感到一股油然而生的力量感。
向牆壁看去，暗黃的底色上是一幅克魯斯德帝國伊凡二十二世的畫像，以及前任聯邦行政長官，被譽為“開拓者”的維京·弗拉迪米爾的照片。
除此之外，就是一塊破舊的純黑幕布，似乎在遮蔽著堅實牆壁之後並不存在之物。
大約過了四五分鐘，老者才將鋼筆放在一旁，合上登記冊子，起身將證件、從抽屜中取出的兩把鑰匙和兩張剛剛填好的“軍控區二類通行證”一同交給兩人。
“雖然現在人都走光了，但你們畢竟來得太晚，只有負三層邊緣的‘-317’和‘-318’還能使用。那裡很暗，過道煙塵很多，得自己打掃。不過房間陳設都是新的，盥洗室都能使用，電力倒也足夠，不用你們交錢。要想吃飯的話，可以去‘軍控區’邊緣的市場購買，到一層邊上的廚房自己做了拿回去吃，去飯店的話不僅很貴，還不能報銷。畢竟食堂要開放，得聖誕節後一週了。”老者囑託道：
“當然，有空的話去都城中心玩玩也不錯。聖誕節那幾天都會有煙花表演，這張通行證，能保證你們在‘軍控區’非禁制地區隨意通行。我想，門口的小子肯定給你們臉色了，沒辦法，他的叔叔是戰略團機械組的主任。有了這個，他可不敢再攔著你們。”
簡單致謝，接過證件後，兩人走出重新恢復昏黃狀態的“值班室”，憑藉強悍的夜視能力，他們並沒有花費多少氣力，便找到了地方。
簡單囑咐兩句，兩人進入了各自的房間。
一進門，達克就向牆壁摸索開關，開啟電氣燈後，他環顧四周，審視自己未來一段時間的住所。
老者說得沒錯，房間的一切都是嶄新的。
一間臥室，一間盥洗室，一個小“工作間”，不算寬敞也並不狹小。
房間只有一扇在高處的小窗戶，似乎連通著通風口。
整個牆壁被貼上了一層偏柔和色調的桌布，臥室中除了一隻單人床外，還有一個玻璃桌，一隻沙發和一張寫字檯，上面貼心地放置著筆筒、資料夾、收納盒和筆記本，看來聯邦的確想讓他們好好接受軍事培訓，“學習一番”。
這間臥室，像是兼具了客廳和書房的功能。
疲憊的達克來不及檢視其餘房間，脫下已有異味的戰鬥制服，僅穿著貼身的廉價襯衫，便撲向床鋪，昏然睡去。
逐漸陷入沉睡的達克在似乎聽到了植物生長的聲音，以及噼裡啪啦的燒焦聲，他感覺身體愈發沉重，像是被壓上了無數岩石似的。
迷幻間，他感到周圍的空間似乎在變得亮堂，一股如紅日下映襯的葡萄酒般的殷紅光芒逐漸佔據了他的感官。