“《醜小鴨》？”羅捏好奇道，他盤著腿，徑直坐在“融異者”雕塑旁邊一塊尚且完好，但佈滿灰塵的骯髒瓷磚之上。
“其實，這個故事還有一個十分有趣的名字，我想，這個名字更能令讀者產生閱讀興趣，畢竟它並不簡短，不像很多無人問津的小說那樣有個晦澀的書名，加上放飛自我，不知所云的簡介。”梅麗娜爾打趣道。
“說來聽聽？”羅捏說著，拉著身旁的薩依一同坐下。
不過他並未招呼梅麗娜爾，畢竟穿著如此華貴禮服的紅衣樞機大人，一定並不願意與汙垢為伍。
“《一個黑漆漆的鴨子受盡白眼嘲笑最終變成華貴的白天鵝，但是他選擇報復所有瞧不起它的動物最後把自己獻祭了的故事》。”
“哈哈。”羅捏不厚道地笑了出來，“您的語速真快，衝這個書名，我更有聆聽的期望了。”
“傳聞，普託亞聯邦北部行省郊外的一處農莊裡面，某日，有一隻老母鴨正在孵化一隻奇怪的蛋。蛋很特別，比起一般的鴨蛋來說更白淨一些，略大一些。”
“她懷著無比的憧憬，幻想著奇特的蛋能夠帶來非凡的結果。她希望自己孵化一位兼具‘帥氣’和‘智慧’的鴨子，再不濟，也能逃脫被人類煮熟吃掉的命運，至少能夠變成觀賞品，甚至是玩物。”
“但她錯了，孵化出來的鴨子，不，已經不能叫做鴨子了，而是一個‘小怪物’，它的毛髮是黑色的，帶著些許石油的黏稠感。其他的鴨子都是白色偏黃，最多沾染點零星的，或是因為汙漬，或是因為基因造成的斑點。所以，它是異類中的異類。”
“有趣，這樣的鴨子恐怕難以避免受到排擠，畢竟他和周圍的鴨子看起來就不像是一個種族的，以外觀和樣貌揣測一個人的品德和智慧，這種做法在西陸中屢見不鮮，但往往邋里邋遢的都是天才，道貌岸然的都是禽獸。這讓我想起了炎火帝國的一句諺語。”羅捏插話道，嘴角帶著鄙夷的微笑，當然，是針對故事的。
“說來聽聽。”梅麗娜爾並未對羅捏的並不禮貌的舉動有所生氣，反而維持著優雅的姿態，包括微笑。
“與我不是一個種族的，他的思維和行動必然有所差異，我們能做的除了消滅他們，並沒有更好的抉擇。”
“你去過炎火帝國嗎？或者說，你也對他們的文化感興趣？”梅麗娜爾問了個題外話。
“我的生命到現在為止確實是很漫長了，”羅捏並未直接回答，而是惆悵地張大藍寶石般的雙眸，偏頭望向詭異地呈現各種物種和材質拼接融合而成的雕像，喃喃道：
“機械之主創造我的時候，我感覺自己就已經度過了十分漫長、迷茫、痛苦、孤獨、憂鬱、懷疑、空洞的一段時光。等神明的光輝遠去，人類的燈火綿延時，我又看到了一片充斥著破敗、殺戮、瘋狂、殘忍、欺騙、狡詐和痛苦的世界。”
“我在這片大陸中與人類接觸了一百多年，記得當年的託烏二世是一位英俊的少年，英氣勃發，發誓要肅清無心人，拯救廢土世界。在他的年代，帝國的工業體系得到重建和發展，基礎科學理論重新被確立，神秘學不再被嚴格打壓，飛機開始重新出現，火炮和炸藥被晉升了半個時代，甚至之前一度被列為禁書的《聖言》、《暗籍》和《萬物古世》重新被刊印，發行。”
“他建立了波及整個西陸的貨幣體系，他是除了克魯斯德帝國和普託亞聯邦外，第三個提出金本位貨幣構想，並真正完整付諸實施的帝王。現在的新幣，雖說在樣式上經過了數次迭代，但總歸沒有推翻之前的全部設定，沒有超量發行。35新幣兌換一盎司黃金的政策始終被貫徹，雖說真正能從外地前往蘇格拉工業銀行和日涅茨克帝國銀行的人類，甚至是失落者都寥寥無幾。”
“可惜他死於了暗殺，他嘗試解讀克魯斯德帝國遺留的科技，準備重新研製單兵操控的機械人用於戰爭，可惜，機械人被神秘力量影響，最終用機械投擲斧劈穿了腦袋，鮮血與白灼的腦組織流淌了一地，他連掙扎的動作都沒發出便永恆地面見了上主。”
羅捏停頓了一下，雙眸失去焦點得直勾勾地盯著空氣中飛舞、飄蕩的灰塵，他的腦海中霍然解封了一段沉重的回憶。
那些灰塵，像極了日涅帝國新元前期的一次“無心人”浪潮，他的腦海中迴盪起了男人的吼叫聲、女人淒厲的受到驚嚇的呼喊，孩童的啼哭，還有一位來自炎火聯邦的商人，因為內心秉持他們所崇尚的“tao”，他在城市淪陷的危急時刻並沒有顧得上自己的生命，而是將槍支和手雷交給了一個男人，用以保護他與他的女人還有兩個孩子撤退，而自己被咬傷後，蜷縮在富麗堂皇的居住所的角落，等候命運的降臨。
想到這裡，羅捏的鼻子感覺到一陣久違的酸楚，他的雙眸開始變得鮮活起來，他眨巴了一下雙眼，甚至察覺到有一些莫名的液體從眼角流淌而出，但僅至鼻孔附近便戛然而止了。
時而清醒，時而混沌的思維並未讓羅捏意識到這是屬於人類的情感在作祟，他只是隨手擦拭掉了那點有異物感的液體，抬頭，望著雍容華貴的梅麗娜爾，繼續說道：
“我雖然沒有前往過炎火帝國，但西陸之人，掙扎在痛苦和希望之中的悲慘人類沒有不向往那裡的。幾乎每一位尋找救贖之人都會手捧一本《摩洛克》遊記，畢竟，我們都知道，炎火帝國成功阻擋了病毒，保護了半壁領土，構建了一個充滿秩序和希望的世界。”
“在那次帝國最大的‘無心人’浪潮中，我確實也遇到了一位苟延殘喘，即將死去的炎火聯邦商人。他掙扎著講述了很多奇聞軼事，包括很多有關他們的文化和宗教的內容。我知道，他之所以沒有立即死亡，是因為病毒正在改造他的軀體，他的理智在消融，但我並沒有從他的黑眸中讀出後悔。最後，他微笑著，全身痙攣著，顫抖著，在雙眸和心臟部位變成通紅的存在後，我用‘械靈之光’貫穿了他相對脆弱的脖頸。”
“聽起來真令人心塞。”梅麗娜爾評論道：
“看起來，你經歷了不少人類世界的悲歡離合，屬於人類的情感，甚至你能感受到一些無法言說的存在。你應該已經觸及了‘智慧’才對，只是缺乏一點【啟迪】，這種與‘神性’相關的產物。”
羅捏望著梅麗娜爾，微微頷首，並無言語。
“我聽說了你的事情，那個可惡的【獵人】亞特伍德其實已經遭到了神明的報應。你應該並不瞭解我們失落者接觸神明的條件，不說別的，最重要也是最為核心的一點就是：內心不能全部都是罪惡，必須存留一點微弱的善意。哪怕手中沾滿了鮮血，至少也得向神明懺悔。”
“我們生而是具備原罪的，需要有神明來救贖。雖然，第三紀元時期很多‘改革派’並不贊同古老的教義，但時至今日，生存在這個可悲時代中的我們，必然是擁有原罪。人類生存的領域被稱作煉獄，但這個世界，從現實來說，卻是地獄。說道原罪，”梅麗娜爾轉頭，一臉愁苦地望向敞開的巨門方向，盯著光暗交錯的仿若拼接在一起的幕布般的區域，繼續說道：
“就像那隻童話中的醜陋的鴨子一樣。”
“抱歉，我剛才打斷了你的童話。我只是……太想要傾訴一些事情了。我想在‘替代之眼’徹底泯滅我屬於人類的部分前儘可能地多表達點東西，前天那幾個巫醫也說過，儘可能表現得與人類一樣，用人類的方式生活，能最大限度地延緩變成機械、破銅爛鐵，甚至是隻知道殺戮的怪物的程序。”羅捏表達歉意道。
“那我們繼續那個童話吧，我既然想要講述它，必然是尋得了某種啟示，我希望你們認真聆聽。”梅麗娜爾乾咳兩聲，清了清嗓子，轉頭，微笑地看著薩依和羅捏，講述道：
“剛才說到母鴨子孵化出了一隻黑色的‘小怪物’，它的確是受到了鴨群，甚至是農場中大部分動物的排擠，包括母雞、奶牛、大黃狗、折耳貓、棕毛馬，甚至是鴿子的嘲諷。”
“因為它除了外觀與鴨子有點類似外，他還有半條細長光滑的，像是惡魔的尾巴，一雙露出些許稜角的，在一天內就發育完成的翅膀。除此之外，他的雙眸一顆是紫色的，一顆是綠色的，在夜晚時分向外散射詭異的光芒。”
“動物們稱呼它是‘不祥之物’，‘惡魔的化身’，它因此自卑、失落，內心中對美好世界，悠閒生活的憧憬逐漸被磨滅。直到某天，它因為被高大的駿馬踩踏，被折耳貓撕咬，被大黃狗狂吠，加上難以壓抑的飢餓感，選擇逃離了令他感到痛苦的農場。”