“紀元20：人類受到命運的驅使，人類可以驅使命運。雙足佇立在無盡的黃土大地之上，抬頭仰望著浩瀚無垠的繁星之河。即便是造物主本身，也是那位追逐繁星的孩子。”——《暗籍》
……
新元歷527年4月12日。
日涅帝國\/失落者三大教會控制區，舊烏科省\/新聚居區，沉寂高地，希望教會控制區。
噠噠噠，噠噠噠。
健壯的棕毛駿馬馳騁在佈滿了黃土、裂縫和零散坑窪地帶的水泥道路之上，馬蹄踩踏在地面之上的聲音像極了配合著音樂而敲打的手鼓。
迪倫·達克，失落者教會中品司門，序階5的【欺詐者】正乘騎在駿馬之上，快步跨過烈日高懸的天空下，人煙稀少的破敗道路。
他依舊穿著一身標準的西裝，帶著黑色長筒高帽，打著紅色的蝴蝶結，帶著一隻純黑色的領帶，內部白淨的襯衫在幾日趕路之間已經有些泛黃，沾染了一些零星的血液痕跡，還有幾處被無心人的“灼液”灼燒出了有礙觀瞻的小洞。
他的胸口佩戴著一枚鋼鐵材質的，直徑大約為拇指長度，邊緣整齊的圓形的“希望與和平”徽章。
這是希望教會單獨設計的徽章，代表了具備一定人類文明的希望教會的大體教義。
從影象上來看，勳章以鋼鐵色為底色，下面雕刻著一雙手，正在託著一根長著新芽的樹枝。而最上面是一隻體態勻稱的鴿子，正在微微低頭，俯視著下面的一切，但並沒有想要去叼走那隻代表生命和希望的樹枝。
除此之外，迪倫的身上還披著一件黑色的斗篷。
純黑之色掩蓋了他西服後背上被子彈射擊形成的可以看得見裡面面板的彈孔。
他的雙腳緊緊地踩進了馬鐙之中，外表看穿著的是鋥光瓦亮的皮鞋。但其實只有他自己知道，那雙“皮鞋”實際上是長筒皮靴，在黑色長褲的遮掩之下，能夠勉強維持住希望教會所倡導的光鮮亮麗的形象。
這裡是沉寂高地的東邊，距離北部無人沙漠和東北部的沉睡山脈邊緣並不算太過於遙遠。
之前他刻意偽裝成了切卡夫斯克的隨軍記者，跟隨萊特等人一同登上了經過“直心－03”號線路的“永動號”列車。
一方面他想要跟著那些切卡夫斯克和各地零散著前往頓烏斯克遺址營地的帝國軍人，藉機瞭解一些帝國正在對沉寂高地失落者三大教會進行的名為“沉寂的降臨”的軍事行動的部署和安排。
一方面，他也想了解一下潛伏在人類軍團中的，被當作異能者的一些失落者的資訊。
手握韁繩，乘著駿馬穿行在空無一人的街道上，望著視野不遠處希望教會的巨大城堡的迪倫忽然想到一個嚴肅的，屬於種族和陣營的問題。
在人類看來，失落者和異能者的區分有時候並不是那麼明顯，只要忠誠於帝國，不面臨精神崩潰的情況，那麼多數的失落者就能算作異能者。
而與帝國為敵的異能者會被直接歸於失落者的行列，被懸賞，被捕殺，甚至連家人都會遭到牽連，被送入帝國監獄。
但實際上，對於失落者教會來說，尤其是希望教會來說，失落者與異能者的差別還在於是否需要定期食用“生的血肉”。
對於人類來說，吞噬人類同類有可能沾染朊病毒，也是道德和法律所不能容忍的事情，對於失落者來說也是如此，失落者絕對不能吞噬無心人，而且也只能有限度地吞噬失落者同類。
一旦失落者觸犯禁忌的話，不僅會失去魔源力和神明庇佑，體內的灼液也會受到同類能量的影響加快生產，退化為無心人的存在。
但失落者和人類之間可以互相吞噬，對人類來說只要注射序位16號和20號藥劑即可，對失落者來說，有時候會有助於他們體內魔源力的形成。
在沒有任何人類存在的，就連失落者小孩也只能零星在街道邊緣行走的道路上乘馬行走了差不多半個小時之後，迪倫的面前總算不再是破敗的路面了，而是一座宏偉的城堡入口。
他從棕毛駿馬上一躍而下，從西裝上衣口袋中掏出了一雙白淨的，似乎許久沒有拿出來使用過的手套，待在了佈滿疤痕和老繭的手上。
同時，他將用以防備風沙的棕色面罩取下，摺疊兩次之後放在了褲子口袋之中。
做完這一切之後，他摸了摸腰間的手槍，舒了口氣之後，牽著駿馬向著巨大的鐵門附近步行。
希望教會的名為“沉寂的繁星”城堡坐落在沉寂高地東南角，一塊比起中心區域和外圍區域都要高的區域。
選擇將城堡建設在這裡有兩個好處，第一，可以俯瞰整個沉寂高地，擁有望遠鏡的情況下，甚至部分帝國軍隊的動向都能被完美捕捉。
第二，這裡流淌著一條小河，沒有具體名稱的時令河，差不多在每年的4-9月之間有充足的水源。
它大體發源於沉睡山脈腳下，經過沉寂高地外圍後流入中部區域，環繞一大圈。
只不過這種環繞並不會形成閉環，總會在一些佈滿黃沙的乾燥區域乾涸、消失，但根據一些調查顯示，河流並沒有完全乾枯，或許變成了地下河，匯入中心位置算不上十分龐大的“沉寂之湖”中。
步行幾步之後，迪倫終於站在了一道四五米高，十米寬的鐵門附近。
他抬頭仰望著鐵門，內心的激動之情溢於言表。
自今年一月份開始他就不斷穿梭於帝國的各個城市，各個小鎮之中執行任務，這是今年第一次回到城堡，也就是希望教會的大本營附近。
他伸手觸控著鐵門欄杆上雕刻的“彼岸花”還有“月亮星星”的圖案，鼻子中竟然帶著些許酸楚之情。
傷感了兩三秒後，他總算是按下了鐵門中心位置的一個紅色按鈕。
幾秒鐘後，兩個十五六歲的失落者少年，快步從鐵門附近的小平房內走出，來到了迪倫的面前。
“您是誰？朋友還是敵人？”其中一位少年端起老舊制式的步槍，對準迪倫心臟位置，一臉謹慎地問道。
“我是中品司門，迪倫·達克。怎麼？守門者現在也換人了嗎？記得去年大雪紛飛的時候我進出這裡的時候還是一個絡腮鬍的男信徒，我和他關係還不錯，每次諷刺我兩句就給我開門了，他可從來沒有拿槍對準過我。”迪倫用古怪的語氣說道。
雖說他的臉上依舊是一副職業般的假笑，但內心對眼前的失落者少年鄙夷不已，甚至有點厭惡。
“既然是中品司門，那請迪倫先生回答暗語吧，對上一句就行。請不要讓我們為難。”少年回應道。
迪倫抬頭望著眼前全副武裝的少年。
在他的印象中，失落者教會，至少是希望教會的下層人員至少都得穿著克魯斯德或者日涅帝國的傳統服飾，再不濟也得像人類紀元末期到蒸汽紀元初期的舊服飾一樣，一般不會帶有任何蒸汽時代或者賽博朋克風格。
但眼前兩個失落者少年不僅穿戴著一眼就能看出來的日涅帝國“暗夜S-01”號老式戰甲，而且裡面的衣服像極了蘇格拉械元工廠工人的制式服裝。
而且一個手持“聯邦A-01”老舊步槍，一種只能裝填彈藥，一發一發射擊的步槍，另一個手持稍微新式的“聯邦B-04（改）”，裝填彈藥後能夠射擊三次，但通常用於遠距離狙殺，但沒有瞄準鏡的半狙擊式步槍。
總之，迪倫一眼就能看出眼前戴著簡陋頭盔，一臉汙垢，臉部底色蠟黃的失落者少年的裝備是在一些從偏遠落後地區前來作戰的帝國軍人之處撿的。
這讓他不得不對目前戰鬥的激烈程度作出前期初步的內心評估。
略微託著下巴思考一陣後，他還是選擇用去年多次使用的暗語回答：
“機械世界的凜冬是永恆的未來，新的紀元會在夜與冰中消亡。”
聽到迪倫用日涅帝國語吟誦出標準的暗語，兩個少年先是目光中帶著一絲懷疑，接著，那位端起步槍的少年將步槍放下，槍口朝向地面，與另一位少年對視著點頭之後，快步小跑向一旁，拉下了鐵門邊緣的一處拉閘。
咣噹，咣噹，咣噹，咣噹。
巨大的鐵門向兩邊摺疊而去，兩秒鐘後，為迪倫留出了差不多三四米寬，能夠容納他和身後駿馬透過的區域。
“抱歉，司門大人。現在戰爭過於激烈，所以教皇大人直接命令我們必須對前來這裡的每一個人都做到仔細認真的檢查。在感知到壓抑我們力量的魔源力後，我們也必須和您對暗語。”剛才端著槍對著迪倫的失落者少年小跑向迪倫附近，低著頭，半鞠躬向他致以歉意。
“沒關係，沒事。”迪倫聲音低沉柔和地說著，伸手撫摸了一下失落者少年的銀色頭髮。
接著，他環顧了一番還算熟悉的大門附近空間，皺著眉頭，疑惑地問道：
“那個絡腮鬍男信徒呢？就是那個阿伯曼，在這裡看了二十多年門的男人。”
“他啊，那個擁有草木魔源力，能夠將身體一部分變成樹木發動攻擊的大叔對吧。”銀髮失落者少年尋求確認道。
“對，就是他。教會中層終於給他提升等級了嗎？我記得去年12月他還帶著杜松子酒找過我，說他能在夢境中感知到屬於‘希望’序核的金色光芒，記得他那段時間還自己配置過幾瓶晉升用的魔源藥劑，難道說他已經被提拔到中品修士，不在這裡了？”迪倫儘可能往好的方面分析道。
“並不是。”銀髮失落者的表情霍然變得凝重起來，他沉默著，幾秒鐘後才緩緩嘆了口氣，解釋道：
“帝國的軍隊差不多兩天前就開始集結了，目標就是我們三大教會建立的據點。之前因為無心人氾濫，加上我們經常帶領無心人攻打帝國城市，所以帝國一直無法形成合力來打擊我們。
但是最近帝國在各大戰場取得決定性的勝利，除了我們犧牲了亞託大人取得勉強勝利的65號公路附近的一系列戰役之外，帝國軍隊已經在戰略上取得了絕對的優勢了。所以……”銀髮失落者少年停頓了幾秒，抿了抿乾燥的嘴唇，繼續說道：
“三四天前帝國軍人集結在高地南北兩面，迅速在原來軍營的基礎上擴大駐紮區後，正位樞機‘永朝’大人就下令讓阿伯曼大叔前往南部區域探查營地去了。”
“我有所聽聞……”迪倫頷首道：
“帝國皇太子伊凡特率領的切卡夫斯克軍團和日涅茨克軍團重點就是駐紮在南部，現在‘直心－03號’鐵路線出了些問題，所以北部運兵並不暢通。南部公路和鐵路線都還算完整，所以他和那個快要背叛我們的紫衣樞機……大人亞倫，現在打算指揮南部軍團向北進攻，北部軍團反而是防守的姿態。”
畢竟都是希望教會的自己人，只要能感覺到魔源力和序核的氣息，就都是失落者自己人，迪倫沒有防備自己人的“小人”情節，他並不介意給銀髮失落者少年講述一點戰況的資訊。
“對，聽說伊凡特那個‘罪惡之人’在南部部署了三大蒸汽風格的營地。可能在去年帝國就悄悄把一部分地下工廠搬到這裡來了。
阿伯曼大叔告訴我們，他潛入到營地附近檢視過，其中兩個是由帝國建立的沉寂高地前哨‘Z’和‘X’改建的。
那裡存在擁有強大的上層魔源力的人類異能者，所以咱們教會上層也沒有想過去主動攻擊它們。其實兩個月之前他去帝國營地附近探查時還看到了一件有意思的事情呢。”銀髮失落者少年帶著些許自信，微微昂首著說道。
“什麼有意思的，我想聽聽。”迪倫感興趣道。
“皇太子把自己的指揮部搬到了一處人類遺址之中，就是古老的‘沉寂市’，在蒸汽紀元中期就被風沙淹沒了一半的城市的古城遺址中。
他還在那裡挖了很多暗道，還部署了一些防備用的大型機械，還有不少飛機和飛艇。他本人就在一處黃沙風格的，類似地下別墅的空間內指揮。
不過，就在一個月前吧，阿伯曼大叔想要潛入古城遺址，大體調查一下帝國在那裡的部署，但我們也沒想到他卻……”銀髮失落者少年的聲音突然變得哽咽，眼中頓時充斥著晶瑩的淚水。
“他怎麼了？告訴我！”迪倫扒著銀髮失落者少年的肩膀，用嚴厲地語氣催問道。