克魯斯德聯邦，冰臨省，新風鎮外圍。
白熾的給大地帶來溫暖的太陽被烏黑的雲層遮蔽，積雪短暫地結成了冰，使得周圍陰鬱、昏暗的土路被蒙上一層冷酷的氣氛。
專屬於“風礦”的“卡馳”牌汽車顛簸地行駛於土路之上，異常溼冷的空氣與溫暖的車內環境使得擋風玻璃上不時蒙上一層如夢幻般的白灼之霧，即便雨刷從未停止工作，但那層令人痛苦的潔白似乎始終附著其上，揮之不去。
由於目前仍處於克魯斯德的嚴冬季節，加上這幾天形成於極寒特區內的冷氣南下，使得剛剛萌發的那點可憐的春意徹底蕩然無存。
位於駕駛座的米倫正聚精會神地盯著白霧之外時而模糊、時而清晰的土路，謹慎地操作著手中的方向盤。
原本，新風鎮有兩條向外通行的公路，一條是修建於舊帝國末期，伊凡二十五世時期的K-12號公路。當時的舊帝國雖處於災變前夕，但軍事實力卻前所未有的強大。
帝國的空天軍可以肆無忌憚地空襲南部日涅帝國的任何城市，克魯斯德人更為先進的雷達技術使得他們能更快發現敵對目標，在白天，日涅帝國的空軍甚至沒有任何起飛的機會便會化為一攤殘骸。
當時帝國在東面與艾溫特萊帝國持續在冰原作戰，南邊和中部帝國爭奪中心湖泊的出海口，西邊幾乎包圍了日涅帝國的首都日涅茨克，將窮兵黷武發揮到了極致。
新式坦克源源不斷開赴戰場，以各類奇花異草命名的火箭炮持續殺戮，各地的蒸汽機械近乎永不停歇地輪轉，只為了給這臺處於戰爭中的機器添一把火。
龐大的戰爭需求和工業生產令伊凡二十五世對資源的渴求到了極致，沒有石油和鋼鐵，戰爭難以為繼，帝國就會很快崩潰。
為此，在探明北方廣袤的被冰封的極寒特區記憶體在巨量的石油、天然氣和各類工業資源時，伊凡二十五世修建了K-12號公路，直接連通都城和新風鎮這座冰原區域之前的橋頭堡。
這條公路從設計初就嚴格規定了質量和運載能力，即便經過五百多年“無心人浪潮”的襲擊，只要簡單修補現在的聯邦就能一直使用下去。
連通新風鎮與外界的還有一條公路，那便是K-I01公路，伊凡二十五世時規劃的向極寒特區內延伸的重要公路。
當時的帝國希望這條公路作為運輸北邊石油、鋼鐵等原料南下的渠道。極寒特區屬於克魯斯德帝國和聯邦佔地面積最廣大的省份，但人口最為稀少，通行最為困難。
這條K-I01公路原計劃一路跨越冰原、凍土、河流，直通最北邊的工業城市魔湮城，但直到“無心人”危機爆發，它都沒有修建完成，直到伊凡二十五世被斬首，魔湮城轄區內開採的石油也沒運到都城和前線。
“風礦”的“卡馳”牌汽車便是行走在K-I01公路的遺址上，由於三年前大規模的一次“無心人浪潮”，聯邦在此進行了長達半年的進攻才將“無心人”和背後操縱的失落者趕回北馬莫烏斯河對岸。
也因此，整條道路狼狽不堪，留下了從高處俯瞰，宛若發黴的牆壁般的坑窪地帶和周圍如月球表面般的真實末日場景。
汽車沿著公路小心地行駛了大約十五分鐘，隨著太陽徹底從烏黑的雲層中現身，金色的光華重新潑灑於幾近昏暗、陰冷、潮溼的大地，擋風玻璃上令人感到困難、迷惘的霧氣才緩慢消失，眼前的一切才重新變得通透、清晰起來。
又過了兩三分鐘，汽車駛入了一片廢棄的定居點內，在一處廢棄的廠房附近停了下來。
這裡的環境雖與新風鎮內的溫和、秩序、有活力不同，但在“無心人”暫時無法顧及的當口，算得上是“世外桃源”般的寧靜之所了。
位於平原之中的廢棄定居點並不陰冷、潮溼、昏暗，相反，溫和的陽光直射而下，在工廠廢墟巧妙地遮擋下，金色與雪白形成了完美的契合狀態，顯出一種難能可貴的柔和和希望之美。
這裡已吐新芽的落葉松和樟子松與其粗壯的軀幹一起構成了一幅生命新生的畫卷，他們稀落地分佈於定居點各處，並不攘擠，絲毫不似野外那些受到怪異力量影響的那般扭曲和盤根錯節地似魔鬼的觸手。
相反，筆直的高挺的樹木給人以守衛者的感覺，在冰冷的冬季詭異地煥發生機的廢棄之所內，即便是地獄間的惡魔也會感到心曠神怡、萌發希望。
靠在車門旁，欣賞著周圍短暫的金色世界的“風礦”吸了整整一支由內卷花製成的菸捲後，拉開駕駛座車門，一臉輕鬆地對米倫說道：
“把伊戈爾先生帶下來吧。”
“是的，‘風礦’大人。”米倫頷首道。
緊跟著，他下汽車拉開後座，將一路上一直沉默不語的伊戈爾拉出後，解下了給他佩戴的眼罩。
突然的光芒讓伊戈爾一時無法適應，流著淚眨巴了好幾下後，他才勉強看清了周圍金色環境中的一切。
“這就是你們‘秩序會’建造的實驗室？在這片……廢棄的村子？”伊戈爾一臉茫然地問道。
“當然不是。”“風礦”解釋道：
“作為科學家，伊戈爾先生你也清楚，作為非官方的實驗室，我們不可能建在任何城市和村鎮這種容易被查到的地方。敵對的那幾個失落者組織一直試圖干擾聯邦委員會的研究，對實驗室來說，隱蔽性才是我們最高的考量。”
“所以說，他不在表面，而在地下？”伊戈爾猜測道。
“沒錯。”“風礦”頷首道：
“而且進入之人只能是與研究相關你，就連那個曾經是機械體的強悍小子羅捏也不能進入。況且他和索菲亞都在鎮裡的‘軍事醫院’接受治療，想來也來不了。”
說著，他聳了聳肩，做出了個普託亞人習慣的擺手姿勢，顯示無奈。
伊戈爾有些生氣地白了他一眼，隨即問道：
“那枚核心……‘近似神明的核心’已經運過來了嗎？還有舊帝國留下的那套裝置，缺少實驗物件和實驗器材的話，我可根本沒辦法為你和聯邦委員會找到‘演變臺’存在的位置，更沒辦法確定它代表的是北斗七星中的哪一顆。
“要知道，透過現存資料和舊帝國遺留的‘實驗室’找到‘核心’，進而確定‘演變臺’的位置要比用‘核心’推算‘實驗室’存在的位置，再去找到‘演變臺’要容易得多。”
伊戈爾停頓了一下，一臉無語道：
“況且，這枚‘近似神明的核心’還是復刻的一次性用品，我不敢保證能在一個月內取得突破性進展。”
“伊戈爾先生……”“風礦”並未對伊戈爾的態度發怒，相反，他的臉上掛著微妙的笑意，一手摟住伊戈爾的脖頸，低聲說道：
“聯邦委員會早就告訴過我，這枚由‘北境冰雪調研小組’副組長羅斯復刻的‘核心’擁有一項與魔法相關的非凡特性，你聽說過嗎？”
“唔……這倒沒有。”伊戈爾回答道，被半扼住喉嚨的感覺十分不好受，但在並未瞭解“風礦”的真實態度前，他還是選擇了暫時忍受。
“聯邦委員會釋放了‘舊日的花火’，在庫卡率領的‘非凡小隊’運作下，這件序位魔物汲取了4萬多人的身體能量，現在已經處於十分活躍的狀態了。”“風礦”解釋道：
“它雖然表現得像是隻貪得無厭的野獸，但至少現在我們餵飽了它。所以，你知道嗎，只要能想辦法正確使用‘舊日的煙花’吸取的能量點燃那顆‘近似神明的核心’，不需要你的任何測算，我們擁有魔源力的失落者也能透過感知找到下一個‘演變臺’的確切方位，甚至是‘普拉米尼’所在地附近的城堡和通向它本體所在的地下道路。
“如果我記得沒錯的話，現存的舊帝國留下的資料顯示，‘近似神明的核心’所代表的‘演變臺’是‘天樞’。‘天權’和‘天樞’都確定了，剩餘的‘演變臺’方位就可以單純靠數學計算出來了。
“伊戈爾先生，我記得二十年前你曾在都城受邀研究過‘舊日的煙花’，對吧？”
“風礦”最後的那句聲音很輕，夾雜著自己無比的喜悅和對伊戈爾的威脅。
沉重地嘆了口氣，伊戈爾終於下定決心將“風礦”的手拿開，半拒絕道：
“我勸你和聯邦委員會不要去動用‘舊日的花火’的力量，雖然已經為它犧牲了四萬人，但那玩意兒就是一顆定時炸彈，一隻潘多拉的盒子。
“的確，它能汲取力量然後集中釋放，就好像一塊生物電池。但實際上，它是有意識的，不斷向內灌注能量的同時也在培養它的自主意識。二十年前我的確研究過它，還取得了突破。但我也親眼看見它吞噬了我的老師，聯邦教授伊萬諾夫。”
停頓了幾秒，伊戈爾哽咽著繼續說道：
“知道嗎，‘風礦’，親眼看見一個人當著你的面被一團能量體吸乾，變得枯萎，最後化作灰燼，而你又無法採取任何行動阻止的感覺是多麼絕望。那種場面，我這輩子都不會忘記。”