“總指揮長官，我聽說，當一位足夠偉大、神秘、非凡的人類聆聽冥主的呼喚，走向天國或是地獄之時，往往代表一個陳舊時代的終結。然而，世界似乎與人類的肉體無異，從胚胎走向新生，尚需時日。”達克講述道：
“所以，只能釋放極其細微的預兆，以供給擁有絕對超然的非凡靈性之人探察。”
“如果你所言伊凡二十二世……的確已面見偉大的正主的話，那麼，‘重啟紀元’或許的確已然到來。”雅羅斯拉夫說著，眉頭緊蹙，沒有絲毫對新生紀元到來的喜悅，反而憂慮道：
“我敬仰科學，並不迷信魔法。在我看來，或許普託亞人駕駛的‘大陸探索者 5號’一直處於‘薛定諤的貓’的狀態，當我們並未觀測時，它便是在墜毀與艱難航行的疊加狀態。
“從普託亞至克魯斯德，即便是第三紀元航海業極端繁榮的年代，在被稱作‘日不落帝國’的查理·普託亞時期，都需要至少三年時間，歷經十數個港口，靡費巨大。”
“您是想說，那幫普託亞人在如此惡劣的條件下抵達克魯斯德的機率實際上很小，是無數的巧合疊加，造就的一次偉大的冒險行動？”達克問道。
“當然。”雅羅斯拉夫頷首道：
“或許，伊凡二十二世沒有駕崩，他們便會殞命於任何一次海怪襲擊、‘無心人’浪潮、失落者破壞、風暴突襲，或是食物、藥品、武器的短缺。而《聖言》有云：偉岸之人崩殞，如主造日替月，舊日崩塌，新朝之黎明浮現。
“蒸汽紀元之前的人類堅信，帝國與人類社會的微弱平衡，是各方序位神明博弈的暫時結果，偉大之人隕落，勢必造成新紀元的開啟。這倒也能解釋那些普託亞人的順利。
“不過……”
“您想說的是，不過這只是客觀唯心論的說法對吧，將人類因生產力短缺而導致的帝國擴張抵達極限，強行解釋為神明締造的平衡。實際上，當克魯斯德的蒸汽工廠一座座拔地而起，無數的鋼鐵洪流傾斜而下時，平衡很自然地就被破壞了。”達克搶先回答道。
“就是這個道理。”雅羅斯拉夫表示認可，拍了拍達克的肩膀，道：
“但我在向瓦西里長官彙報時，依然採取了‘命運的齒輪在神明的設計下終於開始轉動，新的紀元的晨光，正在緩慢取代漫漫、漆黑的長夜。’這種極具詩意的語句。
“三十五年前，瓦西里長官曾贈予我一本古爾幾的詩集《晨曦說》，我斟酌再三，化用了幾句。”
聽到這裡，達克頓時對眼前這位已顯露老態的將軍有了新的認識，萌生了一股油然的敬意，他抬起頭，凝視著雅羅斯拉夫那雙被濃重黑眼圈包裹的眸子，說出了內心的想法：
“您是在傳遞一種希望，對嗎？”
“是，希望，這是廢土世界中最為珍貴的東西。”雅羅斯拉夫微笑道：
“即便我從未在任何領域，包括現實、夢境，甚至是幻覺中見過所謂的序位神明，更沒有真正透過牧首先生們聆聽過正主的教誨，但我並不會攻擊任何人的信仰。
“生存越是困難，人們心中就越發需要留出一塊地方，存放支撐著他們活下去的力量，也即一位擁有至高無上力量的神明。有了信仰，哪怕是虛妄，也能幫助人類穩定內心，既不墮落於陰謀詭計、自私自利、暴力掠奪，又不會自怨自艾、精神崩潰、絕望處世。
“我知道，是人類在每一次艱苦卓絕的與‘無心人’和失落者的戰鬥中，緩慢積累的優勢，加上後方工廠內不知疲憊的工人艱苦勞作，才讓局面慢慢偏轉，最終由量變積累為質變，帶來了一絲屬於和平的光輝。”
“您，還真的務實啊。”達克笑著，誇讚著，幾秒後，卻語氣嚴肅道：
“不過，我在‘苦深遺蹟’中，似乎親耳聽到伊凡二十二世提到有關‘演變臺’的內容。他說，瓦西里大人曾面見過他，向他請教開啟‘演變臺’的大致方法。
“但實際上，‘演變臺’全部開啟後只會帶來災難與毀滅，人類並不會因此肅清全部‘無心人’，驅逐所有‘失落者’，而是會將廣袤的克魯斯德聯邦變成極致的廢墟與廢土。到了那時，伊凡二十二世成功甦醒後，便能依靠與他一起沉睡的精英們，在廢墟上重建新的帝國。”
“荒唐！”雅羅斯拉夫近乎脫口而出道，他徑直起身，用力砸向本就殘破的桌子。
眼見一道裂痕從他的拳頭邊緣延伸至桌子另一邊後，加之劇烈的疼痛感，讓雅羅斯拉夫意識到自己有些衝動與失態，他轉而背對著達克，語氣恢復緩和道：
“達克，你的描述即便是真實的，也是克魯斯德人情感上根本無法接受的‘事實’。即便‘演變臺計劃’是一場災難，那我們也只能將其理解為瓦西里長官苦心孤詣、盡心竭力為實現人類文明的復甦而經歷的必然挫折。
“還有，達克，這件事情我希望……不，我命令你不能向任何人提起，哪怕是你的戰友沃夫亞。一旦此事傳開，軍隊的信心就會動搖，克魯斯德聯邦就會立馬遭受災難。
“最後的結果，很可能是將你認定為破壞團結的叛徒，剝奪你異能者的身份，將你歸類於失落者潛伏在人類中的間諜。你的下場，不會比曾經的‘秩序會’合作者‘風礦’好到哪去。”
眼看雅羅斯拉夫的態度如此堅決，加上語氣十分嚴厲、沉重，達克意識到，伊凡二十二世在克魯斯德人，尤其是軍隊高層中近乎是神明般信仰的存在。
他推測，想要從聯邦內部阻止災難，已是絕對不可能完成的任務，索性，他起身，越過一堆雜物，走到雅羅斯拉夫面前，說道：
“我答應您，總指揮長官。不過，您應該從沃夫亞那邊得到過有關我的資訊，我曾在夢中與邪神‘迴響者’有過聯絡，而且，‘普拉米尼’同樣也是瓦西里大人高度關注的一股能與失落者們抗衡的力量。
“根據我和‘迴響者’的接觸，以及祂贈予我的‘舊日收音機’的指示資訊，還有異能者們解讀的‘希望教會的手稿’殘頁來看，‘普拉米尼’應該與‘迴響者’一起被困在冰雪荒原，冰溪之下。”
“你想離開這裡？”雅羅斯拉夫瞬間猜到了達克的意思，轉身，用疑惑的目光打量著達克，問道。
“對，羅捏曾告訴過我，他從伊戈爾先生那裡得到過一些資訊。即便現在聯邦對‘近似神明的核心’尚處於研究和測試階段，但透過對舊帝國遺留科學資料的解讀，可以確定的是，以北斗星中‘天樞’命名的‘演變臺’的所在，與‘普拉米尼’和‘迴響者’有著千絲萬縷的聯絡。”達克回應道：
“我既接受了瓦西里長官的任命，又答應了‘迴響者’把他救出束縛之所的請求，那我就接受了使命。對於使命而言，沒有成功與失敗，只有存活……與死亡。”
正當達克說出“死亡”這一單詞，話音剛落時，“戰役指揮中心”“談話室”的小門被“砰”地推開，力道之大嚇了達克一跳，讓他差點以為自己的話語引發了某種屬於古舊神明的禁忌，招來了黑暗與邪祟。
索性，來的既不是邪惡之物，也不是敵人，正是剛才雅羅斯拉夫反覆提到的，現任“人造湖”戰役副總指揮，聯邦戰略團北境事務負責人，從屬於“維京派”的奧列格·馬揚諾夫。
這位臉上佈滿傷痕，還算帥氣的三十多歲的副總指揮，雖說氣喘吁吁，顯得十分著急，但如此粗魯的行為，很明顯是刻意為之。
在見到雅羅斯拉夫後，他只是簡單地敬了個軍禮，半靠著牆壁，大口呼吸幾次，氣息有所平復後，從懷中掏出兩支沾染灼熱、新鮮血跡的配槍，放在雅羅斯拉夫和達克面前，帶著些許憤怒、不甘與氣憤的情緒，看向雅羅斯拉夫，彙報道：
“總指揮長官，剛才兩名受傷的看門【戰士】，我已經代替您將他們處決了，他們觸犯了《聯邦軍事法律》，這是他們應有的結果。”
“什麼？”達克極度吃驚，竟脫口而出，他不明白，在這場小衝突裡，明明理虧的應該是自己。畢竟自己打傷了兩名認真負責，只是有些傲慢的【戰士】，要是論處罰，也應該是自己遭受制裁。
可眼前屬於“維京派”的奧列格，這位眉宇間透露著令人十分不安的，彷彿來自暴躁深海的殺戮氣息的副總指揮，竟處罰了那兩看門【戰士】，而且，還是採取死亡這種最為極致嚴厲的制裁。
這種果斷和殘忍，讓達克感覺到一股來自人類，屬於同類的不寒而慄。
雅羅斯拉夫畢竟是老成的將軍，又是副總指揮，他朝著達克擺了擺手，用目光死死盯著奧列格，幾秒後，才用陰沉的聲音問道：
“處決他們，你用的是什麼理由？要是沒有一個令其他【戰士】信服的解釋，到時候接受瓦西里長官處罰的可不只是你，還有我這位戰役總指揮。”
奧列格嘴角先是揚起一股難以覺察的微妙笑容，而後乾咳幾聲，用沉穩、冷靜得有些可怕的語氣回答道：
“《聯邦軍事法律》第六十七條，四十三款規定，遭遇軍事禁區等管制場所阻攔時，聯邦軍人應積極表明身份，‘守備者’應優先以積極態度落實，得到準確資訊後，依照相關規定解除阻攔。
“倘若，請求進入者在已表明身份的情況下，‘守備者’未經核實，或核實後刻意不放行者，應立即逮捕，等候戰略團下屬‘軍事裁決所’的審判。如果違反該款規定發生於重要戰役時間段，則應於查實行為後，對‘守備者’予以槍決。”
“奧列格……”雅羅斯拉夫，用力拍著奧列格的後背，雖咬牙切齒，但壓抑著怒火，十分克制道：
“如果你背誦的法條沒有錯誤的話，你的行為是正確的，毫無疑問符合一切規定。不過，能在‘戰役指揮中心’守備的【戰士】都是精英中的精英，我希望你能妥善處理後事，避免其他的【戰士】感到恐慌、不安，甚至對你我產生怨恨，影響了剿滅失落者團體的最後一戰。”
“我清楚，總指揮大人。”奧列格說道：
“在派人摧毀了失落者的火炮儲備時，我們不就處決過一批潛伏在【戰士】間的‘聯合派’嗎？他們有的也是感到不安、十分恐慌，有的臨死前還在咒罵你我。不過，這樣的行為卻使得我們成功佔領‘謹慎解除區’‘人造湖東部’和‘舊帝國實驗站’，並依靠空天軍的優勢，突入了‘混亂組’他們的營地。
“要不是他們的首領，還有增援的失落者將絕大多數‘無心人’喚醒，及時轉移至‘人造湖’更北邊的位置，恐怕我們的戰果還能擴大，所以，殺戮，有時是獲取勝利的必要手段。”
奧列格說完，看向一旁的達克，露出與面部十分不相稱、不協調的笑容，抓著達克的手，繼續說道：
“你就是達克·蒂里斯吧，果然是年少有為。我想，憑藉你的格鬥力量，還有手下留情的騎士風範，那兩小子敢找你麻煩，一定是被我們最近的勝利衝昏了頭腦，被愚蠢佔據了心靈。
“憑藉你的實力，我估摸著，別說整個戰略團了，就連整個聯邦，你都能排進前百分之五。你放心，弱者已得到了屬於他們的制裁，強者會得到永恆的生存空間。我和總指揮長官已經幫你製作了新的‘出入證明’和服裝，像今天這樣的事情，絕不會再發生了。”
眼看達克有些不安地將手抽回，雅羅斯拉夫趕忙看向奧列格，說道：
“要是你沒有其他事情的話，就去前區戰場巡視吧，這孩子剛從‘苦深遺蹟’中出來，我得找人對他的精神進行測試，確保他沒有沾染不潔之物。要知道，有些汙穢在沾染初期是幾乎沒有任何症狀的，要是沒有提前發現，後果不堪設想。”
說完，沒顧得上在一旁笑容有些僵硬的奧列格，雅羅斯拉夫將達克拉出了“談話室”，準備走向地下二層。
然而，兩人剛走出房門沒幾步，一陣悠揚的，夾雜著詭異微弱氣流的低沉風琴翁鳴聲，彷彿穿透了堅固的水泥與鋼筋構成的地面，從好似數千米的屬於冥界的領域穿出，精準迴盪在地下一層狹窄的空間內，以及在場之人的耳畔。