開場之後，克羅埃西亞對於C羅以及李兆的防範固然也是尤為看重，但卻並沒有使用那種傳統的死纏爛打式緊盯策略，而是更多地採用區域聯防並在他們進入到危險區域後再改成重點盯防的兩相結合方式來防守。這樣一來還能在不影響多少防守戰力的情況下大大節省下了人力，也是對於本身有些捉襟見肘的克羅埃西亞來說更正確的做法。
與此相對應的，則是葡萄牙隊對莫德里奇的防範同樣沒有掉以輕心，“老妖”的存在對於克羅埃西亞來說，無論是在中場的組織方面還是軍心士氣上都有著不可替代的作用，甚至其重要程度相較於C羅以及李兆任何一人之一葡萄牙隊來還要更上升許多。而防住了他便幾乎等同於是防住了半支克羅埃西亞隊，也可以算是間接成功了一半。
除此之外，莫德里奇還有著一項恐怖資料是至今都未被人超越的，便是在這次的世界盃之前，皇家馬德里在有他出戰的九場重量級決賽中全部都取得了勝利，其中便包括了四次歐冠決賽、三次歐洲超級盃以及兩次世俱杯決賽，所以在媒體眼裡被稱為了奪冠吉兆。但極為湊巧地則是在此期間，他唯一缺席過的一場世俱杯決賽皇家馬德里便輸了球，而勝利者還恰好就是當時李兆所率領的南美葡萄牙人隊。
儘管莫德里奇目前在國家隊方面也暫時還未取得過同等的成果，卻也是因為之前克羅埃西亞隊還是實力不足的緣故，但今年的克羅埃西亞與以往卻有了很大不同。他們自世界盃開賽以來至今已經取得了六戰三勝三平的成績，其中三場勝利皆是在小組賽的時候，而另外三場平局則都是在進入到了淘汰賽以後，卻都是透過點球大戰贏下了最終勝利，所以嚴格上來說卻是這支克羅埃西亞還沒有輸過球了。
而誰又能說這次的世界盃決賽，他就未嘗不能一償所願，並且還剛好可以與李兆來個期盼已久的正面一較高下。
現年33歲的莫德里奇儘管已不再年輕，卻在世界盃期間的幾乎每場比賽都打滿了全場，並且還能夠做到在場上時永不停止地滿場飛奔。
永遠出現在最合理的位置拿球，透過傳球調整隊友的跑位，鞏固傳控優勢，不斷牽扯、拉伸對手的防線，先創造前場可以穩定持球的多個支點，然後轉移、傳遞製造跑位層次，直到為隊友創造出進攻的良機，突然改變節奏，而這就是莫德里奇的中場組織哲學。
李兆很多時候也是差不多這麼做的，而單論對中場控制的能力方面，兩人的水平應該也已經處於了同一檔次。但李兆在動作的連貫性以及技巧性上應該比之對方還要強上一些，而未來潛力這一塊則更是對方所無法比擬的，所以對於能否在正面較量中戰勝這位對手也並不存疑。
但在開場後的前十分鐘內，雙方都還是踢得比較謹慎，無論哪一方都沒能獲得很好的射門機會。不過似乎葡萄牙隊今天的運氣倒是要比對方略好一些，竟不想己方很快便會有了意外之喜。
比賽進行到第16分鐘時，場上出現了戲劇性的一幕。B費突破後的下底傳中球飛向了將要就位的C羅，卻不想對面的曼朱基奇在拼命救駕之下居然搶先半個身位頂到了這個球，但也或許正是由於他太過急於解圍的緣故，導致這一頂無論方向與角度都沒能控制好，最終卻反而起到了適得其反的效果，在本方門將猝不及防之下將球頂進了自家球門裡。
1－0，葡萄牙這一方的隊員們還在愣神之際，卻不想己方便已經獲得了意料之外的領先。
但幸福來得快，卻也同樣是去得很快。另一邊，明白了自己已闖下大禍的曼朱基奇雖然感到頗為懊惱，但此後卻換成了一副知恥而後勇的態度，多次頻頻衝擊到了對方門前去進行干擾，而克羅埃西亞的其他隊員們也同樣加入到了對中前場不間斷地衝擊當中，一時間竟使得葡萄牙的後防線一度陷入了混亂，而場上雙方的攻防節奏也隨之像是被按了倍速鍵一般加快了許多。這種做法雖然使得他們自身也同樣出現了一些小漏洞，且進攻效率也不見得有多高，但在對方尚未反應過來之前卻是收到了意想不到的奇效。
僅僅過了不到五分鐘，葡萄牙後衛何塞·馮特在禁區內的盤帶出現重大失誤，皮球竟意外地滾落到尚未來得及後撤的曼朱基奇腳下，而後者當下也沒有浪費這樣難得的良機，趁著對方那邊隊員們還都尚未反應過來時便第一時間果斷出腳，打進這一球的同時也終於算是成功完成了自我救贖。
扳平比分之後的克羅埃西亞卻是並沒有絲毫要改變打法意圖，而是繼續再接再厲地加強著衝擊，好在葡萄牙隊在經過了開始階段的不適應之後便及時調整過來，沒有給對方以進一步擴大戰果的機會。而克羅埃西亞堅持這樣做的不利之處也在不久後便顯現出來，併成為了反噬他們的惡果。
當比賽進行到第28分鐘時，B費的傳球再次奏效，而他這一次則是找到了另一邊更快啟動起來的李納德，後者在接球后的瞬間便已順利地反越位成功，一路長驅直入地殺入到禁區，而後面冷靜地推射球門右側底角得手。
2－1，葡萄牙又再一次地取得了領先。這一段時間的高強度攻防戰對於雙方隊員們的體能消耗都是極大，再繼續這樣維持下去勢必會影響到雙方之後的狀態發揮，所以在上半場剩下的十幾分鍾裡，兩邊便都很有默契地都把節奏又暫緩了下來。儘管雙方攻防的節奏都降了下來，但彼此卻都還在努力地尋找著機會，一旦發現了有可乘之機，則必然會毫不猶豫地再次施以雷霆一擊。
而不得不說今天克羅埃西亞的運氣確實是相當不錯，維達在上半場比賽即將進入到傷停補時階段之際於對方禁區內接球后背身回敲，佩裡西奇停球晃開格雷羅後抽射，球蹭了一下瓦何塞·馮特的大腿後稍稍變線飛入球門右下角。這個進球不僅讓克羅埃西亞又一次追平了比分，同時也使得葡萄牙隊想要帶著領先優勢結束上半場的想法就此落空。
半場比賽結束以後，雙方都各自收穫了兩粒入球，並且幾粒進球還都帶有了一些運氣成分在內，而這種情況在世界盃決賽裡也是相當罕見了。
雖然進球者與助攻者裡都沒有出現C羅、李兆以及莫德里奇這三位最頂級人物的名字，相反倒是兩方其他幾位次一級主力隊員們的表現看起來要更亮眼一些，但卻沒有人能忽視他們在場上所發揮出的作用，並且這幾個進球中或多或少還是有著他們的身影。
相比於葡萄牙方面的C羅與李兆來，莫德里奇對於己方隊伍發揮出的貢獻則更為關鍵，也是克羅埃西亞戰鬥到至今還能不落下風的重要基石。而葡萄牙隊針對他的防守卻始終做得不太好，負責專門盯防他的威廉·卡瓦略此前已經身背了一張黃牌，不得不在之後的動作上變得小心謹慎起來，甚至連一起過來協防的李兆也差點就著了他的道。
但莫德里奇卻總能透過不停地奔跑來獲得有效的空間，似乎不知疲倦為何物一般，而後在合理的位置獲得隊友的傳球，從容組織進攻，或者斷下對手的皮球。
這一點連李兆都感覺到了暗暗吃驚，而他此時也無疑有了不小的壓力。在尚未與對方有過實際接觸之前，他還很自信地認為自己是可以在中場這一塊與莫德里奇掰掰手腕的。但在經過上半場這一段時間與對方的正面較量之後，李兆卻不得不承認莫德里奇那所謂的“當今世界第一中場”的名頭也確實不是白叫的，而相比之下自己在某一方面也確實還是略有不如。
如若換成是自己的那幫好兄弟還在身旁之時，李兆倒是自信可以靠著團隊的加持來穩穩壓住對方一頭，但以自己與現在葡萄牙國家隊這些隊友間的那點默契度卻還是完全不夠看。雖然還有著一些微弱的加成效果，卻是幾乎起不到什麼太大的作用，因而落入到下風便也成了情理之中的事情。
“理查，這麼快就要認輸了嗎？這可不像是你的作風啊！”在上半場比賽結束的哨聲被吹響之際，莫德里奇卻在下場前故意經過了李兆身邊，並突然開口問道。
莫德里奇之所以這麼做的目的自然是為了刺激一下李兆，好讓他的情緒能被自己引著走。畢竟這個年齡段的大多數年輕人在情緒上還是比較不穩定，或許稍加挑撥就很可能會易怒易燥起來，而他相信李兆應該也不會例外，而一旦成功則無疑會為己方很好地解決了一個掣肘，雖說這麼做多少確實是有些不地道，但為了贏得最終的冠軍，便也就顧不得那麼多了。
只可惜李兆恰好便是年輕人裡那極少數的存在，而他似乎也已經看穿了莫德里奇的心思，隨即回應道：“我承認你確實是很厲害，或許在中場組織這一塊我暫時還真確實是比不過你，但這卻並不就意味著我就完全沒有其他的辦法，相反這樣子才會更加的有意思。所以下半場開始你可要小心一些，因為我要完全認真起來了。”
“怎麼會？你該不會是想說還沒有盡全力吧！”莫德里奇對於李兆所說的這番話不免有很大的質疑，明明自己上半場時已經成功壓制住了他，但他又表現得似乎是真還有什麼招數沒使出來的一般，所以便更情願相信這只不過是李兆的逞強之言語罷了。但這會兒他也不便再去進一步的質詢什麼，只因為此時的李兆早已經走出去好遠，並最終消失在了另一邊的休息室門口。