世界盃最終決賽尚未開始的前一天晚上，距離俄首都莫斯科七百公里外的聖彼得堡體育場上演了一場三四名之間的季軍爭奪戰。
雖然這個季軍的名頭對於比利時與英格蘭兩隊來說已經沒有了太大的實質意義，但最終帶著一場勝利還是失敗回去還是有著很大區別的，再加上兩隊都已是完全拋開了爭冠這個最大的包袱，故而反倒是更能夠在這場最終榮譽之戰中毫無顧忌地再好好拼搏一回。
比賽整個過程還是相當精彩的，而今天卻明顯是比利時發揮得要好很多，他們在上下半場都各進了一球，並最終以2-0的比分擊敗對手英格蘭，為這場季軍爭奪戰拉下了帷幕。
一天後的7月15日，世界盃最終決賽如期在莫斯科的盧日尼基體育場舉行。這一場比賽所受到的關注度已經超越了歷屆世界盃開賽以來的最高峰值，但這還不是最讓人感到驚奇的地方，更詭異的卻是現場觀眾席中的三成上座率皆是由亞洲人所貢獻，其中來自C國以及世界各地的其他華裔則又佔據了絕大部分，而這種現象級的異象則是又一次地重新整理了一項歷史新紀錄。
臨出發前的最後時刻，葡萄牙現任總統德索薩作為重量級的特邀嘉賓出現在了休息室門口，緊接著又發表了一番開戰前的動員講話並順便為今日出徵的隊員們鼓舞打氣。而類似的場景還發生在了另一邊的休息室內，作為對手的克羅埃西亞女總理基塔羅維奇此時也正在為他的隊員們做著同樣的事情。
能夠打進最後決賽階段的隊伍便已經很為本國漲臉了，所以一般情況下，參賽國都會在這時候派出足夠份量的重量級人物前來觀戰，而本國元首親自下場的現象在這兒也已經不是什麼稀罕事了。
一方面這無疑是一個彰顯國運與露臉大好機會，另一方面領導人們又可以藉此時機完成一些平時不太方便進行的非正式會晤，運氣好的話甚至還有很大可能會達成某些意想不到的合作事項。而若是己方隊伍能幸運的成為最終冠軍則更是大大的好事，領導人很大機率上也會親自參與為本國運動員的頒獎，並藉此進一步的來加深其影響力。
能夠在賽前受到本國最高領導人的嘉獎鼓勵自然是一件令隊員們都值得高興與感到榮耀的事情，而李兆也儘量表現得與大夥一般，但內心卻總感覺著不對味，甚至隱約中還湧起一陣強烈的孤寂感來。儘管葡萄牙確實可以算得上是他的第二故鄉了，卻還是始終比不上那片遠在萬里之外的東方故土，只是這種情形放在現在以及之前的C國隊身上卻是想都不敢想的。
但也正因為有了李兆以及他的兄弟們，這種奢望卻又有了在不久將來變成可能的希望，而李兆也憧憬起了當有一天，他帶領著C國隊成功衝擊進世界盃後的情景，或許那時候也會有某位最高領導人來親自蒞臨現場吧！
賽前的另一個小插曲則發生了球員通道內，從各自休息室出來後的兩隊球員們便會在此處作著賽前的最後一次集合，雙方球員也有意無意地開始彼此打量起了對方隊伍。
C羅便在這時候對著另一邊曾經的皇馬隊友莫德里奇突然說道:“老莫，沒想到我們竟然會在最終的決賽中見面並且還成為了對手。不過這樣也很好，我倒是很期待著能在這樣的比賽裡擊敗你。”
“是啊！我永遠不會忘記我們曾經一起並肩作戰併成功拿下歐冠獎盃的那個時刻，只可惜從你離開皇馬的那一刻起，我們便註定會成為對手。但另一方面我又十分渴望能個機會與你正面較量一番，並能最終堂堂正正的擊敗你。以前在一起時雖然也有機會來切磋一下，但礙於隊友的身份一下卻總歸是難以完全的放開，好在今天終於是有了這樣一個機會。”莫德里奇也是感觸頗深地回應道，而他更明白在今天的這場較量中雙方都必將會拼盡全力，並且也不可能會有動作上的任何退讓。
“很好，那今天就讓我們為了各自的國家榮耀好好地戰上一場，而且無論誰輸誰贏最後都要給對方送上祝福！”C羅微笑著將自己的拳頭伸在了半空當中。
“同意！”莫德里奇同樣伸出拳頭來與對方碰了一下，算是完成一個約定。
一旁的李兆自然是將這一切都看在了眼裡，雖然除了必要的打招呼外並沒有多說什麼，但心中卻也著實對此有了些許的感慨，卻不想莫德里奇這時候又轉頭看向了他道：“理查，很早就聽克里斯蒂亞諾多次提起過你了，這段時間我也沒少關注過你，而你最近的一系列精彩表現也著實讓我感覺到了吃驚。所以除了我的老夥計C羅之外，你今天也同樣會是我們的重點關照物件。”
“能夠得到魔笛大王的讚譽，我還真應該感覺到榮幸之至，也真心希望你們到時候還能夠照顧得過來吧！”李兆雖然對於這個對手非常敬重，卻也絕不會當場認慫，並且回應時對對方的稱呼也刻意沿用了某些國內球迷對於他的最新一個愛稱，據說其靈感還是來源於好多年前島國的某部熱門動畫片。
不過李兆卻又隱約覺得對方之所以這麼說卻很可能是一種故弄玄虛，如果克羅埃西亞真要同時盯住他與C羅兩人肯定是要花費不小的心力，而那樣做顯然是得不償失的。再加上這支克羅埃西亞隊本身的平均年齡比起葡萄牙隊來就要大了好多歲，隊中的大多數球員顯然在體力與持久度上是難以與年青力盛的葡萄牙隊員們正面硬耗，雖然有著另一個“老妖”稱號的莫德里奇算是一個例外，卻也很難以一己之力去對抗住整個大趨勢。如果還堅持那麼做的結果則必然會出現時間一長就顧此失彼的局面，而那樣的情況下便會成為葡萄牙最好的反擊時機。所以對方必然是還憋著某些隱藏的大招，至於具體是什麼卻不是他短時間內能夠猜出來的。
李兆這時候顯然也是顧不得再去多想這些，大力神杯此時便被擺放在通道出口正前方的展臺上，兩隊球員們依次走出通道並經過獎盃擺放處時雖然步伐不停，卻還是都會忍不住地轉頭觀望一番。
身處佇列中的李兆自然不能免俗，眼神在掃過這座代表著當年世界最高榮譽的獎盃時不由變得凌厲起來，內心充滿了堅毅與果決的同時，身上也隨即迸發出了一股勢在必得且捨我其誰的氣勢來。
過不多久，當雙方球員最終在球場中一字排開站定並分別唱完各自的國歌后，大螢幕上也終於公佈出了兩隊的首發名單來。
首先是克羅埃西亞那邊排出了與上一場比賽幾乎完全相同的4141陣型。具體陣容為門將：蘇巴希奇；後衛：弗爾薩利科、洛夫倫、維達、斯特里尼奇；中場單後腰：布羅佐維奇；中場前排：安特·雷比奇、莫德里奇、拉基蒂奇、佩裡西奇；單前鋒：曼朱基奇。
這套4141陣型雖然大多數球隊以往的運用上都並不算廣泛，但其實用程度卻已經經過了很有效的實踐證明。其優點是利於在半場進行區域防守，且陣型靈活多變，而克羅埃西亞也正是憑藉著其一次次戰勝了原本應該比他們更強大的對手。
但其缺點卻也同樣地明顯，其一是作為中場自由人兩側為危險區域，容易被對手利用；其二則是凸出在最前方的單前鋒難以得到有限支援，容易陷入對方的包圍區。克羅埃西亞的主帥茲拉特科·達利奇對於這些利弊自然都是心知肚明的，但臨時再換一種平時都很少能用到的新陣型其效果可想而知，且放著目前最拿得出手並最行之有效的陣容不用則無疑更是不智，所以便也只能堅信其能夠再一次地創造奇蹟。
相比之下葡萄牙隊在這方面的可選擇性則要更多一些，不過在經過一番權衡利弊之後，最終還是同樣選擇了己方最為擅長且熟悉的442陣型。
首發陣容為門將：帕特里西奧；後衛：拉斐爾·格雷羅、何塞·馮特、佩佩、塞德里克·蘇亞雷斯；中場：布魯諾·費爾南德斯、威廉·卡瓦略、李兆、若昂·馬里奧；前鋒：克里斯蒂亞諾·羅納爾多、李納德。可以說除了左邊衛的人選換成了馬里奧之外，其餘則幾乎與之前比賽的陣容情況別無二致。
18點整，這場萬眾期待的世界盃最終決賽在當值主裁判阿根廷人皮塔納的一聲哨響聲後拉開了帷幕。